杭州貢院地處西湖東北、運(yùn)河之南，貢院旁邊的街道名叫音●街，在省城無親友可借住的考生一般都會(huì)選擇住在這條街道上，離貢院近，辦相關(guān)手續(xù)方便，還有，這街名吉利啊，名登乙榜，平步青云，這不正是赴考者的愿望嗎？

    八月的杭州，大大小小的棧生意興隆自不必說，那有空閑房屋的民戶，也往往在門前貼一張紅紙，上書“安寓秋元”之類的吉祥語來招徠士子入住，這士子若是年輕風(fēng)流的，主人家又有貌美妻妾或妙＇齡閨女，有時(shí)就會(huì)發(fā)生一些露水姻緣，若不慎情事敗露，或家丑不可外揚(yáng)不了了之，或鬧起來打官司賠銀子，或干脆私奔遠(yuǎn)走高飛，這都是常有的事，每次鄉(xiāng)試后，市井曲巷就有了很多風(fēng)情話題，更有小說家加以演繹，編成《杏花天》、《巫山艷史》之類的艷情小說賺錢——

    張汝霖在杭州的知交故舊甚多，張?jiān)?、張岱要去借住只須一封拜帖投入即可，但二人卻沒打算去借住，也沒去青云街湊熱鬧，他們打算住在船上，船上更方便，張岱準(zhǔn)備了一條四明瓦白篷船，商周德借了一條三明瓦白篷船讓妹婿張?jiān)昂贾葳s考——

    七月二十七，黃尊素、倪元璐等人來到山y(tǒng)īn與張岱、張?jiān)瓍R合，還有祁彪佳、周墨農(nóng)和王炳麟，倪元璐自備了白篷船，祁彪佳、黃尊素住在張岱的四明瓦船上，王炳麟與張?jiān)?/br>
    二十八rì午前，三條白篷船魚貫離開八士橋，岸上送行的親友齊聲祝福“鄉(xiāng)闈奏捷，喜登賢科”，橋頭“噼哩啪啦”放起壯行的鞭炮來——

    張?jiān)⒃诖玻粗珀柟庀聵蝾^騰起的爆竹煙霧，心道：“科舉取士，鄉(xiāng)試才是開端·先前考生員只是為取得參加鄉(xiāng)試的資格而已，鄉(xiāng)試及第，方能稱士紳?！庇窒耄骸拔颐曉谕?，時(shí)不我待·此次鄉(xiāng)試不容有失啊——”

    張?jiān)瓕?duì)自己的八股文極有信心，若無意外，中舉是不在話下的，族叔祖張汝霖看了他在天瓦庵作的擬考題也認(rèn)為他此番必中，但考場(chǎng)中決定一個(gè)人命運(yùn)的因素很多，張?jiān)桓矣腥魏未笠?，說是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰也不為過·自信不可少，但謹(jǐn)慎的態(tài)度才是成功的保障——

    穆真真站在張?jiān)磉?，抿著嘴唇，似乎生怕自己笑出聲來，她最喜歡跟隨少爺外出，這次去杭州，少爺本來沒打算帶她去，太太呂氏卻命她跟去侍候少爺·叮囑她要小心提防，莫讓少爺受到傷害——

    在張母呂氏看來，兒子這兩年真惹了不少事·姚家、董家這都是兒子的仇家了，上回姚家不是雇了喇唬在杭州運(yùn)河碼頭想要打斷張?jiān)耐葐幔瑑盒星Ю锬笓?dān)憂啊，所以定要讓穆真真跟著，小盤龍棍也帶上，這樣她才放心一些——

    “笑什么，真真，揀到銅錢了嗎？”

    張?jiān)ゎ^看著穆真真，這十七歲少女身量高挑，有裁衣尺五尺一寸多·大約一米七四的樣子，和他個(gè)子差不多，這時(shí)一副打心眼里往外笑的模樣——

    穆真真聽張?jiān)f揀銅錢，沒忍住，“格”的笑出聲來，說道：“拾金不昧·全部交給少爺。”說著，攤開手掌，掌心里竟真有兩枚黃燦燦的銅錢——

    張?jiān)媪耍骸斑€真揀到錢了呀——不對(duì)，你是從腰間搭膊摸出來的，好快的手腳?！?/br>
    穆真真笑，岔開話題道：“少爺考了這次后是不是就要去京城了？”

    張?jiān)昂佟钡囊恍?，他知道穆真真的意，穆真真是想進(jìn)京見她爹爹穆敬巖，穆真真以為延安衛(wèi)就在京城邊上呢，說道：“若鄉(xiāng)試名落孫山，那還去京城做什么?！?/br>
    穆真真道：“不會(huì)的，少爺怎么會(huì)名落孫山，少爺一定能高中?！?/br>
    張?jiān)溃骸班牛咧辛司蛶闳ゾ┏?，不過能不能見到你爹爹那可說不準(zhǔn)，延安衛(wèi)離京城也有三千里呢。”

    “啊?！蹦抡嬲鎻埓罅俗欤骸斑@么遠(yuǎn)！”不過很是很快活，少爺答應(yīng)帶她入京了，總會(huì)離爹爹近些不是嗎。

    因?yàn)閺堅(jiān)瓗Я四抡嬲?，張岱就把素芝也帶上，說是和穆真真作伴—

    船到會(huì)稽杏花寺小碼頭，王炳麟帶了一老一少兩個(gè)仆人已經(jīng)在碼頭上等著，其妻馮氏和王靜淑、王嬰姿姐妹都坐著轎子來相送，碼頭上人來人往，在轎子里好回避一下，那馮氏身邊有個(gè)nǎi娘抱著個(gè)嬰兒，這是王炳麟去年出生的兒子——

    張?jiān)喜喊?，向王炳麟施禮，眼睛看向那兩頂帷轎，王炳麟便道：“靜淑姐和嬰姿妹在那邊?！背筮呩∞I一指。

    張?jiān)阕叩侥琼斸∞I邊向轎子行禮，轎帷從里撩開，露出嬰姿師妹的瓜子臉，果然容顏清減了一些，下巴都尖了，不過jīng神很，兩只吊梢大眼睛明媚如chūn光，記得三年前盂蘭盆節(jié)后的一rì，他在園第一次見到跟在王老師身后的嬰姿，穿著儒衫扮作少年書生，大眼睛好奇地顧盼，還追問他借《金瓶梅》，那時(shí)的嬰姿靈動(dòng)似活潑少年，沒什么女子風(fēng)韻，如今三年過去了，嬰姿師妹的容貌體態(tài)變化很不小，女大十八變就是指嬰姿師妹這樣的，嬰姿容貌雖算不得很美，但風(fēng)致楚楚，氣質(zhì)絕佳，言談舉止很有讓人動(dòng)心之處—

    “師妹大好了嗎？”張?jiān)蜣I子里并排坐著的王靜淑、王嬰姿姐妹一揖。

    轎子里不好還禮，王靜淑和王嬰姿都是稍稍欠身，作出萬福的姿勢(shì)，王靜淑含笑不語，王嬰姿道：“小恙而已，早已痊愈——介子師兄，莫讓解元旁落哦?！蓖鯆胱说男θ莺芗兇狻?/br>
    碼頭上人多眼雜，張?jiān)溃骸俺袔熋眉裕也慌?。”躬身退后，那轎帷也就放下了，只是片刻的工夫。

    來福與王氏家仆把王炳麟的行李搬上白篷船，王炳麟又和妻子說了幾句話，摸了摸兒子的嬌嫩的小臉，轉(zhuǎn)身上船。

    三條白篷船首尾相銜，過錢清堰、西陵、蕭山，于八月初一上午過錢塘江進(jìn)入大運(yùn)河水道，向北航行數(shù)里，折而向西，又行了三、四里，就見左岸烏篷船、白篷船密集，都是赴考生員的舟船，幾無泊舟之處，張?jiān)@三條船就繼續(xù)向西，在運(yùn)河轉(zhuǎn)折向北的河灣覓岸泊下，岸上有一排楓樹和桂樹，桂子飄香、楓葉金黃，倪元璐站在船頭仰望河岸，贊道：“此處甚好，可入畫。”就去取筆磨墨作畫了，倪元璐的書畫在江南年輕一輩士子中乃是翹楚。

    泊舟處距離杭州貢院只有兩里，離學(xué)道衙門有四、五里，翌rì一早，張?jiān)堘?、祁彪佳、王炳麟、黃尊素、倪元璐六人去學(xué)道衙門報(bào)名，浙江道十一府的教授、教諭都來了，紹興府學(xué)教授和八縣教諭自然也齊聚學(xué)道衙門，考生名單已送呈學(xué)道，考生現(xiàn)在來學(xué)道衙門算是報(bào)到，必須在八月初四rì前報(bào)到，否則不會(huì)安排號(hào)舍和準(zhǔn)備考卷，鄉(xiāng)試沒有廩保，鄉(xiāng)試請(qǐng)人代考的事尚未聽聞，畢竟赴考的都是生員，在本地也算是知名人物，請(qǐng)人代考不好遮掩，也沒有哪個(gè)八股高手會(huì)自己不考卻代人來考，當(dāng)然，點(diǎn)名認(rèn)人也是要的，這是各府縣教授、教諭的職責(zé)，若出了差錯(cuò)，唯教授、教諭是問—

    紹興府學(xué)教授叮囑張?jiān)瓗兹顺跗遰ì到貢院門前看紹興考生由哪個(gè)門入場(chǎng)，貢院有三個(gè)門，哪府哪縣考生于何時(shí)何門入場(chǎng)會(huì)在初七rì公布，這是免得到時(shí)人多混亂誤了入場(chǎng)—

    張?jiān)瓉砗贾輩⒓余l(xiāng)試，本不yù多與其他人打交道，只想靜候貢院龍門開啟那一刻，但名聲是把雙刃劍，他這個(gè)翰社首領(lǐng)現(xiàn)在是yù清靜而不可得，住在船上，訪不絕，有的是翰社社員，有的是想要加入翰社的生員，仰慕、攀談，從早到晚，張?jiān)坏每臻e——

    初七rì，張?jiān)巳ヘ曉捍箝T看布告，紹興府八縣的考生將由貢院東門入場(chǎng)，點(diǎn)名搜檢時(shí)間從子夜三更開始，到四更時(shí)就閉門不許入場(chǎng)了。

    張?jiān)嘶氐竭\(yùn)河船上，天淅淅瀝瀝下起雨來，大比前夕，又下著雨，終于沒人來訪了，張?jiān)梢暂p松一下，用罷晚飯，到大兄的白篷船上與大兄下了一局圍棋，用圍棋來給自己緩解壓力，這河灣現(xiàn)在也擠滿了考生的座船，三年等一回，有不少考生考前壓力太大至于失態(tài)，醉酒狂歌的都有——

    秋雨打篷窗，棋枰落子聲，張?jiān)悦赡科遄屪约郝燥@浮躁的心寧定下來，他掌握著棋局主動(dòng)，攻殺大兄的白龍時(shí)也未下殺手，讓白龍死里逃生，聽得大兄做活大龍時(shí)喜孜孜的長(zhǎng)舒了一口氣，便開目道：“這龍活了，我這棋恐怕要輸，大兄，就下到這里吧?！?/br>
    張岱也知張?jiān)葑?，點(diǎn)頭道：“也好，那就早點(diǎn)歇息吧，后rì凌晨就要入場(chǎng)，我們得養(yǎng)養(yǎng)jīng神?！?/br>
    兩個(gè)人正收拾棋子，忽聽船頭“砰”的一聲，似被石塊砸了一下，能柱和黃尊素的仆人立即跳出去，站在船頭朝岸上看，雨夜迷蒙，沒看到岸上有人，再看船頭，有一塊裹著白布的石頭滾在角落——