“福王，是下官?！?/br>
    蕭時(shí)晏從灌木叢后站起身，他面色沉靜，舉止從容行了一禮。

    五皇子瞇起雙眼，看清楚對(duì)方是蕭世子后，他眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽然揚(yáng)聲道：“不對(duì)，小王方才明明聽到是一個(gè)女子的聲音...”

    說到此處，五皇子似是想明白了什么，他斜嘴一笑：“看來蕭世子和小王一樣，覺得皇貴娘娘的壽宴無趣，出來找些樂子，不知讓蕭世子落下紅塵的女子，是那一家的小姐啊？”

    五皇子心想，蕭國公府他是得罪不起，不過只要抓住蕭世子與其他女子幽會(huì)的把柄，那就有辦法封住對(duì)方的嘴。

    只見灌木叢間微微搖動(dòng)，不一會(huì)兒，一位身穿黛藍(lán)羽袖月華裙的女子仿若從烏云后鉆出來的月亮，徐徐站起身。

    瞧見此女的容貌，五皇子一對(duì)眉毛高高揚(yáng)起，嘴巴大大張開，臉上寫滿了難以置信和不可思議。

    “還請(qǐng)五皇子不要將小女和蕭世子在一起的事告訴太子。”

    女子聲音怯怯的，透著幾分乞求的味道。

    五皇子愣怔好半天，才逐漸從震驚中醒過來，他不由沖蕭時(shí)晏豎起了大拇指，語氣充滿敬佩：

    “蕭兄真是了不起啊，干了小王生平最想做卻不敢做的事！”

    姜玉竹：....

    蕭時(shí)晏：....

    五皇子此時(shí)全然忘記他被人撞見和妃嬪廝混的事，心中只覺得大為暢快。

    太子如今在朝中春風(fēng)得意又如何？自己的女人都被撬走了，還傻乎乎蒙在鼓里什么都不知道呢！

    蕭世子表面看上去光風(fēng)霽月，想不到骨子里卻是個(gè)風(fēng)月高手，竟敢去睡閻羅的女人。

    真是讓他甘拜下風(fēng)！

    五皇子一身輕松，唇角噙著坦然的笑意：“既然大家都是來尋刺激的，今夜之事，不妨就爛在彼此的肚子里。”

    姜玉竹毫不意外五皇子會(huì)想歪，畢竟修葺至一半的東宮偏僻又昏暗，會(huì)來此地幽會(huì)的人，必然有著見不得光的秘密。

    縱然她和蕭時(shí)晏之間清清白白，可她手中拿著養(yǎng)神丹，若是把事情鬧大引來禁衛(wèi)軍，那蕭時(shí)晏幫她從丹藥司竊取丹藥一事便藏不住了。

    思來想去，姜玉竹覺得五皇子這樣誤會(huì)也挺好，雙方互有“把柄”在手上，才會(huì)安心。

    她沖蕭時(shí)晏遞去一個(gè)眼神，對(duì)方心領(lǐng)神會(huì)，拱手對(duì)五皇子承諾必會(huì)對(duì)今夜的事閉口不言。

    在臨行前，五皇子笑瞇瞇看向姜玉竹，意有所指道：“姜小姐，太子現(xiàn)如今看上去不可一世，可他注定斗不過大皇子，你若是個(gè)聰明人，就牢牢把握住蕭世子，免得陪著那個(gè)閻羅落個(gè)香消玉損...”

    姜玉竹蹙起眉心，卻還是佯作羞臊地垂下頭，躲在蕭時(shí)晏身后，沒有搭腔五皇子的話。

    為了不引起壽宴上賓客們地疑心，她和蕭時(shí)晏在返回的路上提前分開。

    負(fù)責(zé)把風(fēng)的周鵬一臉愧疚道：“姜小姐，屬下辦事不利，東宮外墻有太多缺口，我瞧見五皇子他們進(jìn)去的時(shí)候，已經(jīng)遲了?！?/br>
    姜玉竹搖了搖頭，寬慰道：“無事，還好你沒有貿(mào)然進(jìn)來，不然五皇子見到你，恐怕就沒那么輕易糊弄過去了。”

    她重新回到宴席上，瞧見殿中氣氛十分熱鬧。

    原來是耀靈帝命內(nèi)侍省從海石國重金尋到了一座十尺高的紅珊瑚玉石盆栽。

    這座紅珊瑚玉石盆栽尺寸碩大，足足讓十二個(gè)宮人合力一起才能搬動(dòng)，放在大殿里展示時(shí)，血紅色的玉石質(zhì)地瑩潤剔透，在燭光下鮮紅透亮，看得賓客們嘖口稱奇。

    像這樣正紅色的珊瑚玉石盆栽，惟有一國之后的身份才能匹配得上。

    殿中眾人心里不免打起了鼓，莫非皇帝有心要將懸空二十年的后位添上人了？

    若是皇貴妃當(dāng)上皇后，那大皇子豈不是要成名正言順的正宮嫡子。

    就在眾人暗自揣摩皇上心意的時(shí)候，一封千里加急的軍務(wù)情報(bào)傳進(jìn)大殿。

    大燕始皇立有祖訓(xùn)，歷代皇帝在宮中收到邊境軍情，務(wù)必要放下手頭上事務(wù)，優(yōu)先處理軍情。

    耀靈帝濃眉微揚(yáng)，揮手叫停教坊司的一眾禮樂官，大殿內(nèi)瞬間安靜下來，靜到落針可聞。

    坐席上，賓客們屏氣斂聲，目光看向風(fēng)風(fēng)火火沖進(jìn)大殿的斥候。

    風(fēng)塵仆仆的斥候行過禮，撩開衣擺跪在鎏金方磚上，揚(yáng)聲道：“啟稟陛下，十日前夜里，有一隊(duì)匈奴騎兵殺進(jìn)雍州大營，當(dāng)日靖西侯正在營地里安歇，經(jīng)此變故，侯爺他不幸...罹難。”

    此訊一出，頓時(shí)炸起殿中百官一片嘩然。

    皇貴妃身子晃了晃，素手一顫，鸞鳳紋金尊脫手墜落，嘰里咕嚕從一層層金階滾落至殿下，最終撞上大殿中央擺放的紅珊瑚玉石盆栽。

    耀靈帝顧不上寬慰一旁傷神的皇貴妃，他雙手撐著龍案猛然站起身，急聲問道：“雍州大營可有被匈奴人攻破？”

    跪在地上斥候急忙否認(rèn)，直言那伙夜襲軍營的匈奴人只在營地里放上一把大火，又趁亂沖進(jìn)主帥幄帳，將睡夢(mèng)中的靖西侯砍掉首級(jí)，隨后便揚(yáng)長離去了。

    得知雍州城平安無事，耀靈帝這才松了口氣，重新坐回赤金龍椅上。

    “父皇，雍州大營固若金湯，這伙匈奴人是如何越過高山，神不知鬼不覺潛入大營，又是如何在刺殺靖西侯安然離去？更何況，匈奴人只斬殺軍營里主帥，卻沒有趁亂攻城，此事很不合理，兒臣認(rèn)為這其中必有蹊蹺！懇請(qǐng)父皇讓兒臣前往雍州大營查看！”

    大皇子從最初的震撼中回過神，他看向?qū)γ嫔裆届o的太子，緊握雙拳，疾步走上殿，懇請(qǐng)耀靈帝派自己前往雍州。

    靖西侯雖死了，可雍州大營的兵權(quán)絕不能丟，大皇子篤定此事和太子脫不了干系，唯有先穩(wěn)固雍州的局面，阻止太子趁機(jī)攬權(quán)。

    皇貴妃趴在耀靈帝肩頭，臉上的妝容都哭花了，哭聲悲切，字字啜血：“陛下，臣妾的兄長戰(zhàn)死了，臣妾...從今以后就沒有兄長了...唯有陛下...”

    今夜是皇貴妃的生辰壽宴，前一刻女子還喜地歡天被眾星捧月，下一刻就收到兄長殞命的噩耗，從云端狠狠墜落，不禁讓在賓客們感到同情又憐憫。

    耀靈帝輕輕拍著皇貴妃顫抖的后背，寬慰道：“靖西侯以身殉國，朕定會(huì)好好善待他的后人，追封他的功績，愛妃莫要太難過了?！?/br>
    好好的一場壽宴，在這場突如其來的噩耗中匆匆收尾。

    姜玉竹和太子回到府邸后，她將蕭時(shí)晏交給自己的青花瓷瓶拿出來，好讓府里的慕容神醫(yī)檢查這顆養(yǎng)身丹有沒有問題。

    在太子與大皇子的龍虎之爭里，每次太子取得勝利時(shí)，耀靈帝總會(huì)好巧不巧染上風(fēng)寒腦熱，緊接著一病不起。

    而在耀靈帝痊愈后，都會(huì)對(duì)大皇子犯下的錯(cuò)事輕輕放下，避而不提，這不禁讓姜玉竹覺得太湊巧了。

    尤其是太子與靖西侯賽馬那次，她清楚記得耀靈帝當(dāng)日爬到山頂時(shí)身體疲憊，然而在服用過養(yǎng)身丹后，短短一刻鐘又變得精神極為矍鑠。

    果不其然，在回宮的當(dāng)日，耀靈帝就病倒了。

    故而，姜玉竹懷疑耀靈帝服用的養(yǎng)身丹有問題。

    詹灼鄴把瓷瓶放到桌案上，他抬手摘下少女肩頭的云錦披風(fēng)，語氣平緩：

    “聽周鵬說，你今夜和蕭時(shí)晏相會(huì)的時(shí)候，遇上了五皇子？”

    經(jīng)太子一提醒，姜玉竹想起在東宮發(fā)生的事，于是緩緩道明經(jīng)過，順帶婉轉(zhuǎn)地表明為了不讓五皇子起疑心，她和蕭時(shí)晏給太子帶上一頂假綠冠。

    詹灼鄴平靜聽著，他拉過小少傅的柔荑坐在黃花梨卷草紋搖椅上，又在對(duì)方說得認(rèn)真時(shí)褪下了女子的黛藍(lán)色對(duì)襟開衫。

    等到姜玉竹懷著愧意說完，猛然發(fā)現(xiàn)自己身上就剩下一件單薄的皎色中衣，她慌忙按住交領(lǐng)口，面露警覺之色，道：

    “殿下是準(zhǔn)備歇息了嗎？那臣就先退下了?！?/br>
    太子雙臂撐在扶手椅兩側(cè)，緩緩俯下了身，那搖椅隨之向后傾斜，后背驟然襲來的懸空感，使姜玉竹不得不伸雙手抓住太子的手臂。

    男子目光灼灼，眼尾輕勾，眼眸深邃且風(fēng)流，居高臨上看著她，聲音低沉：

    “聽過少傅一席話，孤?lián)娜舨挥眯氖谭钌俑?，恐怕孤頭上的綠冠就要做實(shí)了?！?/br>
    姜玉竹雙頰迅速飛上一抹緋紅，她咬了咬唇瓣，輕聲道：“殿下多慮了，臣與蕭世子當(dāng)時(shí)沒有辦法，才順著五皇子的話順?biāo)浦哿T了，殿下豁達(dá)大度，想必不會(huì)因?yàn)榇耸逻w罪蕭世子...”

    姜玉竹這話不說還好，說了無異于火上澆油。

    見小少傅都自身難保了，還不忘在自己面前維護(hù)蕭時(shí)晏，詹灼鄴狹長鳳眸微微瞇起，唇角浮起的笑意愈深：“那孤就只好懲罰少傅了...”

    姜玉竹看懂太子眼底毫不掩飾的情愫，心中一顫，忙想要從搖椅上跳下來。

    可太子卻忽然間松開了按在扶手上的手掌，搖椅猛然向前擺動(dòng)，將她甩進(jìn)對(duì)方結(jié)實(shí)的懷中。

    還未從天旋地轉(zhuǎn)中回過神，姜玉竹感到腰間一緊，再抬起頭時(shí)，才發(fā)現(xiàn)她被太子抱起來調(diào)轉(zhuǎn)個(gè)方向，最終半跪在椅凳上，雙手握在椅背上。

    她轉(zhuǎn)過頭，瞧見太子單手解下腰間暗銀嵌玉鞶革，不由心中大驚：“殿下，咱們...換個(gè)地方罷，這里離軒窗太近了...”

    洞悉自己難逃一劫，姜玉竹只盼著能找個(gè)隱蔽的床幃之地，來平息老虎大人的妒火。

    可老虎大人睚眥必報(bào)，勢(shì)要將上一次的羞辱還回來。

    感到手腕一緊，姜玉竹眼睜睜看到她的雙手被暗銀嵌玉鞶革束縛在椅背上，掙脫不得。

    溫?zé)岬拇桨曷湓诤箢i上，猝不及防，激得女子倏地弓起白玉般雕琢的美背，賽雪欺霜得肌膚猶若皎月反拱，落在男子漆色眸底，引得眸色愈深。

    隨著黃花梨搖椅輕輕搖晃起來，在寂靜的夜色中發(fā)出吱吱呀呀的聲響，

    窗外月色如水，窗下?lián)u椅擺動(dòng)的幅度也越來越猛烈，仿佛醉酒的仙人東倒西歪，沉醉在彌漫著春光的盈盈夜色下...

    一夜荒唐過去后，翌日，姜玉竹命余管事將太子府里所有的搖椅都丟進(jìn)庫房里。

    慕容神醫(yī)仔細(xì)檢查過煉養(yǎng)身丹的藥渣，告之太子這顆養(yǎng)身丹并無害。

    雖然丹藥里含有一丁點(diǎn)兒毒素，卻不足以致命，除非耀靈帝把丹藥當(dāng)飯一樣吃下肚，服用上二三十載，沉積的毒素才會(huì)引起疾病。

    可耀靈帝設(shè)立下煉丹司不過五六年的時(shí)間，每日服用的丹藥數(shù)量亦不算多，況且耀靈帝能夠從危險(xiǎn)重重的九子奪嫡之爭中一路殺出來，提防之心更是比常人多。

    聽說耀靈帝安排了一個(gè)年齡與他相仿的試丹人，每次在煉丹司開爐后，都會(huì)讓這位試丹人先服用，倘若平安無事，耀靈帝王才會(huì)服食下這批新出爐的丹藥，整個(gè)過程可以說是縝密至極。

    姜玉竹聽到慕容神醫(yī)的答復(fù)，她感到十分困惑。

    莫非是她多慮了，或許只是巧合，才會(huì)讓每次大皇子被太子揪住小辮子時(shí)，耀靈帝碰巧染上疾病，使得大皇子逢兇化吉？

    還有昨夜五皇子在東宮與云嬪提起皇貴妃的把柄，又是什么事？

    種種疑惑和偶然交錯(cuò)在一起，好似散亂在一起的線團(tuán)，姜玉竹心中隱隱有種感覺，只要找到線頭的一端，就能從雜亂的線團(tuán)中找出最終的真相。

    不過眼前當(dāng)務(wù)之急，是要阻止大皇子前往雍州。

    昨夜在章華殿，太子給皇貴妃獻(xiàn)上的賀禮，正是靖西侯的首級(jí)。

    詹灼鄴自然不會(huì)和匈奴人勾結(jié)在一起，他謀劃多年，終于收買下靖西侯身邊的一個(gè)親衛(wèi)，又命手下兵馬喬裝成匈奴騎兵，里應(yīng)外合攻破雍州軍營，直取靖西的首級(jí)。

    詹灼鄴手下人馬不會(huì)留下把柄，可若是大皇子被耀靈帝指派前往雍州，就保不齊會(huì)被他無中生有，況且雍州緊鄰北涼，一旦大皇子得到雍州兵權(quán)，便能像以往的靖西侯一樣，時(shí)刻掣肘北涼的玄月軍。

    就在姜玉竹和太子琢磨著如何阻止大皇子前去雍州時(shí)，京城貢院門口鬧出一場不小的風(fēng)波。

    原是今年春闈科考上落榜的考生圍攏在貢院外，這些人嚷嚷著科舉存有舞弊行為，他們的答卷被人替換了，懇請(qǐng)大理寺的官員查明真相。

    不過這些落榜考生被大理寺以尋釁滋事為由，盡數(shù)關(guān)押起來。

    當(dāng)這個(gè)消息傳到太子府后，很快引起到姜玉竹的注意。

    華庭書院是京城最負(fù)盛名的學(xué)府，姜玉竹在華庭書院受學(xué)三載，結(jié)識(shí)下不少有才華的學(xué)子，原以為在今年的春闈科舉上，這些學(xué)子會(huì)嶄露頭角，可觀那夜瓊林宴上的等科進(jìn)士，卻多是世家大族子弟，鮮有姜玉竹認(rèn)識(shí)的故人。

    姜玉竹讓太子調(diào)來中榜進(jìn)士的答卷，她挑燈翻閱好幾夜，果然發(fā)現(xiàn)了端倪。

    在眾多答卷中，其中有一份答卷脫穎而出，此人的文章針砭時(shí)弊，言辭犀利，一針見血指出朝中重臣兼任地方節(jié)度使的弊端，造成地方屯糧不積極，致使軍糧不能自給的后果。

    正是這獨(dú)樹一幟的答卷，讓此人從萬余名考生中大露頭角，在殿試上被耀靈帝欽點(diǎn)為狀元郎。