直到回到旅館房間，我仍試圖教導精靈人類社會的基本禮儀──這當然是個愚蠢的舉動，但至少能讓我心里的空虛感稍稍緩解。

    「我能理解你的顧慮，」我說：「但你大可委婉的拒絕！你這種態(tài)度反而容易惹事生非，如果他們找麻煩……不對，那只是兩個手無寸鐵的女孩！而且她們談話的對象是我，你不該替我做決定──那杯舌火果汁也是給我的！你得尊重我！」

    一如往常地，特蘭薩絲毫不理會我。

    「……總之，她們可不像你，身上藏了一堆刀子！」我做出總結。

    「那是什么飲料？」特蘭薩問。

    「舌火果汁。算是這里的特產(chǎn)吧，它可是很貴的……」

    舌火果有類似酒精的迷幻效果，但我不確定對精靈是否有影響；我偷偷覷了眼特蘭薩──依然是那張撲克臉。他就這么盯著我不說話，我不安地往后挪了挪，不確定自己將面對怎樣的情況。

    過了一陣子我才發(fā)現(xiàn)不對勁。

    特蘭薩就只是看著我。

    沒有嘲諷和惡意，只是專注地望著我，就像望著他的長弓或森林里窺探著的小鹿──他的神色甚至稱得上柔和。

    他肯定喝醉了，清醒的時候他可沒那么好的臉色！

    「你的頭發(fā)長了?！顾麤]頭沒腦地說，我更加確定他喝醉了。

    「我可不敢頂著張被懸賞的臉進去理發(fā)店?！刮艺f，雖然自己市集也逛了酒館也去了……但那畢竟是在隨時能脫身的情況下──更正，精靈在場的情況。我還不至于不識相到要求精靈配合我跑來跑去，尤其看他參差不齊的發(fā)尾就知道這種細節(jié)他習慣自己來。

    特蘭薩依然盯著我。這讓我有些不自在，那雙玻璃珠般的眼睛彷彿能看透任何事情。

    「你今天早上在寵物店里是在看兔子嗎？」我問。

    他盯著我看了一會，緩緩開了口。

    「是白色的兔子，羅文洛?！?/br>
    我震驚地望著他──這可真是驚喜！我從不知道精靈喝醉會這么討人喜歡，他認真回答了我，還叫了我的名字！

    「你喜歡白色的兔子嗎？」我問。

    特蘭薩沒說話，我不死心又問了一次。

    「你喜歡小白兔嗎，特蘭薩？」

    他沉默了一陣子，正當我以為他永遠不會回答我時，他開口了。

    「我養(yǎng)過?！?/br>
    「什么？」

    我還以為這個精靈只會對養(yǎng)野獸有興趣──像娜塔那種實用的類型；又也許精靈的小白兔跟人類的兔子不一樣，長了一口尖牙，特別擅長獵捕之類的。

    「白兔子。」精靈喃喃地說：「那是我第一次看見白色的兔子。很溫馴，蓬松又柔軟，總是跟在我后頭，和塔斯蘭的黑灰色或棕色野兔都不一樣……那是我十二歲時完成基礎訓練的獎勵?！?/br>
    「所以……你養(yǎng)牠是純粹當成寵物嗎？」

    特蘭薩轉頭看我。他的眼神迷濛，透露出一絲別樣的嫵媚，我感到自己的心跳漏了一拍。

    「我殺了牠?！?/br>
    「什么……」我失聲叫道：「為什么？」

    「那是我的任務?！顾f。

    我震驚地瞪著他。

    「等等，你是說，他們給你一隻兔子，叫你養(yǎng)牠，然后殺死牠？」

    「他們給了我，但沒告訴我要如何處置，是我自己擅自餵養(yǎng)牠?！?/br>
    「不，不……這太殘酷了！」

    精靈平靜地望著我，眼睛里什么情緒都沒有。

    「我沒讓他痛苦?！?/br>
    「我不是說兔子，我是說……你。他們怎么可以讓孩子做這種事？」

    「我那時已經(jīng)不是孩子了。」

    「十二歲的精靈當然是個孩子！你們五十歲才舉行成人禮不是嗎？」

    「一般來說是如此，但我例外，羅文洛。我是精靈族的戰(zhàn)士，我必須丟棄無謂的軟弱與同情心──我必須完成任務。那是我的使命，我活著的理由。」

    「在那之前，我殺過許多狼和熊，我很驚訝殺一隻兔子如此困難，但那有助于我的成長；隔兩年我殺了第一個人類，之后我就再也記不清自己殺了什么。這很好……如果我一直記得那種無謂的事情，是無法保護族人的；殺死那些生物只是為了讓精靈一族延續(xù)下去，必須有人做這些工作。」

    我看著精靈淺綠色的眼睛，輕聲開口。

    「但是你不喜歡那些，對嗎？」

    「無關我的意志，那是我的任務?！咕`說，神情嚴肅。

    我怔怔望著他，一時間說不出話來。

    那個總是瀟灑自由的精靈，被深深禁錮住了……也對，若非如此，他怎么會陪著我經(jīng)歷這些──旅行、冒險？依他的個性，他怎么可能浪費時間為一個人類付出，一個在他眼中軟弱、愚蠢、偽善的外族人？我還不會沒有自知之明到相信他喜歡我。

    我突然意識到，他不擇手段，不計代價所做的這一切，都只是為了完成他的使命。那些游刃有馀只是個假象，不論他的眼神多么睥睨，行為多么特異獨行，在緊要關頭又多么令人安心──骨子里，他就是個只為同族忠誠的精靈戰(zhàn)士。

    實際上，特蘭薩一點也不自由。

    「但我沒有滿足他們的心愿。」他說。

    那聲音里隱含的迷惘讓我從沉思中驚醒過來。

    「什么？」

    「族里處死死囚之前，都會滿足他們一個心愿，安撫他們的靈魂……但任務不允許我對目標這樣做。我不知道他們是否安息，因為我從不給他們說話的機會。」

    頭一次，精靈臉上流露出一絲可稱為悲傷的情緒。

    「這不是你的錯，特蘭薩?！刮逸p聲說。

    他安靜地望著我，嘴唇動了動，像是要說些什么──然而，話還沒出口，他就闔上眼睛，軟綿綿地向后倒去。

    后來，我是在半夜被驚醒的。

    「起來！愚蠢的人類！」精靈的聲音像利刃一般劃開睡夢，我不得不睜開眼，茫然盯著他憤怒的臉。

    「你連自己怎么死的都不知道！」精靈掐住我的脖子，咬牙切齒地說：「那東西被下了藥！你被盯上了！」

    我嘆了口氣，伸手試圖撥開他的禁錮，想當然那一點用也沒有。

    「行了，別那么神經(jīng)兮兮?！刮移＞氲卣f：「舌火果汁本來就那樣了，你如果不想找樂子就不該把那東西喝下肚……噢！」

    我硬生生閉上嘴，瞪著地上被五花大綁的陌生男子。

    「那是誰？」

    「我正要問！」精靈沒好氣地說。他從口袋里掏出一根火柴，然后蹲下來，在地板上劃出了火花。

    「從手指開始?！顾喍痰卣f。

    火焰還沒燒到，男子就慘叫了起來?！覆?！等等，其實是有人花錢雇用我……」

    「誰？」

    「我不知道！他沒告訴我，你燒死我我也不知道的，我發(fā)誓！」

    特蘭薩抓起他的手，將火苗湊上去；陌生人發(fā)出哀嚎，空氣中很快飄散令人作噁的詭異氣味。我不忍地轉過頭去。

    「我……我想，他是個法師！」男子大叫起來：「他找上我，給我五千金幣……他說等事成之后會再給我一萬金幣！他給了我旅館號……」

    聲音嘎然而止，男子兩眼一翻，昏倒了。

    特蘭薩撐開他的眼皮看了看，又探探脈搏，然后他將男子丟在地上。

    男子似乎是真的昏過去了。

    然而，一絲微乎其微的魔力波動觸動我的神經(jīng)。我湊過去，輕聲念了段咒語；男子的皮膚隱隱浮現(xiàn)出復雜的符號，我嘗試著想解開它，但很快發(fā)現(xiàn)那會危及男子的性命──雖然在意料之中，但我還是感到挫敗。

    「他不是自己昏過去的?！刮艺f：「我覺得他被下了制約──特蘭薩！」

    我轉頭看。特蘭薩在不遠處脫下手套，倒了些水洗凈手掌的傷口，用繃帶隨意包扎起來。

    「你受傷了？」我趕緊丟了個治癒術過去，但那一點用也沒；精靈身上的魔鎧蟲皮將法術溶解得一點也不剩。

    能傷到精靈的可不會是普通的攻擊。我正要起身關心他的傷勢，特蘭薩卻驀地抬起頭；還沒反應過來，一抹黑影就貼著我的耳側飛過。

    我盯著精靈鐵青的臉色，慢慢轉頭──

    他的飛刀正矗立在地板上搖晃，原本躺在那里的男子已不知去向。空氣中的魔力紊亂流動著。

    「傳送術……」我喃喃自語，接著察覺到那令人作噁的氣息

    摻雜著黑魔法，那可能是個黑法師！我緊繃起來──黑法師，那比一整個軍隊來的危險！

    「他拿走我的手套?！固靥m薩說。

    「什么？什么時候？他拿你的手套……」我低下頭，的確，才剛丟在地板上的手套已不知去向。

    我想了想?！杆哪繕耸悄愕难?！他能靠那個追蹤到我們。不過你有魔鎧蟲皮，法術連結不到你身上?！刮覙酚^地說。

    但還是挺奇怪，先不提我們是怎么被發(fā)現(xiàn)的，若是法師的話他直接出馬就行了，犯不著那么麻煩。牧師雖然會解咒及防御術，但基本上沒什么能傷人的攻擊魔法；戰(zhàn)士更不用說了，一個物理防御術能輕易擋住刀劍的攻擊，而盾牌可是連個衝擊波都抵不住──我是說，他又不知道精靈有那張讓法術無效的蟲皮。

    應該不會是那個地精黑法師吧？我搖搖頭，把那種不舒服的想法趕出腦海。

    他可能是先派人來探探狀況而已。畢竟精靈的古樹魔法太過神秘，我直到現(xiàn)在也不太相信特蘭薩真的不會魔法，在我過去的想法，施展魔法應該是每個精靈的天賦才對──但想想也是，在這種沒有植被的地方，古樹魔法也沒什么用武之處。

    水傀儡從我口袋里爬出來，發(fā)出滋滋的聲音。我回過神，發(fā)現(xiàn)特蘭薩已經(jīng)在收拾行李。

    我趕緊跟著忙碌起來。不管怎么說，這地方是不能久留了。

    接下來的地點容易許多，大海、冰川、瀑布，總之是人煙罕至的地方，一路上也沒再遭遇任何襲擊，我也就漸漸放下了心。

    清涼的、帶著水氣的空氣讓我精神為之一振，水傀儡在瀑布下歡欣地翻滾，它已經(jīng)在這里待了三天，從原本的拇指大一路膨脹到娜塔的大小。

    娜塔，我突然有些想念那紫黑色斑紋的大獵豹。我記得自己第一次見到特蘭薩的時候，他就是騎在娜塔上，面色不善、居高臨下地瞪著我──那實在不是多好的回憶，但不知為何我就是無法真正討厭特蘭薩。和他的任務無關，我想就算我并不需要他的保護，我還是會試著和他說上幾句話。

    「你會回去找娜塔嗎？」我問。

    特蘭薩冷淡地瞟了我一眼，連說話都懶。

    「我有點想娜塔了?！刮依^續(xù)自言自語，「好幾十天沒看到她，不知道她過得怎樣？」

    我盯著特蘭薩的冷硬的側臉，忍不住又問：「她一直待在那里，會不會適應不良？」

    「她不像你，人類。她知道如何活下去?！咕`終于暴躁地開口：「她自己會找地方去，直到聽見我的呼喚?！?/br>
    「但你要怎么找到她呢？」我想了想?！腹艠淠Х?，是不是？你們透過和森林的聯(lián)系網(wǎng)互相連結？」

    特蘭薩不屑地哼了一聲。

    「古樹魔法可不像你們?nèi)祟愊氲哪敲春唵惟ぉば湃问谴钇饦驑诺幕A，我們是同生共死的伙伴，她會回應我只因為她知道我不會捨棄她。」

    「我覺得那只是因為你是精靈而已。我也是可以很信任娜塔的……只要她不要把我的頭含在嘴里。」我有些羨慕地看著獅鷲獸親暱地趴在特蘭薩腳邊，蹭他的小腿。

    與那些野獸相比，水傀儡就比較親近我；雖然我懷疑那是因為我口袋里的人魚之淚的關係。此刻，似乎是發(fā)覺我嚮往的目光，它蹦蹦跳跳地跑來，像獅鷲獸一樣在我腳旁趴下。

    我摸摸它的頭，感受指間流水般清涼的觸感；水傀儡用后腳支撐站起來，前腳不住扒著我的口袋。

    我從口袋拿出旅游清單?！高€想去哪里？」

    水傀儡搖搖頭，一部分水珠從它的身體里分離，在空中變幻出一頭龍的形狀

    「想看龍？水龍？去龍島？」我盯著水傀儡搖晃著的頭猜測，「想回家？」

    水傀儡瘋狂地點頭。

    難怪烈火龍那么喜歡這小傢伙。我忍不住又拍了拍它的頭。

    再次回到烈焰之巔的時候，不知道是不是錯覺，感覺周遭的火焰蕭瑟許多。

    烈火龍歪著頭看著我們，前爪搭在腹部前；水傀儡蹦蹦跳跳跑向他，卻在快到達的時候被一爪子推了回來。

    「帶他走吧?！沽一瘕堈f。

    「小傢伙很快樂，我知道。它屬于外面的世界，沒必要和我被關在這個鬼地方?！?/br>
    水傀儡發(fā)出轟隆隆的聲音，繼續(xù)往龍爪下鑽。

    「你真是令人煩躁！我討厭你，一點也不想跟你待在一起！你給我滾得越遠越好！」烈火龍大聲怒吼，巨大的音波差點震破我的耳膜，我趕緊念動咒語，在四周施了個隔音罩。

    我轉頭看特蘭薩。他的臉有些扭曲，耳朵往下折了起來；可憐的精靈，他們聽力一向很好。

    水傀儡瞬間安靜下來，像是被嚇了一跳，然后它開始抖動，水珠一顆顆脫離他的身體，轉眼就蒸發(fā)在guntang的空氣中。

    烈火龍馬上慌了手腳。

    「停下來！停下來！不要哭！」

    火龍大叫著，口中噴灑出零星的火焰，他扭過頭，抬起翅膀擋在水傀儡與自己的頭顱之間。水傀儡搖搖晃晃爬過去，貼在火龍的翅膀上。

    巨大的火龍焦躁地挪動身體，鱗片與地面摩擦發(fā)出沙沙的聲響。

    「別哭了，別哭了……唉?！?/br>
    我抬起頭，意外發(fā)現(xiàn)烈火龍也正在哭；大顆的眼淚啪啪掉在guntang的地上，發(fā)出滋滋的聲響。

    「你跟著我，什么時候消失都不知道……你的主人也不在了，誰來給你加水？你蒸發(fā)掉了，我就什么也沒有了！」

    水傀儡抖動得更劇烈了。

    看著情感如此真摯的他們，我有些不忍心，左思右想后小心翼翼地開了口。

    「烈火龍大人，我雖然沒有辦法，但也許找得到能修復它的人?！?/br>
    烈火龍停止哭泣，他低下頭顱，巨大的金黃色龍眼瞪著我看，噴出火星的鼻孔距離我不到一公尺。

    「你敢欺騙我，我就踩死你！」他厲聲吼道?！改阆胍裁?？」

    我只想拿到龍焰，平安離開這里……我欲哭無淚地想，覺得自己好像挖了個坑給自己跳──但已經(jīng)來不及了，我只能巍巍顫顫開口。

    「我不能保證，烈火龍大人?！刮艺f：「我也不知道能不能解決您的問題，但我答應您，我會為您尋找有辦法的法師?！?/br>
    烈火龍盯著我看了許久。我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回望他，啪搭一聲，烈火龍的眼淚又掉下來了。

    「算了?！顾宋亲?，轉過頭吐出一團火焰。

    火焰翻騰旋轉，最終化為一枚閃動紅光的結晶，漂浮到我面前。沒有預想中的灼熱氣息，我小心翼翼伸出手，發(fā)現(xiàn)那結晶充滿能量，但卻不燙手，只隱隱散發(fā)著溫熱的霧氣。

    我感到一陣悸動，純粹的元素結晶和亞梅尼絲產(chǎn)生共鳴，昭告它的不凡之處。

    「像你這樣人不可能進入神域的，大概會死掉吧?！沽一瘕垈牡卣f：「我的龍焰救不了小傢伙，也只能給你這樣的結局了。」

    我張嘴還想說些什么，但烈火龍毫無預警地振動翅膀，等飛揚的土石散去后，早已不見烈火龍和水傀儡的蹤影。

    我只能低下頭，小心地將火之精粹放進衣服內(nèi)袋里。