老娘兇惡，臉上微紅，好在天黑旁人也看不分明，高聲喚施老娘：“嬢嬢?！?/br>
    船公看碼頭站著個身量不足，提著燈籠的農(nóng)家小娘子，笑與施老娘道：“這是大娘的孫女？真是個孝順丫頭，大冷黑天等在岸上。”

    施老娘生得精瘦，梳著油光的發(fā)髻，勒著黑布抹額，耳朵上墜了副小銀圈，一身青布衣裳，扎著褲腳，攔著圍裙。她雖年老，身子骨卻極是硬朗，挑得擔(dān)，攏得柴，訓(xùn)得兒孫，打得惡犬，一個大步跨上碼頭踏板，見著孫女卻沒好聲氣：“你這丫頭片子等在這，能頂個什么用？”

    船公與船上的人客聽到施老娘的話，紛紛搖頭，笑道：“好會作怪的婆子?！?/br>
    阿萁也不生氣，笑道：“再不頂用，也能提個燈亮腳下?！?/br>
    施老娘撇嘴：“啊呀，村路走了幾十年，我閉著眼都能來回，哪用點燈，白費(fèi)了蠟?！?/br>
    阿萁笑了笑，由著施老娘念叨。施老娘的背筐還放在踏板上，她伸手抓住筐耳把，道：“好賴還能搭把手呢?！?/br>
    施老娘笑起來，癟薄的嘴一咧，道：“渾不用你，你才幾兩的力氣，等我老得不能動彈，你要是不嫌我不中用，再來搭把手?！?/br>
    阿萁無法，只得幫施老娘把背筐背到她肩上，這筐裝得半滿，蒙了一塊藍(lán)布，也不知裝得什么，壓手沉重，施老娘起身沒穩(wěn)住，打了個趔趄，阿萁連忙扶了一把，有嘴無心地問道：“嬢嬢買的什么？這般沉?！?/br>
    施老娘道：“真是不當(dāng)家不知瑣碎，油鹽醬醋的，少得哪樣？”

    阿萁道：“衛(wèi)四叔家也開雜貨鋪呢，賣得醬醋，還有茶呢?！?/br>
    施老娘罵她：“憨貨生得憨丫頭，家門口的事物還不賺你個腳程錢？”

    阿萁遇事最愛琢磨，想了想道：“可是嬢嬢坐船來回也要船錢。”

    施老娘大搖其頭，又罵：“唉喲，怎生好！小時還機(jī)靈，越大越傻，別跟你那大口小肚甕罐子爹似，進(jìn)得多，倒出也多，末了肚中沒剩個半點米糧。”

    阿萁噗得笑出聲，又忙拿手捂住，她爹施進(jìn)極疼她們姊妹，她半點也不愿恥笑。

    施老娘瞪她：“我說錯哪句？你阿爹百樣好，就是沒個計算，手里捏著半文錢，他能借出個一文去?！?/br>
    阿萁辯道：“那是阿爹看人有難處?！?/br>
    施老娘咯嘍一聲怪笑，道：“自己還是個光腳板的，倒想修橋鋪路？可有那個斤兩？”說得阿萁不吱聲，施老娘猶嫌不夠，“還有你阿娘，跟你爹倒是鍋對了蓋……”

    阿萁聽得耳朵癢，氣咻咻道：“難道阿娘也是甕罐？”

    施老娘氣定神閑道：“你娘不是甕罐，你娘是淚缸。”

    阿萁一時氣也不是，不氣也不是，她娘心腸善，見不得人受難，若有乞討上門，必施粥飯，家中養(yǎng)得雞兔總不忍殺了吃rou，好在雞要下蛋，她爹獵的兔大可在外剝皮。

    “先才還說船錢呢，嬢嬢怎拐到阿爹阿娘身上?！卑⑤焦緡伒馈?/br>
    施老娘睨她一眼，知她護(hù)著爹娘，不教她多說，惡聲惡氣道：“船錢來去才得多少？家中的野物也要將到鎮(zhèn)上集上換錢，一月少不得一趟，哪里虧了船錢？”

    阿萁頻頻點頭，連說好話討好：“還是嬢嬢算得明白?！币魂?yán)滹L(fēng)吹得她后脖子冰冷，縮了縮頭，央道，“嬢嬢，我們早些回吧，阿姊早燒了飯?！?/br>
    施老娘斥道：“只惦著吃?！彼焐咸舸?，卻不再耽擱，背了背筐，打頭就走，“還說要照路呢，墜在后頭照哪個去？”

    阿萁呆了呆，慌忙追上，又疑惑自己好似忘了什么，直走了十幾步路才想起倚著老柳小憩的江石，提燈回頭去看，燈火暖黃亂眼，怎也看不分明，一咬牙，道：“嬢嬢住住腳?！辈淮├夏镎f話，她已快步跑回了碼頭，誰知老柳下早已沒了人影，也不知江石幾時走的。

    施老娘站那看她提著燈籠在柳樹下亂照，忙問：“可是丟了東西？”

    阿萁道：“沒呢，剛才江家阿兄在那，我以為他沒走，想喊他一道回?！?/br>
    施老娘便問：“哪個江家阿兄？”

    “有平阿伯家的?！卑⑤交氐?。

    施老娘一反常態(tài)，竟沒說酸刻的話，卻嘆道：“難??！”

    阿萁還未嘗過百味，只聽得夜風(fēng)嗚嗚，歪了歪頭，不解其中苦意。

    第5章 半塊飴糖

    施老娘與阿萁趁著昏昏的燈光，深一腳淺一腳往家趕，村人早睡早起，村中十戶九黑，雞歸籠，鵝歸棚，惟看家犬驚覺，聞得腳步人聲，哰哰犬吠不止，又引得小兒睡中驚啼，惹來聲聲抱怨。

    施家一家都還不曾用飯，施進(jìn)也只比施老娘早了一步，拎一只血糊刺啦的山雞到家，血腥味沖鼻堵喉，他怕陳氏受不得氣味，就將死雞掛在屋外檐下，黃毛狗尋著味，蹲那兩眼不錯地盯著死雞吐舌頭。

    阿葉左等右等，天濃黑都不見施老娘與阿萁回來，尋出油燈擺在灶頭上，她體貼娘親有孕，便勸陳氏先用晚飯。

    陳氏鼠兔的膽，哪敢越過婆母先行用飯，寧肯陪著干等，又擔(dān)心這般晚都不到家，是不是撞著事，愁得雙眉不展。

    阿豆小兒禁不得餓，偏阿葉不許她偷食，委屈得兩眼淚汪汪，自告奮勇要去村口碼頭看個究竟。

    阿葉哪肯，道：“回頭丟了你可如何是好？”

    阿豆不服道：“我熟路呢，又認(rèn)得家門，怎會丟？”

    陳氏坐在灶前借著灶中還有的一點余火暖身，急道：“豆娘聽話，年底好些拐子擄人。”

    阿葉愈加坐立難安，小妹小，二妹也不見多大，撞著拐子怕也逃脫不得，道：“阿娘與小妹在家，我去村口看看?！?/br>
    恰好施進(jìn)回來，全家尋著了主心骨，齊齊松口氣。施進(jìn)也不顧身上臟污，轉(zhuǎn)身就要去碼頭接老娘女兒，還沒跨出門，就聽得院門口響動，家中的狗認(rèn)主，早呼哧著迎了上去。

    阿萁提著燈籠走在前頭，一個不妨被門口的野雞唬了一跳，好懸沒叫出聲來。施老娘見后則罵道：“你阿爹這粗手大腳的，將雞掛在這，也不怕被賊貓叼了去?！?/br>
    施進(jìn)忙大步出來，忙將野雞取下，小聲道：“阿娘，娘子聞不得血味，我隨手就掛在屋下?！?/br>
    施老娘動了動嘴皮，咽下不滿的話，復(fù)又喜道：“懷得男胎才聞不得腥味，再沒不準(zhǔn)的?！?/br>
    阿萁本欲反駁，她記性極佳，她娘親懷阿豆時正值秋涼，滿院晾著魚鲞，腥味漫天，陳氏差點沒把膽汁吐出來。施老娘不知是年老忘卻了，還是盼孫心切愣忘了這茬。

    看施老娘提到將來的孫兒，真是眉眼含笑，真心高興，阿萁不由吞下掃興的話。

    施老娘一高興，將背筐放回自己屋中后，來灶間用飯時從懷里摸出一個小小的箬葉包，小心解開，里面是幾塊碎的飴糖塊，拈了一