第十六章

    莫德

    在約翰在他外祖母的艙室里忙碌的時候，初階裁決者坐在“旅行者號”傾斜的走廊地板上，研究著凱瑟琳的筆記。起初她不想看這本筆記，不想看中階裁決者罪行的證據(jù)。從她還是一個小女孩的時候起，她就被迫和中階裁決者和平共處，只有對他天性中最可怕的部分視而不見，她才能夠和他維持這樣的關(guān)系。在她殺了他之后，她想象著自己已經(jīng)將他留下的每一絲痕跡都抹除了，這種感覺很棒——但是這本筆記告訴她，事實并不是那樣的。它告訴她，盡管她對中階裁決者的一些罪行有所了解，他還犯下過更多她完全不知道的罪惡。

    前一天晚上，在筆記接近一半的位置有一條記錄吸引了她的注意?，F(xiàn)在她又重新讀了一遍這條記錄。

    1870年4月12日

    父親：

    過了不到三天，中階裁決者就回來了。他沒有聲張，杰拉爾德當時正獨自打獵，在湖和城堡那邊發(fā)現(xiàn)了他。

    我需要表明自己知道他在這里嗎？我不想顯得唐突無禮或者對他不敬，不想冒犯他。

    另外，還有一些新情況。有兩個年輕人和他一起，從衣著和談吐來看，他們出身低微。裁決者指導(dǎo)他們的劍術(shù)。他們之間會進行一種奇怪的計算，數(shù)著數(shù)，這些數(shù)字累計總會達到200.

    我們要怎么看待這種情況呢？

    向您和我的兄弟們致以問候。

    托馬斯

    這條記錄的筆跡相當現(xiàn)代，用的是現(xiàn)代的拼寫，莫德沒法兒理解所有單詞。筆記最早的那些頁是她唯一能夠正確讀懂的部分。但是她明白“兩個……出身低微的年輕人”在受中階裁決者的訓(xùn)練。

    我的曾曾祖父見過中階裁決者訓(xùn)練其他初階裁決者，多年以前凱瑟琳在森林里這樣說過。莫德意識到，也許這就是凱瑟琳的祖先所寫下的那封信。而莫德和約翰先前在蘇格蘭莊園見到的那兩個奇怪的男孩——他們可能會是這條記錄所描述的兩個年輕人嗎？前一天晚上，莫德坐在火邊，已經(jīng)相當肯定這個問題的答案是“是的”。凱瑟琳把他們當成了額外的初階裁決者。當然，他們并不是這種身份。他們有著其他身份，而且，他們歸中階裁決者所有。

    莫德確信，中階裁決者當時將一把軟劍一分為二，給了他們，也許還將野豬家族的儀式劍也給了他們。這封信寫于近兩百年前，所以這些男孩在彼處度過了一些時間，他們生命的跨度被拉長了，這就解釋了他們身體運動時那種類似裁決者的感覺。

    信件的日期標著1870年。1870年的時候我醒著嗎？初階裁決者納悶兒。她知道自己的生命跨度被拉長的大概程度，也知道自己清醒時間的大致長度，但是她幾乎沒有把重點放在具體年份上，因此，她對自己在1870年究竟身處何方并不確定。在中階裁決者離開彼處，在世界上四處走動，訓(xùn)練著這些男孩的時候，她很有可能身在彼處。他用他們干什么呢？

    她將筆記翻到最初的幾頁，像之前幾次一樣，找出了一條特別的記錄。在羊皮紙上的是幾個世紀以前中階裁決者殺死一名初階裁決者的過程的描述。它記錄的不是當年她所目睹的那次謀殺，而是更早的一次。

    這張羊皮紙是中階裁決者殺掉了至少兩名在我之前的初階裁決者的證明，她想道，這一定比老師所知道的數(shù)量要多。如果他早就了解了一切，他難道不會更早地除掉中階裁決者嗎？她害怕這個問題的答案會是“不會”。高階裁決者知曉中階裁決者過去的罪行，但是不知怎么他受到中階裁決者的束縛，無法將他繩之以法，直到莫德親手殺了他。

    初階裁決者將目光從筆記上抬起，在她的視線中發(fā)現(xiàn)了一絲意外的金屬閃光。在艙室門口的右側(cè)，一塊破損的墻體伸進走廊里。通過墻上的缺口看進去，是一片漆黑的空間。莫德將松脫的墻體推到一邊，往那一定是約翰外祖母衣櫥的空間里望去，這處空間大部分都在飛艇墜毀時塌了下去。里面亂七八糟的雜物堆成一堆，在亂成一團的圍巾和鞋子中間，某種巨大的金屬物體反射出光芒。當初階裁決者將反光的物體從墻上的缺口中用力取出后，立即就從

    那熟悉的重量和大小中將它認了出來。

    那是一個金屬盾牌，就像劍士佩戴在手臂上的那種，盾牌的表面由幾個互不相交的同心圓組成。她立即就知道它是什么了——一個意識擾亂器盾牌。盡管在過去，意識擾亂器盾牌在探尋者中很常見，初階裁決者至少有兩百年沒有見過這種東西了。她的老師高階裁決者并不太信任這些工具——他認為一個人應(yīng)該更多倚仗自身的迅速反應(yīng)能力——在中階裁決者指導(dǎo)她的時候，莫德偶爾會用這種盾牌進行訓(xùn)練。

    她用手拂過盾牌表面的同心圓，讓這些圓圈旋轉(zhuǎn)起來。在旋轉(zhuǎn)的時候，這些圓圈會造成一種令人眩暈的錯覺，仿佛盾牌的表面是同時既在向你旋轉(zhuǎn)過來，又在旋轉(zhuǎn)著離你而去。盾牌是為直接抵擋意識擾亂器火花的襲擊而設(shè)計的，如果巧妙運用，可以用那些意識擾亂器火花做許多有趣的事情。

    如果約翰表現(xiàn)得再好點，也許我會允許他試試這個，莫德想道。

    衣櫥里面還有其他東西，在她拿走盾牌之后，它變得清晰可見。莫德覺得她的眼睛可能在欺騙她，于是她迅速地將手伸了進去，將那東西一把拉了出來。那是另一個她已經(jīng)在幾代人中都沒有見過的工具：一個泛著彩虹色澤的金屬頭盔，一個意識集中器。

    初階裁決者端詳著頭盔和盾牌，開始為約翰的訓(xùn)練制訂進一步的計劃。幾分鐘之后，當她聽到約翰在艙室里悄聲說話的時候，她將它們?nèi)挤畔?，走了進去。

    床上擺滿了混亂的照片，所有照片的內(nèi)容都是死亡。在她走近他時，腳下扭曲的地板起伏著。初階裁決者并不想?yún)⑴c約翰的復(fù)仇行動——她甚至都不想認可這種行為——她發(fā)現(xiàn)自己正將幾張照片撿起來細細查看。其中許多照片都是黑白的，她明白這意味著它們有年頭了。還有許多是彩色的，上面最突出的顏色就是血液的深紅色。即使在黑白照片中，她仍然能夠在一攤攤黑色的液體中看到其中隱藏的紅色：一個男人，一個女人，還有四個孩子，統(tǒng)統(tǒng)被切割得支離破碎，兩個成年人被長長的刀子釘在墻上，而孩子們倒在地上，衣服被血浸成了深色。還有被打死的人，被槍擊致死的人。還有人是被軟劍刺死的，毫無疑問，兇手刺了很多下。有那么多死人。

    “你當時在場嗎？”約翰悄聲問道。

    莫德花了好幾秒鐘才明白他的意思。他是在問她，她有沒有參與對這些人的殺戮，這些人都是他的家族成員。約翰竟然認為她有可能會做下如此可憎的惡行，這令她困擾，然而他就是這么被養(yǎng)大的——在約翰的四面八方，他都會看到威脅和劊子手。

    她翻看著更多的照片。事實上，她認出了里面大多數(shù)人的臉。她見過這些男人和女人，她甚至見過他們孩子中的一些人。她看過他們訓(xùn)練，也監(jiān)督過他們完成誓言。她從來沒有見過他們這個樣子。

    初階裁決者搖了搖頭：“不，我當時不在?！?/br>
    看到一張年代更近一些的照片時，她的眼睛亮了。一個可愛的年輕女人捂著腹部張開的傷口，藍色的眼睛瞪著，死亡令它們僵住不動。在她的一側(cè)臉頰上，橫著一道深深的傷口，盡管這處傷口非?？膳拢鼛缀鯖]有奪走她的美麗。凱瑟琳，莫德想道，在凱瑟琳死去的時候，我在場。

    經(jīng)過仔細地觀察，莫德意識到，那并不是凱瑟琳·雷納爾。她是凱瑟琳的jiejie。兩個姑娘長得很像，但是照片中的這個有著不同的傷口。凱瑟琳的致命傷是在腿上，不是在腹部。而且，她當時并沒有死，她是在多年以后才真正死掉的。中階裁決者和布里亞克堅持要“擾亂”凱瑟琳的意識，但是讓她的身體一直維持活著的狀態(tài)。那樣，布里亞克可以不必撒謊就說他沒有殺凱瑟琳——盡管他對待凱瑟琳的方式毫無道德可言。

    “你以前認識她？”約翰問道。

    “我在莊園里給予了她探尋者的身份，”莫德說道，“她和你的母親非常相像?！?/br>
    約翰指了指那個用血畫在女孩襯衫上的圖案——一只草草畫就的公羊。

    “一只公羊，”初階裁決者悄聲說道，“有人畫了一只公羊?！?/br>
    “兇手畫了他們家族的紋章，”約翰低聲對她說道，“公

    羊是奎因的家族，那時她還沒出生。這是布里亞克干的。”

    “有可能?！蹦抡f道。不過任何人都可以在一具尸體上畫上任何東西，她想道。

    現(xiàn)在既然約翰指出了這一點，她看到很多相似的圖案被畫在死者身上：沾血的手指在一個孩子的襯衫上畫了熊的圖案；在另一張照片中，她看到了野豬的輪廓。初階裁決者試著想象探尋者用他們家族的紋章在他們所做的可憎行徑上簽名，但是她無法很好地想象這樣的場景。為什么有人會做出這樣的事情？這么做只能導(dǎo)致探尋者之間永遠的仇恨。

    約翰沒有這種遲疑。他端詳著那些照片，仿佛是在為一場戰(zhàn)役制訂計劃——片刻之后莫德意識到，他確實是在這么做。

    “在我母親的筆記中，她記錄了不同探尋者家族和他們儀式劍的位置。但是在這兒你可以看到都有哪些家族變壞了，這種事情需要得到阻止?！奔s翰解釋道。他指了指三摞松松摞著的照片?！翱纯串嬙谑w上的這些簽名，我可以數(shù)出七宗由棕熊家族犯下的謀殺，五宗野豬家族的和兩宗公羊家族的。所以，棕熊家族……”

    他的聲音變小了，但是莫德知道那些完成他句子的詞語：棕熊家族是我復(fù)仇名單上的第一個。

    約翰要她把筆記還給他，他迅速翻閱著，直到找到頂端畫著熊的紙張。在熊的下面是一個很像他在莊園給莫德看過的插圖，是另外一幅畫著一個巖洞的圖畫。這個巖洞在一座小山的半山腰。在小山后面是其他山丘，山丘起伏的樣子很特別。插圖下面是一組坐標。

    “這兒，”他說，“我母親最后一次聽說棕熊家族是在這個地方。筆記里說他們的儀式劍最后一次被世人目睹是在非洲西南部，八十年前，持有人是棕熊家族一名叫黛麗絲·普利迪的探尋者，她可能有一名同伴。這里是坐標。我母親當年在收集這些坐標，這樣她就可以前往這些地方了?！?/br>
    莫德明白他的目的。他想讓她帶他去這個地方，這樣他就能夠重走他母親的路線。初階裁決者通過插畫和坐標認出了那個地點，那是非洲的一處巖洞，是棕熊家族的特殊場所。過去，所有的探尋者家族都有一個面向自己家族成員的特殊場所——盡管在很久以前，這些特殊場所中的大多數(shù)都已經(jīng)逐漸廢棄不用了。看上去凱瑟琳仿佛在搜尋這些巖洞。

    她沒有將這些解釋給約翰，因為暫時而言，約翰自行得出結(jié)論對他來說更合適。她回到走廊去拿回盾牌和頭盔。

    “這些是什么？”在她回來時約翰抬頭問道，“有一張插圖畫的就是那個東西，”他對著頭盔比了個手勢，“在筆記里面?！?/br>
    “這是一個意識集中器，”莫德回答道，將它舉了起來，“如果使用得當，它是一個厲害的工具。盾牌很有趣，但是對訓(xùn)練來說，沒有意識集中器重要?！?/br>
    “頭盔是你之前說的東西嗎？”他低語道，“可以用來幫助我面對意識擾亂器而不崩潰？”

    “很有可能?！彼f。事實上，那就是她要教給他的東西。如何面對意識擾亂器——以及許多其他事物——而不崩潰。如何尋找正確的道路。

    她看了看散落一床的死亡照片。約翰想要追捕棕熊家族，為他母親和照片中死去的人報仇。而在大約八十年間的時間里沒有人見過一個棕熊家族成員這一事實并沒有令他卻步。在約翰復(fù)仇名單上排在下一位的野豬家族消失了整整一代之久——自從埃米爾·佩爾內(nèi)在挪威失蹤之后——這也沒能打消他的念頭。約翰似乎認為他的母親發(fā)現(xiàn)了一個指向她的敵人的秘密路線。初階裁決者對此充滿懷疑。如果探尋者和儀式劍消失了這么長時間，她不認為他們可以輕易被人找到。

    她做了一個決定。約翰可以自己進行調(diào)查，她將允許他向那些早已蕩然無存的探尋者家族尋求復(fù)仇。而在你的尋仇途中，我將訓(xùn)練你的意識，教它跳出這些并不重要的殘酷之舉和世仇宿怨。我會讓你變成更優(yōu)秀的人。也許，在追蹤凱瑟琳筆記的過程中，我會親自發(fā)現(xiàn)中階裁決者的所作所為。

    “也許我可以幫助你追蹤你母親在筆記中寫下的東西，”莫德對約翰說道，“但是為此我會讓你付出努力?！?/br>