不是東來，沈寒香免不得疑惑，便問了。

    “姐兒還不知道，老爺今兒沖著哥兒發(fā)了好大的火，把東來打了一頓，連大少爺也被抽了幾棍子。”

    沈寒香嚇了一跳，心想，沈平慶七八年來也未見得動(dòng)一次真怒，這次怕是氣得極了，忙問什么事。

    一聽是公蕊的事，她反倒笑了。紙包不住火的事，如今終于發(fā)了，想著要?jiǎng)裰c(diǎn)沈柳德，別和沈平慶對(duì)著干才好。

    結(jié)果沈柳德背上帶著傷，反倒精神奕奕靠在床上，兩個(gè)丫頭子給他剝花生吃，似已不痛了一般。

    一粉褂子的小丫頭給沈寒香捧茶，她接過來卻沒喝，“看你倒不像挨了教訓(xùn)，早知你如此怡然，我還不來了?！?/br>
    沈柳德坐起身，三分得意地湊近她面前，神秘兮兮地小聲說：“老太太要給我做主了?！?/br>
    “做什么主？”沈寒香蹙眉問。

    “先時(shí)你不是擔(dān)心將來老太太知道我看上了個(gè)戲子，要發(fā)火么？”沈柳德便將昨日為什么打了張大學(xué)士的庶子，公蕊又如何由得他握著了手，略去沈平慶打他不說，只說沈母都說了些什么，他懶洋洋靠在個(gè)軟枕上，悠然咀嚼一顆胖花生道：“今晚上老夫人請(qǐng)公蕊來，在老太太那用完膳，好好命人將她送了回去。方才二姐過來，說祖奶奶直夸她的樣貌人品，說不得你就快有個(gè)嫂子了?！?/br>
    沈寒香放下心來，笑了笑說：“沒事是最好，誰做我嫂子不打緊，路上聽小廝說，擔(dān)心你被爹打壞了，既然無事，又叫我來做什么？”

    “這些天我怕不便出府，也不好明目張膽去找她，你要是去……”沈柳德一時(shí)高興過了，沒留神屁股挨著底下席子，疼得咧嘴，但還是笑著，“便給她傳個(gè)書信什么的?！?/br>
    沈寒香便問信呢。

    “等你什么時(shí)候要去，打發(fā)個(gè)人來拿便是，我今晚上就挑燈寫?！?/br>
    想必沈柳德要絞盡腦汁用盡平生所學(xué)給公蕊寫點(diǎn)什么叫人臉皮臊紅的情信，沈寒香點(diǎn)頭答應(yīng)了，不過卻有點(diǎn)奇怪，便向沈柳德說了從前沈母如何干涉三個(gè)兒子婚配嫁娶，不說是妻，便是如馬氏、林氏等人，也都是正經(jīng)人家姑娘。

    “公蕊怎么不是正經(jīng)人家了？”沈柳德粗聲道。

    “別吼著我，我也不是什么正經(jīng)主子，不該來給你說這個(gè)閑話，就是奇怪祖奶奶這么容易便準(zhǔn)了。要真收進(jìn)來給你做個(gè)妻也好妾也好，你高興了便好。只白提醒一句，別高興太過，耽誤了讀書。你如今是沒個(gè)出息才什么都得讓人管著拘著，不想一想，若你是個(gè)舉人老爺了，再不然是個(gè)知縣大人，你說要收誰，只要你有那個(gè)勢(shì)力，誰還約束得著你不是？”

    沈柳德點(diǎn)了點(diǎn)頭，似真聽進(jìn)心里去了。

    沈寒香便站起來，吩咐他早點(diǎn)睡，叫底下人找兩個(gè)當(dāng)值守著他，怕沈柳德昨晚上和人打了架，一早又被沈平慶嚇得，晚上發(fā)作起來也好有個(gè)人去喊大夫。不過沈柳德因公蕊要入門這事心里郁結(jié)紓解，一夜好睡，次日一早就叫東來給沈寒香送他要給公蕊送去的情詩。叫了兩聲，一平素沒在跟前伺候的小廝來回說東來還躺著，沈柳德這才反應(yīng)過來，便使這人去給沈寒香送。

    打發(fā)人去時(shí)千萬囑咐了一番，要叮囑沈寒香越快送去越好，最好是今日便能去。

    小廝轉(zhuǎn)回來，沈柳德還問過一次，聽說沈寒香答應(yīng)下來了，才又躺下歇著。沒受什么大的傷，反得了兩日清閑養(yǎng)傷，與公蕊又好事將近，沈柳德可謂春風(fēng)得意。

    卻不知道那小廝乃是昨日沈母打發(fā)來盯著沈柳德不讓他隨便出門，出門便給老夫人報(bào)信的個(gè)小廝。

    這小廝得了信，便送到老太太那兒去了。

    沈母看完信，仍命小廝把信給沈寒香送去，下午徐氏差了人向沈母回，說沈寒香回了話出去挑水粉胭脂。

    沈母這才震怒，當(dāng)著沈蓉妍的面就罵沈寒香：“吃里扒外不省事沒長(zhǎng)心的東西，自己哥哥在外頭胡混，不說兩個(gè)感情好，幫勸著點(diǎn)，反做起幫手來了。他兩兄妹倒是個(gè)比個(gè)了得，馬氏什么東西，教養(yǎng)出來的好丫頭，看著明白，心里糊涂。”

    “祖奶奶別氣，無論怎么的，大哥總要大些，小的怎么胡鬧，也該他自行約束著才是，便真是三meimei挑唆著的，也怪不到meimei身上。”

    “我還沒老得兩眼昏花，上一回點(diǎn)天燈，那道姑后來怎么回話的，你未必不知？她要自己檢點(diǎn)著，怎么同陳家的小子扯上的干系。姑娘家家，成日往外跑，便是她哥哥要領(lǐng)著去，未必誰又拽著她的腳令她去了？”沈母一番搖頭嘆氣，直是唏噓當(dāng)年不曾好好替沈平慶挑選，才讓馬氏進(jìn)了門，又不免擔(dān)憂起沈柳容來。怕馬氏教不出個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的兒子，沈柳德出了這檔子事，連著連徐氏都不大放心，一時(shí)捶胸頓足，“旁的像我們一般的人家，年紀(jì)到我這份上，都各自享福了，何必cao心子孫兒女的事。怪我沒教養(yǎng)好你爹一輩，沈家數(shù)十年來，沒能出個(gè)棟梁之才，我沒有面目去見老爺?！鄙蚰敢魂嚉饧?，又咳嗽了一回。

    沈蓉妍忙捧潤(rùn)喉的糖膏來，化開了喂與沈母吃，也不敢搭什么腔。

    沈母昨夜憂心沈柳德之事，沒怎么睡，又發(fā)了這通火，害起困來。沈蓉妍服侍她睡下，便回了林氏處。路過馬氏那小院，向門邊個(gè)踢毽子的小丫頭子問過，說沈寒香已出去了。她方去林氏那里，把這事向林氏說了。

    “我道怎么上午你大娘不叫我們?nèi)柊擦?，原是為的德哥?！绷质线駠u道，“生了兒子也未見得就是好事。”

    沈蓉妍忙止住她這話。

    林氏把屋里幾個(gè)伺候著的下人叫出去，才同沈蓉妍說，“那老太太現(xiàn)在到底是要不要德哥娶那戲子？”

    沈蓉妍忙道：“老夫人那性子娘還不知么？眼里揉不得半點(diǎn)沙子，自然想的是怎么化解此事，叫德哥忘了的好。卻不過還沒想出個(gè)體面的法子罷了。娘是沒見著，大哥為了那女子，打了大學(xué)士的公子，父親面前也不認(rèn)錯(cuò)，才挨了好一頓打。也是癡心一片?！?/br>
    “戲園子里的狐媚子，當(dāng)然勾得你大哥魂不守舍，不過也是圖的一時(shí)新鮮，要真娶了回來，也不見得就寵一世了。德哥是沒經(jīng)什么事，這才鬧得起來?！绷质弦幌胄焓蠟檫@事情焦頭爛額，笑了起來，“夫人得為這個(gè)煩上一陣了?！彼チ税压献?，閑閑地嗑。

    沈蓉妍捧著茶盅發(fā)了會(huì)呆，才道：“這與我們也沒什么相干?！?/br>
    “不能說不相干，現(xiàn)老夫人厭惡了寒香那丫頭，先時(shí)咱們娘兒倆還擔(dān)心她憑著現(xiàn)在外頭有點(diǎn)名聲，不好定你們誰是妻誰是妾?，F(xiàn)倒是一樁好事，老夫人怕再也不會(huì)動(dòng)念頭由著她的意?！绷质洗蟾袗芤猓朴茋@了口氣，“馬氏也可憐，不過咱們能過得咱們的日子舒坦便是?！?/br>
    沈蓉妍笑道：“娘說得是?！?/br>