烈火龍，是擁有純粹火焰的火龍。

    同一時(shí)間只會(huì)有一頭火龍繼承火之精粹，那通常是在火龍蛋還沒(méi)孵化就決定了的。他不需要吃任何東西，體內(nèi)源源不絕的能量會(huì)供給他生存所需；不需要為了地盤(pán)或交配權(quán)打斗，但必須為了消化大量的火焰而噴火。烈火龍所到之處，那猛烈的火焰會(huì)燒盡周遭所有生物──包括他的同伴，因此自出生起烈火龍就會(huì)被隔離在烈焰之巔，剝奪與生物互動(dòng)以及繁衍的機(jī)會(huì)。即使如此，在他死后，永遠(yuǎn)會(huì)有另一頭新生烈火龍被送到此地，替補(bǔ)空缺的位置。

    烈火之巔的結(jié)界是龍族專(zhuān)門(mén)為烈火龍而設(shè)置的，那是個(gè)牢籠，卻也是烈火龍的唯一歸宿；一旦烈火龍破壞結(jié)界逃脫，龍族就會(huì)集結(jié)起來(lái)，合力殺死他。

    我們乘坐獅鷲獸，一路上只停下來(lái)解決三餐和睡眠；往西北方趕了幾十天的路，終于在天邊看見(jiàn)了高聳入云的火紅山脈。

    灼熱的空氣籠照了整座山，就連我也本能地感到危險(xiǎn)，獅鷲獸更加不愿意靠近；特蘭薩拉緊韁繩，吹了段刺耳的口哨，逼迫牠降落在烈焰之巔的山腰處。然而當(dāng)我們下來(lái)后，獅鷲獸再也不聽(tīng)從任何指令，頭也不回地飛走了。

    特蘭薩搖搖頭，我只能硬著頭皮跟在他身后往前走。

    這里的主人──烈火龍，據(jù)說(shuō)就盤(pán)踞在山頂；除此之外這里沒(méi)有任何活物，就連一根草的生存空間都被燃燒殆盡。

    我勉力往前，每移動(dòng)一吋，空氣就更加灼熱，就連我的防火結(jié)界也不堪一擊；若不是因?yàn)槲沂种械娜唆~(yú)之淚，早在灼熱的空氣一吸進(jìn)肺里的時(shí)候，我們就已經(jīng)被從里到外完全燙熟了。此刻，那純粹的水結(jié)晶散發(fā)光暈，在我們四周隔離出安全的空間。

    沒(méi)走多久，一隻火紅的野獸向我們跑來(lái)。

    我嚇了一跳，但很快發(fā)現(xiàn)那并不是普通動(dòng)物。它渾身通透，映著周遭火紅的顏色，比娜塔小一些；當(dāng)他朝我們奔來(lái)時(shí)，燙人的空氣幾乎是瞬間清涼了起來(lái)。獸型一頭扎進(jìn)人魚(yú)之淚暈染出來(lái)的空間，像是野獸回到了屬于自己的獸群那樣親暱而滿(mǎn)足；我仔細(xì)打量它，同時(shí)感覺(jué)到與水之精粹相似的氣息。

    那是個(gè)水元素凝聚成的魔法傀儡！能在烈火中存活，極有可能是由同樣純粹的水之精粹製造而成。

    我正兀自思索，渾厚而嘶啞的聲音毫無(wú)預(yù)警自前方響起。

    「外來(lái)者。為何而來(lái)？」

    回音轟隆隆回盪在空氣里，透露著難以反抗的威嚴(yán)。隨著土地輕微的震盪，巨大的陰影籠罩下來(lái)，我抬頭一看，與一雙金色豎瞳四目相交。

    我倒抽了口氣。要不是特蘭薩提著我的衣領(lǐng)，我現(xiàn)在已經(jīng)跪倒在地上。

    在強(qiáng)大的龍族面前，任何反抗都是沒(méi)用的。我深吸口氣，朝著烈火龍行了個(gè)恭敬的禮。

    「請(qǐng)……請(qǐng)?jiān)徫覀兊拿胺福一瘕埓笕?。我們需要您的一小團(tuán)火焰。」

    「又來(lái)一個(gè)？上一個(gè)人也向我提出一樣的要求。你們可真不知天高地厚，凡人！」渾身通紅的烈火龍挪挪爪子，將地板刨了個(gè)洞。「看，我用一只爪子就能踩死你們。」

    「我聽(tīng)聞您是位高貴仁慈的龍族，烈火龍大人。您寬容了我的同族，并且給予他新生，如此偉大的您，想必也不會(huì)介意小小人類(lèi)的無(wú)知冒犯?！刮冶M量讓自己的語(yǔ)氣不透露出恐懼。龍族喜歡勇敢強(qiáng)大的靈魂，他們不在乎外在的大小，對(duì)于懦弱卻格外敏感。

    另外，他們喜怒無(wú)常。大部分的龍都十分具有個(gè)性，并且好惡分明；他們有微小的機(jī)會(huì)成為你的朋友，但在取得他們信任之前，你恐怕得先經(jīng)歷幾十次死亡。首先，要不被踩死實(shí)在太難了，自我中心的龍才不會(huì)為了避免踩著你更換路線──大多數(shù)時(shí)候，他們根本不會(huì)將你放在眼里，就像人類(lèi)殘忍而無(wú)意地踩過(guò)蟻窩，就算注意到了，也只會(huì)聳聳肩表達(dá)那一丁點(diǎn)遺憾。

    「我的確沒(méi)殺他，但那只是因?yàn)槲姨珶o(wú)聊了?！沽一瘕埮擦伺沧ψ樱倨鹨魂囃潦骸嘎?tīng)你的說(shuō)法，他成功到達(dá)了那個(gè)地方，是嗎？」

    「我相信如此?！刮倚⌒囊硪淼鼗卮穑骸杆x奇失蹤，沒(méi)人知道他去了哪里?！?/br>
    「他還活著，」烈火龍說(shuō)：「因?yàn)樾砘镆策€活著。但若是他真去了神域，那也跟死了差不多了，對(duì)我來(lái)說(shuō)就是如此。」

    烈火龍垂下頭，露出了個(gè)近似憂(yōu)傷的表情。水色的獸型跑過(guò)去，蹭了蹭巨龍的前爪。

    烈火龍所說(shuō)的小傢伙應(yīng)該是指那由水分組成般的魔法傀儡。依照他的說(shuō)法，獸型可能是大賢者創(chuàng)造的魔法造物。一般來(lái)說(shuō)，當(dāng)法師死亡，倚仗他過(guò)去的意志所施加的魔法也會(huì)漸漸失效；除非法師的執(zhí)念驚人，那么他所留下的魔法會(huì)成為類(lèi)似詛咒的存在，甚至產(chǎn)生自己的意志，若這魔法危害到生靈，這時(shí)就得出動(dòng)解咒師─—那無(wú)疑是個(gè)艱鉅而危險(xiǎn)的任務(wù)。

    「他是個(gè)很優(yōu)秀的人類(lèi)?！沽一瘕埨^續(xù)說(shuō)：「他辦到了連我的同族都無(wú)法做到的事，明明只是個(gè)弱小的人類(lèi)……這更彰顯了他的強(qiáng)大。他為我?guī)?lái)了各種魔法，真不可思議，只是付出一團(tuán)被我視若敝屣的火焰，我就得到了如此之多；小傢伙不怕我，還會(huì)親近我。在我讓他將我的鱗片以及血加入魔法之后，小傢伙甚至聽(tīng)懂了我的話(huà)語(yǔ)?！?/br>
    「瞧，他不會(huì)被我的火焰殺死?！?/br>
    火龍小心翼翼地對(duì)著獸型噴了一點(diǎn)零星的火星。獸型毫無(wú)反應(yīng)，只是趴下身，打了個(gè)大大的呵欠。

    「上一個(gè)人為我製造了這小傢伙?！沽一瘕堈f(shuō)：「你又會(huì)拿什么來(lái)交換我的吐息呢？我有看見(jiàn)你手中的人魚(yú)之淚，但那樣的分量不夠給小傢伙做一個(gè)伴的，連給小傢伙加水都不夠?！?/br>
    我啞口無(wú)言。圣光在上，我只是個(gè)不足掛齒的小牧師，怎么可能付得出那樣偉大的報(bào)酬？

    「你不必想太多。」烈火龍彷彿看透我的心思般咧開(kāi)了嘴，「我崇尚公平交易──價(jià)值由我決定。對(duì)我來(lái)說(shuō)，我的火焰是無(wú)謂的存在，它讓我活得像條龍尸，給你倒也不算什么；我只是想知道，弱小的你冒著被我殺死的風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)道而來(lái)，這樣的你，能帶給我什么？」

    我暗自嘆息──這頭龍實(shí)在太孤獨(dú)了。

    龍族做為世界的見(jiàn)證者，記憶及知識(shí)會(huì)代代相傳；不需學(xué)習(xí)或與外界互動(dòng)就能明瞭一切，這使得他們對(duì)一切興趣缺缺──但他們?nèi)匀恍枰缃?，它們繼承上一代的記憶，也需要去了解各地的變動(dòng)，才能將世界的軌跡繼續(xù)傳承下去。

    而眼前的烈火龍打從出生就與外界隔絕，哪怕他知道森林多么美麗、大海多么壯闊，他真正擁有的也就只有這座山而已。

    我左思右想，只想出我可以時(shí)常陪你聊聊天的回答；但那太缺乏誠(chéng)意，我也許會(huì)被一腳踩死也說(shuō)不定。

    烈火龍自顧自地嘆了一口氣。

    「如你所見(jiàn)，我無(wú)法離開(kāi)這里。自從我繼承了火焰，就再也沒(méi)離開(kāi)山頂一步，但我有時(shí)還是會(huì)想到外頭逛逛?！够瘕堈f(shuō)：「我已經(jīng)守得太久了，久到忘記生的滋味?！?/br>
    獸型發(fā)出噴氣的聲音，用頭拱了拱火龍的前爪；后者伸出爪子，拍了拍他的頭。

    「我知道、我知道?！够瘕堈f(shuō)：「你怎么會(huì)懂呢？像你這種從沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的小傢伙……我雖然沒(méi)有冒險(xiǎn)過(guò)，但還知道外面是什么樣子。我還記得人類(lèi)的城鎮(zhèn)呢，那來(lái)自我母親的記憶，那個(gè)……費(fèi)什么拉多城的葡萄甜酒，那美妙的滋味讓我媽差點(diǎn)現(xiàn)出原型，還好被我父親阻止了。兩頭龍?jiān)谌祟?lèi)的小酒館里，因?yàn)槿祟?lèi)釀的酒而相遇，然后他們生下了我──對(duì)了，小傢伙也該試試看?！?/br>
    火龍安靜了一會(huì)，接著伸出爪子，將獸型推到我們面前。

    「這里的結(jié)界只針對(duì)烈火的繼承者，小傢伙可以離開(kāi)這里。帶他去見(jiàn)見(jiàn)世面……帶他去他想去的地方吧。」

    獸型張大嘴，朝火龍發(fā)出轟隆隆的聲音。它拐了個(gè)彎跑回火龍身后，后者毫不在意地一尾巴將他掃回去。

    「你就當(dāng)是代替我。」他說(shuō)：「你身上有我的血和鱗片，還有連結(jié)魔法；我會(huì)看見(jiàn)你所看見(jiàn)的一切，聽(tīng)見(jiàn)你接收到的聲音，也許那會(huì)讓我的生活愉快許多?！?/br>
    獸型安靜了下來(lái)。它轉(zhuǎn)頭望了火龍一眼，抖了抖身體──他的體型彷彿蒸發(fā)般越變?cè)叫?，直到縮成了拇指大小，它躍進(jìn)我的外袍口袋，只露出一顆腦袋望著我。

    我低頭望著它。它眨眨眼，對(duì)我咧開(kāi)了小小的嘴巴。

    幸好獅鷲獸并沒(méi)有真的離我們而去，牠仍待在烈焰之巔附近，精靈一發(fā)出口哨，牠就振翅而來(lái)；我仍想不透精靈是如何在短短時(shí)間內(nèi)將牠馴服至此，對(duì)于我的提問(wèn)，特蘭薩只是丟下一句「這不是愚蠢的人類(lèi)所能理解的」將我打發(fā)掉。

    總之，七天后，我們已身在費(fèi)爾拉多城繁華的街道之中。

    這座城并不算大，入境檢查也相對(duì)寬松，但我仍然有些坐立難安。我又再一次看著自己的畫(huà)像出現(xiàn)在街頭的懸賞海報(bào)上，那感覺(jué)不算好，但至少比起隨時(shí)會(huì)被烈焰吞噬的恐懼感來(lái)得令人安心；我轉(zhuǎn)頭看著精靈，紅棕色的頭發(fā)挽起，寬大的兜帽遮住他的長(zhǎng)耳朵，臉上怵目驚心的燒傷則掩蓋住面容。

    特蘭薩依然扮演著格塔的精靈妻子。此刻，他就像初來(lái)城市的鄉(xiāng)下女孩，目不轉(zhuǎn)睛地盯著路邊的寵物店看──玻璃製的展示箱里，被裝飾得花枝招展的動(dòng)物們或坐或臥，懶洋洋地休憩著。

    我好奇地湊過(guò)頭去。特蘭薩卻在這時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)身，小鳥(niǎo)依人地挽住我的手，將我拖回原先的行經(jīng)路線；我側(cè)過(guò)頭看他，只看見(jiàn)微微擺動(dòng)的兜帽以及緊抿的唇角。

    精靈正專(zhuān)注警戒周遭的一切，嘈雜的人聲以及擁擠的人潮顯然干擾了他的感官。

    「我厭惡人類(lèi)的聚居地?！顾鼐o眉頭。

    「我最近也開(kāi)始這樣覺(jué)得了。」我憂(yōu)鬱地說(shuō)，將自己染成黑色的頭發(fā)撥到耳后。

    最后，我們坐在費(fèi)爾拉多城的小酒館里，緊張兮兮地聽(tīng)著吵雜的人聲。

    水傀儡縮成巴掌大，發(fā)出類(lèi)似沸騰的滋滋聲，扒著酒杯喝葡萄酒。當(dāng)然不是真的喝，它只是變幻形體，讓葡萄酒滲進(jìn)來(lái)又滲出去，無(wú)色的身體變成鮮艷的酒紅色；我小心用長(zhǎng)袍袖子遮住傀儡，一面用手指摸摸它，涼意從指尖沁入心脾。

    我們只點(diǎn)了那杯酒和精靈面前的果汁，而那杯果汁一滴也沒(méi)被動(dòng)過(guò)，特蘭薩一向只喝他自己的飲水。

    我從背包翻出一張紙，上頭寫(xiě)著烈火龍要水傀儡去的地方。他跟水傀儡討論了許久，清單刪刪減減，最后只保留了費(fèi)爾拉多城，其他都是水傀儡想去的地方。

    此刻，標(biāo)題為「小傢伙的旅游清單」的表格已經(jīng)劃去第一項(xiàng)：費(fèi)什么拉多城酒館喝酒，馀下的分別是大海游泳、冰原滑冰和瀑布修行。

    清單符合小傢伙的天性，它一個(gè)水之精粹做成的魔法傀儡，和如此大量的火之精粹待在一起想必非常辛苦。

    我向酒保打聽(tīng)了一下艾隆撒的近況。據(jù)說(shuō)內(nèi)亂已經(jīng)意發(fā)不可收拾，革命軍攻打進(jìn)王宮，凱爾斯國(guó)王下落不明。我猜想大概是有第三勢(shì)力介入──雖然那莫名其妙的十年征戰(zhàn)大大削弱國(guó)力，也讓人民積怨已久，但這么短的時(shí)間內(nèi)革命軍不太可能發(fā)展到足以對(duì)抗王宮的程度。

    政權(quán)交替的混亂時(shí)刻執(zhí)政者大概也不太可能撥出人手來(lái)尋找我。這讓我稍稍松一口氣，但眼下這并不是我最關(guān)心的事情；脫離亞梅尼絲才是真正回歸平靜的方法，就算教會(huì)或法師公會(huì)承諾保障我的安全，我也必須一輩子提心吊膽，教會(huì)發(fā)生的背叛早已經(jīng)讓我對(duì)同族失去信任。

    我正兀自沉思，酒保突然推了一杯鮮紅色的液體過(guò)來(lái)，杯緣還裝飾著怒張的花朵。

    「舌火果汁，那兩位小姐請(qǐng)你的?！咕票Ｐn著我眨眨眼，指指我身后；我轉(zhuǎn)過(guò)頭，兩個(gè)漂亮女孩坐在高腳椅上，對(duì)我舉杯致意。

    「嗨，你是外地人嗎？」其中一個(gè)走向我，和我攀談起來(lái)。「我們剛才還在打賭，誰(shuí)能先吸引你的目光──我想主動(dòng)出擊的絕對(duì)比較有希望吧，你覺(jué)得呢？」

    我驚訝地微笑起來(lái)。我?guī)缀跬诉@世上還有這些可愛(ài)的女孩，感謝圣光，她們讓這殘酷的世界不至于如此絕望。

    「這可真是榮幸，我……」

    話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，手上的舌火果汁被一把搶走。精靈毫不客氣地一飲而盡，他瞇起眼睛，陰影籠罩著女孩們錯(cuò)愕的臉。

    「滾?！顾f(shuō)。