琳瑯等人出來(lái)時(shí), 平兒也在, 正吃得熱鬧，見(jiàn)她出來(lái)，忙與寶釵等起身讓座。

    琳瑯原也愛(ài)吃rou, 遂與惜春褪了腕鐲戒指，翠兒和彩屏接了用手帕包好放在懷里, 又洗了手，圍著火爐子坐下, 面對(duì)窗外雪壓蘆花, 冰裹斜坡之景，端的心胸大暢，一面自己片下鹿rou, 抹上醬料, 穿在鐵扦子上成串，一面在鐵絲蒙上翻烤, 一時(shí)間香氣四溢, 驚動(dòng)旁人。

    寶玉深深地嗅了嗅rou香，面上流露出一絲懷念之意，道：“就是這個(gè)味兒?！?/br>
    湘云一面大吃大嚼，一面指著他道：“瞧你饞得那樣兒，豈不聞自己烤著吃才有趣！”

    寶玉嘻嘻一笑, 徑自割了一塊鹿rou平攤在鐵絲蒙上。

    惜春卻因烤焦了自己的rou串，便取了琳瑯烤好的rou串來(lái)吃，一面吃, 一面連呼好燙，眼里蘊(yùn)滿笑意，道：“好香，又極嫩，也不膩?！?/br>
    琳瑯又遞給她一串，道：“我烤了好些，你只管吃。”

    正吃得高興，寶釵因問(wèn)道：“你素日都在家做什么呢？怎么不帶虎哥兒來(lái)？”

    寶釵并沒(méi)有跟著眾人同吃，只披著一領(lǐng)蓮青斗紋錦上添花洋線番j絲的斗篷站在一旁笑著看，琳瑯便回道：“天冷人懶，虎哥兒輕易不帶出門，在家也不曾做什么，或串門會(huì)友，或飛針走線，這不，今兒個(gè)就來(lái)貪圖老太太太太們一杯酒吃了，還吃了好鹿rou?！?/br>
    寶釵笑道：“閑了常來(lái)走走，老太太和姨媽也歡喜呢！”

    湘云聽(tīng)了嘆息道：“寶jiejie就是體貼太太，若是別人，只顧著自己玩樂(lè)，哪管老太太太太歡喜不歡喜？我常說(shuō)，再?zèng)]一個(gè)比寶jiejie更體貼厚道憐惜人的，倘若我有這么個(gè)親jiejie，便是沒(méi)了父母也使得?！闭f(shuō)著，不禁紅了眼眶兒。

    寶玉道：“快吃你的rou，說(shuō)這個(gè)話做什么？”

    湘云冷笑道：“她早離了這里，我還不能說(shuō)別人好不成？你別在這里惡心人了，我知道在你心里，我們都不好，唯有她是好的，偏人家走了二三年沒(méi)回來(lái)過(guò)一遭兒！”

    寶釵聽(tīng)她提及黛玉，寶玉臉色微微一變，因恐寶玉惱了湘云，忙向?qū)氂裥Φ溃骸奥?tīng)說(shuō)襲人的娘病了，可好些了？也沒(méi)見(jiàn)襲人出來(lái)。”

    寶玉長(zhǎng)吁短嘆地道：“說(shuō)是不好呢，如今擔(dān)心得不行，太太正要打發(fā)她家去?！?/br>
    又問(wèn)琳瑯道：“jiejie可得了林meimei的信兒？這兩個(gè)月老太太都不得消息，我著實(shí)擔(dān)心，偏又什么都做不得，行動(dòng)坐臥都是人跟著，去一封信太太都不許?！?/br>
    琳瑯笑道：“太太也是為你著想，疼你的心誰(shuí)能比得上？想是林姑娘忙著。”

    寶玉雙眉緊蹙，若有深憂，正要說(shuō)話，卻見(jiàn)鳳姐進(jìn)來(lái)，笑道：“我可是聞著味兒來(lái)的，你們吃好吃的，也不叫的?！彼煲沧峦?。

    湘云笑道：“不抹醬料燒烤的rou，蘸著蒜汁子也好吃。”

    寶琴道：“蒜的味兒太難聞了些，我才不吃?！闭f(shuō)著只在rou片上抹足了醬料燒烤。

    鳳姐并不在意，平兒上來(lái)服侍，她一面吃，一面向琳瑯道：“好jiejie，你也多吃些兒，若覺(jué)得好，家去時(shí)，帶半扇鹿給你們老太太嘗嘗，只怕嚼不動(dòng)?！?/br>
    琳瑯笑道：“我們老太太牙口可好著呢，前兒我們還烤了野豬rou吃。我也送了些來(lái)，你們吃著可好？是鄉(xiāng)下親友才打到的，村里分一分，又特特送了半扇來(lái)?！?/br>
    鳳姐道：“我用著好，就不知道別人怎么樣?！?/br>
    寶玉一旁聽(tīng)了，忙道：“我吃著好，比咱們家里的還有味兒?！?/br>
    鳳姐指著他對(duì)琳瑯笑道：“聽(tīng)聽(tīng)，最古怪的在這里，偏說(shuō)什么家里的rou不新鮮，你送的有味兒，就著野豬rou，倒多吃了半碗飯，喜得老太太跟什么似的?！?/br>
    琳瑯道：“家養(yǎng)的野豬和山里亂沖亂撞的野豬自然有些兒不同，又是才打來(lái)的。若是我們大爺在家，冬日再不缺這些吃的，也能多送些來(lái)給老太太太太們嘗鮮，偏今年不在家，也只好將就著吃一點(diǎn)子，不可強(qiáng)求了。”

    榮國(guó)府的莊田自有野味送來(lái)，他們并不缺，只是覺(jué)得別人送的更好吃些罷了。

    寶玉自己倒了一杯酒，一仰脖子飲盡，對(duì)琳瑯笑道：“楊大人好好在家陪著jiejie豈不好，出門做什么？為了那一點(diǎn)子名利虛榮，倒棄jiejie在家日夜擔(dān)憂，也不像好男兒行事?！?/br>
    琳瑯聞言不覺(jué)心中一冷，油然生出三分怒氣，面上卻依舊笑意盈盈，道：“為了名利虛榮讀書征戰(zhàn)的固然有之，卻也不是人人如此，更有許多赤誠(chéng)為國(guó)忠肝義膽之人，只是寶二爺不曾見(jiàn)過(guò)罷了。二爺守著一方凈土，安享富貴尊榮，焉知邊境百姓遭受敵軍作踐之苦？若無(wú)人戍邊驅(qū)敵，百姓何來(lái)豐衣足食安家之樂(lè)？若無(wú)人保家衛(wèi)國(guó)，天下又豈有太平之日可言？”

    一席話擲地有聲，竟震住了眾人。

    將眾人眼底的驚異盡收眼中，琳瑯又輕輕一笑，道：“古人嘆息：忽見(jiàn)陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。我卻不是這樣的人，我也不怨他長(zhǎng)年累月不在家，若無(wú)他，我們老幼婦孺哪里能在家中安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)日子？因此寶二爺這話我是不服的?！?/br>
    寶釵怔了怔，點(diǎn)頭嘆道：“這才是男人們的正經(jīng)事，讀書明理，練武保國(guó)，若只因名利虛榮二字，而視百姓疾苦于不顧，自守安樂(lè)，不肯上進(jìn)，這樣也不可取?！?/br>
    湘云探春等連連稱是，皆道：“正是?！?/br>
    探春又道：“倘若我是男人，何苦還留在這里，我早出去建功立業(yè)了?！?/br>
    寶玉本意不在此，笑道：“理這些子做什么？我且顧眼下罷了。”

    琳瑯暗暗嘆息，面上現(xiàn)出三分愁緒，眉間染上一縷憂傷，道：“你只道眼下鮮花著錦，烈火烹油，什么事都不會(huì)殃及己身，卻不知越是如此，越有隱憂呢！”

    見(jiàn)眾人都不以為意，琳瑯情知說(shuō)這話不入他們的耳了，也就住嘴了。

    惜春卻道：“我信jiejie的話，趕明兒他們才知道厲害！咱們快點(diǎn)趁熱吃，他們還得作詩(shī)。”

    琳瑯莞爾一笑，復(fù)又吃了起來(lái)。

    吃畢，洗漱了一回，平兒褪下來(lái)的鐲子卻少了一只，到處尋找不得。

    琳瑯心知必是小丫頭墜兒所竊，原本就十分留意，自己的東西也收拾得好，誰(shuí)知眼錯(cuò)不見(jiàn)，還是叫她得逞了，看了一眼在門邊聽(tīng)喚強(qiáng)作鎮(zhèn)定的小丫頭，她也不知如何開(kāi)口。

    因鳳姐說(shuō)只管交給她，惜春便道：“怨只怨平j(luò)iejie自己不收好?！?/br>
    眾人登時(shí)笑了起來(lái)，道：“她倒好，不怪賊偷東西，倒怪丟東西的人不收好。”

    惜春一面從彩屏手上接鐲子戒指來(lái)戴，一面道：“學(xué)我和琳瑯jiejie這般行事不就行了？”

    眾人道：“是你們的丫頭細(xì)致?！?/br>
    他們并不在意一個(gè)鐲子，遂丟開(kāi)不提，只顧著聯(lián)詩(shī)，鳳姐起了頭便走了。

    琳瑯并不喜作詩(shī)，只和惜春嗑著瓜子看著他們你爭(zhēng)我搶，尤以湘云詩(shī)才最為敏捷。

    寶玉輸了，被罰去櫳翠庵求得一枝紅梅，回來(lái)一看，果然奇巧之至，眾人贊賞不已。

    一時(shí)各房丫頭都送添加的衣裳來(lái)，襲人也打發(fā)人送寶玉的半舊狐腋褂來(lái)，琳瑯見(jiàn)給寶釵送衣裳的并不是鶯兒和文杏，卻是個(gè)極標(biāo)致的年輕小媳婦，披著一領(lǐng)半舊猩猩氈斗篷，約莫十三四歲年紀(jì)，衣著打扮不似下人，不覺(jué)看了一眼。

    李紈叫人將蒸好的大芋頭裝了一盤，并朱橘、黃橙、橄欖等物也裝了兩盤，命人送給襲人，轉(zhuǎn)身瞥見(jiàn)琳瑯神色，便笑道：“你不認(rèn)得她，她叫香葵，是薛大爺花了一千兩銀子買來(lái)的女孩子，才開(kāi)了臉兒，姨媽的原意是等娶過(guò)媳婦，便抬她作姨娘。因薛大爺前兒南下做生意去了，故香葵隨著寶姑娘進(jìn)了園子，也是陪著寶姑娘晚間做伴的意思。”

    經(jīng)她一說(shuō)，琳瑯?lè)街瓉?lái)此女竟取代了香菱，又因王夫人曾云婚前不宜納妾，遂只做了屋里人，并沒(méi)有明堂正道納做姨娘。

    香菱，香葵，一字之差，英蓮已脫得悲劇命運(yùn)，也不知這香葵又如何。

    眾人剛做完詠梅詩(shī)，賈母賈母聽(tīng)說(shuō)這里熱鬧，午睡后，也忙扶著鴛鴦過(guò)來(lái)，坐在一旁看他們?nèi)⌒?，一時(shí)間滿屋俱是歡聲笑語(yǔ)，雖大風(fēng)雪亦難掩其綺麗，置身于此，琳瑯不覺(jué)有些恍惚，誰(shuí)能知道，這不過(guò)是榮國(guó)府的最后一個(gè)繁華，將來(lái)再回想時(shí)，已人事全非。

    至琳瑯告辭時(shí)，雪下得越發(fā)大了。

    賈母和王夫人苦留，琳瑯百般推辭，笑道：“虎哥兒還在家，怕他鬧了我們老奶奶，因此竟是不能留下了，過(guò)兩日再來(lái)給老太太請(qǐng)安罷?！?/br>
    賈母聽(tīng)了，只得放她回去。

    次日雪便停了，太陽(yáng)當(dāng)頭，較之昨日更冷，惜春卻笑吟吟地來(lái)了，琳瑯遵守前諾，陪她談畫說(shuō)事，解她癖性，又或者雪地烤rou，又或者帶虎哥兒堆雪人，偶爾楊奶奶也過(guò)來(lái)同他們一起支火爐滾雪球，竟是十分樂(lè)業(yè)。

    惜春舍不得離開(kāi)，只說(shuō)在家也沒(méi)人陪她頑，直到賈母打發(fā)人來(lái)接才回去。

    虎哥兒已與惜春頑得極熟，她走時(shí)，還哭鬧了一場(chǎng)，好容易才勸住。

    彼時(shí)已經(jīng)進(jìn)十一月了，琳瑯又接到黛玉的書信，滿紙淚痕，只說(shuō)她父親病體沉痼，已經(jīng)上書請(qǐng)求致仕，離職靜養(yǎng)，雖尚未接到旨意，但她父親臥病在床，無(wú)力處理公務(wù)，都交給下面，她侍湯奉藥，無(wú)暇他顧，在父親痊愈之前，不再寫信了，敬請(qǐng)諒解等語(yǔ)。

    隨信而至的，還有兩箱禮物，顯然黛玉寫信送禮之時(shí)，尚未接到琳瑯上月寄去的書信。

    琳瑯得信后十分擔(dān)憂，忙多多預(yù)備了上等藥材補(bǔ)品，又親自錄了一本多年積累下來(lái)的養(yǎng)生之法，其中既有藥膳湯食，也有按摩煉體等法，和書信一并送去江南。

    書信剛剛送走，琳瑯便從莊夫人嘴里得知當(dāng)今允許林如海致仕，旨意已下。

    滿朝文武九品十八級(jí)，官員無(wú)數(shù)，但位列一二品的卻只寥寥，允許二品大員林如海乞骸骨的旨意一下，登時(shí)在朝堂上掀起一陣驚濤駭浪。

    莊夫人也是十分驚訝，故對(duì)琳瑯道：“可惜了，林大人還不到五十呢！”

    琳瑯卻道：“在天大的前程面前，還是身子骨要緊。只是覺(jué)得太突然了些。”倘若林如海因此能養(yǎng)好身子比什么都強(qiáng)。

    莊夫人點(diǎn)頭贊同，吃了一口茶，又讓她，方道：“我也覺(jué)得突然呢。若能再晚個(gè)三五年，他家哥兒考了舉人進(jìn)士入了仕，在朝堂上也站穩(wěn)了腳跟，林大人才算功成身退。如今致仕雖然情有可原，只怕朗哥兒將來(lái)走得要艱難些?！?/br>
    林朗聰明伶俐，才學(xué)之高，莊夫人久已耳聞，可惜年紀(jì)太小，未能參加秋闈春闈。

    琳瑯深以為然，笑道：“倘若朗哥兒有本事，靠自己也未嘗不行。況且，還有林姑娘婆家呢，難道竟是眼睜睜不幫襯的？”

    莊夫人道：“老親家了，哪能不幫襯？朗哥兒讀書科舉晉身，我娘家可是一門六翰林，我父親也是桃李滿天下，三年后秀兒年紀(jì)大了，也會(huì)參加秋闈春闈。再者，林大人還有許多同窗世交，不管怎么著，也都不會(huì)不幫襯他?！?/br>
    林朗進(jìn)了官學(xué)，也是結(jié)交同窗友人人脈的一條路子。

    是以，莊夫人雖然可惜林如海致仕太早，卻并不擔(dān)心林朗的前程。

    她雖然如此想，榮國(guó)府卻不如此，仍震驚于林如海致仕的消息。

    賈母忙問(wèn)來(lái)報(bào)信的賈赦道：“這是什么時(shí)候的消息？怎么咱們一點(diǎn)兒都不知道？”

    賈政點(diǎn)了學(xué)差不在家，賈赦諸事也料理不來(lái)，只覺(jué)煩悶，道：“兒子如何知道？素日里母親常和外甥女兒通信，難道竟沒(méi)得到一點(diǎn)消息？”

    賈母眉頭一皺，道：“我已經(jīng)三個(gè)月沒(méi)有接到玉兒的書信了?！?/br>
    賈赦聞言，面色一變，他人雖昏聵，卻也不是一無(wú)是處，只覺(jué)林家三月無(wú)信，必有緣故，便道：“是不是外甥女兒故意不寫信？妹夫致仕是何等要緊大事，也不與咱們商議商議便自顧自上了折子，當(dāng)今竟還允許了。”

    賈母問(wèn)道：“你可知道姑老爺是因什么緣故辭官的？”

    賈赦道：“說(shuō)是病體沉痼，無(wú)力處理公務(wù)，特特上書辭官。”

    賈母臉上掠過(guò)一絲擔(dān)憂，忙叫來(lái)賈璉夫婦道：“你姑父病重，我們竟不曾得到絲毫消息，你表弟表妹年幼，也不知如何料理家中瑣事，我這里有上好人參補(bǔ)品，你帶上，親自去探望你姑父，也好知道個(gè)清楚，倘若你表弟表妹不能為之事，你好歹幫襯著些。”