了一夜的木緣告知她夫人還在睡，且有侯爺相陪。待問(wèn)及司檀情況，木緣答是無(wú)礙，卓焉才算真正放下心。

    日子總算重歸于靜。

    自此之后，司檀再也不念著外出了。想想自?xún)簳r(shí)起，每每單獨(dú)外出，總會(huì)遇上險(xiǎn)狀。她覺(jué)得自己好倒霉。

    狀況都讓她一人碰上，這不是倒霉是什么？

    夜里品著仆役尋回的話(huà)本，無(wú)意念叨時(shí)，聞亦總會(huì)捏一把她的臉頰，笑著打趣說(shuō)：“不是你倒霉，是你笨?！?/br>
    他每回這樣說(shuō)，司檀就揚(yáng)起臉?lè)瘩g：“我一點(diǎn)兒都不笨，是運(yùn)氣不好?！?/br>
    嬌嗔的白一眼，她便氣呼呼低著頭埋在話(huà)本里。聞亦知她不會(huì)真生氣，只裝模作樣地要他去哄，也不刻意戳破，一切都由著她情緒來(lái)。

    這樣孩子心性，只要她高興，不嚷嚷著外出，怎么鬧都好。

    清淡溫馨的日子，是要行過(guò)漫長(zhǎng)的艱難，跨過(guò)重重艱險(xiǎn)，方能換得。按理，磨難過(guò)后，原該和樂(lè)順?biāo)??？伤咎窗矊帥](méi)多久，一遇陰雨天，便不知怎的就開(kāi)始噩夢(mèng)連連。而她所夢(mèng)之事，并不意外地，大多都是在重復(fù)先前的夢(mèng)境。

    聞亦著胡冥看了多次，幾種方法用盡，也無(wú)明顯效果。每每醒來(lái)，都要驚地一身黏汗。

    睡的不安穩(wěn)，食欲自然不振。原本長(zhǎng)了不少的rou，也都默默地減了下去。就連圓潤(rùn)的下巴，都開(kāi)始變了樣子。

    幾番調(diào)養(yǎng)，各種藥物用盡，都是無(wú)甚起色。也無(wú)法，天色暗沉?xí)r，聞亦總會(huì)以靈氣來(lái)消減這噩夢(mèng)的影響。

    可這一切動(dòng)作，司檀均無(wú)所知。

    轉(zhuǎn)眼元節(jié)至，府中上下要置辦年貨。司檀不能出府，也不必與府中管事打交道。這置辦所需之物，府中丘管事心中有數(shù)，她自是不會(huì)參與。

    爐火燃的正旺，司檀靜坐描畫(huà)，手不免凍的僵硬。她不時(shí)側(cè)身烤一烤，取些暖氣再繼續(xù)描。

    幾天前，聞亦剛夸了她畫(huà)得好，相比先前，無(wú)論是技法還是線(xiàn)條，皆是進(jìn)步不少。有這樣的好先生指導(dǎo)，她自當(dāng)無(wú)事時(shí)勤加練習(xí)。

    爐火另側(cè)，卓焉撐幾淺眠，而木緣正垂首縫制一塊護(hù)手。那護(hù)手所用乃一塊灰狐皮毛，是舊衣拆取下的。天寒時(shí)，司檀手腳冰涼，木緣見(jiàn)那灰狐丟了可惜，恰好借此一用，也好外出時(shí)暖暖手。

    木緣心細(xì)，做起針線(xiàn)亦是順手。也就司檀描個(gè)畫(huà)的時(shí)間，這護(hù)手就已成形。發(fā)覺(jué)司檀正看著她手中飛舞的針線(xiàn)發(fā)呆，木緣含笑擱下，道：“夫人可是又不舒服了？”

    近日司檀睡得不好，白日常常覺(jué)得困倦無(wú)力。

    司檀搖了搖頭，“沒(méi)有。”

    “對(duì)了?！蹦揪壍溃骸胺蛉怂貌缓?，都瘦了許多。奴婢想到，幼時(shí)奴婢的祖母常將桃木壓在枕下，以次驅(qū)避鬼怪。奴婢不知到底管不管用。想著眼下正趕元節(jié)，府中院門(mén)都會(huì)在門(mén)上懸桃枝驅(qū)邪。夫人若想嘗試，不妨趁此機(jī)會(huì)，讓丘管事備一些?！?/br>
    木緣說(shuō)的頭頭是道，司檀安靜聽(tīng)著，卻不知當(dāng)不當(dāng)用。她是不想再做噩夢(mèng)，可她也不知這桃木到底多厲害，心有顧忌，又無(wú)法坦然問(wèn)出口的。

    皺著眉頭想了想，司檀小心翼翼地問(wèn)道：“真的可以驅(qū)邪？那……會(huì)傷人嗎？”

    木緣搖頭：“只驅(qū)邪。懸上桃枝，可將陰祟之物避在府外，不會(huì)傷人?！?/br>
    “真不會(huì)傷人？”

    木緣定定點(diǎn)頭，以示確認(rèn)之意。司檀暗自思量著，只掛上幾株桃枝，又不是符咒，它只將陰祟之物避開(kāi)，不會(huì)傷人，應(yīng)是……無(wú)大礙的。且那夢(mèng)太恐怖，她被折磨夠了。桃木可在元節(jié)用，由來(lái)已久，興許真能驅(qū)避鬼怪。

    如此來(lái)回想了許久，司檀終做出決定，讓木緣將護(hù)手做完之后，去吩咐丘管事一聲。

    木緣照做，縫制好護(hù)手，交于司檀，便去尋丘管事去了?；液ひ呀?jīng)過(guò)翻洗，又摘取藤蘿花瓣熏染過(guò)，手放進(jìn)去，一股暖流涌進(jìn)。行步時(shí)，鼻息間又縈繞著清淺的花香，這樣好用的護(hù)手，司檀歡欣不已。

    午間聞亦自宮里回來(lái)，司檀雀躍撲上前，在他懷中蹭了許久，才拉著至案前，要他來(lái)評(píng)價(jià)方才的畫(huà)作。

    她不曾外出，也未有幸見(jiàn)識(shí)過(guò)各地名山，筆下所繪沒(méi)什么大的，不過(guò)都是眼前的小景物。不是藤蘿，就是山茶，或者是梅花，或者，是院中任意一株花木。

    即便如此，她的畫(huà)也不會(huì)讓人覺(jué)得乏味。因她總會(huì)添加一些鮮活的生命在畫(huà)上，比如，鳥(niǎo)雀、雛雞。她添的位置恰到好處，讓人挑不出缺漏。

    幾個(gè)月的練習(xí)，她的筆法已經(jīng)褪去先前的稚嫩僵硬，變得越發(fā)純熟有力道。不管畫(huà)什么，都有模有樣的。

    尤其……高興是為聞亦作畫(huà)。她已經(jīng)不再單純迷戀他的唇瓣，勾勒過(guò)線(xiàn)條，轉(zhuǎn)而會(huì)將整張臉都細(xì)細(xì)繪過(guò)算罷。

    不過(guò)，論起她畫(huà)的最好的，還是如紅櫻般的雙唇無(wú)疑。

    “怎么樣，我畫(huà)的還好么？”自身后拽住束帶，司檀下巴抵在聞亦肩頭，清淺又帶著涼氣的呼吸掃向耳廓，混合著她嬌甜的嗓音，攜片片酥軟流竄開(kāi)來(lái)。

    聞亦不費(fèi)分毫力氣，將她帶回懷中，“好，越來(lái)越好?！?/br>
    她掙開(kāi)一手，笑著將護(hù)手?jǐn)R在案上，抬眸看著聞亦，目光滿(mǎn)是殷切求教之意，道：“那，有要改的地方嗎？或者有哪處不足的，需要再練習(xí)的？”

    聞亦輕聲笑了笑，抬手指向自己臉頰，“這里?！?/br>
    “壞人?！彼咎刺疖浌雌鸫浇牵谒种傅奈恢?，傾身湊上前狠咬了一口。待抽回，一排齊整的印記落下，還沾連著口水，看起極是奇異古怪。

    司檀羞然眨巴兩下眼睛，頓覺(jué)不好意思，慌忙伸手將那水汽輕輕抹去。

    聞亦眉眼輕柔，有如陽(yáng)般和煦暖意流出。攬?jiān)谒咎囱g的手加重力道，示意司檀安靜坐好。

    司檀果真安靜不動(dòng)。聞亦細(xì)心說(shuō)了畫(huà)中的好與不足。司檀受益，提筆小字標(biāo)注，以提醒自己下次注意。

    這樣認(rèn)真求學(xué)的模樣，使得聞亦自己都不忍打攪。好似不合時(shí)宜的一句話(huà)，一個(gè)動(dòng)作，都能驚了她。

    原先司檀睡不安穩(wěn)，府中鬧的動(dòng)靜不小。丘管事吩咐下去說(shuō)是夫人要備桃木驅(qū)邪，仆役皆是想盡一份心，個(gè)個(gè)想方設(shè)法的四處去尋桃木。

    短短幾日準(zhǔn)備下來(lái)，除夕一早，府中仆役自庫(kù)中將所需之物抬出。藤蘿院還這有一片安靜之時(shí)，關(guān)驅(qū)邪避鬼的桃木，便被悄然安置在府中各處。

    桃木亦稱(chēng)仙木，平日多作伐邪制鬼之用。其中元節(jié)前后使用乃民間慣用習(xí)俗。桃木常見(jiàn)，可上好的百年仙木卻是難尋。丘管事費(fèi)足了力氣，著人自鄉(xiāng)里運(yùn)來(lái)幾株，并讓匠人制成扁長(zhǎng)門(mén)柱，刻道家金言，懸府門(mén)兩側(cè)。

    除此之外，府中各院、各房的門(mén)鼻、門(mén)手，也都懸掛著桃枝。

    天陽(yáng)斜窗進(jìn)，司檀揉了揉眼睛，待脫離混沌，才爬起身，探手摸一