一齊進了大花廳, 因省親別墅才好, 娘娘尚未游幸，便不敢先行去頑，唯有寶玉頑過幾回, 題了匾額，故此酒宴擺在這里, 大花廳門口窗下廊里院中擠擠挨挨羅列了各色菊花，花開如錦, 一進去, 便聞得一股寒香撲鼻而至。

    桌椅杯箸鳳姐早就預(yù)備妥當(dāng)了，上面一桌，賈母、薛姨媽、寶玉、湘云, 下面一桌是邢夫人、王夫人并寶釵、迎春、探春、惜春, 李紈和鳳姐是不敢坐的，故只在旁邊虛設(shè)一桌。

    賈母朝琳瑯招手道：“好孩子, 你是客, 坐這里?！?/br>
    琳瑯忙道：“這如何敢當(dāng)？”

    賈母卻笑道：“你這孩子，也該拿出款兒來了。都說在家從父，出嫁從夫，夫死從子，這女子的身份便是如此, 什么時候依靠過自己的本事穿上鳳冠霞帔？你如今隨著你夫君封了敕命，便不許看輕了自己。過來坐?！?/br>
    不等琳瑯再推辭，王夫人親自按著她坐到賈母下手, 道：“既然老太太說了，你就聽著?！?/br>
    琳瑯再三告罪，方斜簽著坐了。

    因廳中群芳皆在，鶯聲燕語，寶玉望向姐妹們的眼神充滿喜悅之色，一會湊到湘云身邊說笑，一會離座跑到寶釵跟前倒酒，轉(zhuǎn)身又讓三春吃螃蟹，忙得不可開交。

    湘云笑道：“愛哥哥，你忒忙了些，趕緊坐下來趁熱吃?！?/br>
    寶玉聽了，果然坐回來，襲人忙掰了個滿黃的螃蟹與他，鳳姐叫人倒了姜醋，燙了酒。

    寶釵見狀抿嘴一笑。

    賈母看在眼里，才與琳瑯說完話，便笑道：“寶玉，你身子弱，不許多吃。”

    又叫湘云也不許多吃。

    寶玉吃完，推開不吃了，轉(zhuǎn)頭看向琳瑯道：“好jiejie，外頭可有什么新鮮事兒？”

    琳瑯正跟賈母說話，聞言笑道：“寶二爺常出去，難不成還聽少了？”

    寶玉臉上一紅，說道：“我出門，不過和幾家世交吃酒說些花園戲子小事，再不然便是去北靜王府，別處老祖宗也不舍得我去，哪里知道什么。”

    琳瑯尚未接口，寶釵笑道：“寶兄弟也該留意孔孟之書，習(xí)學(xué)經(jīng)濟之道了。”

    湘云呷了一口滾滾的酒，點頭道：“正是呢，愛哥哥也不小了，便是不肯讀書科舉，咱們這樣人家，也該同那些為官做宰的人們，談?wù)勈送窘?jīng)濟的學(xué)問，將來也好應(yīng)酬事務(wù)，日后多兩個朋友，豈不是一件好事？光跟他們吃酒看戲做什么？”

    琳瑯暗暗點頭，雖說湘云說的俗了些，但到底是真話，難怪她和南安太妃來往熟稔，便是這份見識，也足以凌駕于寶玉之上了?？梢娛泛顮敺蛉嗽摻痰亩冀探o她了。

    王夫人瞅著寶釵時，眼里也流露出一絲贊賞。

    卻見寶玉聽了，登時撂下臉來，不悅地道：“姑娘們且到別處去找被人說罷，我是俗中又俗的一個俗人，仔細玷辱了你們的經(jīng)濟學(xué)問！”

    琳瑯嘆息一聲，難怪榮國府一旦敗落，極難再翻身，所有男兒，終究是庸庸碌碌，醉生夢死，果然是后繼無人了，包括原著中的主角也毫無作為，想來曹公也是經(jīng)歷此等人生，方以悔恨之筆書此巨作，縱是賈珠有才，卻又體弱多病，近些年來幾若隱世。

    微一側(cè)頭，只看到寶釵和湘云同時漲紅了臉。

    王夫人喝道：“寶玉！你再說這話，仔細你老爺知道！”

    一聽到老爺二字，寶玉便如貓見了老鼠，直往賈母懷里鉆。

    賈母拍著寶玉的背，嗔道：“寶玉，怎么和你jiejiemeimei說話呢？今兒個她們都是客，你萬不該如此失禮。快去斟酒賠個不是。”

    寶玉黏在賈母懷里不吱聲，臉上陰沉如水。

    賈母眼里閃過一絲嚴(yán)厲之色，道：“寶玉，聽話。”

    寶玉猶未動作，寶釵便起身笑道：“原是我們說錯了話，惹得寶兄弟不快，并不是寶兄弟的不是，況且自家人，若賠了不是，倒像是生分了似的，叫我們越發(fā)坐立不安了?！?/br>
    王夫人臉上神情略緩了一緩。

    湘云跑到賈母跟前，抱著賈母手臂，撒嬌撒癡道：“老祖宗，正是這樣呢，我們小孩兒家說話，哪里就正經(jīng)惱了？還是，我們在老祖宗心里，竟是心胸狹隘行動愛惱人的？”

    說得賈母笑了起來，道：“是，是，是，你們最是心胸寬闊氣量大，都是好孩子，不比我的玉兒，最小氣?？上?，這丫頭一走就是一二年，在江南樂不思蜀，也不說再來瞧瞧我這老婆子?！闭f著，眼里含淚，不覺流露出無限思念之意。

    寶玉哪里經(jīng)得起賈母提到黛玉，早紅了眼眶兒。

    半日，他忙扯著賈母的衣袖道：“老祖宗，快打發(fā)人去接林meimei罷！也不知道她在江南，吃的好不好，穿的好不好，用的好不好，每逢春分秋分是不是還咳嗽?！?/br>
    賈母點頭笑道：“好，我這就打發(fā)人去。不過，你有不是，該賠不是還是得賠不是?！?/br>
    寶玉聽到前一句，如得了珍寶一般，忙回身執(zhí)壺，斟了兩杯酒，先雙手遞到寶釵跟前，笑道：“寶jiejie，是我失禮了，jiejie若是原諒了我，且喝下這杯酒?！?/br>
    寶釵面上仍是笑意盈盈，站起身接了，道：“我何曾惱了寶兄弟？”

    寶玉聽完，又回身給史湘云倒酒。

    史湘云橫了他一眼，一飲而盡，道：“愛哥哥，不必你遞給我了！”

    寶玉嘿嘿一笑，坐回賈母身邊，又道：“老祖宗什么時候打發(fā)人去？早點去！”

    賈母答應(yīng)了。

    別人聽了還可，姐妹們都笑說早想黛玉了，唯有琳瑯知道，黛玉必定不會進京。

    自黛玉走后，她常與黛玉書信往來，蔣玉菡南下后不過三個月，蔣玉菡人還沒回來，她便接到了黛玉的書信，如今的黛玉在江南過得如魚得水，成日家同閨中密友忙著參加詩社、茶社，賞花作詩，下棋作畫，踏青放風(fēng)箏，字里行間都透著神采飛揚，還說她父親打算讓林朗明年先參加童子試，等十五歲后歷經(jīng)世事再考鄉(xiāng)試、會試。

    琳瑯又笑又嘆，由此可見，林如海早就對一雙兒女有所打算，絕非賈母可左右。

    只是看到賈母臉上的希冀，寶玉臉上的歡喜，琳瑯自然不好多嘴。

    待宴席初散，琳瑯告辭后，賈母便喚了心腹婆子來，道：“明日一早就去姑老爺家，就說我的話，務(wù)必讓姑娘來?！?/br>
    幾個仆婦聽了，連連稱是，退下去收拾行囊。

    寶玉在一旁聽著，喜得無可無不可，只盼著黛玉能早日進京，以慰思念之苦。

    邢夫人倒不甚在意這些，王夫人也是神色如常，笑道：“正是呢，娘娘省親的喜事兒，也該叫大姑娘來沾沾喜氣，說不定能等娘娘宣召的時候見一見。說起來，這些姐妹中，大姑娘還沒見過娘娘呢！娘娘從前最疼寶玉，一晃這么多年，必定極想寶玉。”

    薛姨媽念佛道：“這么些年，我常聽娘娘的好，只是也沒見過娘娘，光心里想著是什么樣的金顏玉貌。只可惜我們是外眷，又系無職，也不知有沒有福分得娘娘宣召?！?/br>
    賈母聽她提起元春，面上雖喜，眼中卻波瀾不興，笑道：“娘娘最是寬厚仁德，想來是會宣召姨太太和寶丫頭一同見見呢！我也正是要叫娘娘見見玉兒。娘娘從前就是極有見識，更該知道玉兒的好處?！?/br>
    王夫人聽了便不言語。

    薛姨媽笑道：“林姑娘的好處，人人都知道，娘娘若見了，必是極喜歡的?！?/br>
    邢夫人最聽不得二房倚仗娘娘之威，在一旁撇了撇嘴，隨即笑著接了賈母的話，道：“那是自然，我常說，這些姐妹中，論根基，說門第，再看家私身份，再沒人能比得上外甥女了。”

    賈母平素雖不喜邢夫人，但聽她稱贊黛玉，臉上不免帶出三分喜悅。

    邢夫人見了，越發(fā)覺得自己投其所好，不禁有些自得，又笑道：“怨不得我夸外甥女，如今姑老爺可是二品的封疆大吏呢，掌管金陵省大小瑣事，又是極清貴的探花出身，別說官場上的世交，就是那些同科同窗，也都只多不少，也不知將來之東床如何，若誰做了外甥女婿，不管是讀書科舉，還是仕途經(jīng)濟，都順風(fēng)順?biāo)??！?/br>
    賈母聽她說得粗白，眉頭輕輕一皺，不過深以為然，便沒斥責(zé)她。

    王夫人笑道：“寶玉，你才吃了酒，且先去歇息一忽兒罷。”

    寶玉聽了，果覺眼澀神倦，由襲人帶下去歇息了。

    下剩寶釵見機得快，況也知道許多話非她們所能聽的，忙約湘云并三春出來。

    王夫人見屋里已沒年輕女孩兒們了，方對邢夫人笑道：“大太太說得極是，都說父母之命媒妁之言，姑老爺見多識廣，又不舍林姑娘進京，必定會給大姑娘擇一佳婿。只是遠在江南，便不是我們能知道的了。”

    賈母臉色略略一沉，并沒有說什么，只在婆子下江南之際，叫心腹捎了一封密信，一封給林如海，一封給林黛玉。

    林如海父女接到信之時，正是蔣玉菡將啟程返京前來告辭之際。

    蔣玉菡聰明機變，抵達江南后，首先便先去林家送了琳瑯給黛玉的禮物和書信，然后拜見了林如海。蔣玉菡原就生得品貌不俗，年紀(jì)輕輕見識也多，非常人能及，且又是當(dāng)今之心腹忠順王府里出來的，倒引得林如海三分看重。

    蔣玉菡便靠著林家這株大樹，不過一二個月便將京貨銷售一空，又采買了極多南貨。

    林如海見他伶俐異常，行事爽利，又常聞得黛玉說起琳瑯之情，便留他住下，林家底下也有鋪子，自然也有掌柜的，又叫兩個大掌柜的陪他與江南一帶的行商打交道。

    時至今日，蔣玉菡已經(jīng)和金陵一帶的行商打成一片，倒將所得之利花了五成。

    林家那名大掌柜的名喚彭衛(wèi)者，和蔣玉菡結(jié)交數(shù)月，暗贊此人了得，雖說賺到的錢折進去一半兒，常常請人吃酒看戲，但是卻將這里的商路打開了，畢竟他到底是從忠順王府里出來的，還有三分香火情，別人也不敢小覷了他，將來的利益自然是滾滾而來。

    在彭衛(wèi)的推崇下，蔣玉菡前來告辭，林如海也見了。

    可巧這時候賈府來人，呈上書信，林如海臉色不變，拈髯含笑，對蔣玉菡道：“你且等等，家中還有贈給令姐之物?！?/br>
    蔣玉菡只得等著。

    林如海拆開來信看罷，叫來婆子道：“將那一封信交給姑娘，就說是榮國府來信了。另外，蔣公子明日啟程，叫姑娘把送給蔣安人的禮物收拾妥當(dāng)送來?！?/br>
    那婆子答應(yīng)一聲，忙送到黛玉處，說了林如海的話。

    黛玉正跟楊總督之女楊若一同描龍繡鳳，楊若比她大三歲，聽得她外祖母來信，便笑道：“meimei看罷，我避開?！?/br>
    黛玉忙道：“jiejie不必如此，我只看一看便罷了?！闭f著站起身，雙手接過婆子呈上來的書信，拆開一看，便蹙眉不語。

    楊若放下手里的針線，問道：“怎么？信中說了什么？”

    黛玉收了書信進匣子里，若無其事地道：“何曾有什么？不過是思念等語。且不說這些了，好jiejie，你來看我給琳瑯jiejie預(yù)備的禮物如何，差什么，我再叫人收拾了。”

    楊若略看了一遍，道：“這些已經(jīng)很好了，咱們?nèi)饲橥鶃?，都是這么置辦的，不值什么錢，都是各色土儀玩意兒。我記得你說他們家有哥兒，且將咱們姑蘇特有的各色糖果蜜餞多預(yù)備些，橫豎如今正當(dāng)冬日，也能擱置，便是哥兒不喜吃，過年擺出來待客也使得。”

    黛玉聽了，便對雪雁道：“你打發(fā)婆子跟外頭說一聲，采買一些上等的蜜餞糖果來。”

    雪雁笑道：“蔣大爺家去了能少了這些？”

    黛玉道：“他們帶回去是他們的，我送的是我的心意，蔣大爺帶回去的再多，與我有什么相干？快去罷，你這小蹄子最愛躲懶兒?！?/br>
    雪雁方笑著去了。

    楊若見她忙完，才問道：“前兒我姨母來信，也提過你說的蔣安人，云她極有見識?！?/br>
    黛玉笑道：“說她好的有，說她壞的也有，只有見過她，才知道好不好。她有一種我都說不上來的好處，我從未在別人身上見過?！?/br>
    楊若納罕道：“什么好處，你在別人身上都沒見過？”

    黛玉道：“我說不上來，jiejie明兒嫁到京城時見了就知道了?！?/br>
    楊若啐道：“媽常說你伶俐，我看你是貧嘴！你也別取笑我，我可是聽媽說了，等過了年，世叔也要給你相看人家呢！”

    黛玉登時羞不可抑，道：“我不理你了！”說著扭過身去。

    楊若笑道：“meimei不信？不信就去問問世叔。過了年，你可就十二了。”

    黛玉道：“jiejie再胡說，我可惱了！我告訴媽去！”

    楊若連忙討?zhàn)?，道：“好meimei，我再不敢取笑你了，倘若媽知道我跟你說這個，指不定關(guān)我在家里不叫我出來了，到時候meimei沒人陪著頑，豈不是寂寞？”

    林黛玉方饒了她，回思賈母之信，禁不住呆呆一嘆，待禮物送出去，又送楊若離開后，掂量再三，終究還是去找林如海，問個究竟。