第九章

    莫德

    約翰跪在熊熊的篝火邊，這火是初階裁決者在森林深處的古老石頭邊生起來的。在莫德自己的人生開始很久之前，這塊石頭就已經立在蘇格蘭莊園里了。它矗立在一處林間空地中間松軟的土地上，足足有十二英尺高，飽受風雨侵蝕，表面凸凹不平。她和約翰從炎熱潮濕的非洲回到了寒冷的蘇格蘭，這個晚上，稀疏的云彩遮蔽了一彎半月。

    她低頭望向約翰低垂的頭，想起在剛開始訓練他的時候，他的動作有多么遲緩，令人備感挫敗。好幾次，她幾乎要放棄他了。然而他出乎意料地成了一個好學生。最終，她所教給他的東西比大多數探尋者所知道的都多。

    一種不同尋常的陌生情感在初階裁決者體內翻騰。他成功地成為了探尋者，這對她來說很重要。

    “約翰·哈特，我邀請你進行宣誓，成為一名受誓言約束的探尋者?！?/br>
    約翰的臉龐沐浴在橘紅色的火光之中。在他和初階裁決者一起共度的時光里，他的頭發(fā)長長了，沒有進行任何修剪。他的五官，她猜，是令人愉悅的，不過像英俊和美麗這種概念對莫德來說非常難以把握。她沒有發(fā)自內心地體會過這些概念，就像普通人一定感受過的那樣。對她來說，美是一個存在于像繪畫和雕塑之類的事物中的概念。然而她的自我感知也在變化。她在世界上清醒了這么長時間，這是從她還是一個小孩子的時候起經歷過的最長的時間跨度。

    “背誦那三條法則?！彼畹?。

    約翰猶豫了

    ，但是只猶豫了片刻?！暗谝粭l法則：探尋者禁止奪走另一個家族的儀式劍?！彼哪抗饴湓诨鹧嫔?，仿佛是在火中尋求堅定。法則的含義會令他遲疑嗎？在再次開口之前，他咽了一下口水?！暗诙l：除自衛(wèi)外，探尋者禁止殺害另一個探尋者。第三條：探尋者禁止傷害人類?！?/br>
    “現在你可以說出你的誓言了?！彼嬖V他道。

    約翰的目光牢牢地鎖定初階裁決者的雙眼，他沉著地背誦道：

    我將自己的全部悉數奉上

    獻身于探尋者那神圣的秘密，

    面對未誓之人，這些秘密

    我將不會吐露半分。

    無論是恐懼、愛抑或是死亡

    都無法動搖我對隱藏之路的忠誠

    請在黑暗中升起，迎接我。

    我將找尋正確的道路，直至時間終結。

    莫德將儀式劍從腰間抽出，將它遞到約翰面前。約翰在劍刃上落下一個莊嚴的親吻。

    “現在，伸出你的手腕。”她對他說道。

    莫德從火中抽出了金屬烙印。烙印的頂端是儀式劍的形狀，熾熱非常。

    約翰伸出左手腕，莫德將guntang的金屬烙印貼近他的皮膚。她在自己的肌rou中感到了一絲不情愿，要給他烙下烙印非常困難。真奇怪。

    她將烙印按在約翰胳膊內側的皮膚上，將儀式劍的圖案烙在了他身上。約翰起初叫出了聲，然后他咬緊牙關，忍住了疼痛。初階裁決者如釋重負地將烙印從他的皮膚上移開。他攥緊拳頭，沉默了

    一分鐘，適應了讓他皮膚起泡的灼痛感。當他最終穩(wěn)住自己，他攤開了雙手。莫德正式地將儀式劍和閃電權杖橫放在他的掌心中。

    “這把儀式劍上刻著狐貍家族的家族紋章，約翰。它屬于你?！?/br>
    隨著莫德將這兩樣古老工具交到約翰手中，她體會到了一種塵埃落定的感覺。他的訓練結束了，他現在是一名探尋者了。莫德手中沒有儀式劍可供她自己使用，是時候將裁決者的儀式劍從奎因那里取回來了?？虻谜业剿约杭易宓膬x式劍，如果它還存在的話。

    約翰站起身，緊緊地盯著這兩樣石頭工具。

    “我成功地完成了宣誓?！彼吐曊f道。初階裁決者看到幾滴淚水涌出約翰的眼眶，她努力想要想起哭泣時的感覺?？墒撬氩黄饋?。“我可以馬上使用它嗎，作為第一次使用？”他問道。

    “當然。不需要我的允許。”

    約翰近乎虔誠地開始調整儀式劍劍柄上的刻度盤，莫德則在納悶兒他是不是現在就要離開她。她的老師——高階裁決者，將所有裁決者的責任都交給了她。莫德必須訓練一個人，讓對方成為和她一起并肩作戰(zhàn)的裁決者。她仍然抱有約翰可能會選擇這條道路的希望。但是約翰現在已經憑借其自身的力量成為了一名探尋者，他還會考慮成為裁決者嗎？如果不會的話，她又能找誰呢？奎因嗎？

    “莫德，”這時約翰說道，叫的是她的名字，他很少這么做，所以聽到這個名字，她一下子頓住了?！澳阍敢夂臀乙黄饐?？我想讓你看一些東西?！?/br>