……

    【那個(gè)人想要親手殺掉自己的戀人啊，真是無(wú)情的人呢，你一定很傷心吧——】

    那個(gè)作惡的無(wú)色之王臨死之前最后的話語(yǔ)在柳泉腦海里浮現(xiàn)了出來(lái)。

    不，你說(shuō)錯(cuò)了啊，惡王?，F(xiàn)在回想起來(lái)，殺掉你的話，就能獲得【戀人的擁抱】這一獎(jiǎng)勵(lì)啊。

    在這個(gè)世界里經(jīng)歷了更多殘酷的拼斗與血腥的死戰(zhàn)之后，柳泉感覺自己好像更能理解當(dāng)時(shí)的宗像禮司所作出的選擇了。

    要強(qiáng)忍著巨大的痛苦，為了更多人的幸福而選擇讓自己和自己愛的人不幸，是他無(wú)私的大義吧。

    雖然聽上去像是個(gè)滿口大道理、唯獨(dú)對(duì)愛情不負(fù)責(zé)任的家伙，然而……這就是我們定義當(dāng)中的、可以將拯救世界的重責(zé)大任完全信賴地托付給他的大英雄呢。

    坐在剛剛結(jié)束一場(chǎng)死戰(zhàn)的現(xiàn)場(chǎng)，注視著滿地的鮮血與天際的朗月，柳泉微微笑了。

    “為了達(dá)成自己內(nèi)心中最想追求的信念，為了維護(hù)這世上的和平與正義，即使?fàn)奚约?，即使?fàn)奚?，即使?fàn)奚讶?，即使?fàn)奚鼞偃恕词範(fàn)奚粢磺?，即使背?fù)著痛苦，即使背負(fù)著惡名，也要一往無(wú)前地走下去?！?/br>
    她突如其來(lái)地說(shuō)道。

    “這就是我在第一次殺人之后，學(xué)到的事情?！?/br>
    齋藤：“……?。。　?/br>
    齋藤好像愣住了。

    他微微張開了嘴，無(wú)意識(shí)地發(fā)出“哈——？！”的音節(jié)，那雙不管何時(shí)都堅(jiān)定而明亮的眼睛睜大了，望著又毫無(wú)預(yù)兆地發(fā)動(dòng)了【來(lái)刷一發(fā)帥氣臺(tái)詞吧】技能的柳泉，像是被她的言論震驚得大腦暫時(shí)出現(xiàn)了短路。

    柳泉看著他，自嘲地笑了笑。

    “……結(jié)果，還是對(duì)山南先生說(shuō)了自以為是的大話啊?！?/br>
    齋藤：？？？

    柳泉：“今天出門之前，我還信心滿滿地對(duì)山南先生說(shuō)，我一定能夠把大家全都平安帶回來(lái)呢?！?/br>
    齋藤：……！?。?/br>
    齋藤的聲音微微提高了一些。

    “是山南先生讓你來(lái)這里增援的？”

    柳泉用手整理著沾滿了血跡的衣袖，用一種輕描淡寫的語(yǔ)氣答道：“啊，是啊。”

    那種貌似輕松的語(yǔ)氣里仿佛含著一抹真正的痛苦，齋藤不由得看了她一眼。

    然后，他冷靜地說(shuō)道：“大家從加入新選組的第一天開始，就已經(jīng)對(duì)最壞的結(jié)果有了覺悟?！?/br>
    柳泉似乎有點(diǎn)驚訝，沉默了一霎，忽然突兀地?fù)溥暌恍Α?/br>
    “所以一君是想說(shuō)，我不必這么自責(zé)？”

    齋藤：“……”

    “我沒有自責(zé)?！?/br>
    漫望著今夜意外澄澈的夜空，柳泉靜靜地繼續(xù)說(shuō)道。

    “我也知道自己能力有限……即使擁有這種不可思議的能力，我其實(shí)仍然只是一個(gè)凡人。我不可能做到所有的事情……”

    她的聲音里逐漸微微帶上了一點(diǎn)嘆息。

    “……我只是覺得遺憾。因?yàn)槲也幌肟吹揭恢币詠?lái)在意的、信賴的、一起共度了許多人生中最美好歲月的同伴，就這么輕易離去?！?/br>
    “為了這一點(diǎn)，所以我必須拼盡全力才行。”

    她這樣說(shuō)完之后，齋藤坐在她身旁的臺(tái)階上，抱著自己那柄入了鞘的“池田鬼神丸國(guó)重”，凝神望著夜空的遠(yuǎn)方，久久沒有說(shuō)話。

    最后，柳泉突然雙手一撐膝蓋，有點(diǎn)艱難地站了起來(lái)。

    “啊，回去吧。至少我們兩人是平安回去了，這樣我也能夠在山南先生面前感覺找回一點(diǎn)自尊了呢?！彼_玩笑似的說(shuō)道。

    她輕快地躍下臺(tái)階，走了幾步，才發(fā)現(xiàn)齋藤并沒有跟上來(lái)。

    她有點(diǎn)愕然地轉(zhuǎn)過身去，看見齋藤也已經(jīng)從臺(tái)階上站了起來(lái)，然而他的雙眸仍然凝望著夜空，眼中似乎蘊(yùn)藏著什么堅(jiān)定而強(qiáng)大的東西，像是某種決意。

    然后，他轉(zhuǎn)向柳泉。

    “你的秘密，我也會(huì)替你保守?！彼J(rèn)真地說(shuō)道，“你是為了新選組和同伴，才暴露了自己的秘密……這份心情令人敬佩。你把秘密托付給新選組的話，相信新選組的大家也都不會(huì)辜負(fù)你的信任。”

    柳泉：……？！

    她呆愣了片刻，忽然低下頭，輕聲笑了起來(lái)。

    明明過了今夜，有那么多目擊者看到了她使用那種非人一般的能力，不可能再隱瞞下去了啊……然而他還是那么鄭重地想要替同伴保守這個(gè)已經(jīng)不再是秘密的秘密嗎？

    “我相信你，一君。”

    她微笑說(shuō)道。在她的身前，月光朗潤(rùn)，清輝灑在剛剛發(fā)生過一場(chǎng)生死激斗的長(zhǎng)街上。

    “我相信新選組的每一個(gè)人?！?/br>
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    4月11日：

    。

    219

    后來(lái), 平助活了下來(lái)。

    ……以羅剎的方式。

    當(dāng)柳泉和齋藤回到屯所的時(shí)候, 才聽說(shuō)平助因?yàn)閭锰?，無(wú)法救治，最后他自行決定喝下了變?nèi)羲?/br>
    從此，在新選組的正式官方名單之中, 有兩個(gè)人消失了。

    其一當(dāng)然是前任八番組組長(zhǎng)、后來(lái)脫隊(duì)參加了御陵衛(wèi)士的藤堂平助。在官方的記載里, 藤堂平助被記成在油小路之變中身亡。正如數(shù)年前新選組的總長(zhǎng)山南敬助在正式記載里被記成【因?yàn)樗阶悦撟叨懈埂恳粯印?/br>
    然而另外一個(gè)人的名字同樣也從新選組的名單中消失了，而且消失得更早。

    原三番組組長(zhǎng)齋藤一，在御陵衛(wèi)士結(jié)成時(shí)離隊(duì)，之后留下的最后記錄就是在油小路之變前突然從高臺(tái)寺月真院“不明原因脫走”，然后下落不明。

    實(shí)際上, 在油小路之變發(fā)生后, 為了掩護(hù)他作為臥底進(jìn)入御陵衛(wèi)士的身份——畢竟御陵衛(wèi)士并非被一網(wǎng)打盡，還是有幾個(gè)人得以脫逃進(jìn)入薩摩藩邸、得到庇護(hù), 而這些人對(duì)于提前脫隊(duì)、又在油小路作為新選組成員對(duì)戰(zhàn)御陵衛(wèi)士和薩摩藩兵的齋藤刻骨痛恨——新選組副長(zhǎng)土方給齋藤布置了新的任務(wù)。

    齋藤化名山口二郎, 暫時(shí)離開新選組屯所、進(jìn)駐天滿屋, 率領(lǐng)數(shù)名新選組隊(duì)士, 保護(hù)被認(rèn)定為坂本龍馬被刺事件的幕后元兇、人身安全遭到報(bào)復(fù)性暗殺威脅的親幕大臣, 紀(jì)州藩的三浦休太郎。

    在一片山雨欲來(lái)的緊張低迷氣氛之中, 慶應(yīng)三年馬上就要結(jié)束了。

    在接近年底的時(shí)候，天滿屋終于爆發(fā)激戰(zhàn)，齋藤斬殺前來(lái)暗殺三浦的中井莊五郎, 并重傷了對(duì)方數(shù)人；新選組這邊也有一人陣亡。不過三浦在激戰(zhàn)中幸免于難, 齋藤算是成功完成了又一個(gè)艱難的任務(wù)。

    在天滿屋事件爆發(fā)之后, 齋藤的下落也就沒有了多少再隱藏的意義。因此他回到了不動(dòng)堂村的屯所——然而他在這個(gè)他還沒有住過幾天的新屯所也并沒有呆太長(zhǎng)時(shí)間。

    天滿屋事件爆發(fā)的十天之后，因?yàn)楂@知【大政奉還、王政復(fù)古】這個(gè)消息的薩摩藩士紛紛上京，新選組為了布防，不得不離開不動(dòng)堂村屯所，到達(dá)伏見奉行所布陣。

    伏見其實(shí)是位于京都南郊的一個(gè)小市鎮(zhèn)，奉行所則位于伏見的東南角，是一個(gè)由牢固的土墻和巨屋所組成的堡壘。

    然而新選組局長(zhǎng)近藤和一番組組長(zhǎng)沖田卻并不在他們之中。因?yàn)?/br>