府的家丁和衙役們通過向人打聽和沿途查看馬蹄以及馬車的痕跡，追到了這個(gè)岔路口。

許四郎等人從城中出來，順著那輛馬車的路往前走，難免會(huì)遇上岔路口。開始他們還分頭追蹤，后來人手不夠了，就撿著最可能的路跑下去，如果跟一會(huì)兒沒有印記了，再折回。為免眾人分散，無法找到自己，許四郎回到了小城中，告訴人們?nèi)绻l(fā)現(xiàn)線索，速速回城告之。

他們這幾個(gè)人雖然沒見到馬匹和馬車，但看到的聽到的，總讓他們覺得要繼續(xù)下去。而如今在此處，竟然看到了許府的馬蹄?。‰y道他們遇到的那些鏢師們并非全部？有人騎了許府的馬從其他地方出了城，然后兩方在此會(huì)合了？還是對(duì)方用印記來糊弄追兵？

人們商量了一下，覺得還是要證實(shí)一下，免得回去把許四郎找來了，可是追下去卻沒有見到人，那樣的話，許四郎可不會(huì)高興！

他們這些人于是分了兩路。一路自然是沿著洪老大馬車的路向前走，此時(shí)洪老大已經(jīng)離開了兩天，洪虎還掃去了痕跡，這些人追了幾里，沒看見可疑的地方，就放棄了。

而另外一條路上的人，一天后就找到了可貴的證據(jù)：在一處路邊茶肆，詢問中，有人說幾日前見過一隊(duì)騎馬的！從所描述的那些人的年紀(jì)和裝束來看，該就是那隊(duì)鏢師！只是這隊(duì)人中沒有大車！

許府的人不知大車是被鏢師們?nèi)拥袅撕眉铀仝s路，還是大車與馬隊(duì)分道揚(yáng)鑣了。不管怎么說，這是實(shí)打?qū)嵉陌l(fā)現(xiàn)！他們要找的人——至少一部分，肯定在前面！他們一邊沿路前行，一邊讓人騎回小城給許四郎報(bào)信。

洪老大想盡快離洪虎他們遠(yuǎn)些，就不停歇地趕車，還要避開途徑村落的道路，免得被人記住?？旖頃r(shí)，在一處丁字路口，他竟然看到不遠(yuǎn)處有隊(duì)馬車慢悠悠地走著。洪老大心中連呼幸運(yùn)，也不管方向了，忙扯動(dòng)韁繩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著那隊(duì)馬車走了段路。天色近晚時(shí)，他選了條干硬的小路，把車趕入了一個(gè)樹木稀疏的林子。

一連兩夜，洪老大都是在村鎮(zhèn)外面宿營。曹郎中煎了草藥，洪老大會(huì)與他一起扶起秦惟，把藥給秦惟灌下去。然后，曹郎中給秦惟扎針。洪老大雖不懂醫(yī)，可也能看出秦惟快不行了：臉上像是浮了一層薄薄的黑塵，嘴微開，叫他名字完全沒反應(yīng)。

次日，洪老大緊趕慢趕，終于在日落前到了一個(gè)比較繁華的大城旁。他聽說過大隱隱于市的話：如果無法躲到山里，就該到一個(gè)人來人往魚龍混雜的地方。他沒敢進(jìn)城，在城外圍的許多個(gè)小客店中選了個(gè)不起眼的，自稱是回家的小買賣人，曹郎中是他的兒子，小石頭成了他的孫子，生病的秦惟是他外甥，為了省錢，一家子擠了一間屋子。

這個(gè)小店根本無法與那些高等甚至中等的客店競爭，它最好的客戶就是這種花錢縮手縮腳但有些小本錢不會(huì)拖欠店費(fèi)的旅人，就沖著洪老大他們的一輛馬車和兩匹馬，店家就對(duì)他們笑臉相迎，很是周到。

當(dāng)夜，秦惟就喝不下去藥了，曹郎中和洪老大怎么灌，藥水都從秦惟的嘴角流了出來。

夜深人靜，屋中一盞孤燈，似是昏暗，又似是明晃晃，洪老大和曹郎中扶著秦惟面面相覷，都知道這該是這個(gè)少年的最后時(shí)刻。曹郎中極為失落地放下了藥碗，說道：“我去廚房弄點(diǎn)兒水，給他好好擦擦，換上套干凈衣服……”他忍著淚出去。

洪老大輕輕放下昏迷不醒的少年，不自覺地嘆了口氣。

小石頭一直跪坐在秦惟身邊，本來已經(jīng)午夜，小孩子熬不得夜，加上他一直緊張地看著洪老大和曹郎中給秦惟喂藥，此時(shí)已經(jīng)困乏不堪，可他像是明白了兩個(gè)大人的意思，忽然開始哭了。他趴在了秦惟的胸口，因?yàn)楸欢啻谓逃荒艽舐暱?，讓人們發(fā)現(xiàn)，只嗚咽著流淚，反復(fù)地說：“我要和叔叔睡覺，一起睡覺，和叔叔睡覺，不起來了……”

洪老大眼睛濕潤，想把小石頭抱起來，可是小石頭雙手死抓著秦惟的衣服，臉對(duì)著秦惟的胸口，怎么抱也不起身。洪老大感到很挫敗，勸小石頭道：“讓叔叔自己睡，你來和伯伯一起……”

他一說“伯伯”，小石頭劇烈地?fù)u頭，說不出話來了，咔咔地哭，上氣不接下氣。

外面突然有聲音，洪老大忙拍小石頭的后背：“噓……小聲！”

小石頭憋著哭聲，全身顫抖。

這家小店的院落只有一進(jìn)，一排平房前面是窄窄的空地，側(cè)面一邊是馬廄，另一邊是廚房，店主夫婦加個(gè)十來歲的兒子擠在正房靠著廚房的小套房里。因?yàn)闆]有伙計(jì)，店家睡覺時(shí)，如果客人需要熱水或者洗漱，可自己去廚房取需。

忽然，有人敲街門，正在燒水的曹郎中走到了廚房門口。

以前也有客人深夜來投宿的，三十多歲的店主披了衣服，一邊喊著：“來啦！來啦！”匆忙去了前門。

街門一開，月光下的街道上站著一個(gè)光頭的僧人，他雙手合十：“阿彌陀佛……”

店家笑容沒了，皺眉道：“小店已經(jīng)滿了！”來個(gè)白住的！自然沒有了熱情！

僧人說道：“不知可有旅人愿容我同宿？”

店家不耐煩地說：“怎么可能？！大夜下了，誰都睡了！”

曹郎中看到這個(gè)僧人，莫名感到可親，想到秦惟快不行了，有個(gè)和尚來念念經(jīng)，也算求個(gè)心安。就開口道：“我們那里可以留宿?！?/br>
店家回頭，見是他的“大客戶”，沒好意思罵街，臉色不虞地說道：“多一個(gè)人怎么也得多用些柴火，你們得加些錢——每天多一百文?！?/br>
曹郎中最怕和人講價(jià)，一口答應(yīng)下來：“好好，店家算賬時(shí)告訴……我爹?！闭鎰e扭！他也就比我大十三四歲！

店家見曹郎中態(tài)度特別好，只好讓開了門口。無燈的夜光里，走進(jìn)來的僧人一身補(bǔ)丁落補(bǔ)丁的僧衣，暗光里看不出顏色，兩臂裸露，身后背著個(gè)行囊。

店家關(guān)了門，自己回房了，曹郎中對(duì)僧人示意，“這邊請(qǐng)，這邊請(qǐng)?！彼Z氣特別謙和，像是將僧人奉為上賓——一會(huì)兒還得跟僧人商量個(gè)事兒：如果秦惟死在了店里，真不能讓店家知道！否則就不是多一百文的問題了。人們特別忌諱人死在屋里，店家肯定不高興！這得多付多少錢才行啊！出家人不打誑語，僧人如果不幫著他們掩蓋，也千萬別說出來……

曹郎中將僧人領(lǐng)進(jìn)了屋門，洪老大抬頭看，見是個(gè)僧人，一下就明白了曹郎中的意思，胸中猛地刺痛，見曹郎中探究地看他，勉強(qiáng)對(duì)曹郎中點(diǎn)了下頭。

曹郎中見洪老大認(rèn)可了，又出了門，去燒水了。

洪老大從床邊站起來，對(duì)僧人抱拳施禮，才要開口說話，僧人卻沒停步，甩下了肩上的行囊，徑直走到了床邊，在床沿處側(cè)身坐了