親弟弟, 娘娘甘愿就這么算了？”宋越問。

    “人都死了, 再要個說法又有什么用呢？其實他生前本是個無用之人，不求上進, 成天只知道吃藥狎.妓。大丈夫修身齊家治國平天下，他卻是于家于國于社稷于百姓一點用處也沒有，我作為他的jiejie，也為他感到羞愧?！彼Ａ艘幌?，嫣然一笑，“不過沒想到他死后, 反倒有了些價值，可以讓你來到我的身邊?！?/br>
    宋越淡淡睨著她，沒有說話。對于新死的親弟弟, 她對他沒有投注半分無用的感情, 反倒是第一時間想到用這件事來做籌碼。這樣一個女人，倒是比他想象的還要工于心計，冷漠無情。

    云破月來，清淡的光芒灑落到胡同里，拉下一道長長的影子。

    “你不是已經(jīng)背靠徐延這座大山了嗎？”他抬眼看她, “為什么還要來找我？”

    “權(quán)力和金錢一樣，沒有人會嫌多的。況且，徐延太老了, 不知道哪一天也許就突然過去了。他的兒子雖也有幾分聰慧機敏，但到底還是太年輕。放眼朝堂，能與我合作的人當中，自然還是你最好?！彼α诵?。

    “你憑什么認為我會跟你合作？”

    “因為我懂你啊?！彼龔澚藦澴齑?，眼睛里眸光流轉(zhuǎn)。

    “你是一個才智非凡，心懷抱負的人，你想要肅清吏治，改革變法，改變這惶惶亂世，你想要焚燒腐朽，破舊立新，還大明一個海晏河清的盛世圖景。你想要開創(chuàng)新的政局，使朝廷上下煥然一新，解救百姓于水火之間……憑你的能力，如此亂世，正是你可以大展經(jīng)綸，大有作為的時候?！?/br>
    “可惜，徐延霸著首輔的位置，你沒有相權(quán)，就做不到這些。現(xiàn)在的你傾盡所能，宵衣旰食，也只能推遲這個國家走向滅亡的時間，你無法扭轉(zhuǎn)乾坤，你只能眼睜睜地看著百姓苦苦掙扎?！?/br>
    夜色中，她的聲音很清亮，帶著一點點刻意壓低做出來的磁性。

    宋越的睫毛微微一眨。

    “你知不知道，我雖生為女人，可也皇家之人，也見不得這世道變作如此，見不得大明變作如此。大明始終，我真喜歡沈青辰說的這句話啊?！?/br>
    她眉毛微微一挑，目光落到他俊逸而淡漠的臉上，盯著他道：“宋越，我答應(yīng)你，只要你幫我兒子登上了皇位，首輔的位置就是你的。”

    “到時候，你就是大明兩京一十三省這萬里疆土上僅次于皇帝的第一人，這朝堂可以任由你統(tǒng)領(lǐng)。我相信，憑你的能力，你一定會成為千古一相，名垂青史?！?/br>
    話音落，胡同內(nèi)一時靜默。打胡同口吹來一陣風，掠起宋越的披風。

    羊角燈輕輕一晃，鄭貴妃精致明艷的臉上光影浮動。

    宋越看著她，淡淡地問：“你是要我加入你們，待保你兒子坐上皇位后，你再過河拆橋廢黜徐延，讓我做首輔？”

    “我知道，這樣是顯得我無情了些，其實我本不是這樣無情無義的人。只是你也知道，徐延已經(jīng)不適合再任首輔之位了，相權(quán)若是再讓他握在手里，大明就不會好起來。”她搖搖頭，輕輕一嘆，“我不想看到這樣的局面，我是不會讓他毀掉我兒子手中的江山的?！?/br>
    “兔死狗烹。于你而言，他日的我與今日的徐延，又有何區(qū)別？”他微微抬起下巴，垂眸睨她。

    鄭貴妃微微一哂，“你這么聰明，心里又怎么會不清楚，在我心里你跟他自然是不一樣的?！?/br>
    她笑完了，又正色道：“宋越，我知道你是個驕傲的人，此生你大約不曾受什么人威脅與利誘，也不曾與女人談過條件。但你應(yīng)該明白，在這朝堂里本來也不分正義與邪惡，只分有權(quán)與無權(quán)，所以我也不說冠冕的話。我只把一個簡單的道理挑明給你看就夠了，只要我們聯(lián)手，我們就可以開創(chuàng)大明新的格局，還百姓一個安居樂業(yè)、豐衣足食的國度。這是你的心愿，難道你不想早一日實現(xiàn)嗎？”

    “今日這番話，我也不怕你會告訴徐延，因為他不會相信你。當初我毫無倚靠，只有找到他，求他幫我出頭，得到皇上的青睞。所以在他面前，我只是個一時得寵的妃子，只會魅惑君主，只是他的工具罷了。但他不知道，其實他也是我的工具?！?/br>
    “在朝堂里，沒有永遠的盟友，也沒有永遠的敵人，這一點你比我更清楚?！?/br>
    說罷，她伸出手，輕輕按了一下他的肩膀，“答應(yīng)我，好好考慮，好嗎？”

    宋越卻是微微側(cè)了一下身，讓她的手垂了下去。

    “這天真冷，你快回去吧。” 她不以為意地笑笑，取下腕上的玉鐲，“這個給你，若想見我，只將這個交給我宮里的人，我自會與你聯(lián)系的?！?/br>
    “我等你的答復(fù)。不要想太久哦。”

    鄭貴妃離去后，宋越走回了自己的馬車。

    他剛想上車，正欲挑簾的手卻是又放了下來，垂到身側(cè)。

    車夫見狀，只問：“大人還有什么事嗎？”

    宋越搖了搖頭，“沒事。我想走回去，就不坐車了?！?/br>
    “大人昨日連夜趕回京城，想必一夜也沒休息，這會子天又冷，若走回去怕是有傷身子……”

    “冷一點，清醒?！彼溃澳阆锐{車回去吧。”

    “大人，小的在您身后跟著吧。您若是改了主意想坐馬車，也好隨時上來?！?/br>
    宋越搖了搖頭，“不必了。路就這么一條，定下了怎么走，就不會改了，也改不了了。你先回去吧?！?/br>
    馬車走后，宋越在冷夜中獨行。

    天色昏暗，月光很淺很淺，街道兩旁的屋子里偶爾透出燭光，堪堪照亮他前行的路。冷風卷過沿街的招牌幌子和他的袍角，又將樹上才抽了新芽的嫩葉吹得瑟瑟發(fā)抖。

    朱瑞和鄭貴妃的話一直在他耳邊回響。

    一個說：“你若辦不成，內(nèi)閣便再沒有你的位置?！?/br>
    一個說：“你若肯幫我，我便讓你坐上首輔之位?！?/br>
    沒有哪一個士子不想當首輔，就像沒有哪一個士兵不想當將軍，他也一樣。

    這個位置的意義太不一般了。一個首輔，一個次輔，期間的差距卻如天壤之別。在這一點上，鄭貴妃看得很清楚，方才那一番話說得也很透徹。

    但是她其實還有很多不知道的事。

    二十多年前，徐延任正四品的都轉(zhuǎn)運鹽使司同知，私售鹽引、貪墨鹽稅，從中攫取巨大的利益。與此同時，宋越的親生父親和其同窗兩人正好也在都轉(zhuǎn)運鹽使司任職，一個是從七品經(jīng)歷，一個是從八品的知事，都還只是年輕的低級官員。

    一個偶爾的機會，徐延貪污腐敗的事被宋越父親的同窗知道了，他告訴了宋越的父親。

    宋越的父親是個心懷正氣的人，對于這種行為自然無法視若無睹。彼時其便與同窗商議，兩人在暗中搜集徐延貪污腐敗