蕊上酒樓赴約的是京中一張姓大學(xué)士的庶子，在家中頗不得志，上夢溪來散心的，一見公蕊扮上的武生，見她舉手投足，比男兒英姿還強(qiáng)上不少，且女子又自有股難言的風(fēng)情。便想左不過是個戲子，花點(diǎn)銀子，總能弄上手，卻沒料這公蕊是個性子烈的，剛弟弟meimei地亂叫著抱上，公蕊會過意便掙了起來，力氣還不小，直是將那公子哥撞在屏風(fēng)上，屏風(fēng)傾倒，轟然一聲巨響。

    沈柳德在外聽了，忙沖了進(jìn)去，若英雄救美了倒也罷，反倒挨了一頓好揍，那庶子出門帶著個武功不弱的小廝。結(jié)結(jié)實實將沈柳德按翻在地，令他給那張家的公子磕頭道歉才算完。

    只不過動靜鬧得大了，張家的怕事情傳到自家老子耳朵里，才沒糾纏。沈柳德帶著公蕊出去時，腰也直不住了，但一想這是為了護(hù)著意中人，又自有一番得意。兩人尋了個攤，喝得兩壇酒，各自訴說各自的苦悶，一聽之下，各有各的不得已。那公蕊是被父母賣身出去的，孤苦無依，才性格剛毅，但總得要過上好日子，武生對她來說雖難了些，也常為著練功學(xué)唱弄傷吃苦，卻也素來沒什么怨言，至于今日。

    沈柳德便大倒不想念書的苦水，然而沈家到他這一輩上已是強(qiáng)弩之末，連恩蔭的資格都沒了，若沈柳德與沈柳容不能得個什么功名，那沈家老小少不得要去拋頭露面，沈平慶甚至打過將現(xiàn)在這宅子轉(zhuǎn)手，弄點(diǎn)本錢開糧鋪的心思。沈平慶在工程上吃得點(diǎn)錢，但沈家用度卻不止這些，沈柳德不管家，自也不清楚到底如今家中開銷如何。

    總想著不成親便不必理會這些，卻又天生與書本無緣，怎么都念不進(jìn)。

    一時二人見彼此狼狽模樣，都有些惺惺相惜，公蕊扮著俊俏男裝，于那外頭，沈柳德便有點(diǎn)情動，去拉公蕊的手，她也沒躲，只不過沈柳德反不敢有所動作了，他心頭極想將公蕊摟在懷里一番疼愛憐顧，卻又近鄉(xiāng)情怯一般收了手，腳底下?lián)u搖晃晃，把公蕊送回戲班去方轉(zhuǎn)回。

    “是他仗勢欺人，兒子不過路見不平?！鄙蛄乱幻嬲f一面往身上穿褂子，好不狼狽。

    沈平慶見他嘴硬，氣得胡須直抖，怒道：“看你現(xiàn)在什么樣子！”

    待著沈柳德穿戴齊整，沈平慶先叫人把小廝東來拿了下，拖來長凳，令將東來褲帶松了，打了一頓三十棍。那東來跟著沈柳德也有年頭了，頗有骨氣，挨了好打也不吭得一聲。

    沈柳德情也不敢求，在旁哆哆嗦嗦看著，直似魂不附體，卻也不后悔昨夜與公蕊把酒言歡。

    沈平慶幾番喝問見沈柳德還不認(rèn)錯，叫按著又要打，剛打了兩棍，沈平慶聽沈柳德口中尚犟道：“戲子怎么了？公姑娘便是戲子，也比閨中女兒強(qiáng)不知多少?！彼曇粢蛱鄱蛔“l(fā)顫，卻叫得大聲。

    外面一個見沈平慶押下東來便跑去給徐氏報信的婆子，此時偷偷進(jìn)了門，站在下人中并不打眼。

    門外傳來威勢嚴(yán)厲的一個老太太聲音——

    “什么戲子什么姑娘的，不就是看上了個姑娘，怎要打死我的孫子了？！”沈母重重按著心口。

    沈平慶忙丟了木棍，將沈母扶著。

    沈蓉妍也在旁替她順氣，安慰道：“老夫人莫?dú)鈮牧松碜??！庇窒蚣迸バ哪樕溆驳纳蚱綉c說：“祖奶奶在屋里悶得慌，便說想來看看大哥的功課，不想爹也在這兒。哥哥犯了什么了不得的錯，怎么就打上了？”一面說一面朝著沈柳德打眼色。

    沈柳德自長凳上翻身下來，狼狽拉起褲子，給老夫人問安。沈母帶著平素給自己問脈的老大夫，顯然是有備而來，沈平慶一時也被氣得說不出話，扶著沈母就坐，自也陪在旁坐了。

    作者有話要說：

    ☆、情信

    大夫替沈柳德瞧了，沈母一直未說話，要人把徐氏也叫來。

    徐氏一進(jìn)門，便坐在沈柳德床邊，聽那大夫說是無事，松出口氣，卻也未見得多擔(dān)心。她心中想，沈柳德本就欠人約束，沈平慶早些年不常在家，一院子的婆婆mama，誰也不敢動沈柳德半分，才使得他在外時不顧及親族顏面，讓沈平慶打一頓也好。見不過是腫了幾條二指寬的紅痕，還嫌沈平慶教訓(xùn)得輕了。

    面上無大動靜，徐氏拉著沈柳德的手，蹙眉問道：“怎么惹得你爹生了這樣大的氣，再大的事，認(rèn)個不是，好歹是你親爹，難不成還真要打死你了不成。”

    沈平慶吁出口氣，“他要是知曉自己錯了，也犯不著我費(fèi)這勁教訓(xùn)他。”于是沈平慶叫帶著的個壯漢說了，壯漢伏在地上，恭敬回道：“早上張大學(xué)士家的二公子找上門來要見老爺，說昨日被大少爺打了，腦門都磕破了，那家的老爺在京中為官，眼下還不知道這事。老爺打發(fā)了他二十兩診費(fèi)，又叫林大夫給他看過無大事才算完。”

    沈柳德一聽這話氣得肚子痛，將腰上背上傷痕露出給眾人一看。

    沈平慶冷笑道：“方才嫌打你打得不夠怕不能長記性，還要好好謝過這個張家的?！?/br>
    “……”沈柳德縮了縮脖子，不敢再言。

    沈母靜聽著，思忖了片刻，才問：“那姑娘是什么樣的人品？”

    沈柳德一聽他祖母如此問，心里以為定然有戲，便仔仔細(xì)細(xì)回了，說那公蕊無父無母卻依然靠自己本事成了聞名夢溪，小有名聲在外的名角。

    沈母一面聽一面點(diǎn)頭。

    徐氏坐立不安，彩杏捧了茶與她，眼神示意她先別說什么。

    沈柳德又向沈母求道：“祖奶奶要是見了她，也會喜歡，就是遺憾生的人家不對，才淪落到戲子的份上?！?/br>
    沈母沒說什么，使了小廝去把公蕊帶來，說要邀她來沈家用晚膳。沈柳德雖挨了打，卻高興起來，跪在床上便向老太太千恩萬謝地作揖。沈母叮囑了兩句讓他好好養(yǎng)傷，便同沈蓉妍回去了。

    沈平慶直是搖頭，對沈柳德大失所望，不曾安慰半分，也懶得再責(zé)罵，起身去馬氏那里瞧沈柳容。

    待得眾人都走了，徐氏才坐在床邊親手喂沈柳德吃了點(diǎn)東西，不過目光恍惚，不知在想什么。沈柳德全然沉浸在喜悅之中，徐氏問什么，他便隨嘴回了，到徐氏也走了，沈柳德趴在床上又睡了一回，醒來時候已經(jīng)過午，仍嫌時光走得太慢。

    沈平慶到馬氏院里，看過小兒子，見他頗坐得住，正伏在案上寫沈寒香教他的幾個字，自己的名字也能寫得似模似樣，方才松了口氣。

    與馬氏說了會話，沈平慶便說兩日后就要讓沈柳容去徐氏院里住下，說徐家來的教書先生已安置下了，怠慢了不好。

    馬氏嘴上應(yīng)著，心里卻不好受，晚間受了點(diǎn)風(fēng)，又咳嗽了。

    掌燈時分，沈寒香被個小廝叫去沈柳德院子，見