身為主人的謝寶因立則在堂前階下, 看見遠方來者，她先抬臂一拜, 以客禮待之。

    蕭氏趕緊循禮答拜：“此行我們母女將要煩擾謝夫人，不敢受之以禮。”

    郗雀枝也依照著阿母那樣對賓主拜手，然后往后退避一步，看著蕭氏與謝夫人周全禮節(jié)。

    在眸光流轉間, 她也已把這位建鄴貴人全數(shù)閱盡。

    謝夫人體態(tài)嫻靜，曲領中單遮住長頸，領口廣博, 前端下垂, 上襦的領袖緣邊鑲嵌綠紋織錦，篆紋七破長裾垂落在地, 從腰間所束寬帶便可知其已懷孕。

    發(fā)頂那支步搖亦由金所制，在被塑成花樹后, 由樹干向外伸展出四片長葉, 干中又有八條彎曲的長莖向上, 頂端是花苞與盛綻的花, 它們擁簇著中心那根筆直的莖上則站立著展翅的金鳥。

    將其豎插在聳起的高髻之上, 猶如群山之巔佇立著金花樹鳥。

    可見工匠技藝之巧，也只有國都能出此大匠。

    融風一拂，女子兩側垂髫飛揚，素紗飄逸。

    除了延頸秀項，皓質呈露，更是美目盼兮。

    她的阿父與夫郎還皆是尚書仆射，掌權柄國政。

    郗雀枝落在腹前又被掩在寬袖下的雙手漸漸收緊，天下庶民又豈知士族與士族間也有天壤之覺，冰炭之乘。

    時人常言，身在建鄴的那些巨室才是士族。

    兩拜過后，禮畢，謝寶因邁步走向東階。

    蕭氏自覺比這位出身渭城謝氏的謝夫人卑下，不愿走西階，也隨在主人身后欲上東階，在女子的一再謙讓中，才復又回到西階。

    走至階前，主、客又要再謙讓誰先登階。

    最終由家中主人先登，客隨后。

    謝寶因舉起右足，左足次之，雙足并攏后，方又再登階，蕭氏與郗雀枝則等主人登上一階，才跟著登一階。[1]

    走上屋宇甬道，又行至西堂敞開的門戶處，先由客蕭氏進到堂上。

    謝寶因要進去的時候，忽然大風起，遠處白玉環(huán)佩所起的叮呤聲泠泠，腳步聲徐徐而來。

    俄頃就已看見高髻婦人。

    郗氏在居室修飾好相貌后，便帶著兩列隨侍之人浩浩蕩蕩前來，腰間白玉組佩長及地，立著世家夫人的氣勢。

    剛入門戶的蕭氏循聲轉身，面色微凝，頓時明白這位外嫁二十多載的女公此舉是為顯揚昔日之她，非今日之她。

    所受屈辱，皆可討要。

    蕭氏回過神來，端正身體，對著堂前從東面上階的婦人行禮。

    郗氏揚顎頷首，顧及禮節(jié)的抬臂回禮：“客從遠處來，我為賓主卻有失禮數(shù)，蕭夫人不必多禮?！?/br>
    是蕭夫人，而非兄婦。

    立在阿母身旁的郗雀枝也垂下頭顱，推手對婦人深深一拜：“三姑?！?/br>
    郗氏瞬息便又對這位兄女露出慈顏，變得尤為親近。

    郗雀枝也恭敬的扶持著婦人去堂上。

    待客入內，謝寶因亦隨之進去。

    低頭侍立在女子身后的媵婢亦步亦趨，而后愕然。

    只見那位高平郡來的郗家女郎竟屈跪在婦人旁邊的坐席之上。

    宴客時，她們女君與夫人為主，均要入席北面的尊位，侍婢早已將原先擺在中央的幾案向右移動，再放置一張食案，并鋪設坐席。

    朝向門戶的北面如今是兩案并列。

    且客不犯主，此舉卻是不敬輕慢。

    郗雀枝像是突然醒悟過來，看了眼郗氏，便立即撐案起身，從席上走出后，竟悚愳到長揖而拜：“我與三姑敍舊以致不顧禮儀，望謝夫人寬恕我的無禮?！?/br>
    謝寶因好奇看著眼前惶遽的身形，高平郗氏雖不顯貴，卻也是士族之流，禮節(jié)乃仁儒外貌，即使禮樂崩壞的時候，各世家也均會以家學教導，氣度雄遠，何至于會因此便惶惶。

    她莞爾一笑，出言安撫：“無礙?！?/br>
    隨即走到案后，提起下緝，跪坐于席上。

    郗氏把郗雀枝望來的視線當成是求救于自己，見女子未與她郗家兄女為難，神色才漸漸好轉。

    待堂上眾人都列席入坐后，手捧食盤與清酌的侍婢排推而進。

    于西面入席的蕭氏舉起案上的酒樽，遙對尊位，像是忘卻先前婦人對自己的疎遠，依舊隨親稱謂：“去年與女公在家中一別后，又是一載，夫郎甚是懷戀女公，常念不知何時還能再相逢。”

    郗氏聞言，稍怠嫚的看過去，停了幾瞬才執(zhí)樽而飲：“只要活著，總能相逢，蕭夫人告訴郗郎又何必著急。”

    蕭氏還未進食，卻覺得飯窒塞喉。

    席間相隔一丈遠，而郗氏視線往婦人旁邊微斜過去，已經(jīng)看向同列席西面的郗雀枝，眼神柔和：“不過一載，雀娘形容怎么便如此瘦削下來，可是家中生出變故?！?/br>
    言盡，余光瞥了眼蕭氏。

    往昔她不敢，可如今已有此自信。

    郗雀枝放下手中象箸，望著主位的人，小心敬答：“家中無事，只是祖父離世，雖已守孝一載，但心中始終永懷哀悼，靡所寘念，平日少食，以致形容枯槁，未曾想對三姑犯下不敬?！?/br>
    短短幾語，便訴盡孝德，郗氏聽完，甚是欣慰的寬解，又因被牽動思父的心緒而不由嘆息：“你這般篤謹孝道，便是對我不敬也情既可原，況如今哪怕瘦削，依然還是窈窕淑女，君子好逑?！?/br>
    謝寶因神色自若的飲啖不輟。

    郗氏不僅與兩位異母阿兄私怨眾多，與這位長兄之妻蕭夫人也結怨深厚，即使內心十分想要扶助父族高平郗氏，也不會如此毫無隔閡，命親子聘異母兄之女為妻。

    她不經(jīng)意的掠過堂上以西，綠色上襦接雙色五破交窬裙，原本甜膩的聲音中參雜著絲絲悲痛，言至途中，眼尾垂下，流出哀慽之情。

    我見汝亦憐。

    蕭氏生生受著婦人的輕嫚，看著堂上姑侄和睦，又再望向入席尊位的另一人，在兩人對視之際，乘勢高舉酒樽。

    于郗氏和郗雀枝的談話聲中，謝寶因亦也拿起案上酒器，抬起雙臂，與婦人遙遙頷首的同時，執(zhí)樽的手臂微微往下一沉，以示尊敬。

    隨即等蕭氏遮面飲完，垂下雙手后，便又緩緩放下。

    這位蕭夫人所出身的母族扶風蕭氏，先祖曾在亂世分裂時于別國顯貴幾世，但自天下三分又再次歸一以來，蕭氏族中子弟已經(jīng)難以進入國都建鄴拜高官，更不能掌其政治禁令，便是士族聯(lián)姻，亦難與建鄴的士族房支聯(lián)系，遑論姻親。

    能從外郡嫁到建鄴為世家夫人，也大都因為大宗房已沒有能適人的女郎再與其他士族進行利益聯(lián)姻。

    郗氏對這位蕭夫人的憎惡，既不所宜盡禮，又不遮蔽，便也驗證兩家婚姻很有可能就是堂上這位郗女郎自己爭取而來的。

    在女子這里得到敬重，蕭氏的神情終于是得以緩和下來。

    待宴客完，漏刻已上浮數(shù)刻。

    陽光也從最初的熾烈變?yōu)榇藭r的晦暗。

    郗氏還要回房舍去禮佛，先行攜侍離開。

    謝寶因身為賓主，又在堂上與客漫談幾刻，直至家中奴僕前來，稟明客居已經(jīng)收拾適當。

    聞言，她身體前傾，撐案從坐具離開。

    侍坐在后方左右的媵婢立即跪行幾步，一婢把女子臀下的坐具拿離，一婢小心扶持。

    蕭氏與郗雀枝也由各自的侍婢扶立。

    謝寶因雙足緊貼織錦席面，穿好絲履后，徐步從幾案后面繞出，與婦人彼此揖禮，笑言：”我送蕭夫人與郗女郎?！?/br>
    蕭氏聽之滿意，謙讓兩言便頷首。

    郗雀枝也拜手，行揖禮。

    博陵林氏的室第之內，高廊四注，重坐曲閣，華榱璧珰，行道纚屬，步櫩周流，又有振溪通谷，蹇產(chǎn)溝瀆，谽呀豁閕[2]。

    緩步其中，娛樂左右，自可養(yǎng)精游神。

    謝寶因與蕭氏竝行[3]于步道，兩列侍婢在后亦步亦趨的隨侍。

    婦人望向女子腹部，妊娠該有八月，忽然又想起博陵林氏還有一位出身陳留袁氏的夫人，思慮之下，出聲詢問：“不知那位袁夫人在何處，我此行是客，還未向賓主盡禮。”

    謝寶因雙手落在腹前，輕笑著為其解答：“袁娘已經(jīng)妊娠近十月，于半月前就搬入產(chǎn)室，如今不便宴客，且蕭夫人與女郎乃夫人親慼，不必再拘禮于此，若夫人想要會面，我即刻便命奴僕前去?！?/br>
    蕭氏趕緊開口推卻：”袁夫人與腹中孩子為重，待來日產(chǎn)下郎君，我定去拜會。”

    隨行在旁的郗雀枝則早已神游，她看著此間壯麗，第一次真正感覺到士族之間的差異。

    她們所居住的這一處屋舍不僅臨著山林，還有可宴客的廳堂，在席與席之間相隔一丈遠的情況下，足以可同時宴請十數(shù)人。

    蘭庭中栽種著花樹，樹冠碩大，冠下擺置有幾案坐榻，閑暇可坐談。

    從敞開的門戶處，也可以看到朝南居室內里的精細。

    侍立在屋舍外的奴僕侍婢見到家中女君與客前來，紛紛恭敬低頭行禮。

    進到堂上，謝寶因還未入席，便已出聲對侍婢命道：“去將所選奴僕帶來這里?！?/br>
    郗雀枝轉身，好奇看向堂外。

    每列八名，兩列共十六名侍婢魚貫而入。

    謝寶因簡單看了眼，側身與郗家婦女說道：“往后這些奴僕便會留在此處房舍侍奉，蕭夫人與郗女郎盡可役使她們?！?/br>
    蕭氏喜悅開顏，張口言謝。

    郗雀枝卻以為這位謝夫人是有意要把自己的侍婢給遣走，無措的上前兩步，低頭的時候盡顯謙卑：“我自知此次來建鄴是寓居于此，可菡萏幼時便侍奉在我左右，望夫人能許可?！?/br>
    若無心腹，在建鄴就更是舉步維艱。

    謝寶因雙目微瞇，唇角泛起笑意，開宗便言寓居二字，機敏的把自身處境說與眾人聽，不知是有意，還是真畏怯，她淡下神色，僅作淺淺一笑：“我并未想要遣走她們，只是房舍過大，諸事繁瑣，僅四名侍婢難以侍主，怕對夫人、女郎有所怠慢，有失禮節(jié)?！?/br>
    郗雀枝更加惶恐謝罪。

    謝寶因伸手輕扶，然后重新回歸端正，身體不偏不倚，掌心向內，緊貼身前：”路途勞頓，心神必然疲頓，我便不再驚擾蕭夫人與女郎?！?/br>
    手臂微抬，揖完便抬腳離開。

    蕭氏與郗雀枝也循禮長揖。

    在目送女子離開后，婦人走去堂上北面，看著堂上女郎，便會想起在郗氏那里被輕慢冷待，內心已經(jīng)積滿怨憤，可顧及大事，只能暫時先壓下，以郗氏女君與阿母的身份訓道：“你出身于高平郗氏，行事不可失禮，時時約束言行，如今雖然已經(jīng)來了建鄴，但你與林四郎的婚姻還未分明，不可忘形?！?/br>
    即使謝夫人許可，還有那位精于權術的林家主。

    此事關乎家族利益與天下權柄，他身為家主，未必會同意子弟聘一位父族不顯的女郎為妻，就算是與郗家有婚姻關系牽連，可這些年來，因往日那些緣由，兩家不再有交際。

    哪怕是不與建鄴的顯貴世家通婚，但曾經(jīng)累世顯貴的家族也還有清河崔氏等。

    郗雀枝屈膝跪在堂上，聆聽教導。