倪元璐、王炳麟、黃尊素、祁彪佳都在這四明瓦白篷船上觀棋，這時(shí)看到健仆能柱拿著一塊皺巴巴的污布進(jìn)來(lái)，倪元璐好潔，皺眉道：“這是什么？”

    能柱將這塊污布呈給張岱：“不知是哪個(gè)丟到船上來(lái)的，沒看到人?！庇峙e起左手，手里握著一塊鵝卵石，說(shuō)道：“包在這石頭上的，石頭、布?！?/br>
    “沒剪刀嗎？”張岱“嘿”的一笑，見布臟，不肯接，說(shuō)：“攤開看看?！?/br>
    能柱蹲下身子在地板上將布展開，這是塊半尺見方的白sè棉布，寫著幾行墨字，明顯是禿筆寫的，但還是有幾個(gè)墨字遇水有些洇散開來(lái)——大比前夕，風(fēng)聲鶴唳，眾人心下都是一凜，一齊聚過(guò)來(lái)注目這塊皺巴巴的臟布，就見布上寫著：

    “翰社同仁拜上張社首首場(chǎng)七藝以一朝平步上青天七字作結(jié)即保必中——”

    就是這二十九個(gè)字，不啻一聲驚雷在眾人耳邊炸響，一時(shí)間，本朝的各大科場(chǎng)舞弊案奔涌入心——弘治十二年己未科會(huì)試，江yīn徐經(jīng)、蘇州唐寅向考官買題，事敗，徐經(jīng)、唐寅舉人功名遭黜革，考官程敏政解職；嘉靖二十二年癸卯科順天府鄉(xiāng)試，考官秦鳴夏、浦應(yīng)麒將試題賣給翟汝儉、翟汝孝兄弟，事發(fā)，考官革職、考生充軍——……倪元璐幾個(gè)都望向張?jiān)?，驚疑不定，這事非同小可啊——張?jiān)持匕宓淖植?，心里明鏡似的，極是憤怒，卻盡量平心靜氣，說(shuō)道：“這是jiān人宵小yù亂我輩之心，諸位莫要上當(dāng)。”

    王炳麟忿忿道：“何人如此惡毒，入場(chǎng)前夕卻以此等伎倆來(lái)攪擾我等，實(shí)在可惡。”

    張?jiān)溃骸皫熜帜獎(jiǎng)託?，若因此事亂了心意，正中jiān人jiān計(jì)?！?/br>
    黃尊素想得更深，說(shuō)道：“此計(jì)甚毒，是針對(duì)介子針對(duì)我翰社同仁來(lái)的，不僅僅是要擾亂我輩之心，必有后續(xù)謠言，若我翰社同仁中式者眾，這謠言就會(huì)甚囂塵上，雖不見得就能把我們?cè)趺礃?，但總是一個(gè)對(duì)我們不利的變數(shù)?！?/br>
    黃尊素不愧為后來(lái)東林黨的智囊，見機(jī)敏銳，慮jīng深——張?jiān)c(diǎn)頭道：“真長(zhǎng)兄說(shuō)得極是，jiān人并無(wú)把握栽陷我們，但抹黑、搞臭、攪亂局面還是可以的，若再買通巡按御史，上報(bào)朝廷讓翰林院磨勘試卷，那時(shí)流言蜚起，夜長(zhǎng)夢(mèng)多，對(duì)我們總是不利的?！?/br>
    張岱急問(wèn)：“既如此，那我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”

    張?jiān)疗?，說(shuō)道：“參加此次浙江鄉(xiāng)試的翰社社員有一百余人，我料他們中有不少人收到了這樣的石頭布，這時(shí)也不可能去一一去驗(yàn)證、去通知，只有先發(fā)制人，把這事宣揚(yáng)出去，我這就去貢院求見提調(diào)官——”

    黃尊素慨然道：“介子，我與你一道去?！?/br>
    王炳麟道：“我們都一起去。”

    六個(gè)人打著六把傘，還有幾個(gè)仆人戴斗笠、披蓑衣踏上了雨夜的運(yùn)河南岸，三明瓦白篷船上的穆真真聽到動(dòng)靜，跑到船頭問(wèn)：“少爺，要去哪里？”

    張?jiān)溃骸罢嬲嬉黄饋?lái)吧。”

    穆真真道：“少爺稍等?！被嘏擄w快地將小盤龍棍系在右邊大腿上，拿了一把傘，一躍上岸，撐開傘，冉冉跟在張?jiān)磉叀?/br>
    從運(yùn)河岸到杭州貢院都不是偏僻之地，雖是雨夜，一行人不斷，青云街更是熱鬧，考生們這時(shí)也無(wú)心看書了，都是聚在一起擬題，神神秘秘，癡想中舉后的風(fēng)光——張?jiān)恍衼?lái)到貢院東門外，東門又叫虞門，這時(shí)大門緊閉，一丈多高的坊墻插著鐵棘，大門外樹坊，坊前有軍士把守，禁衛(wèi)森嚴(yán)，張?jiān)蚴亻T軍士請(qǐng)求見提調(diào)官何方伯，主考官錢謙益和副主考王編是見不到的，張?jiān)姷木褪浅淙翁嵴{(diào)官的浙江布政使何如申，方伯是指布政使——鄉(xiāng)試考官分內(nèi)簾官和外簾官，內(nèi)簾官就是正、副主考、房官、閱卷官，開考前三rì就已經(jīng)進(jìn)入貢院，內(nèi)外隔絕，不能私自出入，也不能見場(chǎng)外任何人；外簾官就是提調(diào)官、監(jiān)試官等，提調(diào)官又叫貢舉官，總攝科場(chǎng)內(nèi)外一切事務(wù)，由一省的最高長(zhǎng)官布政使臨時(shí)充當(dāng)，大明朝對(duì)鄉(xiāng)試的重視由此可見一斑——軍士拒絕給張?jiān)▓?bào)，說(shuō)開考在即，為防舞弊，外簾官也不會(huì)與考生接觸，張?jiān)銓⒛菍懹卸抛值拿薏甲屲娛克徒惶嵴{(diào)官，說(shuō)事關(guān)重大——其中一位守門軍士見張?jiān)f(shuō)得鄭重，便道：“提調(diào)官不好見，我去向監(jiān)門官請(qǐng)示?！北隳昧四菈K棉布入坊見監(jiān)門官，監(jiān)門官看一看，事情似乎不小，這是有人向內(nèi)簾閱卷官買通關(guān)節(jié)啊，便讓開了虞門鎖，他去見提調(diào)官布政使何方伯。

    張?jiān)热藫沃鴤阍陂T外等候，大約等了一刻時(shí)，虞門內(nèi)走出一群人，提調(diào)官、監(jiān)試官出來(lái)了，身后跟著的是巡綽官、監(jiān)門官——布政使何如申聽說(shuō)過(guò)張?jiān)竺?，?dāng)下就在門外向張?jiān)儐?wèn)了事情經(jīng)過(guò)，便道：“每科鄉(xiāng)試，總有這樣或那樣的謠言，你們也不必憂慮，這事我和葉御史已知曉，你們都回去吧，好生休息，不要誤了入場(chǎng)?！?/br>
    葉御史便是監(jiān)視官，總理場(chǎng)務(wù)，糾察考試中的違規(guī)不法之事——張?jiān)哪康倪_(dá)到了，便躬身施禮退開，自回運(yùn)河船上，這時(shí)已經(jīng)交三鼓了，jiān人擾亂他們心意的目的也達(dá)到了，考試前夕出了這樣的事，張?jiān)麄冃睦锟偛粫?huì)痛快。

    雨還在下著，打在船篷上細(xì)碎的響，穆真真吹熄了燈，在靈璧石屏風(fēng)那邊的小榻躺下，屏風(fēng)這邊的張?jiān)p手抱在腦后仰躺著，眼睛看著昏暗的艙頂，在想是誰(shuí)要sāo擾、陷害他，是姚復(fù)的親友？董其昌指使的？還有一個(gè)就是汪汝謙？當(dāng)然，也有可能以上三人都不是，翰社樹大招風(fēng)，惹人忌恨也不是沒可能——張?jiān)罡袨槿颂幨乐y，想要做點(diǎn)事，就會(huì)觸及某些人的利益，他現(xiàn)在還只是一個(gè)生員，還在奮力向上的科舉途中，就有這些波折，以后入朝為官，要試圖改變一些弊政，阻力可想而知——但若反是否當(dāng)初不該得罪董其昌和汪汝謙，張?jiān)肓讼?，心道：“我還會(huì)照原先那樣去做，我要努力向上，就不可能八面討好，若處處夾著尾巴做人，美其名曰韜光養(yǎng)晦，那就算有朝一rì能混到高位，卻也什么鋒芒都沒有了，行尸走rou而已?！?/br>
    ……穆真真聽到屏風(fēng)那邊的少爺輾轉(zhuǎn)反側(cè)很久了還沒睡著，便輕聲喚道：“少爺——”

    張?jiān)瓚?yīng)道：“真真何事？”

    穆真真道：“少爺寬寬心，不要多想了，早點(diǎn)歇息?！?/br>
    張?jiān)班拧绷艘宦暎^(guò)了一會(huì)，說(shuō)道：“真真，到我這邊來(lái)?！?/br>
    穆真真趕忙壓低聲音道：“少爺，不行的，太太吩咐了的，不能讓少爺——那個(gè)，以免損神，會(huì)影響考試?！?/br>
    張?jiān)昂佟钡囊恍Γ赣H真是cāo心啊，這事還要管，難怪這些天穆真真每夜早早就睡到另一邊去，說(shuō)道：“將在外君命有所不受，真真過(guò)來(lái)?！?/br>
    穆真真“噢”的一聲，不敢堅(jiān)持張母呂氏之命了，穿著小衣、赤著足走過(guò)來(lái)，高挑的身子這時(shí)象只小貓一樣鉆進(jìn)張?jiān)谋桓C，被張?jiān)话驯ё?，這少女顫聲道：“少爺，明天要考試呢?！?/br>
    張?jiān)焓诌^(guò)去握住少女胸前的豐盈，說(shuō)道：“又不是明早就要考，是后天凌晨。”

    穆真真不安道：“少爺，會(huì)損神的——”

    張?jiān)Φ溃骸皼]那回事，非但不損神反而會(huì)更有jīng神，真真沒覺得嗎？”

    少爺總是雄辯有理，穆真真不吭聲了，身子在少爺?shù)膼蹞嵯聺u漸發(fā)燙，漸漸的喉嚨底有了些聲音——張?jiān)碓谏?，箭已在弦，俯身在少女耳邊?wèn)：“真真，你想嗎？”

    穆真真遲疑了一下，還是老老實(shí)實(shí)答道：“嗯，想?！睗駶?rùn)、舒展、迎接——長(zhǎng)驅(qū)直入，枝結(jié)連理，顛鸞倒鳳，曲盡于飛，一場(chǎng)盡興的xìng愛是緩解壓力的最好方法。

    這一夜張?jiān)煤芟?，在次rì的杭州城晨鐘聲中醒來(lái)，睜眼就看到穆真真那雙幽藍(lán)的眸子在看著他，說(shuō)道：“少爺，還早，再睡一會(huì)吧?！?/br>
    張?jiān)⑿Φ溃骸昂?，那你陪我。?/br>
    穆真真感到少爺?shù)牟话卜至?，忙道：“不行不行，真的不行。”身子就躲?/br>
    張?jiān)Τ雎晛?lái)，說(shuō)道：“我沒那么不知收斂，嗯，我也不睡了，我現(xiàn)在覺得jīng神就很好，再睡反而迷迷糊糊——雨已經(jīng)停了嗎，很好，老天爺保佑，考試時(shí)不要下雨?！?/br>
    張?jiān)鸫?，在船頭練了兩遍太極拳，然后把一個(gè)小泥爐搬出來(lái)，生火煮飯，穆真真笑瞇瞇在一邊看著，并不幫忙——王炳麟起床出來(lái)，“哈”的一聲道：“介子就開始練習(xí)了，我也來(lái)。”

    鄰船的黃尊素、張岱、祁彪佳也是一人一只爐子在燒火做飯，鄉(xiāng)試凌晨進(jìn)場(chǎng)，要到夜里戌時(shí)初才出來(lái)，差不多就是一天一夜，若只吃冷糕點(diǎn)，又沒熱水喝，會(huì)很難受，肯定影響作文，既然科場(chǎng)允許帶爐子進(jìn)去，能搞點(diǎn)熱食吃當(dāng)然更好。

    只有倪元璐，嫌發(fā)爐子臟，說(shuō)道：“我只吃冷餅涼水，我也已練習(xí)多rì了?！?/br>