才進(jìn)了后院, 便見院中黃花如醉, 丹桂飄香，迎面一陣清香甘冽，惜春先贊道：“好清香！”又見墻角種著兩株極老的石榴樹, 滿枝結(jié)著累累碩果，脹裂得開了口兒, 引得幾只麻雀爭相啄著鮮紅的石榴籽兒，偶有一二墜地, 粒粒殷紅如血。

    一個小丫頭正蕩著樹間的秋千, 上頭坐著一個粉嘟嘟胖乎乎的小娃娃，笑得十分開心。

    這娃娃圓臉大眼，鼻挺眉濃, 穿著月白小夾襖, 罩著天藍(lán)倭緞對襟褂子，襟前繡著一對粉白玉兔, 越發(fā)顯得人兒膚白唇紅, 精致討喜。

    惜春看罷，不禁笑道：“這是jiejie家的虎哥兒罷？都這么大了？”

    琳瑯道：“可不是他，因素日不大拘束他，淘氣得很?！苯卸けЩ⒏鐑合聛硪娍汀?/br>
    虎哥兒在二妞抱他下了秋千，便掙扎著下來, 大呼小叫地一頭撲進(jìn)琳瑯懷里，因忽見外人，他便從琳瑯懷里探出頭, 忽閃著水汪汪的大眼睛，悄悄地朝惜春張望著。

    琳瑯輕輕拍了他一下，對惜春道：“孩子不懂事，你別惱?！?/br>
    惜春笑道：“你們家清清靜靜的，淘氣些也無妨，我倒是羨慕得緊呢！”說著，叫入畫上來，拿了兩件精致玩器做表禮。

    琳瑯放虎哥兒在地，笑道：“虎哥兒，你該怎么做？”

    虎哥兒站在當(dāng)?shù)叵肓撕靡粫?，笨手笨腳地作揖，因他胳膊短小，秋衣又厚，雙手合不上，離得老遠(yuǎn)，只好仰臉看惜春，眼巴巴地道：“謝姨姨?！?/br>
    惜春蹲下身，捏了捏他粉嫩嫩的腮幫子，道：“真乖。”

    虎哥兒小臉?biāo)查g紅通通的，不滿地嘟囔道：“痛痛?！?/br>
    惜春松開手，抱起他。

    琳瑯忙道：“他可沉得很，仔細(xì)墜手?！?/br>
    惜春卻笑道：“我抱得動呢！”又笑問虎哥兒道：“你叫什么名字？幾歲了？”

    每次左鄰右舍的人見了虎哥兒，都如此待他，故此虎哥兒并不膽怯，以為惜春也和他們一樣，遂彎了彎眼，伸出三根指頭，道：“我大名叫楊奎，小名兒叫虎子，今年三歲了?！?/br>
    惜春扭頭奇道：“不是才過兩歲？”

    琳瑯笑道：“已經(jīng)過了兩歲生日，按規(guī)矩，就該算三歲了?！?/br>
    入畫等在后面都是抿嘴一笑。

    惜春忽然回頭，道：“入畫留下，下剩的都回去?！?/br>
    眾人一怔，欲待上前勸說，但看到惜春清冷的目光，如刀子一般凌厲，無法，只得依從，放下東西相繼告辭。

    琳瑯一面叫翠兒和秋菊帶入畫去安置鋪蓋妝奩，一面扶著惜春抱著虎哥兒的手臂。

    說話間，已經(jīng)到了上房，惜春方將虎哥兒交給琳瑯，朝楊奶奶拜下去。

    楊奶奶忙叫人扶惜春起來，笑道：“姑娘快請起，我們平常人家，最不講究這些虛禮?！币幻孀屪?，一面讓人倒茶，又悄悄打量惜春，見她不過十歲上下年紀(jì)，身量瘦削，一張圓臉上星眸如水，眉若遠(yuǎn)山，竟似神仙人物，自有一股清冷脫俗之態(tài)，不由滿目贊嘆。

    惜春笑道：“這是應(yīng)該的?！?/br>
    惜春原是極冷極淡的一個人物，楊奶奶卻是十分健談，說起鄉(xiāng)村風(fēng)俗事跡和山上鄉(xiāng)鄰之間的事情，惜春聽得津津有味，偶爾見縫插針也問些事情。

    虎哥兒年幼，聽她們說話，自個兒便滿屋亂竄，一會子端果子給惜春吃，一會子又拿素日玩意給她頑，喜得惜春越發(fā)愛得不得了。

    因聽楊奶奶說道：“姑娘們年輕，外頭事兒不知，平常去親戚家也好，去世交家也罷，要不來找琳瑯也使得，只別去那尼姑庵，沒的玷辱了姑娘的名聲體面?！?/br>
    惜春卻笑道：“這是什么緣故？我常說，豪門大戶未必好，離了紅塵入了空門倒干凈?！?/br>
    琳瑯聽了，忙道：“快別說這個話！好好的姑娘家，怎么偏生出這些逃生避世之心？世人再不好，那也有世人的好處。便是出了家，也未必干凈。云空未必空，尼姑庵里藏污納垢，若遇到凈虛那樣的老賊尼，不過是拐女孩子使喚做活，又或者和來往上香的大家公子談些風(fēng)月之事，你生得這樣標(biāo)致，出了家，可不是又進(jìn)了污泥中？”

    楊奶奶一面念佛，一面點頭道：“正是呢！舊年一個案子，可不是牽扯出無數(shù)被人作踐的小尼姑？還有一些千金小姐們上香，被那些常和小尼姑廝混又或者和庵主有舊的男人瞧了去，丟名聲性命的好多著的，真真可憐見的，恨得人牙癢癢?！?/br>
    惜春年幼不懂事，長到如今也無人教導(dǎo)過她，自然也沒人跟她說外面的事情，似水月庵這件事，鳳姐掩口還不及，哪里肯提？她們并不知道，登時嚇得滿面慘白。

    虎哥兒拍著惜春的腿，小大人似的道：“別怕，別怕，mama會打壞人！”

    惜春緊緊抱著他在懷里，不說話。

    琳瑯心有不忍，但素知惜春是狠心絕情之人，較之寶釵更冷，畢竟寶釵待云岫等人尚有同情，她所謂出家，不過是看盡繁華末世，寧榮二府腐朽，找不到生路，才起了逃避之心，便狠了狠心，加重語氣道：“你可還記得智能兒？便是因此挨了幾十板子，發(fā)放還俗去了。”

    惜春吶吶道：“怪道許久沒見過智能兒了，也沒見尼姑上門和二太太談經(jīng)論佛，原來竟有此事。那智能兒，原先都說她模樣兒出息，哪知空門也不干凈。”

    琳瑯忙道：“正是，出家，也未必是出路，你可別想著了！”

    惜春一臉迷茫，不覺道：“不出家，又怎么離開呢？這世上也忒不給人干凈路走了?！?/br>
    楊奶奶笑道：“離開什么？各有各的難處，各有各的好處，若說干凈，沒個地方是干凈的，只是豪門大族那樣事多些，鄉(xiāng)下更淳樸些。明兒等姑娘大了，我給姑娘說一門好親，風(fēng)風(fēng)光光明堂正道地出門，豈不也是離開了？不比那出家強(qiáng)得多？”

    一句話羞得惜春紅了臉，頓足道：“琳瑯jiejie！”

    琳瑯笑道：“奶奶快別說了，瞧她都臊成什么樣兒了。說到底，四姑娘還小呢！等二姑娘三姑娘說了，再說她也不遲?！?/br>
    惜春橫了她一眼，低頭逗弄虎哥兒頑。

    楊奶奶聽了，看向琳瑯道：“記得你說榮國府里太太托你給二姑娘找人家，可得了？”

    提到迎春的終身，惜春也無動于衷，只淡淡地道：“早點離開也好?！?/br>
    琳瑯心中一嘆，乃笑道：“一時半會，哪有那么容易就找到極合適的人家？先前住在山上，統(tǒng)共進(jìn)城不過兩三次，我身份又低，便是打探著，也沒尋到妥當(dāng)?shù)娜思摇２贿^，我已經(jīng)托仇都尉夫人留意了?！?/br>
    楊奶奶點頭道：“這樣便好，這莊夫人原比你認(rèn)得的人多些，知道的事多些。受人之托忠人之事，你忙著玉哥兒親事的時候，別忘記這件要緊事?！?/br>
    晚間，琳瑯與惜春在暖閣中同床夜談，惜春道：“琳瑯jiejie，我該如何呢？”

    琳瑯嘆了一口氣，她還是個小姑娘呢，自小到大，雖跟著賈母，卻是無人教導(dǎo)，自己生在此時，面見這許多美麗天真的女孩子，各有各的好處，豈能真對她們悲慘的命運無動于衷？道：“人生在世，誰都有不如意的時候，既不如意，且將它變得如意不就行了？”

    惜春淡淡一笑，道：“談何容易？”

    琳瑯見她眼神空洞而茫然，一副了無生趣的模樣，不禁心中惻然，道：“你該改改你的性子了，不去試試又怎么知道呢？遠(yuǎn)的不比，便說我，若不試，還是府里的一個丫頭，嫁給管事小廝，子孫世代為奴，可是我努力改變，便有如今的人生。再說英蓮，倘若我不知道她的來歷，又或者我只冷眼旁觀，不加插手，也許此時她已經(jīng)是薛大爺之妾了。人生際遇，便是如此，所謂命運，不過是看自己如何行事罷了?！?/br>
    惜春兩眼看著帳子頂，道：“我最羨慕j(luò)iejie有一股常人沒有的魄力，最難得的是心地純良。寶jiejie最懂，卻隨遇而安，力爭上游，她是最適合活在當(dāng)下的，無論何時何地她都能過得好。林jiejie靈透，什么事不知道？她走了倒干凈。下剩我們這些姐妹，懦弱也好，爽利也罷，絕情也可，都不算什么。”

    琳瑯知道一時也難改她那種根深蒂固的想法，便問道：“你能在我這里住幾日？”

    惜春翻了個身，與她面對面，嘆道：“jiejie又不是不知道，他們哪里容得我在外頭多住幾日？不過拗不過我，又是來jiejie家，才放我出來，明兒午后就得回去。”

    琳瑯道：“夜深了，睡罷，明兒我陪你頑一日?！?/br>
    遂合目安睡，一宿無話。

    次日早起，剛梳洗畢，便見虎哥兒隨著二妞過來，懷里抱著一束水晶球兒的菊花，捧得高高地笑道：“媽，插花，好看！”

    惜春笑道：“這么小就知道孝順了？虎哥兒可真乖?！?/br>
    琳瑯忙叫翠兒取了汝窯花囊出來，注了水，細(xì)細(xì)將花插進(jìn)去，每個花囊不過插了三五枝，愈見菊花清冷別致，叫秋菊送一個到楊奶奶房里。

    二妞笑道：“奶奶留著擺在屋里罷，老太太那里早得了一捧大紅菊花。”

    琳瑯詫異道：“虎哥兒什么時候起的？”

    二妞道：“昨兒睡得早，今兒比老太太起得還早，還吵著要折桂花，要吃桂花糕兒！”

    早飯后，果見桌上擺了桂花糕。

    吃畢，便說些閑話家常。

    忽聽人報說張媒婆和劉姥姥來了，琳瑯忙迎了出去。

    果見張媒婆和劉姥姥說說笑笑地過來，劉姥姥手邊牽著板兒，外頭還停著一輛騾車，毛大家的正按著劉姥姥說的往下搬東西，兩個大南瓜，兩個冬瓜，還有蒜頭、棗兒、豇豆干子、葫蘆條子等物。

    琳瑯忙道：“這是做什么？你們怎么一塊兒來了？”

    張媒婆笑道：“昨兒得了你的消息，我今日一早立刻就趕過來了，素日我也愛你兄弟的人品呢！可巧遇到劉姥姥來問你家住在哪里，也要來，就坐一車過來了?！?/br>
    琳瑯忙請進(jìn)來。

    劉姥姥笑道：“奶奶快別讓了，我就是來給奶奶送些瓜果蔬菜嘗嘗鮮，我也知道奶奶在村子里還有兩畝地單叫人種菜，也不稀罕這些，只是我們的一點心意奶奶好歹收下，一會子還要去榮國府一趟送東西，就不進(jìn)去了?！?/br>
    琳瑯聽了，恍然而知，原來今日便是劉姥姥二進(jìn)榮國府的時候。

    人都說劉姥姥來打抽豐，其實劉姥姥頭一次見鳳姐的確是為此，畢竟家中冬事難繼，但這次不過是來道謝送東西的，絕非打抽豐三字能形容得盡她老人家一片感激之心。

    惜春因牽著虎哥兒在一旁聽著，插口問道：“去那里做什么？”

    劉姥姥悄悄打量了惜春一番，也不知她是什么身份，但一身綾羅，生得又俊，通身的氣派難以形容，忙陪笑道：“回姑娘的話，幾年前我們家窮得吃不上飯了，來給二姑太太和姑奶奶請安，姑太太和姑太太仁慈，統(tǒng)共給了七十兩銀子一吊錢，不但過了個好年，還置辦了七八畝地，如今家業(yè)漸漸好了，便摘了地里頭一茬的瓜果蔬菜，來謝姑太太和姑奶奶?！?/br>
    惜春聞言，又問琳瑯道：“說的是誰？”

    琳瑯便笑道：“是二太太和璉二奶奶。劉姥姥的女婿姓王，從前祖上和王家連過宗?！?/br>
    惜春恍然大悟，道：“原來是她們！二太太還罷了，倒難得二嫂子發(fā)一回慈悲。”轉(zhuǎn)頭對劉姥姥道：“且先叫jiejie留你一頓飯，午后咱們一處去罷?！?/br>
    劉姥姥滿臉不解，疑惑地看著惜春。

    琳瑯笑道：“姥姥不認(rèn)得她，她是榮國府的四姑娘！”

    劉姥姥聽了，忙不迭地上來請安，道：“沒見過姑娘，險些沖撞姑娘了，姑娘這么說，我就去外頭吃頓飯，午后再去?！?/br>
    惜春笑道：“你既來了，難道琳瑯jiejie還不管你一頓飯？咱們一處吃。我也不是不叫你老人家去，只是今兒個有人請老太太賞桂花吃螃蟹，他們熱熱鬧鬧的，二嫂子也忙得分不開身，你便是此時去了，也見不著她?！?/br>
    琳瑯道：“正是呢，劉姥姥既來了，就吃一頓飯再去。我們家也有團(tuán)臍的大螃蟹養(yǎng)在水缸里，院子里也有桂花，叫人蒸了螃蟹，咱們也賞花吃酒，好生樂一樂?！?/br>