大維婭每晚都會(huì)盛裝出席。

克勞狄烏斯希望通過(guò)晚宴物色下一任皇帝，同時(shí)也是他的女婿。

屋大維婭坐在銅鏡前，十幾名女奴圍著她，給她染頭發(fā)、修腳和化妝。

女奴將碾成泥的鱷梨rou和鴿子糞攪和一起，用梳子涂抹屋大維婭的頭發(fā)。鴿子糞顏色金黃，臭味很淡，專門用來(lái)染金發(fā)，價(jià)格非常昂貴。有的貴婦甚至飼養(yǎng)鴿子，只為有足夠的染發(fā)劑。

阿格里皮娜從女奴手里接過(guò)小碗，親自為屋大維婭染頭發(fā)。退下來(lái)的女奴往主人頭上噴香水。

“這段時(shí)間流行金發(fā)?！卑⒏窭锲つ壤涞侄Y貌地說(shuō)，“金發(fā)會(huì)讓你看上去精神非凡?！?/br>
屋大維婭看著銅鏡里的自己說(shuō)：“我好象變漂亮一些了。”

阿格里皮娜從她的鬢邊挑出兩縷頭發(fā)，用手指繞成波浪形，“美麗的頭發(fā)是一個(gè)女人健康、有生育力的標(biāo)志。你會(huì)遇到一個(gè)慧眼識(shí)珠的男性的，屋大維婭?！?/br>
屋大維婭往前附身，用手背砸了砸自己的駝背，憂郁地說(shuō)：“頭發(fā)再多再美有什么用呢，男人們一看到我的身材和容貌，就會(huì)對(duì)我興趣全無(wú)……”

阿格里皮娜挪開她的手，“可是你讀過(guò)書，能流利讀寫希臘語(yǔ)和拉丁語(yǔ)。在羅馬，識(shí)字的女人比能制作紫色染料的貝殼還要稀有?！?/br>
屋大維婭從銅鏡窺看她的繼母。阿格里皮娜妝容素淡，臂膀結(jié)實(shí)而圓潤(rùn)，厚實(shí)的白裙子及腳踝，黃金腰環(huán)箍在豐腴的腰間，氣質(zhì)莊重令人尊敬。

和她的母親麥瑟琳娜完全相反。

屋大維婭一下子紅了眼睛，“你真好，阿格里皮娜，不像我的母親那樣整天叫我織毛紡布。她喜歡否定我，總拿我的外表取笑我，說(shuō)我手腳笨重不會(huì)干活，不能取悅男人，注定是個(gè)廢物……”

阿格里皮娜拍拍她的肩膀，“女人的最高成就不是取悅男人?！?/br>
屋大維婭睜大眼睛，“那是什么？”

阿格里皮娜將手搭上她的雙肩，望向銅鏡里的自己，輕聲說(shuō)道：“是超越‘女人’的性別，是消除‘女人’這個(gè)稱呼?！?/br>
屋大維婭縮了縮脖子，畏首畏尾的樣子，“哦……這是不可能的。我能得到一個(gè)疼愛我尊重我的丈夫，就足夠幸福了?！?/br>
阿格里皮娜給她圍上羊毛披肩。屋大維婭脖子粗短，下巴緊緊壓著披肩。

“你該去挑選你未來(lái)的丈夫了，屋大維婭。”阿格里皮娜牽起她的手，四周的女奴圍過(guò)來(lái)，將屋大維婭的裙擺折出優(yōu)美的褶皺，“外面的晚宴有許多年輕人。雖然有的是騎士，但都只喝摻水的葡萄酒，不是什么暴發(fā)戶?！?/br>
屋大維婭跟在她身后走著。又矮又駝背的她，象一只跟在主人屁股后面的寵物。

她偷偷瞅一眼阿格里皮娜的背影，忽然站住，小聲說(shuō)道：“阿格里皮娜……”

她的繼母停下腳步，回過(guò)頭，從尖銳的眼角瞧著她。

“你真的甘心嗎？我是說(shuō)……你的兒子……”屋大維婭猶猶豫豫，“你知道我的婚姻意味著什么?！?/br>
阿格里皮娜愣一下，接著扯了扯嘴角，禮貌地說(shuō)道：“別想這么多，屋大維婭。今天可是你的好時(shí)候，我和尼祿都應(yīng)該靠邊站?！?/br>
她們走到客廳，克勞狄烏斯側(cè)臥在沙發(fā)，側(cè)邊的沙發(fā)上有十來(lái)個(gè)青年。

青年們衣著鮮亮，頭發(fā)梳理得油亮。他們安靜地吃著飯，老實(shí)遵從皇室的規(guī)矩。連元老院都沒(méi)去過(guò)的他們突然受邀來(lái)到皇宮，在陌生的皇帝面前，這頓飯他們吃得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

克勞狄烏斯的餐具都是銀制。這是防止投毒的手段。

“快躺到我身邊來(lái)，我的屋大維婭。”克勞狄烏斯向他的女兒舉起酒杯，眼明手快的奴隸隨即給高舉的銀杯斟滿酒，“主位沙發(fā)可以讓你對(duì)所有人都一覽無(wú)余?！?/br>
青年們抬起臉，齊刷刷地朝這邊看過(guò)來(lái)，好象一只只豎起脖子、等待投食的鵝。

阿格里皮娜臉上沒(méi)表現(xiàn)出任何表情。她轉(zhuǎn)過(guò)身，往簾幕后的廚房走過(guò)去。

“你也躺下來(lái)，阿格里皮娜?！笨藙诘覟跛菇凶∷敖裉焓俏荽缶S婭一生中最重要的日子。她需要一個(gè)母親在場(chǎng)，給她一些指點(diǎn)……”

“烤蝸牛和鵝肝數(shù)量不太夠?！卑⒏窭锲つ戎钢妥勒f(shuō)，“我是皇后，也是這個(gè)家庭的主婦，不能讓客人餓著肚子?！?/br>
她輕輕抬著步子，走進(jìn)簾幕后頭的廚房。

客廳里安靜又尷尬地吃了一會(huì)。

克勞狄烏斯把一片蒜烤蘑菇捏進(jìn)嘴里。

“阿斯，”他叫了其中一個(gè)青年，“你擔(dān)任法官也有三個(gè)月了吧。”

名叫阿斯的青年是這群年輕人之中唯一一個(gè)元老階層，是最有政治前途的一個(gè)。他只有十五歲，剛剛成年就子承父業(yè)，父親是德高望重的法官。

克勞狄烏斯有意提點(diǎn)他。

皇帝吞掉蘑菇，翻著眼皮瞟阿斯一眼，忽然愣住。阿斯的前額纏著繃帶，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地看向自己，腮幫子里的食物都沒(méi)來(lái)得及咽。

“你的臉是怎么回事？”克勞狄烏斯驚道，“你看上去一點(diǎn)也不象法官，而象一個(gè)被打敗的小兵！”

阿斯把嘴里的蝸牛rou囫圇吞下，回答道：“這段時(shí)間不太平，我的君主。每天都有平民圍在法院門口，張口閉口就是拉丁姆的火災(zāi)，朝我們?nèi)訋а牟Ａг?。為了疏散他們，我們不得不向軍?duì)求助。”

克勞狄烏斯只覺得頭疼，“據(jù)我所知，行政官已經(jīng)給平民撥了款。”

阿斯局促，稚嫩的臉上露出不安，“其實(shí)……人們質(zhì)疑的并非火災(zāi)本身，而是火災(zāi)的原因至今都未查明，火事總長(zhǎng)卻免于刑罰的事實(shí)?！?/br>
克勞狄烏斯仿佛早已預(yù)知，氣惱地哼一聲，對(duì)嘴里的食物大嚼特嚼。

阿斯小聲說(shuō)道：“我們還要雇傭公共奴隸清理街道，從浴場(chǎng)的池檐到貧民窟的下水道，每一堵墻都刻著人們的調(diào)侃。他們大罵腐敗，用盡世上所有詞匯來(lái)罵我們?！?/br>
克勞狄烏斯不禁震驚，停下咀嚼的動(dòng)作，“民間的輿論竟何以至此了嗎？！”

阿斯垂下頭，小心翼翼，不知該怎么回答。

克勞狄烏斯逐漸正色，前額的青筋象蘇醒的蟲子一樣慢慢鼓起。他越想越氣，手里的湯匙摔在銀盤上。

“我年老體衰，距離死亡的時(shí)間太短，輕易不敢發(fā)指令。我對(duì)羽毛一般的罪惡視而不見，就怕嚴(yán)厲的決策讓我晚節(jié)不保。”他激憤地說(shuō)，“但現(xiàn)在，人們藐視政府，唾棄法律！這是羅馬的恥辱，是奧古斯都的恥辱！就連我這個(gè)老人也看不下去尼祿無(wú)原則的庇護(hù)……”

提到尼祿，他忽然頓住。

一種陰暗的欣喜在他心里掘地而生，好象陰溝的臟水匯入大海那樣，與他表現(xiàn)的光明正大的憤怒融合了。

克勞狄烏斯一陣激動(dòng)，偷摸地攥緊拳頭。

阿格里皮娜就站