桌上的瓶子，嚴鶴臣并沒有碰。

    嚴鶴臣走出了門，頭頂孤月一輪，繁星璀璨，他繞過司禮監(jiān)的幾排房子，不知怎的，又走到了明珠的住處之外。

    門外的臺階上坐著一個人，嚴鶴臣一愣，甚至疑心自己看錯了，他往前走了兩步，發(fā)現(xiàn)那人竟然是明珠。清冷的月光像水一樣潑了她一身。

    聽到腳步聲，她緩緩抬起頭，嚴鶴臣的五官在月光下越發(fā)依稀，二人維持著這個姿勢過了很久，嚴鶴臣率先問：“怎么起來了？”

    明珠身上披著外衣，頭發(fā)簡單地綰起，宮女該有的規(guī)矩她一刻都不敢忘，就這般半夜跑出來，是不該的。她心里有幾分惶恐，而后輕聲說：“我睡不著?！?/br>
    嚴鶴臣撩起衣袍，在她身邊坐下，明珠被他的舉動嚇了一跳，他向來高高在上，且不說這樣的臺階，就算是下人的房間也不會輕易涉足，可偏偏就這般和她擠在了同一個臺階上。

    “在想什么？想家？”

    明珠搖搖頭看著他，輕聲說：“我在想我母親，我沒有想家?！?/br>
    能聽見蟲豸的淺唱低吟，嚴鶴臣在她身邊輕聲說：“其實入了宮也是好事，皇上可以成為你的依傍，你若是討得太后歡喜，太后也能為你做主，他日若有了自己的孩子，那便真的有了依靠?！?/br>
    字字句句，明珠分明已經(jīng)感受到，嚴鶴臣是從心里面在替她考量著的。

    “可是，嚴大人，”明珠的聲音很輕，“其實我一點都不想入宮，我巴不得皇上根本看不上我，我一直做宮女也好，到了年齡放出宮去也罷，我不喜歡紫禁城?！庇艚Y(jié)在心上的大石頭終于吐了出來，明珠倏而覺得輕松了。

    “我也是隨口說說，”明珠又補充，“走到今天，我早就知道，這些不是我能做主的，多謝大人幫我，嚴大人若是有用得上我的地方，盡管開口?！?/br>
    柔和的月光灑在她身上，明珠事事替旁人考慮，性子溫和沉靜，不好與人爭高低短長，外柔內(nèi)剛，心里也能藏事。唯一的缺點是心太善，人善被人欺的老話說得沒錯，旁人不會因為你的和善讓你半分，哪個不是想要踩著別人的肩膀往上爬。

    嚴鶴臣倏而覺得自己又不該送明珠入宮了，他認真剖析了一下自己，舍不得這三個字從胸口滾過，他不敢讓這三個字落地，如何能舍不得呢？這女郎同他沒有半分干系，這沒頭沒尾的憐惜，讓他自己也有幾分措手不及。

    嚴鶴臣突然覺得腦子更亂了，可又不忍讓明珠瞧出什么端倪來，他舒了口氣說：“若是你當真不想入宮，也不是沒轍，只是你要想好了才是。若是想不通，就再讓皇上等一等，巴巴趕著送上去，沒來的不被人珍惜?！?/br>
    打更的聲音過了三下，已經(jīng)是三更天了，嚴鶴臣早上還要隨侍皇帝上朝，明珠仰起臉看著他：“時候不早了，大人早些回去安置吧，再過一兩個時辰又要起了?！?/br>
    她的眼睛依然清潤明亮，嚴鶴臣嗯了聲，站直了身子，看著明珠推開門走了進去，而后又在門外站了一會，才終于邁著步子走了。

    而慎明閣里，宇文夔卻依然沒有睡覺。他身邊站著的是御史大夫裘承，宇文夔看著他手里的信，輕聲問：“此事可有萬全把握？”

    “成事在天，謀事在人，臣有八成把握，余下兩成看老天爺給不給面子?！濒贸斜臼怯钗馁绲陌樽x，二人相交二十年，關(guān)系非同一般，他說的話宇文夔倒是十分相信。

    “嚴鶴臣不光貪贓巨萬，賣官賣爵，更甚至，暗中阻礙鹽鐵官賣，林林總總不勝枚舉，過去我們苦于沒有證據(jù)，如今證據(jù)確鑿?；噬?，此乃天賜良機，借此機會，一舉打壓那閹豎，把司禮監(jiān)少府監(jiān)的權(quán)力一舉收回，以鞏固您的萬世之治才是！”裘承言辭懇切，目光如熾。

    “好！”宇文夔一掌拍在桌子上，“你去謀劃，等襄平出嫁之后，便把我朝這一毒瘤連根拔起，掃清余孽！”

    襄平長公主被賜固倫公主，賜予東狄可汗為妻。明珠得知這一消息時，還愣了一下，她留心觀察了一下嚴鶴臣，發(fā)現(xiàn)他一如既往，好像沒有任何變化似的。

    她本以為襄平長公主會像過去一樣哭鬧不從，讓嚴鶴臣想辦法周全，可如今她卻坦然接受了，向皇帝叩拜致禮，而后把宮人們都遣散，幾個相熟的丫頭，她都一一贈送了禮物。

    這一日，嚴鶴臣經(jīng)過長街的時候，突然聽到一個聲音：“這是長公主送給我的手釧，你看這雞血石，鮮艷如血，只怕是值上百金呢?！?/br>
    旁人恭維道：“果真還是jiejie有福氣?！?/br>
    “那可不，不像哪些個下賤胚子，不過被賞了本書，就滿以為自己了不起了，看這架勢，不知道的還以為她爬了龍榻呢?！边@語氣歡快，可嚴鶴臣一瞬間只覺得無名火起。

    30、30...

    他站定了冷冷看去,流丹正站在百子門附近和其余幾個小宮女閑聊。

    她說得盡興,沒注意到身邊的宮女已經(jīng)開始對她使眼色，她把手釧收好之后,洋洋得意道：“卑賤的人目不識珠,一本書有什么的?！?/br>
    “一本書沒什么，可卻是御賜。你口出妄言，目無尊卑，跟在長公主身邊這么多年，一點規(guī)矩都沒學會么？明珠若是當真被召幸,自然該有敬事房存檔,你若不信,隨我去看看如何？”

    這聲音像刀子似的鋒利，流丹如遭雷擊,猛地轉(zhuǎn)過身看向嚴鶴臣,張著嘴卻發(fā)不出一絲聲音來。

    嚴鶴臣也不知道自己在惱怒什么，在掖庭浸yin這許多年來，他當然知道自己此刻應該暫且不睬她,待回去之后讓嚴恪帶人料理了,可偏聽見她污蔑的話，他只覺得怒火中燒。這年輕輕的女郎，雖然日后也是要入宮的,可若是如今就被謠傳出去上了龍榻，只怕是身份上也要矮上半截。

    日頭灼熱，嚴鶴臣極冷淡地看了她一眼：“一會自己去北三所吧,讓精奇嬤嬤好好教一教規(guī)矩?！?/br>
    流丹如夢初醒，猛地跪下，膝行至嚴鶴臣面前，拉住他的衣角：“大人，我不過是說錯了一句話，我知錯了，我全然改過，求大人饒過我這回?！?/br>
    “一句話？”嚴鶴臣今日難得地好脾氣起來，他微微彎下腰，流丹從他浩瀚的瞳孔之中看見了自己驚恐的神情，嚴鶴臣的聲音很輕，只有他們二人能聽清，“除了這句話，還有一個花瓶，你還打算瞞到什么時候？”

    他不是個藏不住事的人，就像是伺機而動的蛇，或是藏匿在暗處的狼，只求一擊即中，這些話他本也沒有說的必要，可看著流丹驚恐的神情，他依然覺得不足以償還明珠在北三所里的艱辛生活。