賈璉近因賈赦責(zé)打尚未痊愈, 不大樂意出門, 消息也不靈通，因此聽了賈母之言，不覺一奇, 覷著香爐上白玉雕的鳳凰嘴里吐出的一縷煙氣，口內(nèi)問道：“林姑爹好好兒的, 什么時(shí)候病了？我并沒見家里接到江南姑爹家來過信?！?/br>
    賈母眼神一暗，嘆道：“這樣要緊的事情, 還是從別人嘴里知道的?！?/br>
    賈璉越發(fā)詫異, 一旁邢夫人忙將賈赦帶來的消息告訴他。不等賈璉開口，便聽寶玉長(zhǎng)嘆道：“了不得，林姑爹病重, 也不知道林meimei如何傷心呢！”

    說罷, 又對(duì)賈璉道：“二哥哥去江南，千萬接林meimei來?！?/br>
    賈璉知道黛玉已定親待嫁, 為了避嫌, 也不會(huì)來賈家，自然沒答話。

    賈璉不比寶玉天真，也不若賈赦昏聵，又不似鳳姐自傲，心里隱約覺得林家與自己家漸行漸遠(yuǎn)了, 不然這樣大的事情不會(huì)不告訴賈家，連黛玉定親也十分突然，明顯瞧不中寶玉做女婿, 如今林如海重病居然還是從朝堂上得知，他也不知是笑是嘆。

    一時(shí)無人言語，房?jī)?nèi)倒寂靜了下去。

    侍立賈母身邊的鴛鴦等丫頭也都靜聲屏氣，不敢稍有動(dòng)作。

    鳳姐忙道：“老祖宗打發(fā)璉兒去，可有什么吩咐？”她見眾人神色凝重，并不敢說笑了。

    賈母叫鴛鴦拿出一個(gè)長(zhǎng)條匣子，道：“我也沒什么吩咐，千萬照應(yīng)好你表弟表妹，我也不過就這么幾個(gè)心肝兒rou。你收拾些補(bǔ)品和年禮，再加上我收藏的這些人參，一并叫璉兒帶過去。一會(huì)子再修書一封給玉兒，問問怎么忘了我這外祖母！”

    鴛鴦拿出來的匣子乃是烏木所雕，上頭鑲著重錦繡牡丹，端的精致異常。

    賈璉打開一看，里頭裝著一對(duì)野山參，頭手足俱全，有很老的年份了，不禁嘖嘖稱嘆，他料理庶務(wù)這么多年，頭一回見到這么好的人參，五十兩銀子恐怕都買不到一兩。

    賈母將眾人的驚詫盡收眼底，又叫琥珀拿出一個(gè)水紅綢里大紅哆羅呢面的包袱遞給鳳姐，道：“前兒那件鳧靨裘給了琴兒，雀金裘給了寶玉，里外發(fā)燒大褂子給了云兒，這件羽紗的斗篷給玉兒，烏云豹的氅衣給朗兒。”

    鳳姐忙叫平兒收了，好收拾了叫賈璉帶去。

    賈母又道：“今兒個(gè)就收拾東西啟程，越快越好?！?/br>
    回到屋里，賈璉便抱怨道：“冰天雪地的，叫我千里迢迢南下做什么？”

    鳳姐也不舍賈璉遠(yuǎn)行，但因賈母之命，只得和平兒為賈璉收拾行囊，一面收拾，一面看著他，腮上似笑非笑，道：“你連老太太的吩咐都不聽？”

    賈璉冷笑道：“我雖不能違背，只是終究也沒意思。從前林姑媽去世時(shí)，家里何嘗打發(fā)人去奔喪？便是接林meimei，也不過是打發(fā)幾個(gè)婆子去。后來林姑爹說身上不好，才叫我送林meimei南下，好容易過了幾年清閑日子。如今隨便打發(fā)個(gè)小子去，難道就不能送藥打聽消息？”

    字字句句落在鳳姐耳中，心中驚駭不已，她忙叫小紅去外面看著，回身啐道：“你胡說什么？仔細(xì)老太太知道，又叫老爺打你。”

    賈璉的臉上忽然露出一絲諷刺之色，道：“林姑爹這是遠(yuǎn)著我們，偏我們還上趕著去！”

    鳳姐聞言大驚，道：“這是怎么說？并不見林家的禮減過?！?/br>
    別看著榮國(guó)府赫赫揚(yáng)揚(yáng)，可管家理事的鳳姐深知內(nèi)囊如何，也知道榮國(guó)府勢(shì)力雖大，辦事路子多，但論及實(shí)權(quán)實(shí)缺，唯有自己父親王子騰省了九省統(tǒng)制，以及史侯爺放了外任，親戚中正經(jīng)說起來封疆大吏唯有林如海一人，他們幾代下來總存了些家業(yè)，不及榮國(guó)府花錢多，是以鳳姐從來都不肯遠(yuǎn)著林家。若林家真的遠(yuǎn)了，饒是鳳姐不大讀書識(shí)字，也深知不妙。

    賈璉眼皮一翻，道：“我怎么知道？必是咱們家做了什么叫林姑爹不滿的事兒了。不然，那么大的事情怎么沒和我們商議就自己做主了？”

    鳳姐卻低頭想了想，輕聲道：“難道是老太太幾次提親的緣故？”

    賈璉一驚，道：“什么時(shí)候？向誰提親？”

    鳳姐見房?jī)?nèi)只平兒一人服侍，便道：“還有誰？也有好些日子了，老太太幾次寫信向林姑爹提親，為了寶玉求娶林meimei，被林姑爹拒絕了，今年突然定了莊家的小公子。也不是我說，寶玉有什么不好的？親上加親，那才能善待林meimei呢！”

    賈璉嗤笑一聲，道：“寶玉又有什么好？只在內(nèi)幃廝混，萬事不管，連朗哥兒都比不得，林姑爹那樣的人如何看得中他？不說林姑爹探花出身，便是朗哥兒，也已經(jīng)中了秀才！才十一歲，何等年少有為。寶玉不過生得模樣兒得人意兒，既不能管家，也不能理事，讀書上進(jìn)就更別提了，誰家小姐愿意嫁他？也只薛大meimei一個(gè)金鎖求玉方可正配?！?/br>
    鳳姐沉下臉來，道：“我們王家生的哥兒姐兒竟得罪了你不成？一個(gè)個(gè)在你嘴里，成什么了？寶玉縱不好，可也有許多人家趨之若鶩呢！再說，他這樣豈不更好？”

    賈璉一思在理，笑道：“好得很，哪里不好？”

    鳳姐面色方緩和了些，道：“也不知林姑爹是怎么想的，莊家小公子怎么比得上寶玉正經(jīng)國(guó)舅的身份？若因這個(gè)遠(yuǎn)著咱們家，我也不知道說什么好了?！?/br>
    賈璉點(diǎn)頭笑道：“正是，單是國(guó)舅身份也夠貴重的了?！?/br>
    一語未了，平兒過來道：“奶奶，二爺出門的東西都收拾好了?！?/br>
    鳳姐眉間不禁掠過三分不舍，瞅著賈璉盈盈一笑，道：“你去后，也老實(shí)些，別往那地方找那粉頭老婆！多去給林姑爹請(qǐng)請(qǐng)安，若見了林meimei，問一問，怎么這么久都沒寫信來。”

    她素與黛玉交好，心下著實(shí)掛念，一如賈母。

    賈璉坐在床上等平兒給他穿靴子，道：“依我說，竟不必問。林姑爹既然病得無法處理公務(wù)，可見十分沉重，林meimei服侍姑爹還來不及，哪里有閑空跟你們寫信閑聊？”

    鳳姐一想，也覺得有理，便道：“那就問問林姑爹病了這許多時(shí)日，怎么偏沒跟我們說，我就不信，咱們家這樣身份，他們還愿意遠(yuǎn)了?！?/br>
    賈璉點(diǎn)頭應(yīng)了，這也是賈母和賈赦讓他詢問之事。

    鳳姐又道：“倘若遇到不得做主之事，就打發(fā)昭兒回來請(qǐng)老太太示下?！?/br>
    賈璉略一沉吟，已明其意，遂點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    平兒拿了在熏籠上烘過的靴子來，給賈璉穿好，鳳姐遞了腰帶，平兒彎腰給賈璉系上，又披上貂鼠腦袋面子的大裘，圍上大貂鼠風(fēng)領(lǐng)，聞得外面車馬船只皆已齊備，賈璉去辭了賈母和賈赦夫婦并王夫人等，帶上小廝，一徑南下。

    不說賈母如何擔(dān)憂，不提賈璉如何趕路，卻說在黛玉接到琳瑯先一封書信與和田玉籽料時(shí)，林如海病勢(shì)沉重，已昏厥了三四次。

    黛玉姐弟強(qiáng)忍悲痛，每日侍奉床前，一步不敢離開。

    林如海行事公道，官聲極好，姑蘇一帶官員也都家家送藥，日日探望。

    又過了幾天，眼瞅著林如海顏色枯槁，黛玉再也忍不住傷慟，哀哀呼喚，道：“爹爹好歹保重自己，記得還有我和弟弟盼著爹爹趕緊好起來，別叫女兒寄人籬下噩夢(mèng)成真。那夢(mèng)雖然恍若眼前，但媽雖去了，可弟弟好好兒的，前程似錦，爹爹定然也能好起來?！?/br>
    林朗不知jiejie所言之夢(mèng)夢(mèng)到何事，竟悲戚如斯，不覺也滴下淚來。

    旁邊侍立四周的丫頭婆子都不禁紅了眼眶，心有不安。

    室內(nèi)一片寂靜，雖不見黛玉嚎啕大哭，但無聲之噎，更見傷悲。

    過了良久，林如海忽然睜開眼睛，眼神依舊極有光彩，病態(tài)難掩其神，咳嗽了三五聲，道：“好孩子，你放心，我再怎么著，也得支撐著到你們成家立業(yè)?！?/br>
    黛玉聞之，心中酸楚無限，忙接了紫鵑端過來的藥碗。

    林朗已長(zhǎng)得雋秀儒雅，穩(wěn)重沉著，舉手投足間自有一股灑脫氣質(zhì)，輕聲道：“如今應(yīng)天府公務(wù)雖多，下面諸位大人卻都能做得了主，大事才要爹爹拿主意，爹爹只管好生靜養(yǎng)，想來不日旨意就該到了，到時(shí)爹爹在家，就不必cao勞了?！?/br>
    說話間，黛玉已經(jīng)服侍林如海吃完藥了，藥碗遞給紫鵑端下去。

    林如海愛憐地拍了拍黛玉的手，道：“皇上必定要派人來接任的，到時(shí)我就清閑了。只可惜，怕要耽誤朗兒的前程了。”臉上不禁流露出三分黯然來。

    林朗忙道：“兒已進(jìn)學(xué)，將來自靠本事，依附父蔭終究算不得什么。”

    聽得林如海不禁撫掌大贊，道：“好！我兒有志氣！”

    說畢，忍不住心頭激動(dòng)，林如海大聲咳嗽起來，黛玉忙上前親自撫胸拍背，嗔道：“爹爹別太激動(dòng)了，朗兒自小便是好的，何必再夸？”

    林如海笑道：“我的玉兒也是無人能及的。我病的這些時(shí)日，難為你管著家里大大小小的事情，又要管著下人，又要應(yīng)酬交際，竟還管得井井有條。”

    黛玉道：“我在自己家管事幾年了，如今也不算什么。在別人家，我才不管呢！”

    林如海被她逗得一笑，道：“正是，咱們家行事可沒有越俎代庖的理兒。朗兒，如今家里的內(nèi)務(wù)你jiejie管，外面的事務(wù)你得擔(dān)起來，我不能理事，年下莊子、鋪?zhàn)拥倪M(jìn)益，尤其是祭祖之事，更不能大意?！?/br>
    林朗臉上一紅，道：“兒若不懂，自當(dāng)來請(qǐng)問父親?！?/br>
    眼下已是臘月，風(fēng)驟雪濃，江南倒也有了一點(diǎn)子冰天雪地的意思，黛玉姐弟一個(gè)管內(nèi)務(wù)，一個(gè)掌外務(wù)，又要服侍林如海，真真是忙得分身乏術(shù)。

    林如海原本以為他黛玉姐弟雖然管過家，到底年幼，唯恐他們彈壓不住下人誰知幾日下來，上上下下竟是有條不紊，人人各司其職，比自己管家理事時(shí)還要恭謹(jǐn)些，人情往來應(yīng)酬也無疏漏，往日吃酒賭博耍牌的事兒也都不見了，心里不覺十分欣慰，只盼著旨意早到。

    不想圣旨還未至，賈璉卻先風(fēng)塵仆仆地到了。

    他一路上不敢歇息，到了林家便先過來給林如海請(qǐng)安。

    林如海病情雖未見大起色，面色卻不似先前那般枯槁無光，隱約帶了點(diǎn)潤(rùn)澤，沉吟片刻，對(duì)林朗道：“去接你璉二表哥進(jìn)來，也打發(fā)人告訴你jiejie一聲兒，著人打掃客房?！?/br>
    林朗點(diǎn)點(diǎn)頭，先打發(fā)人去告訴黛玉，方出門迎了賈璉進(jìn)來。

    因林朗途中問道：“不知璉二哥哥此行，所為何事？”

    賈璉佯怒道：“姑爹病了，這么大的事兒，表弟和表妹如何不先打發(fā)人告訴我們？”

    林朗婉轉(zhuǎn)笑道：“因父親想著是年下，不敢告訴人，怕惹了晦氣，遂也不與人通信，璉二哥哥是從哪里得知的消息？倒煩勞璉二哥哥千里迢迢趕來？”

    他早知父親不肯叫他們與賈家通信之故了，因此面對(duì)賈璉倒也落落大方。

    賈璉怔忡不定，心中萬分狐疑，不知林朗此言是真是假，便道：“圣人準(zhǔn)了姑爹辭官的折子，在家里掀起了軒然大波，老太太和父親太太們都十分擔(dān)心，叫我親自來探望姑爹。在我來之前，已經(jīng)有一品大員來宣旨了，想來我路上走得快，因此來得早?！?/br>
    喜得林朗眉飛色舞，道：“這可好，父親終能得了清閑，好好養(yǎng)病了?！?/br>
    見他如此，竟似毫不在意林如海辭官，家中朝內(nèi)無人，賈璉不覺怔了怔。

    及至到了林如海房?jī)?nèi)，只有三四個(gè)小幺兒聽喚。

    賈璉請(qǐng)了安，林如海含笑道：“賢侄快起，難為你大節(jié)下親自趕來。”又叫他坐。

    賈璉陪笑道：“乍然聽得姑爹病了，家中老太太和父親太太們擔(dān)憂非常，打發(fā)我來瞧瞧姑爹，倘若姑爹有什么事兒只管吩咐侄兒去做，也比別人便宜些。”

    林如海指著林朗，笑道：“我病中不大管事，都是你弟弟meimei管著，也做得極好?！?/br>
    賈璉恭維道：“表弟和表妹自然是極好，只是到底年幼，侄兒搭把手，老太太也放心些?！?/br>
    林如海微微一笑，正要開口，忽見管家匆匆進(jìn)來，道：“老爺，外頭宣旨來了?！?/br>
    林如海不及再跟賈璉說話，林朗忙命人設(shè)了香案，啟中門，扶老父，一家跪接。

    賈璉自不免陪侍一旁，眼瞅著門外長(zhǎng)龍似的隊(duì)伍，再看捧著圣旨的禮部尚書裴濟(jì)和九門提督楊成，還有一干深宮內(nèi)相，及無數(shù)隨侍兵士，不免暗暗咋舌，這宣旨的規(guī)格可是自己從未見過的。