生母的態(tài)度。

老三的生母薛姨娘，據(jù)說當(dāng)年作了對不起楊老太爺、對不起楊氏祖宗的丑事，羞憤之下，投水自盡了。

投的就是這方池塘。

真相如何，楊家向來守口如瓶諱莫如深。久而久之，大家便有幾分心知肚明了。

薛姨娘只怕是cao守有瑕。

老三大概也許不是楊家的種？

不然的話，何至于此！同樣都是庶子，老四可是住在了老宅里，所分配的田產(chǎn)、房舍并不比上頭的倆兄長差。論起來，老四的生母和薛姨娘都是同等地位的丫頭，拿的都是一樣的月錢，為什么偏就把老三發(fā)付到了牛棚豬圈里？

沒錯，三房所在的，正是楊家以前的馬棚。兩間草房本來是收貯農(nóng)具雜物的地方，外頭一溜高高的草棚，養(yǎng)著三兩頭牛和馬。

當(dāng)時，楊陶兩家已經(jīng)下了定，約好了婚姻。然而，就在這個節(jié)骨眼兒上，突然起了一把大火，差點(diǎn)把老三燒死。

老三僥幸撿回了一條命，可是，在他的臥室中卻多出了一個婢女的尸體。

而且，根據(jù)醫(yī)生診斷，那婢女已然懷有四個多月的身孕！

懷孕的婢女如何會出現(xiàn)在三爺?shù)拇采?？對此，仍舊沒有完全消酒的老三百口莫辯。

好事不出門，壞事傳千里。楊家三爺私通老太太的婢女，先jian后殺的傳言一夜間就傳遍了棲鳳鎮(zhèn)的大街小巷。

當(dāng)時，楊老太爺正在積極籌劃地方“老人”的競選，老三的此種禽獸之舉，無疑是在后面踹了楊老太爺一腳。

老太爺氣得簡直要吐血，命人將老三痛打了二十個板子，又在“申明亭”張榜公告，自責(zé)治家不嚴(yán)，導(dǎo)致庶子酒后失德、行事偏差等等。

作為懲戒，老三便給丟出家門。又無處可去，想到馬棚雖然荒廢了，可畢竟還是楊家的產(chǎn)業(yè)，遂踹開門扇，暫時棲身其間。

他覺得自己很冤，可是，又沒有人相信。

又氣又惱身上還有傷，差點(diǎn)沒送掉性命。

倒是陶家沒有因?yàn)檫@個事兒，與楊家悔婚。陶老太爺和陶家兩位準(zhǔn)舅子，請了街上的季遠(yuǎn)志郎中給老三診治。

要說那季遠(yuǎn)志也是個誠實(shí)篤厚的，只管救死扶傷，其他的并不在意。

等到傷好了，也到了成親的日子了。老三自然要回家去做準(zhǔn)備，但是很顯然，楊家并不認(rèn)為這樁親事合適。對外的說法很堂皇：老三cao守不嚴(yán)，恐誤了陶大姐。

這就是赤裸裸的悔婚哪！楊家丟得起這個人，可陶氏一個大閨女家，被未婚夫家退婚，這一旦傳揚(yáng)出去，人家只管看結(jié)果，誰還會在意這其中的是非曲折呢？

楊家為什么會來上如此陰險的一招？說白了，還是跟“老人”有關(guān)。

地方選“老人”，必須是年紀(jì)大、有德行的。選舉出來的老人，要定期向里中在冊的住戶宣讀并講解各項朝廷律例法規(guī)，使全里人戶知法畏法，不敢犯法。

除此之外，老人還負(fù)責(zé)里中人戶的民事糾紛。老人行事，作為里長，也要協(xié)助。地方官員、坊里百姓，都會對其隆禮以待，歷來都有“方巾御史”的雅稱。

言行謹(jǐn)慎、為人古道熱腸的陶老太爺，在棲鳳鎮(zhèn)的口碑極好，因此，也就成了眾望所歸的“老人”的最佳人選之一。

可是楊老太爺偏要爭這口氣，暗中出錢出物，四處籠絡(luò)人心。明面上，也是不斷地制造事端，務(wù)求把陶老太爺這個競爭對手搞臭、搞死。

他的手段頗有些令人不齒，也是瞅準(zhǔn)了陶老太爺?shù)男宰樱翰豢献h論人非、凡事忍辱負(fù)重。

于是，一個步步緊逼，一個一讓再讓，最終，楊老太爺以婚約為要挾，把這個地方權(quán)威攥到了手心里。

老三終于成親了。

兩間草房變成了四間正房、東西廂房各三間。蓋房子、置家什，全都由陶家一力負(fù)擔(dān)。

陶氏有時候跟老三吵架，必定要拿這個說事兒，說成親的時候，楊家就給了一雙筷子兩個碗。而當(dāng)時，三房除了陶氏和老三兩口子，還有桂月姨娘拖著個一點(diǎn)點(diǎn)大的釋懷。

一家四口，統(tǒng)共就給了兩個碗一雙筷子，打發(fā)要飯的，也不帶這么寒磣的好不好！

別說陶氏一遍遍地絮叨令人心煩，就是老三，再怎么沒心沒肺，也是不愿意回想這段往事。

站在門前，朝著前方怨恨地看了一眼，老三迅速別轉(zhuǎn)了頭。

走過亂石堆砌爬滿凌霄和扁豆藤的院墻，西邊緊挨著一方菜園，約摸一分地，是三房一點(diǎn)一點(diǎn)從荒草地里墾出來的。

按照新明律，這種自開墾的土地，歸墾地者所有，免除一切賦稅。

菜園四下圍著護(hù)欄，一根一根的竹木，也是三房從曠野從山上撿拾回來的。西北角園子里一畦一畦的種植著豆角、韭菜、茼蒿等尋常蔬菜。

地頭地邊生著好多花，宮粉、娃娃星、蔦蘿、指甲花，最為壯觀的是一片蜀葵，高過屋檐，植株強(qiáng)健，不蔓不枝，排立如槍林箭陣，倒比圍欄還管用。開花的時候，那叫一個五彩斑斕、如火如荼！

菜園以南，有一座小橋連通東西。橋西，聚居著幾十戶農(nóng)家。再往西，出了鎮(zhèn)子，就是一望無垠的農(nóng)田，直到蘆山腳下。

老三選的槐樹林，位于曠野之中的一條大渠邊。渠中水淺不及膝，卻是活魚如麻，看得人頭皮發(fā)奓，老三卻笑瞇了眼。

渠邊的槐樹很多都是歪倒的，花串累累，潔白芬芳。

老三從腰間取下一堆的東西：鐮、麻繩，現(xiàn)場把鐮綁在長竹竿頂端。然后搭上相好的花枝，朝著一個方向使勁地絞，不消幾下，就聽“咔嚓”一聲，樹枝應(yīng)聲跌落下來。

孩子們歡呼著沖上前，把花串?dāng)]進(jìn)準(zhǔn)備好的簍子里。

絞了三四枝，約摸著夠用了，老三放下竹竿，卷起褲管、扒下鞋子，一手握著笊籬，一手拎著瓦罐，赤腳下到溝渠中。