帝不急著說，那么所謂“要事”，大概也非緊急戰(zhàn)報一類，他倒是輕松了幾分，步子也愈發(fā)地慢。

“愛卿，這臘梅……開得甚美罷。”

低喃般的聲音突然響起，他抬頭循著皇帝的視線望去，見一株開著零星小花的幼樹植于道沿。純黃的外輪花已然凋落，紅艷如血的內芯怒放，頗有幾分歇斯底里的味道。

只是……這已然盛放至極致，顯回光返照之勢的殘梅，與旁邊細嫩桃枝上朵朵鮮嫩粉花相較之下，實在難以稱得上美。

楚長歌面容沉靜，對此番意味不明的話，不置可否。

皇帝卻不打算由著他沉默以對，勾唇一笑，微挑的丹鳳眼漫不經(jīng)心地掃他一眼：“怎么？愛卿不覺得么？”

“皇上言美，臣便也以為美罷?！彼騺碓谫p花戲鳥之事上不甚敏銳，這話倒算不得假。

“哦？”皇帝輕笑，回頭看向他，“那你可知，這梅，美在何處？”

他微微一頓，道：“臣愚鈍，還望皇上指點。”

皇帝搖搖頭，自那枝頭輕輕扯下一朵梅花，神色柔和地凝視指尖的點紅：“指點倒是說不上。不過是，朕一直以為，”他一使力，嬌弱小花瞬間在兩指間碎落成泥，隨風而去，“這世間的花，初生之際大多過于稚嫩嬌艷，遠不比將凋未謝時,燃盡生命，怒放出一片血紅之色，來得驚艷絕倫?！?/br>
以死亡之決絕，成歲末之怒放。

終歸于平靜，煙消云散。

楚長歌，你是否曉得，朕在說什么？

“皇上眼光獨到，實非吾輩可及，臣……”楚長歌的視線自始至終膠著在那片殘梅之上，終是閉了閉眼，掩住一閃而過的掙扎，“……受教。”

忽而一股清風吹來，輕輕打散了枝椏的臘梅，幽幽的梅香淡而醇，漸漸消逝于兩人之間。

天將暮，雪亂舞，半梅花半飄柳絮。

逝者如斯，而終一去不復返矣。?

☆、暗流涌動

?　　【二十七】

徐公公早早打發(fā)了人過來布置，正指人去添些熱水，見君臣二人遠遠走來，立刻快步迎上前去。

如今仍在春沐期間，休朝數(shù)日，皇帝便直接在紫宸殿辦公，這御書房冷清了些時日。

今兒皇帝突然召了楚將軍入宮，徐公公料想要談正事兒，怕還得上御書房談，便在送蘇婕妤回宮后，趕忙來指揮人燒地龍、熱暖爐子。虧得他們手腳利落，這會兒房內已然暖烘烘的了。

皇帝一踏入屋內，身側的徐公公便上前為他解下黑狐大氅，交至小太監(jiān)手里，旋身上座于御案后，由著隨后步入的楚長歌直直立于御案三尺外，待徐公公沏了茶后，才開尊口道：“賜座?！?/br>
太監(jiān)們一陣窸窸窣窣的聲響，急促的腳步聲來去匆匆，很快便添了一座。

“謝皇上?！背L歌謝恩入座，背脊直挺，徐徐喝上了一口熱茶。

初春漸暖，他未披大氅，然在外頭枯站甚久，到底是沾染了些許寒氣。此刻暖飲下肚，加上周身暖意融融，頗有幾分懈怠，卻比不得在軍中時飲下熱辣辣的烈酒，再讓凜冽寒風一吹，暖胃又醒神。

其他人皆退下去了，獨留徐公公于跟前斟茶。

“今日初幾？”皇帝低啜一口茶，放下杯盞。

“回皇上，今日正月初四，離春獵尚有一月余?！毙旃鹬?，為楚長歌添了半盞茶，退回一旁。

“春獵……愛卿，此次春獵的護衛(wèi)，便由你負責。”

意料之中。

除卻去年楚長歌恰巧帶兵在外而換了人，歷年春獵均由他負責護衛(wèi)工作，故而起身領了旨：“臣遵旨?！?/br>
“這般急的作甚，朕還未說完?！被实凼Γ瑪[了擺手，“先坐下罷。”

楚長歌依言回座，微微仰首看向神色看似隨意，眼神卻沉肅的皇帝，正色道：“不知……皇上有何安排？”

“愛卿近來對韓王，有何聽聞嗎？”皇帝問。

韓王？

楚長歌眉間微不可察地一皺，隨即恢復如常：“皇上是指……”

皇帝從手邊疊放的十數(shù)本奏折中抽出一本，徐公公會意，接過奏折交到楚長歌手上。

他展開粗略一覽，“韓王”二字便映入眼簾。內容不多，大致是說江州、開河、郁南等地有韓王的人馬出現(xiàn)，且均以普通商民身份分居于城內各區(qū)，置辦了產業(yè)，平時靠買賣生活。

他合上奏折，若有所思：“臣聽聞韓王近日大興裁軍之事，這些人馬怕便是被裁減的士兵罷？”

韓王乃先帝第二子，是當今圣上的庶兄，在先帝在時便封了王，帶著十萬軍馬前往封地，且免除每年的例行進貢。

皇子封王，若非因戰(zhàn)功顯赫，便只能意味著他已不在儲君人選之列。其實韓王的母妃云昭儀，在先帝跟前算得上是個受寵的，當年這旨意下得突然，許多人摸不清頭緒，就連韓王本人，也不見得是心甘情愿，然君命不可違。

這數(shù)年來，許是他在那山高皇帝遠的封地，活得逍遙自在，倒也安安分分。

前年更宣布裁軍，理由是封地秦陽城深居內陸，離邊防甚遠，士兵不能盡其用，倒不如擇有意者放了軍籍。

皇帝輕哼一聲，又抽出兩本奏折予他看，上頭分別奏報江州太守病重、郁南太守年老請辭而先后離職，正準備推選新任太守。

楚長歌略一思忖，指尖無意識摩挲奏折緞面的紋理：“皇上懷疑，韓王有異動？”

“嗯?！被实垩凵裎?，捧起茶盞輕輕吹著熱氣，徐公公便過去把奏折收了回來。

楚長歌沉默。

若皇上懷疑成立，則韓王打著裁減軍隊的幌子，將士兵喬裝安插在數(shù)座城內，甚至連太守都換成他的人……一旦起事，從內部控制，比從外攻占，損耗更小，勝算也更大，這算盤倒是打得不錯。

然皇上既已猜疑，卻按兵不動，不敢打草驚蛇，只怕是，缺了證據(jù)。

“愛卿?！被实垡娝延辛嗣寄?，沉聲道，“春獵便是最好的時機。朕已布下陷阱，你的任務，便是在韓王有異動時，助朕制服韓王。”他眼里閃過一絲陰暗，“記得，朕要的是，活捉?！?/br>
楚長歌只覺心下一寒，垂眸應道：“……是?！?/br>
回到楚府，午膳時間已過，楚長歌未曾停留，直奔書房。

正欲上前詢問是否準備用膳的下人被晾在一邊呆站著，直到肩膀被人拍了拍，回頭見李叔提了食盒，才反應過來，忙接過來往膳房去了。

李叔回頭望了望，那疾步如風的身影早已遠去，蒼老的臉龐浮現(xiàn)一絲無奈神情，搖搖頭，也往膳房走去。

待他提著熱騰騰的飯菜來到書房，看到的便是坐在書案后，以手扶額，露出的小半側臉上掩不住疲憊的楚長歌。

“將軍……”李叔停住腳步，輕喚了一聲。