“不要聒噪了?！眹?yán)鶴臣輕蔑地看著她，“卑賤的人才會(huì)自己作踐自己?！彼岩陆菑牧鞯さ氖掷锍榱顺鰜?lái)，邁著闊步向螽斯門行去了，流丹呆呆地跪在原地，很久都沒有移動(dòng)一下。

    懲治了流丹，嚴(yán)鶴臣心里卻依然不曾快慰幾分，他回到司禮監(jiān)的時(shí)候，看見嚴(yán)恪在和劉全有賭博，奴才們都圖個(gè)窮樂(lè)，口袋里也沒幾個(gè)錢。嚴(yán)恪歲數(shù)小，卻是司禮監(jiān)里頭最有名的財(cái)迷，不單單雁過(guò)拔毛，平日里更是把自己的口袋捂得緊緊的。太監(jiān)們的日子過(guò)得苦，不像宮女們還有個(gè)出宮的盼頭，他們七八歲的功夫就被斷了后路送到宮里，日子巴巴的，像死水一樣。

    聽見嚴(yán)鶴臣的腳步聲，嚴(yán)恪和劉全有都抬起頭來(lái)，劉全有笑著掖手行禮，而嚴(yán)恪的神情卻總有幾分不自然，嚴(yán)鶴臣問(wèn)：“你這是怎么了，心不在焉的?！?/br>
    嚴(yán)恪揉揉鼻子嘟囔道：“劉全有這廝使詐，奴才輸了二兩銀子?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣笑笑：“宮里面向來(lái)不許這些，你們?cè)谒径Y監(jiān)里面肆無(wú)忌憚，若是被人捉住，豈不是要連累整個(gè)司禮監(jiān)連坐？”

    “知道了，奴才以后注意著點(diǎn)?！眹?yán)恪說(shuō)著，一溜煙地跑沒影了，嚴(yán)鶴臣失笑，看著劉全有說(shuō)，“他這是怎么了？”

    劉全有顯然也沒料到：“也沒有旁的，他這幾日像個(gè)守財(cái)奴似的把銀子都翻了個(gè)底朝天，還托人往外送了幾個(gè)包袱?！?/br>
    他本是無(wú)心的話，嚴(yán)鶴臣的神情卻慢慢凝重了起來(lái)，嚴(yán)恪跟了他兩三年，雖然時(shí)日不久，可對(duì)他的一言一行都心中有數(shù)。他沉默了片刻，看向劉全有：“他這幾日見過(guò)什么人不曾？”

    “這倒是不太清楚，”劉全有撓了撓頭，“司禮監(jiān)的人都有自己的活兒，哪有空時(shí)時(shí)刻刻盯著旁人。”這倒是實(shí)話，嚴(yán)鶴臣微微頷首，“我知道了，你先去吧?！?/br>
    他把目光又收回到手里的折子上，拿著朱筆在折子上寫批紅，劉全有的腳步漸漸遠(yuǎn)了，卻聽得在窗戶邊響起他的聲音：“呀，明珠姑娘來(lái)了?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣手中握著的筆微微一頓，他垂著眼神色如常的繼續(xù)寫字，可也確實(shí)是額外留意了一下外面的動(dòng)靜，明珠的步子向來(lái)輕盈，柔柔地像是要去湖邊汲水喝的小鹿，他聽著她輕輕的足音由遠(yuǎn)及近，心里也覺得有一種莫名的寬慰。

    明珠推開門，走到他面前，對(duì)他道了個(gè)萬(wàn)福，嚴(yán)鶴臣看著她說(shuō)：“有事嗎？”這話出口，嚴(yán)鶴臣心里覺得不大妥帖，倒像是在往外趕客似的。明珠咬著嘴唇，看著他說(shuō)：“倒也不是旁的，我只想問(wèn)問(wèn)大人有沒有金枝的消息?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣心里微微有些泄氣，他抬起眼看她：“北三所里的宮人數(shù)巨，你以為我很清閑么，還有空過(guò)問(wèn)一個(gè)戴罪的奴才?！?/br>
    這話明珠當(dāng)然也清楚，嚴(yán)鶴臣的話和她自己想的也差不多，只是心里頭依舊耿耿于懷，放心不下，她在嚴(yán)鶴臣面前的繡墩上坐下，纖纖的手指扶在長(zhǎng)條桌案的沿兒上：“我知道我這話唐突得緊，只是我在宮里面只傍著您這梧桐，凡是也都只能來(lái)求一求您，您幫我想個(gè)轍，您看行么?！彼饺绽锿孕﹃剃痰臅r(shí)候不多，可也鮮少像今日一般一口一個(gè)您，嚴(yán)鶴臣聽了只覺得心里五味雜陳。

    他瞧著明珠道：“若是真要查，也不是查不得，可若是查完了再如何呢？下一步，姑娘是想讓我往里頭送藥，還是把人帶出來(lái)，打聽個(gè)消息不難，可日后的時(shí)日還長(zhǎng)著呢，姑娘的打算，我怕是不能一一滿足了?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣說(shuō)得是實(shí)情，依理也確實(shí)該是這樣，嚴(yán)鶴臣既然都這般說(shuō)了，明珠沉默了坐了一會(huì)兒，心中也知道不該讓他為難，可這幅樣子落進(jìn)嚴(yán)鶴臣眼里，嚴(yán)鶴臣看著她的模樣，終于還是松了口：“也罷，我明日派人去問(wèn)，你回去歇著吧，有信兒了，我自然告訴你?！?/br>
    明珠猛地抬起頭，嚴(yán)鶴臣的五官被燭光照出溫柔的輪廓，他似乎輕輕搖了搖頭。像是在嘆息什么。明珠的眼睛明亮得緊，忙迭聲道：“如此就多謝大人了！”

    看著她的背影出了西配殿，嚴(yán)鶴臣才長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，原本見他誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣早就拋到腦后去了，如今看樣子溫馴如同小鹿，可里子里面卻是十足十地倔強(qiáng)，是個(gè)不達(dá)目的不罷休的主兒。

    日子一天一天的回暖了起來(lái)，明珠的春衫是豆蔻的綠色，她眉眼清靈溫潤(rùn)，無(wú)端讓人覺得可親。脖子上的淤痕一日好過(guò)一日，明珠和司禮監(jiān)里面的黃門們混了個(gè)臉熟，她走在路上，人人都笑著跟她問(wèn)好，嚴(yán)鶴臣從御前回來(lái)的時(shí)候，看見一個(gè)小黃門在同劉全有說(shuō)話：“我這扣子還是明珠姑娘縫的，瞧瞧這針腳，比我娘縫的強(qiáng)多了?！?/br>
    劉全有給他腦袋來(lái)了一下：“你娘哪能和明珠姑娘比，明珠姑娘原本是給主子們繡花的，白白便宜你這小子！看我衣服上這竹葉，還是明珠姑娘繡的，前幾日被柴火燙了個(gè)洞，現(xiàn)在半點(diǎn)都看不出來(lái)了?！?/br>
    那小黃門咧著嘴笑起來(lái)，嚴(yán)鶴臣神色如常地走進(jìn)自己的西配殿，他坐下來(lái)寫了幾個(gè)字，而后卻又把筆放在筆架上，仔細(xì)摸了摸自己的衣擺，他的衣服都是一年一換的，針腳細(xì)密緊實(shí)，可用手摸著卻是冷冰冰的，衣服的料子是上好的云緞，上面的麒麟繡樣鱗鬣崢嶸，可此刻他偏覺得死氣沉沉的。

    劉全有大步走進(jìn)來(lái)：“大人，這是剛遞進(jìn)來(lái)的折子?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣的目光從他衣擺上的竹葉上面一掃而過(guò)，又落回到折子上，欽州太守是個(gè)有名的墻頭草，最擅長(zhǎng)拍龍屁，一年總要遞七八個(gè)請(qǐng)安折子，里外里就是那么翻來(lái)覆去幾句話，嚴(yán)鶴臣看著都頭疼，他在上面寫了幾筆，見劉全有還猶豫著不走，抬起頭看向他：“怎么了？”

    劉全有有幾分不好意思，想了想，還是舔著臉說(shuō)：“西邊籬笆那邊種了兩排仙客來(lái)，想來(lái)也沒人打理，奴才想著，不如送去明珠姑娘屋里，也顯得屋里亮堂些。”

    這些粗人不知道明珠在司禮監(jiān)住著有什么深意，他們喜歡明珠，僅僅只是因?yàn)樗屏?，溫和，不?huì)因?yàn)樗麄兊母叩唾F賤有所分別對(duì)待，明珠在這偌大的皇城里，像是明亮的一束光，也像一株蓬勃生長(zhǎng)的植物。

    嚴(yán)鶴臣點(diǎn)頭允了，劉全有眼中也歡喜起來(lái)，剛要走，嚴(yán)鶴臣突然道：“嚴(yán)恪呢？一直沒看見他，叫他到我這來(lái)一趟?！?/br>
    劉全有摸摸腦袋：“方才還瞧見了，這會(huì)子卻不知道跑哪去了，奴才去找他。”

    嚴(yán)鶴臣點(diǎn)點(diǎn)頭，等他走了出去，嚴(yán)鶴臣緩緩?fù)Ａ斯P，宮漏的聲音清晰可聞，沙沙的，像是風(fēng)吹過(guò)芭蕉葉的聲音。

    這日傍晚，明珠吃過(guò)飯，卻見劉全有來(lái)了，劉全有是司禮監(jiān)的老人兒了