彼時蔣玉菡剛剛離去, 收拾東西好次日啟程。

    林如海略有閑暇, 見到女兒搖搖而至，不覺暗暗嘆息，一晃眼, 女兒已經(jīng)長大了，不等她開口, 便將賈母給自己的書信與她看，無非是提到進(jìn)京、聯(lián)姻二事。

    黛玉看完, 蹙眉道：“外祖母信中說日思夜念, 叫我進(jìn)京呢！爹爹可依從？”

    林如海笑道：“依從什么？你莫忘了，咱們姓林，榮國府的熱鬧, 有賈家自己人即可。你是外人, 哪里圖什么娘娘召見？為父想，所謂召見, 無非相看二字罷了?！?/br>
    黛玉不禁想起楊若之語, 立即面紅耳赤，嗔道：“爹爹跟我說這些做什么！”

    林如海原不似俗人一般奉承世俗，嘆道：“你大表姐如今做了娘娘，說話便是諭旨，在榮國府分量十足, 你外祖母叫你進(jìn)京等候宣召，未嘗不是想叫賢德妃相看拿主意，一旦賢德妃定下你, 誰也不得違抗，我也難能。你莫忘記，你外祖母雖屬意于你，可寶玉的父母到底更親些，你二舅母更喜薛家姑娘呢！那薛家姑娘，也必定是會等著被召見?！?/br>
    黛玉撇了撇嘴，道：“那是自然，我聽說，他們住在榮國府東北上的一處幽靜院所還沒搬走呢！既然在榮國府里，大jiejie自然是要召見的。幸而我不在，什么時候，倒叫她拿主意了？當(dāng)?shù)鞘裁?？要以君壓臣不成？我可不去他們家！我只聽爹爹的。?/br>
    林如海聽得心胸大暢，越發(fā)憐愛女兒不盡，笑道：“也虧得有你干媽教導(dǎo)你規(guī)矩禮節(jié)交際應(yīng)酬，不然你外祖母更有借口接你進(jìn)京了?！?/br>
    黛玉低頭想了想，道：“干媽教我的東西，外祖母家卻從未教過姐妹們呢！”

    說到這里，心下不禁暗暗為三春擔(dān)憂。

    林如海卻十分后悔當(dāng)初送黛玉去榮國府，本來只道賈母憐女而稍及黛玉、林朗，必定極為盡心，誰料竟不盡然，后來他在接到賈母提親書信后，私下打發(fā)人去探聽，林如海手底下自然有人，且賈敏的幾家心腹陪房也都在林家落地生根，另有親戚在榮國府，打聽得倒也清楚，林如海才知道便是黛玉之先的張嬤嬤，也不是賈母一開始便給黛玉預(yù)備的。

    這也是林如海為什么對蔣玉菡另眼相看的緣故。

    皆因林如海詳加打探后知道，琳瑯在其中出了不小的力氣，也幸虧王夫人不大喜歡黛玉，否則黛玉若住在碧紗櫥里的話，其名聲便在榮國府消失殆盡了。

    想到賈母信中仍不離黛玉進(jìn)京并聯(lián)姻之意，又恐日后果然倚仗元春之勢強(qiáng)行提親，林如海思量半夜，次日送走蔣玉菡后便下拜帖去楊家給楊總督。

    楊林兩家本就是世交，如今黛玉又是楊家的干女兒，越發(fā)親厚，況且林如海的官職又在楊總督之下，雖說政務(wù)上楊總督管不到他頭上，到底他是兩江總督，而自己是一省巡撫。

    楊總督忙完，回了帖子，見面時問道：“世弟此來何故？”

    寒暄過后，林如海開門見山地道：“自然是要勞煩世兄世嫂，給我玉兒相看個好人家?！?/br>
    楊總督一聽便笑道：“我就說，你怎么能不急？這不就上門來找我了。只是，玉兒那般的人品才貌，一般人哪里配得上？竟是要好生相看幾家才是?！?/br>
    林如海道：“如此便拜托世兄世嫂了?！?/br>
    楊總督素來與林如海交好，且黛玉又是他的干女兒，自然盡心，道：“這一二年來，上門提親的沒有十家，也有八家，就沒有你中意的？”

    林如海淡淡一笑，道：“總要挑個最適合玉兒的，也不必太富貴。玉兒天性風(fēng)雅，也不是工于心計的人，雖通世故，卻不屑于此，倒更喜吟詩作畫，我只想給她尋個清清靜靜之所，公婆厚道之家，且那孩子不但才學(xué)要好，也要人品純良，善待玉兒，且能為玉兒之依靠?！?/br>
    楊總督笑道：“聽聽，你還有這許多條件！不過，你就不想著為朗哥兒鋪路？”

    林如海一怔，隨即呵呵一笑，道：“雖說玉兒聯(lián)姻大戶人家對朗兒自有好處，但是男兒在世，靠的是真本事，豈能單靠聯(lián)姻便能成才？況且便是聯(lián)姻，也未必只好不壞，倘若家族風(fēng)氣不好，子孫無能，縱是世家出身，也誤了我的玉兒，連累了我的朗兒。”

    楊總督一想也是，贊嘆了幾句，道：“既然你有此心，我倒有個極好的人選?！?/br>
    林如海沒料到他立即就有了人選，忙問是誰。

    楊總督呷了一口茶，道：“我泰山老大人的嫡幼孫莊秀，也就是我大舅子的嫡幼子，上頭有四個哥哥，兩個jiejie，年方十三，自小生得聰明伶俐，卻并不嬌氣，皆由老泰山撫養(yǎng)長大，去年來過一趟，你也見過，還夸他雛鳳清于老鳳聲，前途不可限量呢！他不但讀書，也曾習(xí)武，如今已經(jīng)中了秀才，雖沒資格承繼祖宗基業(yè)，卻也能靠一己之力晉身立業(yè)。”

    林如海不禁回想起那名豐神如玉的少年，確實(shí)少見，也知道莊家世代讀書清流，有一門六翰林的美譽(yù)，只是到底要打探得明白，方能應(yīng)承，況且自己也不能一廂情愿，便道：“此等人才，說不定早已定了親事?！?/br>
    楊總督哈哈一笑，道：“這孩子古怪著呢，自小便立誓要尋個志同道合的知己，故此至今尚未定親。最妙的是莊家世代書香，三十無子方可納妾，若有子承繼宗祧，便不得二色貪yin，以免殃及自身，雖說莊家并不是十分富貴，子孫既多，分的家業(yè)越發(fā)少了，但因乃清流之首，故此是許多千金小姐愿意嫁過去的好去處?！?/br>
    林如海雖也有幾房姬妾，但到了自家女兒身上，作為老泰山，自然不愿女婿辜負(fù)女兒另納姬妾，聞言便有些意動，道：“婚乃合兩姓之好，總得兩廂情愿。況且，莊家再好，也不沒有女家上趕著男家的道理?！?/br>
    楊總督一怔，隨即道：“你還是這么一副書生脾氣！只需你放出消息說要為玉兒擇婿，不知道得有多少人家上門求呢！”

    林如海點(diǎn)頭道：“就這么著罷，消息立時便先放出去，等來提親時，我再瞧瞧哪家好?！?/br>
    楊總督只得答應(yīng)了，隨即問道：“怎么這么急？”

    林如海臉色不虞，淡淡地道：“先發(fā)制人罷了。你也知道，玉兒的外祖母心心念念想親上加親，偏他們家出了個娘娘，若公門侯府果然以勢壓人，他們家娘娘占了個君的名頭，縱然沒那資格，卻不好不給三分面子，畢竟還是我老岳丈家呢！”

    楊總督恍然大悟，道：“可惜竟委屈了咱們的玉兒。我曉得，你放心。”

    林如海素知楊總督為人本事，再三謝過，告辭而去。

    送走林如海，可巧又有人來拜會，楊總督忙去接見，待得送走，已是晚上了。

    卻說莊太太從夫君嘴里知道林如海之意，不禁笑道：“我正說，玉兒已經(jīng)到年紀(jì)了呢！老爺說的秀兒，果然配她。前兒大舅太太來信，還說叫我從中撮合，求娶玉兒。只是我還沒來得及提，林大人倒先為玉兒擇婿了?！?/br>
    楊總督奇道：“大舅太太什么時候起了心思？”

    莊太太取了信給他看，笑道：“大嫂子帶秀兒回京沒幾個月的時候。你也知道，舊年大嫂子帶秀兒來，也見過玉兒，極愛她的人品，又贊她的才學(xué)，說勝過秀兒許多，書香世家總看重才氣些，不愿要目不識丁之人。玉兒管家理事的本事大嫂子也見過，兼之玉兒又不是那等輕薄脂粉，大嫂子心里早愛得不行，就等著玉兒大些好提親呢！”

    頓了頓，隨即又嘆息道：“只是大嫂子卻怕林大人瞧不上秀兒呢！人都道高門嫁女，低門娶婦，女孩兒們隨父而論高低，大哥要比林大人低上一個品級?！?/br>
    楊總督笑道：“林大人不是那樣的俗人，大舅嫂也忒看低了他。雖有這些話，到底也不是家家戶戶都如此，況林大人極看重讀書，未必以品級論高低?！?/br>
    又道：“大舅哥至今之所以品級低了些，難以高升，你又不是不知道其中的緣故。”

    莊太太低頭一想，道：“這么說，我就寫信給大嫂子，過了年叫她請官媒來提親，如何？”

    楊總督道：“也不必說什么時候叫大舅嫂來，倒像是咱們上趕著似的，你只告訴大舅嫂說開春林大人要為玉兒擇婿，別的什么都不必說。若大舅嫂有意，不必你說，自然請人來，若無意，咱們倒成了笑話?！?/br>
    莊太太點(diǎn)頭稱是，如此商議妥當(dāng)，一宿無話，次日果然書信一封，快馬進(jìn)京。

    卻說她書信到京城的時候，恰是蔣玉菡才棄船登岸之時。

    因蔣玉菡早打發(fā)人進(jìn)京報信，又因楊海訓(xùn)練而未歸，楊奶奶便偕同琳瑯母子居住京城，一則采買年貨物品，二則應(yīng)酬交際送年禮，三則山上到底不及京城方便，孫子既不回家，自己一干人住在山上到底繁瑣了些，是故琳瑯早接到了信，打發(fā)人來接。

    琳瑯早花錢買了一處鋪?zhàn)硬旆?，蔣玉菡便帶人將貨物運(yùn)到此處安置妥當(dāng)，方一徑朝琳瑯家來，拜見過楊奶奶，見了虎哥兒便喜得先抱在懷內(nèi)逗他頑耍一番，道：“我竟沒趕上虎哥兒抓周，jiejie，他抓了什么？”

    琳瑯吩咐人給他接風(fēng)洗塵，回頭笑道：“抓了一桿筆?！?/br>
    蔣玉菡笑道：“說不定咱們虎哥兒真能考上狀元呢！”

    琳瑯道：“哪有抓什么將來便做什么的？不過是討個吉利。這是什么？幾大箱子?xùn)|西？”

    蔣玉菡忙道：“兩個紅木箱子是林姑娘給jiejie的，里頭想必還有書信禮單，我也不知有什么，橫豎都是些土儀玩意兒。另外兩口大箱子是我特特給奶奶和jiejie姐夫虎哥兒帶來的東西，好不好，瞧個新鮮罷了。一會子我還得去忠順王府一趟，也帶了些東西孝敬王爺。”

    琳瑯點(diǎn)頭道：“你頭一回出門做生意，回來后很該去走一趟。東西事小，心意大?！?/br>
    一時虎哥兒嚷著餓了，楊奶奶帶他出去吃東西，蔣玉菡道：“一會賬冊子拿給jiejie，這一回去了來往花費(fèi)、工錢、打點(diǎn)那邊上下商賈的錢，也沒余下什么錢，便是得了一倍的利潤，也都買貨進(jìn)京了。這回，竟沒分紅給jiejie?！?/br>
    琳瑯笑道：“誰也沒圖著你頭一回便得利，多長遠(yuǎn)的事，以后再說?！?/br>
    蔣玉菡見她臉上并無責(zé)怪之色，便歡喜起來，笑道：“我在江南，多虧了林大人家，打發(fā)了大掌柜彭衛(wèi)帶我拜見那邊的商賈，不然，我怕過了年都回不來，沒人帶著，哪里有什么頭緒。彭掌柜還說，可惜林大人家的鋪?zhàn)永锊⒉蛔鲞@些貨物生意，不然一徑接收豈不兩全?！?/br>
    琳瑯聽了，忙道：“幸虧沒有，你也糊涂了不成？”

    蔣玉菡吃了一杯茶，自行又續(xù)了一杯，笑道：“我怎會糊涂？jiejie放心，我心里明白著呢！林家是什么人家，便是他們有這樣的生意，我也不肯的。”

    琳瑯聞言，方放下心來。

    論了些沿途風(fēng)景人物，琳瑯道：“你回來，差不多也該過年了，你有什么打算？”

    蔣玉菡笑道：“趁著年下，早早開張，我?guī)Я嗽S多東西，或是買了自己用，或是送禮都十分體面。聽說那幾家的娘娘們也快省親了？”

    琳瑯瞅了他一眼，道：“榮國府已經(jīng)準(zhǔn)了是明年上元節(jié)歸家省親，別家也是這日。你又打了什么主意？我可告訴你，他們省親別墅上上下下早就預(yù)備妥當(dāng)了，用不著你的東西。”

    蔣玉菡道：“那也未必。許多精巧東西，他們是寧買不缺?！?/br>
    琳瑯又笑又嘆，道：“知道了，你自己拿主意罷，我也不跟說，只是你雇了許多人，仔細(xì)別苛待了他們，尤其是退下來的兵士，比之別人加厚善待些?！?/br>
    蔣玉菡嘻嘻一笑，答應(yīng)了，忽然想起一事來，笑道：“jiejie猜，我在江南遇見了誰？”

    琳瑯見他神色凝重，不禁有些詫異，低頭想了想，不知怎么著，便想到了英蓮，遂笑道：“不必說，定是英蓮無疑，你見到她了？”

    蔣玉菡詫異道：“jiejie怎么猜得的？”

    琳瑯笑道：“你在江南，又有什么知交故友了？除了她，再沒別人?！?/br>
    蔣玉菡點(diǎn)頭感嘆道：“說來也是。姑蘇雖是咱們的家鄉(xiāng)，到底沒什么瓜葛了?！?/br>
    琳瑯一怔，問道：“你去打聽他們了？”

    蔣玉菡冷冷一笑，道：“我打聽他們做什么？他們賣了你我的時候何等狠心絕情？他們好也罷，歹也罷，與我有什么相干？如今我不打聽他們，日后也不打聽他們。倘若他們有一點(diǎn)子良心，就是知道了咱們的消息，也別上門來充什么嚴(yán)父慈母！”

    琳瑯忙道：“罷了，罷了，你惱了，他們也不知。你說英蓮，她可還好？”