在簾幕后，手里端著一碗從東方進(jìn)口的胡椒醬。她的叔父最喜歡用烤蘑菇蘸醬吃。

克勞狄烏斯情緒激動(dòng)，顫顫巍巍地站起身，將隆起的肩背挺到極限，“我要以皇帝的名義，給失職的火事總長(zhǎng)治罪！按照法律，但凡失職的官員，都要流放到敘利亞行省去！”

他早就痛恨尼祿，又礙于阿格里皮娜的面子不敢直接懲處他，就打算趁這個(gè)機(jī)會(huì)流放他的心腹。

這是皇帝對(duì)尼祿的報(bào)復(fù)。

阿格里皮娜冒出來(lái)，端來(lái)胡椒醬，按照賢妻良母的模范動(dòng)作，把醬汁澆在丈夫餐盤(pán)里的烤蘑菇上。

“胡椒是從東方進(jìn)口的?！彼⑿χ鴮?duì)正胡思亂想的皇帝說(shuō)，“它價(jià)格昂貴，您就象在吃一張絲國(guó)進(jìn)口的絲綢。”

克勞狄烏斯忽地變慫，縮了縮脖子，象一只被打到頭的烏龜。經(jīng)歷過(guò)麥瑟琳娜后，他習(xí)慣于對(duì)妻子卑躬屈膝。

皇帝軟言細(xì)語(yǔ)地道謝：“哦……謝謝。”

他怕阿格里皮娜聽(tīng)到自己對(duì)尼祿的抱怨。從小敬畏優(yōu)秀的哥哥、活在哥哥陰影下的克勞狄烏斯，對(duì)哥哥的女兒有著來(lái)自血脈的畏懼。

“阿格里皮娜……”他試探著開(kāi)口，“我打算流放尼祿的親衛(wèi)。”

阿格里皮娜停住動(dòng)作，不慌不忙，安靜聆聽(tīng)他說(shuō)話。

“你也知道，尼祿的巨額保釋金已經(jīng)引起一場(chǎng)地震。作為尼祿的繼父，我本想睜一只眼閉一只眼，但沒(méi)想到輿論惡化到這個(gè)地步。不過(guò)……保釋金我會(huì)命令法院退還，之前尼祿修理毀于洪水的房屋，還是向你借錢(qián)才渡過(guò)難關(guān)，我知道他其實(shí)并不富?！?/br>
他偷偷摸摸瞅阿格里皮娜一眼。

“您是皇帝，有權(quán)左右羅馬境內(nèi)任何一個(gè)生命?！卑⒏窭锲つ容笭栆恍?，“更何況，我只是一個(gè)女人，您不必對(duì)一個(gè)天性懦弱的女人報(bào)備事務(wù)。”

她頓了頓，笑著補(bǔ)充一句：“從今以后都不必這樣做。”

克勞狄烏斯連連點(diǎn)頭：“謝謝你的理解，阿格里皮娜?！?/br>
他捏起一片烤蘑菇，在胡椒醬里滾一圈，伸長(zhǎng)脖子，就象小鳥(niǎo)銜食那樣，把他最?lèi)?ài)的蘑菇銜進(jìn)嘴里。

“屋大維婭，你也嘗嘗，這大概是我吃過(guò)的最鮮美的胡椒汁。”克勞狄烏斯為女兒送去一片蘑菇。

屋大維婭用長(zhǎng)長(zhǎng)的蟹鉗接住，嗖一聲把蘑菇吸進(jìn)嘴里。

阿格里皮娜轉(zhuǎn)身，從廚師手里接過(guò)一碟魚(yú)rou，端到克勞狄烏斯面前。

“這是加了馬齒莧汁的魚(yú)rou泥?！卑⒏窭锲つ日f(shuō)，“馬齒莧可以延緩衰老，您一定會(huì)長(zhǎng)命百歲的?！?/br>
躺在一邊的屋大維婭伸出長(zhǎng)柄匙，也想分一塊魚(yú)rou。

她的湯匙夠到一半，被阿格里皮娜用刀子攔下。

“你不能吃這個(gè)，屋大維婭?！卑⒏窭锲つ日f(shuō)，“你即將結(jié)婚，現(xiàn)在就要準(zhǔn)備懷孕。一個(gè)備孕的女人是不能吃馬齒莧的?！?/br>
屋大維婭羞紅滿臉。她用余光掃一眼側(cè)位沙發(fā)的青年們，把臉藏到紅蟹鉗后面。

……

尼祿得知羅德被捕時(shí)，還在元老院對(duì)著十幾名白袍元老辯論。

他從元老圍成的人墻中擠出來(lái)，情急之下花大價(jià)錢(qián)購(gòu)買(mǎi)一輛速度最快的雙馬馬車(chē)。

之前，山腳被洪水淹沒(méi)。為了上山，尼祿在水上建了一座簡(jiǎn)易的木板橋，直通半山腰。

重甲銀盔的近衛(wèi)軍在橋邊站著，沿著山腰一直排到山頂，象排成兩路的黑螞蟻。

尼祿跳下馬車(chē)，臉色蒼白，神情猙獰。他沒(méi)來(lái)及換衣服，還穿著潔白的元老袍。

一名大膽的近衛(wèi)軍攔下他，“您不能上去，多米提烏斯大人?；实巯铝睢?/br>
尼祿從腰間抽出匕首，直接扎進(jìn)他的咽喉，迅速拔出刀。

近衛(wèi)捂著血涌的脖子，跪倒在木板橋上，臉上保持著驚訝。

尼祿用白袖子擦掉臉上的血，一聲不吭，提著帶血的匕首往山上走。沒(méi)有人再敢攔他了。

周遭攏起一片迷霧，霧水沾濕他的額發(fā)。尼祿在白霧里越走越快，到山頂時(shí)，霧到最濃，白袍的他象一口白煙吐進(jìn)煙霧里。

四周愈發(fā)濃白，簡(jiǎn)直象一鍋熬爛了的魚(yú)湯。

“羅德呢……”他氣喘吁吁地發(fā)問(wèn)。

一陣腳步從霧障后傳來(lái)，一片淺淡的黑影出現(xiàn)，就象黑墨透過(guò)一層層紙那般，逐漸顯現(xiàn)出來(lái)。

羅德被一幫近衛(wèi)簇?fù)碇?，黑衣黑發(fā)，兩只手腕捆在一起。他的黑色眉目，以及宛如朱砂勾勒的雙唇，象憑空畫(huà)在紙上的圖畫(huà)一樣，印在白霧之間。

他與尼祿對(duì)視一眼，神色出奇地鎮(zhèn)定。

押解羅德的，是個(gè)蓄著絡(luò)腮胡的近衛(wèi)。

尼祿認(rèn)識(shí)這個(gè)近衛(wèi)。這人跟隨皇帝多年，算是他的心腹，地位相當(dāng)于近衛(wèi)軍長(zhǎng)官。然而，多疑而膽小的克勞狄烏斯因?yàn)榭ɡ锕爬乃?，沒(méi)有授予他正式的頭銜。

尼祿握著刀柄的手不停抖，下巴也是，沖絡(luò)腮胡說(shuō)道：“把你的手從他肩上拿開(kāi)！”

“這是皇帝的命令，多米提烏斯大人。”絡(luò)腮胡淡定地說(shuō)，“我們必須把他送到敘利亞去……”

“給我閉嘴！”尼祿紅著眼睛說(shuō)，“他是我的親衛(wèi)，是屬于我的財(cái)產(chǎn)。除了我，誰(shuí)都不準(zhǔn)動(dòng)他！”

“現(xiàn)在他不是您的親衛(wèi)，大人。他是羅德·法恩?！苯j(luò)腮胡說(shuō)，“他是罪犯的兒子，現(xiàn)在又因?yàn)槭殞?dǎo)致火災(zāi)。流放已經(jīng)是減刑了?！?/br>
“我交過(guò)保釋金，以我的官職和家產(chǎn)做過(guò)擔(dān)保?！蹦岬摳呗暤溃熬退闶腔实?，也不能出爾反爾流放他！”

“皇帝對(duì)任何人的任何財(cái)產(chǎn)都有任意處置的權(quán)力，大人。”絡(luò)腮胡說(shuō)，“您不能違抗皇帝的命令?！?/br>
“我會(huì)與皇帝商量，”尼祿克制著情緒說(shuō)，“他一定會(huì)改變主意的。”

絡(luò)腮胡沒(méi)有表情地說(shuō)：“我是一個(gè)只會(huì)執(zhí)行命令的武夫，您與我辯論是沒(méi)用的。我們今天一定要帶走他?！?/br>
“你……”尼祿用匕首指著他，刀尖在霧氣中抖動(dòng)著。

霧氣越來(lái)越濃，繚繞在尼祿的耳鬢。山風(fēng)很冷，他卻熱血上頭出一身汗。這種詭異的、又熱又冷的感覺(jué)，仿佛一只體魄寒冷的鬼在朝他耳邊哈熱氣。

“別再掙扎了，尼祿?！绷_德開(kāi)口說(shuō)，“你放我走吧?！?/br>
尼祿雙手緊握刀柄，面色鐵青，“任何人都不會(huì)帶走你！任何人！”

羅德看著他又青又紅的臉，轉(zhuǎn)頭對(duì)旁邊的絡(luò)腮胡說(shuō)：“我要跟我的主人單獨(dú)說(shuō)話。”

絡(luò)腮胡沉默一會(huì)，深沉地說(shuō)：“你們只有半小格水鐘的時(shí)間?！?/br>
“幾句話而已?！绷_德笑笑，“夠了?！?/br>
于是黑壓壓的近衛(wèi)軍往兩側(cè)列開(kāi)，騰出一條細(xì)細(xì)的小道。羅德領(lǐng)著尼祿走到空曠的崖邊。

羅德伸出被捆綁的手腕，憑空抓一把白霧，“讓我跟他們走吧，尼祿?！?/br>
尼祿牽過(guò)他的手，相當(dāng)冰冷。他們的指間還戴著之前