，萬(wàn)一到天黑，先拿了燈籠在手上?！?/br>
    里正娘子夸道：“為難你這般小的小人就這么周全?！?/br>
    天寒地凍，越暗越冷，陳氏心疼女兒，只是關(guān)及婆母施老娘，不敢多話，反催阿萁道：“那你快去碼頭，離水遠(yuǎn)些，晚冷，可穿夠了衣服？”

    “我穿著厚衣呢。”阿萁拉拉自己的袖口，也叮囑陳氏：“阿娘回去也小心些?！?/br>
    小兒腳頭輕巧不知疲倦，阿萁別了自己的娘親與里正娘子，加快腳步去村口碼頭。河水漾漾，兩岸滿是枯草，也有零星的綠夾雜其中，黃綠斑駁，偶有游魚游到岸邊，聽到響動(dòng)，驚潛水底。村中碼頭不過(guò)幾根木樁幾塊木板搭湊，旁有留客柳樹，冬時(shí)垂枝千條，春來(lái)綠如翠煙。

    阿萁沿著木板幾步順河張望，水面似有寒煙生起，卻是平靜無(wú)瀾，蜿蜿蜒蜒繞村而去。她失望地回到岸邊，踮腳伸臂拉下一根柳枝，折了一截下來(lái)，蹲在樹下又開始默寫“鳳在竹林，白駒食場(chǎng)……”

    她寫得入了神，擦掉再寫，寫了再擦，末了又從“天地玄黃”默寫到“賴及萬(wàn)方?！辈挥X(jué)間天色已暗，阿萁這才站起身，跺了跺木麻的雙腳，聽得有船過(guò)水，忙扭臉去看，卻不是載客的客船，卻是一葉小小扁舟。

    舟上一人披蓑衣戴著斗笠腰懸魚簍，又將魚網(wǎng)往肩上一掛，跳上踏板，把小舟系在了柳樹上。

    那人系好小舟，低頭間見泥地上字跡，頓了一頓。

    阿萁慌亂拿腳將字跡飛快地抹去，又一揚(yáng)頭，戒備地盯著來(lái)人。

    那人見她做出兇悍的模樣，輕笑一聲，道：“你是施家的小娘子？天黑了怎還不歸家？”卻是一把少年清音。

    阿萁大驚，因他身量高大，天暗又戴了斗笠，不曾看清面目，只當(dāng)是村中哪個(gè)青壯，聽得對(duì)方出聲，才知自己差了錯(cuò)，彎腰偏頭去看，笑道：“原是江阿伯家的江阿兄?！?/br>
    第4章 鄉(xiāng)野村嫗

    住村尾苦楝樹下的江家名聲不佳，父無(wú)賴，子兇悍，家中又養(yǎng)著惡犬、刁鵝，常聞動(dòng)靜齊聲出動(dòng)，村人無(wú)不避走。

    “你怎一人在河邊？”江大郎出聲問(wèn)道。

    阿萁聽他問(wèn)話，不像有歹意，答道：“我等嬢嬢的船來(lái)。”

    江大郎放下肩上的魚網(wǎng)，道：“我從上河收網(wǎng)，沒(méi)見有船回。”

    阿萁心里有點(diǎn)焦急，幾步跑到踏板上看去，黑水茫茫，果然連個(gè)船影都沒(méi)。天暗得極快，再等個(gè)片刻，四周就要黑如濃墨，今時(shí)天陰，不見月亮，饒是阿萁膽大，也有點(diǎn)惴惴發(fā)慌。

    “年底十家九戶都要趕集，沿河各村都要?？?，估摸這才晚了?！苯罄砂参?，掃她一眼，皺眉問(wèn)道，“你家大人怎不來(lái)？”

    阿萁站在踏板上回過(guò)頭，老柳虬伸，黑水湯湯，這人斗笠蓑衣漆黑一身，戳立在那，語(yǔ)氣不善，膽小的非要吃他一嚇。

    “阿爹打獵，說(shuō)不得還沒(méi)回呢?！卑⑤蕉紫律?，拿火折點(diǎn)亮燈籠，看身旁無(wú)可掛之處，只得提在手中。轉(zhuǎn)眸見江大郎竟還沒(méi)走，奇道，“天晚了，江阿兄也不回？”

    江家大郎名喚江石，人如其名，看著很是硬臭，回了一句：“不慌?！?/br>
    阿萁疑惑地眨了眨眼，只聽得“噗通”一聲，江石將魚簍扔進(jìn)河中，濺了她好些水。冰涼的河水沾上她的眉眼，冷得她一個(gè)激靈，不由惱怒地瞪了江石一眼。

    江石卻看都沒(méi)看她，仍舊披著一身毛刺刺的蓑衣倚著老柳坐下，好似坐那休憩。

    阿萁心里嘀咕：外面透骨冷，這人打魚回來(lái)竟還在外吹冷風(fēng)，當(dāng)真是奇怪得緊。她提著燈籠，等船歸等得無(wú)聊，拿腳踢著泥土疙瘩，時(shí)不時(shí)瞄眼江石，越看越是好奇，七猜八想，忽得記起自己嬢嬢無(wú)意說(shuō)起過(guò)：江石是過(guò)繼的。親與不親，總是隔一層，江阿伯還是村中有名的幫閑無(wú)賴，江家伯娘似是外姓人，逃荒路過(guò)三家村，不知怎得被江阿伯給拐騙了去，連個(gè)酒宴都沒(méi)辦一桌，嫁時(shí)身邊還帶著一個(gè)小兒郎呢。

    江石許在家中常受苛待。阿萁心道。她胡思亂想了一通，想著回去后要與阿葉說(shuō)說(shuō)江石的事，驀得驚覺(jué)：這豈不是和長(zhǎng)舌婦無(wú)甚分別？這個(gè)念頭一生，自己嚇自己一個(gè)哆嗦，連忙默背起來(lái)。

    等她背了十來(lái)遍書，兩腳站得發(fā)酸，指尖凍得發(fā)麻，河面遠(yuǎn)遠(yuǎn)一點(diǎn)漁火在那搖曳。阿萁又驚又喜道：“船回了，船回了?！?/br>
    她高興得跳著腳，雀躍間，似是聽到江石輕應(yīng)了一聲，只是氣弱聲微，她只當(dāng)自己錯(cuò)聽，三步兩步跑到踏板上，看著河面的那點(diǎn)光，漸移漸近。

    船過(guò)水動(dòng)輕拍兩岸，烏篷小船船頭掛著一盞風(fēng)燈，燭火微明，船公一點(diǎn)船篙將船靠岸。阿萁連忙從踏板上讓開。

    “婆子麻利些，天黑水道難走，我這船還要送客去牛轱村呢。”船公將船靠穩(wěn)，催促道。

    阿萁忙側(cè)耳去聽。

    “你這個(gè)后生好不曉事，天黑不好走道，倒要賴?yán)仙砩砩?，還不是你為多挾船錢多接了人客。我老胳膊老腿，跌進(jìn)河中，受凍歸了西，你出棺材錢不成？”果然是施老娘尖刻的聲音。

    船公哭笑不得，無(wú)奈道：“我順口一催，大娘何苦生咒自己。”

    施老娘回道：“老身還沒(méi)怪問(wèn)你來(lái)，你倒嚼起舌，你等你家客，誤了時(shí)辰，生生拖得天黑，船錢要退我一個(gè)銅子?！?/br>
    船公見她難纏，苦著臉告饒：“大娘，實(shí)沒(méi)這個(gè)道理，有客坐船我難道拒了他？我這冷天水上撐船，賺得也不過(guò)糊口的錢?！?/br>
    船中還有他村的客，正愁天黑，偏偏船公跟一個(gè)老嫗歪纏，一個(gè)個(gè)都不耐煩起來(lái)，一個(gè)老叟道：“你這婆子莫再耍橫，趕緊下船去，天都漆黑，我們也好早點(diǎn)歸家呷飯?！?/br>
    另一個(gè)女聲道：“船公好多的嘴，她一老婦，僵直硬胳膊，如何快得了？你造的口業(yè)惹她歪纏，倒帶累我們?！?/br>
    又有一人道：“船公退一個(gè)銅子給大娘，實(shí)你說(shuō)錯(cuò)話?！?/br>
    這船公也是個(gè)小氣吝嗇的，船錢進(jìn)了布兜里，半個(gè)子都沒(méi)有往外掏的理，嚷道：“好長(zhǎng)的水路，只這船價(jià)，半個(gè)銅鈿都退不得。再說(shuō)，今天退一個(gè)銅子，明日說(shuō)不得再退出兩個(gè)去。我還如何營(yíng)生？不可不可?！?/br>
    施老娘怒道：“你這船家定是我看年老好欺，我哪趟坐船歸家是這個(gè)時(shí)辰的，你瞧瞧這天，伸手都不見五個(gè)指頭。你自家理虧，還要落你口舌埋怨?！?/br>
    船公寧肯彎腰賠罪，也不愿退人銀錢，與施老娘道：“大娘饒我這一遭，是我沒(méi)心腸說(shuō)錯(cuò)話。”

    施老娘得了理，倚老賣老道：“這才是個(gè)模樣，來(lái)來(lái)，搭把手，幫老身把籮筐拎到岸上去?！?/br>
    船公也是個(gè)欺善怕惡的，往日見客弱，他就惡聲惡氣，今夜撞著惡客吃了排頭，半個(gè)屁都不敢放，利落地將施老娘的籮筐提到碼頭上。

    阿萁聽施