可姜玉竹卻篤定這答卷的主人并非是瓊林宴上那位狀元郎。

    這一日，姜玉竹與太子一起來到刑部的地牢。

    刑部地牢分地號，人號和閻號三種監(jiān)房，地號牢房主要關(guān)押酒后鬧事的世家子弟，環(huán)境干凈，甚至還有床榻被褥。人號牢房關(guān)押罪行較輕的犯人，有草席子可以睡，而閻號則關(guān)押著罪惡滔天的犯人，里面環(huán)境惡劣，終年不見天日。

    閻號地牢里散發(fā)著陣陣惡臭，姜玉竹走在太子身后，用絲帕掩住口鼻。

    負(fù)責(zé)領(lǐng)路的獄卒打開一間監(jiān)房牢門，沖太子諂媚笑道：“殿下身份尊貴，若想要提審此人，差奴才去辦就好，何必親自來這種污穢的地方。”

    詹灼鄴淡淡道：“今日之事，不可外傳?！?/br>
    獄卒忙不迭點(diǎn)頭，發(fā)誓定會把嘴緊閉嚴(yán)實(shí)了，同時(shí)提醒道：“此人是個(gè)硬骨頭，跟他一起抓來的那個(gè)幾個(gè)考生都認(rèn)罪出去了，唯有他受過刑也不松口，愣是從人號房打進(jìn)閻號房?！?/br>
    姜玉竹收起遮擋在口鼻上的絲帕，她緩緩走向縮在角落里的男子，蹲下身仔細(xì)打量。

    男子披頭散發(fā)，囚服上布滿血跡，臉上也全是臟泥，他雙眸緊閉，靠在冰涼的墻壁上一聲不吭，仿若是睡著了。

    姜玉竹沒想到男子竟會如此狼狽，她蹙起劍眉，輕聲道：“鶴隱兄，你還好嗎？”

    男子猛然睜開眼，一對微微上揚(yáng)的丹鳳眼雖然布滿了血絲，卻是極為有神。

    “姜墨竹....你來這里做什么？”

    男子語氣充滿了戒備，甚至在看清來者時(shí)，忍不住露出厭惡的神情，往后縮了縮身子，仿若她才是污手垢面，渾身散發(fā)著臭氣的人。

    對于男子流露出的反映，姜玉竹倒是沒有覺得意外。

    在華庭書院里，姜玉竹謹(jǐn)記自己是女兒身，始終低調(diào)行事，不顯露出才華，可因她不夠硬朗的外觀，仍惹到一些人不喜。

    除了有斷袖之癖的蔣世子處處刁難她，還有另一位學(xué)子同樣看她不順眼，此人就是眼前模樣狼狽的鶴隱。

    姜玉竹一直覺得鶴隱這個(gè)人很奇怪，他對自己的厭惡雖不像蔣世子那般明晃晃，卻透露著避之不及的疏離。

    譬如她初入學(xué)那日，原是被夫子分到和鶴隱鄰桌，可不到半日的功夫，鶴隱就找到夫子告狀，說姜玉竹身上有一股怪味，擾得他不能認(rèn)真聽課。

    后來，姜玉竹就被分到與蕭時(shí)晏坐一起。

    再譬如，夫子分發(fā)課業(yè)時(shí)，鶴隱只要收到她遞來的書冊，都會毫不掩飾臉上的厭棄之色，狠狠用帕子擦拭她觸碰的書冊。

    如今鶴隱淪落至地牢，對姜玉竹的厭惡之心非但沒有少，反而更有甚之。

    姜玉竹后退兩步與他保持距離，溫言道：“鶴隱兄，我看過這屆狀元郎的答卷，上面提到地方節(jié)度使的變革之道，你以前在書院里與夫子提過，我知道你沒有說謊，此次春闈科舉確是存在徇私舞弊，今日我與太子過來，是想幫你在圣上面前伸冤?！?/br>
    “太子會帶你去金鑾殿面見皇上，你的文章風(fēng)格獨(dú)一無二，只要你再寫一篇試策論，皇上看過后就能知曉，當(dāng)初那篇獨(dú)占魁首的文章是你所答....”

    姜玉竹說了半晌，可男子始終縮在昏暗的角落里，一聲也沒有回應(yīng)。

    她皺起黛眉，向前走上一步，揚(yáng)聲詢問：“鶴隱兄，你有在聽嗎？”

    “離我遠(yuǎn)些！”

    男子忽而暴喝一聲，掙扎著想要起身閃躲，雙手觸及墻壁時(shí)又痛苦地縮回來。

    姜玉竹這才注意到男子的手指全都扭曲了，根根手指上布滿傷痕累累，她不由清瞳劇震。

    “他們竟對你用了拶刑，你是讀書人...他們怎可對你用拶刑？”

    拶刑是用拶子套入犯人除了拇指外的其余八指，再用力緊收，十指連心，會傳來鉆心劇痛，許多犯人受不了這等劇痛，就會招供。

    可在這個(gè)過程中，對手指的傷害極大，就算日后康復(fù)，也握不成筆了，所以刑部有禁令，不得對有功名的舉子用拶刑。

    似是清楚自己的雙手廢了，未來的仕途再無希望，鶴隱靠著墻壁冷笑起來，他抬起頭看向姜玉竹，目光中有毫不掩飾的鄙色：

    “姜墨竹，收起你的假慈悲，我不需要你這種虛偽之人的憐惜，你與太子今日前來游說我，不過是為了利用我，去扳倒大皇子...”

    早在方才鶴隱掙扎之時(shí)，詹灼鄴將小少傅攬?jiān)谏砗?，他垂眸睥向自暴自棄的男子，淡聲道：“你若不想扳倒大皇子，為何?jiān)持到現(xiàn)在還沒有認(rèn)罪？”

    鶴隱被太子問得一愣，他盯著面色清冷的男子，啞聲沒有作答。

    詹灼鄴又道：“孤認(rèn)識一位神醫(yī)，可接斷指，你若是愿意效忠于孤，孤可以助你奪回自己的狀元之位?！?/br>
    太子容貌俊美，氣質(zhì)卓然，談吐間噙著一國儲君的威儀，不禁讓人心悅誠服。

    鶴隱聽到太子的應(yīng)諾，晦暗的目光一點(diǎn)點(diǎn)亮了起來，可當(dāng)他的目光落到姜玉竹身上時(shí)，又倏然暗沉下來，冷聲道：

    “多謝殿下好意，不過鶴某決意以死明冤，會在牢獄四壁留下一封血書，向世人昭示大皇子默許考官徇私舞弊的惡行?！?/br>
    姜玉竹從太子身后探出頭，語氣有些無奈：“只怕鶴兄的冤魂還沒飄到孟婆橋，墻壁留下的血書就被獄卒用糞水潑灑干凈了，鶴兄究竟有什么顧慮，不妨對太子直言?！?/br>
    聽到姜玉竹的嘲諷，鶴兄不怒反笑，一雙丹鳳眸微微揚(yáng)起，直直看向太子身后眉眼清秀的少年郎，不屑笑道：

    “鶴某的冤屈和生死，不需要靠一個(gè)女子去指指點(diǎn)點(diǎn)?！?/br>
    第85章 尋求真相

    此言一出, 女子濃密的睫毛在一瞬間撲簌簌扇動(dòng)，那彎如新月的眉毛高高揚(yáng)起。

    詹灼鄴瞇起鳳眸，漆色眸底閃過一道冷冽殺意, 他沉聲喚道：“周鵬...”

    “且等一下！”

    姜玉竹從驚愣中回過神, 阻攔太子喚來周鵬滅口。

    她將太子拉到角落里，黛眉微蹙，輕聲道：“殿下，時(shí)機(jī)不等人，大皇子不日后就要啟程前往雍州大營, 鶴隱的文風(fēng)極具鮮明，如若他能出面作證，便省去很多功夫。殿下容臣再與他說幾句話，看看能不能扭轉(zhuǎn)他的心意?！?/br>
    詹灼鄴看向神色真誠的小少傅, 思忖片刻后, 點(diǎn)頭應(yīng)允了。

    姜玉竹再次走到鶴隱面前, 她拾起幾把雜草墊在烏黑的方磚上, 撩開竹紋衣擺席地而坐。

    “姜某很好奇, 鶴兄從何知道我是女子？”

    或許是認(rèn)為挑明真相后, 自己終逃不過被太子滅口, 鶴隱沒有隱瞞真相。

    “我出身于杏林世家, 嗅覺天生異于常人，你身上的氣味雖然用皂香刻意遮掩, 卻仍是難掩女子的天然體香。”

    姜玉竹眨了?，摑櫈蹴腥坏溃骸八栽谌A庭書院的第一日里，鶴兄就知曉我是女子, 那你為何沒有去夫子面前揭發(fā)我？”

    鶴隱冷笑一聲，語氣不屑：“你離經(jīng)叛道扮成男子入學(xué), 乃是父母失德失責(zé)，此事與我又有何干？”

    其實(shí)，鶴隱在最初認(rèn)出姜玉竹女兒身時(shí)，只當(dāng)她是個(gè)被父母寵壞的高門貴族小姐，好奇來到學(xué)院里呆上幾日，很快就會被枯燥的課業(yè)逼回閨房。

    可這個(gè)膽大妄為的女子卻堅(jiān)持下來，縱然資質(zhì)平庸，卻在機(jī)緣巧合下入了李棋仙的眼，成為李棋仙唯一的入門弟子。

    而被李棋仙拒絕門外的鶴隱曾想去揭發(fā)姜玉竹，可看到女子在課堂上烏眸明亮的模樣，他終是放棄這個(gè)念頭。

    罷了，對方終究是個(gè)女子，再勤勉又能如何？

    參不了科舉，入不得仕途，終是要回到她的繡閣香閨，日后擇一個(gè)好人家嫁出去，他何必因此毀掉她的聲譽(yù)。

    可碰巧在春闈前，鶴隱的父親猝然病逝，按照大燕律例，在一年守孝期間，他不能參加科舉考試。

    當(dāng)聽說姜玉竹在殿試上高中榜首，成為太子少傅的消息，鶴隱先是感到不可思議，遂感嘆女子城府深沉。

    女子資質(zhì)平庸，除了容貌尚可，一無是處。

    不過是靠著以色侍人，攀附上太子，竟然敢明目張膽立身于朝堂。

    真乃可笑！

    故而當(dāng)姜玉竹向鶴隱提出她可以幫助他沉冤昭雪，他心底只有一聲冷笑。

    得知鶴隱原是因她的女兒身而避之若浼，姜玉竹拱手笑道：

    “那姜某要多謝當(dāng)初鶴兄的不告發(fā)之恩?！?/br>
    女子笑起來時(shí)明眸彎彎，縱然置身于昏暗惡臭的牢房里，卻猶若一株出淤泥而不染的蓮花，拂來陣陣幽香。

    鶴隱皺起眉心，別過臉不去看女子清麗的笑容。

    既然知道對方為何看她不順眼，姜玉竹心里很快就有法子。

    她緩緩站起身，撣了撣衣服上的雜草，從腰間摘下一柄山水折扇，展開扇面輕輕搖晃，鬢角碎發(fā)隨微風(fēng)搖曳，姿態(tài)悠然。

    她幽幽長嘆道：“想當(dāng)年在華庭書院里，要屬鶴兄與蕭世子的文章最出彩，可惜鶴兄錯(cuò)過去年科考，不然憑借你的才學(xué)和容貌，當(dāng)個(gè)探花郎尚公主，仕途定會青云直上...”

    聽到小少傅的話，詹灼鄴眉心輕動(dòng)，垂眸打量起墻角蓬頭垢面的男子。

    鶴隱面露不屑，他微微揚(yáng)起下巴，冷聲嗤笑：“蕭時(shí)晏不敢得罪權(quán)貴，寧可將狀元之名拱手相讓，妄我以前把他視作對手...”

    見魚兒主動(dòng)開口咬住勾子，姜玉竹啪嗒收起手中折扇，玉臂伸展，扇頭直指一身傲氣的鶴隱，挑眉笑道：

    “鶴兄口氣不小，那你可愿意同我比試一場，我們?nèi)∫活}擬定時(shí)策論，看誰撰寫的文章好？”

    “倘若我輸了，便去大理寺坦白身份，若是鶴兄輸了，就隨太子面見圣上，揭露此次科舉徇私舞弊的真相?！?/br>
    鶴隱雖不相信姜玉竹輸了后會的去認(rèn)罪，不過見女子姿態(tài)傲慢，語氣驕矜，忍不住激發(fā)他的好勝之心。

    “鶴某一介將死之人，還有什么不敢去賭？”

    約定既成，因鶴隱雙手被廢，詹灼鄴命周鵬請來馮少師把鶴隱口述的文章撰寫下來。

    馮弘彥在文壇上的名聲如雷貫耳，就連鶴隱這等心高氣傲的才子見到，亦要以禮相待，不能臟著一張臉打招呼。

    獄卒取來清水擦拭干凈他的臉后，又為他換上一套干凈的衣裳。

    平心而論，鶴隱這個(gè)人的性子雖然倨傲，但男子容貌屬實(shí)不俗，尤其那一雙丹鳳眸極為有神，眼尾微微上揚(yáng)，自有一股柔美冷艷氣質(zhì)。

    詹灼鄴想到小少傅剛剛稱贊此人的話，心里不禁有些發(fā)堵。

    馮少師將準(zhǔn)備好的擬題道來，姜玉竹鋪展好筆墨，開始揮墨答題，而一旁的鶴隱沉思片刻后，亦開始口述。

    若論公允，科舉考場上禁止大聲喧嘩，像鶴隱這種口述，必然會打擾其他人的思路，下筆艱難。

    雖是正午，可潮濕的地牢里陰暗無光，姜玉竹端坐在臨時(shí)搭建的桌案后，面前點(diǎn)著一盞油燈，她眸光澄澈，不受外界聲音所擾，下筆如煙。

    詹灼鄴立在桌案一旁，他幫小少傅研磨墨汁，目光落在女子身上。

    燭光融融，映亮了女子姣好面容，她輕蹙秀眉，神情堅(jiān)定，專注于眼前的書寫，潔白的宣紙浮現(xiàn)出清新飄逸字跡，女子明亮的眸光隨著筆鋒微微流轉(zhuǎn)，宛若夜空中閃爍的星子。

    小少傅并非爭強(qiáng)好勝之人，詹灼鄴猜測女子今日非要和鶴隱一爭高下，一是為讓此人心甘情愿出面作證，二是為了她心中的夙愿。

    小少傅同他談起過，她未來要在大燕建立供女子讀書的書院，從此女子亦能參加科考，甚至是入朝為官。

    詹灼鄴日后坐上龍椅，自然會助小少傅達(dá)成心愿，只是下達(dá)政令容易，可讓朝中百官心甘情愿施行卻很難。

    他曾告誡過小少傅，朝中不乏固守成規(guī)的臣子，他們是絕不會承認(rèn)女子能夠像男子一樣讀書，入仕，闖出一番天地。

    彼時(shí)，少女看向他的眸光閃亮又堅(jiān)定，她唇角噙著自信的笑意：“那臣就要將這些看不起女子的人都打敗，讓他們輸?shù)眯姆诜?！?/br>
    姜玉竹和鶴隱幾乎是同時(shí)完成答卷。

    馮少師逐一看過二人的時(shí)策論，眼中流露出贊賞的笑意。