方覺一年已接近尾聲。

    日子晃晃悠悠到了年關(guān)，府上開始采辦年貨，燈籠換了簇新的紅，門旁貼了桃符，連仆役們每日的問安聲都響亮了許多，每日買菜運貨的板車進進出出，是明琬最愛的熱鬧。

    熱鬧之余她偶爾也會擔(dān)心，不知阿爹一個人在冷清的明宅中過年，會否孤獨難受。

    廂房中，芍藥折了新鮮的梅花插在窗邊的花瓶中，青杏手執(zhí)雞毛撣子在一旁灑掃，兩個侍婢間或閑談兩句，只聽芍藥無意間提了句：“世子的生辰快到了呢！生辰那日府中上下會例行有賞，大家早早就開始期待了。”

    正在給明承遠準(zhǔn)備賀年禮的明琬心下一動，想起成婚之前交換過生辰帖，便循著記憶問道：“他生辰那天是上元節(jié)，對嗎？”

    “是呢?！奔t芍停下手中的活計，笑道，“夫人可要送世子一個生辰禮當(dāng)做驚喜？”

    明琬遲疑了一會兒。

    她不介意給聞致準(zhǔn)備禮物，又怕他如前幾次那般不領(lǐng)情，白白辜負一番熱忱。想了想，她趴在案幾上泄氣道：“還是算了。何況，我也不知送什么才好。”

    “送幾個藥香包吧？”青杏提議，“小姐做的藥包是最好的，掛在床頭，連夢都是香甜的?！?/br>
    明琬仍是興致缺缺的樣子：“哪有人送藥做禮的？多不吉利?！?/br>
    芍藥道：“這禮物不在貴重，而是心意。俗言道，‘三日入廚下，洗手作羹湯’，夫人何不為世子下碗長壽面？除了早出嫁的大小姐，還從未有別的女子為世子下廚呢，他必定會十分喜歡的。”

    話雖動聽，只是說出來任誰都不會相信。

    聞致就是一塊帶刺的冰，能不惡語傷人已是難得，何來喜歡？

    丫鬟們你一言我一語，討論得熱火朝天，弄得明琬非送禮物不可，不送反而顯得不近人情。

    可是，送什么才好呢？

    這世上最寒心便是一廂情愿。明琬悄悄嘆氣，甚至能想象出聞致收到禮物時的模樣，必定是冷傲扭頭，并嗤之以鼻。

    小年過后，明承遠私下來了侯府一趟，倒教明琬十分意外。

    “貴妃知曉了酸湯一事，懲罰了好些宮人，太醫(yī)署上下顧不得休沐，通宵忙著翻譚醫(yī)正的舊案做供詞。”明承遠三言兩語將這幾日宮里的風(fēng)波概述，望向明琬無奈道，“琬兒，你到底出手了？”

    明琬驚愕萬分，辯解道：“我沒有。自那日被皇后娘娘婉拒，我便再未進宮?！?/br>
    明承遠只是望著她。

    明琬快要哭了，小聲道：“除非是皇后娘娘反悔，又插手了此事……阿爹，你知道我不會撒謊的。”

    “好了，別流淚讓下人看笑話，爹信你。深宮之中步步驚心，爹只是擔(dān)心你卷入其中，會成為被別人利用的棋子?！泵鞒羞h起身道，“既然不是你，爹便放心了?！?/br>
    “阿爹就要走么？留下來用午膳吧?！泵麋讲骄o跟，懇求道。

    “不了，爹還有事，看看你就走?！泵鞒羞h站在積雪斑駁的階前，朝明琬輕輕擺手，“回屋吧，外頭風(fēng)大?！?/br>
    送走明承遠，明琬陷入了短暫的疑惑中。

    片刻，這種疑惑在青杏飄忽躲閃的目光中達到巔峰。

    明琬與青杏從小一起長大，名為主仆，勝似姐妹，怎會看不出對方的心虛？她一把拉住準(zhǔn)備貼墻根溜走的青杏，煙眉一沉，問道：“青杏，這到底是怎么回事？你是不是知道些什么？”

    青杏是個藏不住心事的，當(dāng)即嗚哇道：“小姐，不是我！是他將我堵在墻角，威逼利誘哄騙我說的！”

    “他？”

    “……是小花。他問我，小姐為何生氣不理世子？我說，小姐沒有生氣，是因為老爺?shù)氖虏挪婚_心……后來，丁管事他們就什么都知道了。”

    青杏支支吾吾，小心翼翼地瞄著明琬的神色，“我也不知道宮里那動靜是否和姑爺有關(guān)，但是小姐，老爺有機會翻案，這不是好事么？”

    “話雖如此，可是……”可是，她不想再欠宣平侯府的人情，不想讓聞致覺得她這些日子焦慮在是欲擒故縱，嘩眾取寵。

    “你呀，以后好好管住嘴！”明琬又氣又無奈，但更多的，是如釋重負的輕松。

    不管怎樣，她都萬分感激。至少阿爹不會再蒙冤受辱、被人謾罵排擠了。

    可是，真的是聞致出手替她擺平此事的嗎？

    不可能，聞致是絕對不會管這等閑事的，多半是丁管事和小花從中斡旋了吧……

    明琬思來想去，心中沒底，打算尋個機會旁擊側(cè)敲打探一番。

    機會很快來了。

    午膳時，大家都在，小花推著聞致入座，明琬心中不斷打著腹稿，正在猶豫怎么開口，就聽見丁管事“哎呀”一拍腦門，站在門口處寬厚笑道：“聽聞明太醫(yī)之案有望重審伸冤，真乃喜事，我在此先恭賀少夫人啦！”

    果然……

    明琬擱下碗筷，按捺不住感激道：“果真是丁叔幫的忙？”

    “這可折煞我了！我一侯府管事，哪有這樣通天的本領(lǐng)？是世子爺擔(dān)心少夫人，命人暗中周旋解決的?！倍」苁滦Σ[瞇道，“別看侯府如今凋敝了不少，但這點人脈還是有的。”

    聞致本在飲茶，聞言險些一口茶水噴出，嗆咳一聲，有些惱怒地瞪了丁管事一眼，責(zé)備他多嘴。

    明琬心臟撲通撲通，莫名緊張，又不可置信，半晌望向身邊的聞致，細聲問：“是世子做的嗎？”

    “不是！”聞致口是心非，一副‘怎么可能是我’‘我才不屑于插手這種雞毛蒜皮的小事’的冷傲神情。

    他越是惱羞成怒，明琬反倒確定了心中的想法，心中的忐忑更甚……

    聞致冷著臉，將茶盞重重一放，說：“不吃了?！北銙佅乱晃葑尤?，自顧自推行輪椅離開。

    小花淡定剝著瓜子，一語道破：“世子害羞了。”

    這……這算是‘害羞’？

    “我去看看他?！泵麋闹袕?fù)雜，起身追了出去。

    聞致并沒有走太遠，輪椅停在回廊的拐角下，望著雪地中兩只偷食的鳥雀出神。

    聽到腳步聲，他乜過眼來，見到是明琬，又毫不留情地調(diào)開視線，淡然道：“你來作甚？”

    “我來謝謝你。”明琬呼出一口白氣，眼神澄澈坦然，一步步靠近他道，“謝你救了阿爹?！?/br>
    半晌，她輕聲補上：“兩次?！?/br>
    不管他是無心插柳還是被迫出手，都救了阿爹兩次，一次是生命，一次是尊嚴(yán)。

    “有何好謝？反正你嫁來此處，不就是為了你爹嗎？”來不及收回話中的尖刺，他一針見血道。

    大概也意識到這話太沖了，他隨即閉緊了唇線，轉(zhuǎn)動輪椅轱轆，沉默離去。

    明琬心中被蟄了一下，但她并未退縮，而是望著聞致的背影清晰道：“不管怎樣，這句‘