是憐惜她們，呵寵她們，卻始終不能產(chǎn)生愛慕之情。直到明紅顏死在他的懷中，雖然愛念依然刻骨銘心，但當(dāng)比翼雙飛的美夢(mèng)徹底破滅之后，他便不得不正視建寧對(duì)他的愛情，以及他對(duì)于建寧的愛情。

    在從云南風(fēng)塵仆仆、滿身瘡痍地趕回京都時(shí)，他一路上想著的都是紅顏?？匣鼐﹣?，只是因?yàn)樗麑?duì)建寧有一份承諾，他不愿意違背了這承諾。哪怕見到建寧后再追隨紅顏去死，他也總要先回京來見上建寧一面，完成自己的諾言。然而，當(dāng)他回到額駙府，見到建寧的笑靨時(shí)，一心求死的念頭忽然就煙消云散了。

    建寧站在繁花落盡的花園中，臉上帶著一個(gè)明凈而憨癡的笑，那樣歡快地迎上來說："我就知道你會(huì)回來的。我一直在等你。"他突然就覺得心疼了，而隨著那疼痛，某些在云南死去的東西，在他的身體里復(fù)活起來。

    吳應(yīng)熊自己也沒有想到，竟會(huì)在建寧瘋了之后真正愛上了她。他把所有的心思都放在了建寧身上，每天一下朝，就回到府中陪伴建寧，同她一起看戲，下棋，喝茶，吃點(diǎn)心，不論她喜歡做什么，他都會(huì)陪她。有時(shí)候她半夜來敲他的門，說想吃城南門口的餛飩，他也會(huì)立刻套上馬車陪她一起去。他活了半世人，到如今仿佛才忽然有了過日子的心，才能在平實(shí)的日子里過出甘心快樂來。他的快樂非常簡單，就是寵愛建寧，討建寧歡心。他甚至掘了后花園里最鐘愛的梅樹林，全部依照建寧的心思改種桃花。

    那些樹齡超過十年的梅花樹被連根掘起，轟然倒下，發(fā)出那樣深沉悲涼的嘆息，就好像倒下的是一個(gè)時(shí)代。吳應(yīng)熊幫著建寧在坦然曝露的樹洞里種下桃樹，還很有興致地催促建寧同時(shí)埋下兩壇酒。建寧說，桃花酒要用沒結(jié)過果子的桃花來浸釀，可惜自己沒有女兒，不過也沒關(guān)系，那酒，就留著吳青成親的時(shí)候喝吧。她說這番話的時(shí)候，笑得那樣滿足，快樂，毫無保留。吳應(yīng)熊的心就忍不住又疼了起來。

    桃花開了又謝，轉(zhuǎn)眼十二年過去了。

    十二年中，發(fā)生了多少大事，康熙帝用計(jì)擒了鰲拜，終止四大臣輔政的局面，終得親政，并于康熙十二年三月正式提出"削藩"。朝臣意見相左，爭論不休，以為三藩占據(jù)南方一線，握有重兵，朝廷若是輕舉妄動(dòng)，必興戰(zhàn)事。太皇太后大玉兒也特地召進(jìn)孫兒來勸他三思，然而康熙堅(jiān)持說："三藩擁兵自重，側(cè)目朝廷，又每年向朝廷要求大量餉銀，天下賦稅，半耗于此。吳三桂更是蓄謀已久，不早除之，必將養(yǎng)癰成患。今日是撤亦反，不撤亦反，不如先發(fā)制人，倘若天佑我朝，逆賊必不足為忌。"

    "撤藩"既成定局，吳三桂聞?dòng)嵄┡?。他倥傯半生，一旦交出兵?quán)，便于平民無異了。雖然他的財(cái)富已足可保后半生衣食無憂，然而權(quán)勢(shì)卻是土崩瓦解，部下更是歸入八旗，淪為士兵，而且是旗軍中最沒有地位的漢人士兵。很顯然，大清朝廷已經(jīng)決定過河拆橋，鳥盡弓藏。是可忍孰不可忍，他吳三桂只得一反！然而吳三桂知道，兒子吳應(yīng)熊在京為質(zhì)，倘若自己這邊有什么輕舉妄動(dòng)，兒子的性命不保。更何況，自己搏命拼殺是為了什么，打下江山來，還不是讓兒子去坐嗎？倘若吳應(yīng)熊有什么三長兩短，縱然自己做了皇帝，又有誰繼續(xù)大統(tǒng)？

    是月，吳三桂派了部將偷偷來至京城，將起義計(jì)劃告知吳應(yīng)熊，勸他收拾細(xì)軟，安排家人同自己一起返回云南。吳應(yīng)熊事出意外，愣了一下才說："父親怎么會(huì)有這樣的想法？叛逆可是誅連九族的大罪啊。"

    那部將道："公子怎么這樣說？上次你去云南，王爺才知道，原來你一直在暗中贊助義軍反清復(fù)明。王爺沒有怪罪你，反而很感動(dòng)，這是為什么？不就是因?yàn)橥鯛斝闹幸恢庇袕?fù)國大志嗎？起義抗清，原是早晚的事，公子覺得高興才對(duì)，怎么反而遲疑起來了呢？"

    吳應(yīng)熊嘆息道："那是不同的，我助義軍抗清，是為了光復(fù)我大明王朝；可是父親起義，卻是為了自己做皇帝。我記得從前佟皇后說過，真正的天子，只有三阿哥玄燁。如今果然康熙帝坐了天下，這是天意使然，人心不可違背。父親不如順時(shí)應(yīng)勢(shì)，就像平南王尚可喜那樣，同意撤藩，貽養(yǎng)天年。請(qǐng)將軍把我的這番話告訴父親，不要逆天行事，落得晚節(jié)不保，就后悔晚矣。"

    那部將怒道："公子這就錯(cuò)了，君臣父子，天經(jīng)地義。王爺忠于前明，反抗?jié)M清，這是忠君；公子為人之子，理當(dāng)尊父命行事，才叫盡孝；怎么反而口出妄言，非議王爺？豈非不忠不孝？王爺這么辛苦是為了誰？還不是為了公子嗎？王爺做了皇上，公子就是太子了。王爺今年已經(jīng)花甲，說句大不敬的話，就是稱帝，也不會(huì)久坐皇位的了，將來的金鑾寶座，大好江山，還不都是太子的嗎？我今天看到小少爺聰明機(jī)智，將來亦是帝王之才，公子就算不為自己考慮，也要為小少爺?shù)那巴究紤]吧？雖然你現(xiàn)在貴為額駙，皇親國戚，可是大家都明白，當(dāng)年皇太后肯將十四格格下嫁，是為了籠絡(luò)王爺為朝廷賣命；如今南明既滅，王爺?shù)睦脙r(jià)值就盡了，"撤藩"就是一個(gè)信號(hào)，倘若王爺不反，半生cao勞便將付之東水，辛苦經(jīng)營的地盤也要拱手讓人，雖然公子下半生衣食無虞，小少爺卻是前途黯淡，難道做個(gè)平民就算數(shù)了么？公子應(yīng)該早做打算，就像王爺替公子做的一樣，也早日為小少爺鋪墊前程呀。公子人中龍鳳，且不可目光短淺，安于現(xiàn)狀，須為大局著想。"

    然而任憑那部將口若懸河，舌燦蓮花，吳應(yīng)熊只是堅(jiān)拒不從，反要他勸說父親順應(yīng)天意，答允撤藩為上。部將一連在府中住了十幾日，仍是一籌莫展，本以為這次游說任務(wù)只能以失敗去回復(fù)王爺了，然而讓他意出望外的是，他的話卻打動(dòng)了另一個(gè)人，就是非常喜歡聽壁角的綠腰。

    綠腰在這十二年里，已經(jīng)等得越來越不耐煩了。她不明白，為什么吳應(yīng)熊從云南頒旨回來后，忽然就有了一種中年的感覺，變得沒有棱角起來。而且，他對(duì)建寧好得出奇，每天陪伴左右，十天半月也難得到自己房里來一回。從前建寧剛剛下嫁、威風(fēng)八面時(shí)，自己也還可以同她一競高低的；如今她變得癡癡傻傻了，怎么額駙反而視她如珠如寶起來？這樣下去，自己什么時(shí)候才可以獨(dú)擅專寵，等到做夫人、做主角的一天啊。

    而部將的話卻給她指了另一條路，一條比做吳家正室更輝煌、更榮耀的路——她竟有機(jī)會(huì)可以做太后呢，那不就跟莊妃大玉兒一樣了？太皇太后大玉兒啊，那在宮中是多少威風(fēng)多么權(quán)貴多么至高無上的人物，而她竟可能與她平起平坐，取而代之。這真是太不可思議了！

    任何事在綠腰的思想中都是一場戲，只要