李芳蕤朗聲應(yīng)是，一回頭，又見一隊人馬疾馳而來，此時打頭幾人，乃是裴朔與裴家武衛(wèi)，在他身后，則是長清侯崔曜與崔慕之的隊伍。

    見秦纓在此，幾人皆是意外，但崔慕之不知想到什么，眸色暗了暗，他催馬到秦纓與陸柔嘉跟前，緩緩勒馬，目光也復雜起來，“此去無歸日，若——”

    秦纓忙搖頭，“不，滿朝文武皆等龍武軍捷報！等侯爺與世子得勝歸來！”

    崔曜展顏，崔慕之晦暗的眼瞳亦是微明，片刻一笑，“好！”

    話音剛落，又有馬蹄聲疾馳而至，秦纓抬眸一看，正見謝星闌風馳電掣而至，在他身后，杜巍與杜子勤父子幾人亦緊跟著，秦纓腳步微動，陸柔嘉也迎了上去。

    謝星闌老遠便看見了秦纓，又見她與崔慕之說話，握韁的指節(jié)一緊，馬鞭急落，更快地趕了過來，待到了跟前，卻又顧不得吃味兒，只余不舍與擔心。

    當著眾人，二人視線交纏，唯那杜子勤臉皮頗厚，一見陸柔嘉便道：“陸姑娘，等我回來，若我手腳俱全，我便拜你為師，跟你學醫(yī)，你可愿收我？”

    陸柔嘉面頰一紅，又嚴肅道：“此言不吉，莫要胡說，此番你與侯爺、與謝大人，定能大勝北狄的——”

    杜子勤滿意了，得意地瞪了崔慕之一眼。

    崔慕之看著這一幕，雖不覺生氣，卻也怔然片刻，他自以為天之驕子，自以為得天獨厚，可到頭來，卻滿心空茫，亦最是眼盲心瞎之人。

    “時辰不早，開城門出城吧！”

    隊伍最前的李敖朝守城軍喊了一聲，護軍得令，立刻打開城門，崔慕之馬鞭重重一落，第一個沖出了明德門，其他人帶著護衛(wèi)先后跟上，李芳蕤又一聲告辭后，亦翻身上馬，縱馳而出，望著她似一朵紅纓飄然而去，秦纓本就沉重的心境更窒悶一分。

    余下眾人都催馬朝城門去，唯獨謝星闌雙腿一夾馬腹，朝秦纓而來。

    分別在即，秦纓心腔揪緊，面上亦顯悲切，謝星闌目澤幽深，越靠越近，眼看著已到了最近之地，便見他一手撫上她臉頰，又驟然傾身——

    他的氣息倏地靠近，秦纓只覺唇上一熱，還未來得及分辨，他已直起身來，聲若千鈞道：“秦纓，等我得勝回來——”

    不等她應(yīng)聲，謝星闌馬鞭一揚，兩道脆響后，如離弦之箭般出了明德門。

    秦纓下意識跟上兩步，卻只見他背影，沒入了將亮未亮的無垠晨曦之中，秦纓抿了抿唇，一股子鉆心的離別之苦，如浪潮般將她淹沒。

    ……

    大周朝堂雖反應(yīng)及時，派出各路軍將，但尚未入三月，西南便傳來了代州城破的消息。

    南詔圖謀已久，代州更是方君然在大周潛伏之地，還未等李敖趕到鎮(zhèn)西軍中，南詔便派出三萬兵馬發(fā)動了猛攻，軍情送入宮中，朝野俱驚，幸而有裴正清與一眾老臣坐鎮(zhèn)，李琰應(yīng)對得當，并未令惶恐蔓延——

    三月初，鄭氏謀反諸罪由三法司悉數(shù)定下，文川公主和朝華郡主被褫奪封號貶為庶民，鄭明躍與鄭欽被判斬刑，其余罪眷皆充軍流放，而太后與鄭皇后，亦在三月初二這日，被賜下了白綾一匹，唯獨李琨，依舊被關(guān)在御懲司之中。

    至三月初六，深受活商陸之毒折磨的貞元帝也在掖庭宮苑內(nèi)咽了氣，裴正清與一眾老臣商議后，未發(fā)國喪，只給李琰備了個頗為簡易的登基大典。

    三月初九，李琰于勤政殿登基為帝，改年政和，取政通人和之意，遵裴淑妃為皇太后，又派人遠上豐州遷回貞元帝李謖之骸骨，打算將其葬入皇陵。

    三月初十午后，一道諭旨送來了臨川侯府。

    來傳旨的是四喜，諭旨上贊秦纓慈心向善，聰敏淑儀，加封郡主之銜，又賜寶冊珍玩若干，秦纓有些驚訝，萬沒想到李琰登基后第一道諭旨，竟是賜她榮華。

    秦纓與秦璋領(lǐng)了旨意，四喜笑呵呵道：“恭喜侯爺，恭喜郡主，如今邊疆戰(zhàn)火未歇，一切從簡，陛下說，郡主和侯爺也不必專門入宮謝恩，但近日城中不太平，郡主若是有何吏治維安之策，倒可隨時入宮面圣，您從前的御前司案使之銜，陛下也給您留著呢?！?/br>
    秦纓瞳底微亮，只問：“敢問公公，這兩日可有軍情來？”

    四喜笑意一散，憂心道：“前日來的消息，北狄果然兵分三路發(fā)動猛攻，那西羌與南詔，亦是有備而來，代州西北的全州，只怕岌岌可危……”

    待送走四喜，秦纓面上便難見笑顏，謝星闌離京這大半月來，京城內(nèi)裴朔與趙望舒帶領(lǐng)金吾衛(wèi)清繳叛眾余孽，連帶著鄭氏舊黨也大受打壓，李琰雖掌權(quán)突然，但裴家根深，又有一眾老臣輔佐，如今已算穩(wěn)住朝野內(nèi)外，唯獨邊疆戰(zhàn)事，仍是勝敗難料。

    轉(zhuǎn)眼至三月中，一場春雨淅淅瀝瀝下了三日，白日里秦纓入宮面圣，又與淑妃說了一會兒話，如今崔曜與崔慕之統(tǒng)領(lǐng)龍武軍，兵分兩路馳援西南，德妃與李玥兄妹便還留在宮中禁足，雖還算受著悉心照顧，但這為質(zhì)之意也是分明。

    淑妃攜秦纓前去探望，便見月余不到，德妃滿面滄桑，再無往日嬌柔嫵媚之態(tài)，那雙眼睛黑洞洞的，只在看到一雙兒女時才顯出幾分活氣。

    李玥與李韻身份被褫奪，如今無人再稱殿下與公主，李玥雖有些郁悶，倒也不至致命打擊，而相較德妃，他二人已從喪父之痛中緩了過來，尤其李韻沒了拘束，再不掩難辯顏色之疾，反倒一日比一日鮮妍活泛。

    待回府時，秦纓一進清梧院院門，便見院角桐樹已是葉如碧云，花芽初發(fā)，想到謝星闌那日所言，秦纓心底惆悵，夜里聽著窗外梧桐落雨，點滴至天明。

    至四月初，西南終于傳回捷報，北府軍的猛火筒由肖琦親送鎮(zhèn)西軍中，在收復全州之戰(zhàn)時，猛火筒出其不意滅敵軍近萬，迫使南詔兵馬棄城而逃，周人大勝。

    也是在此時，秦纓收到了謝星闌和李芳蕤的信，李芳蕤直罵南詔人詭詐，又道其兵馬不擅城戰(zhàn)，不足為患，還道明戰(zhàn)場上種種艱險，看得秦纓心驚rou跳，而謝星闌信上百多字，卻是一派心平氣和、只喜無憂，但越是如此，越是看的秦纓一顆心高懸。

    至清明這日，清梧院桐花初綻，紫英如云，清冽芳香縈滿小院，卻攪得秦纓愁腸難安，因謝星闌的密信雖回了京，可北府軍的軍情奏折，已半月未見。

    京城距離幽州數(shù)千里之遙，任是誰也鞭長莫及，秦纓夜里總夢到那箭雨漫天之景，去道觀為義川公主與秦珂做法事時，便專為謝星闌求了道平安符，又托給北上運送糧草的將官，但此去迢迢，無人知謝星闌在何處作戰(zhàn)，誰也不保證這平安符能否送到他手中。

    時節(jié)入四月下旬時，北府軍才送回了第一封捷報。

    清梧院內(nèi)，白鴛激動地道：“城內(nèi)都傳遍了，說是謝大人潛入北狄營中，將他們其中一部族的小王子俘虜了，這部落首領(lǐng)怒不可遏，卻不敢前來報仇，還退了兵！”

    秦纓手中拿著邸報，寥寥數(shù)言，已被她翻來覆去看了四五遍。

    而只憑這冷冰冰的字詞，她也能想到其中艱辛，“此前無軍情奏報，足見戰(zhàn)事膠著，甚至我方兵馬多有折損，直至今日來了捷報，卻是用的這般不要命的法子才退了北狄兵馬，北狄八部，這只是其一，還余下七部，這仗仍不好打……”

    待到五月初，春盡夏至，亦值桐花最盛之時，紫英爛漫，似煙似霞，引來杜鵑鳥啼鳴，在聲聲“布谷布谷”中，京城內(nèi)又生了件連環(huán)殺人新案，秦纓憂思無用，立時幫著京兆府衙尋證探案，至五月下旬，方才將窮兇極惡的兇手捉住。

    轉(zhuǎn)眼近六月，清梧院紫桐亭亭，桐葉蓊郁如蓋，一場悶熱雷雨砸下，只余滿地姹紫嫣紅，桐花花期已由盛轉(zhuǎn)衰，謝星闌不僅尚未歸京，連封信也不見。

    秦纓與陸柔嘉都著急起來，但除了等待之外毫無他法。

    沒兩日，南詔與西羌接連戰(zhàn)敗的消息送入京中，在連收五封捷報后，龍武軍與鎮(zhèn)西軍軍將即將班師回朝的儀程定了下來，但反觀北府軍，軍情折子似酷夏甘霖，久盼不至，新帝與一眾朝臣再如何牽掛，未得求援之信，也難斷是否該令龍武軍北上增援。

    直至六月下旬，龍武、鎮(zhèn)西兩軍軍將們班師回朝的前夜，北府軍才終于傳來大勝捷報，北狄八部，除了起初退兵的一部，余下七部中，四部全滅，三部求和，而北府軍苦戰(zhàn)四月，軍備已多有不足，謝星闌與杜巍、段宓二人停戰(zhàn)奏報。

    年前雪災(zāi)橫行，如今西北尚有饑荒未，新帝與朝臣皆無再戰(zhàn)之意，只八百里加急送御令至幽州，命段宓留在幽州善后，余下眾人速速回京。

    至此，大周全線得勝，舉國皆慶。

    鎮(zhèn)西軍與龍武軍軍將回京之時，京城內(nèi)外旌旗飄揚，百姓夾道，秦纓與陸柔嘉站在人群之中，不住地搜尋李芳蕤的影子，但眼見李云旗、崔慕之等年輕軍將御馬而過，也不見李芳蕤何在，二人心生疑慮，只擔心李芳蕤是否負了傷不便遠行，當夜便至郡王府探問。

    見到李敖與李云旗時，柳氏還紅著眼，李云旗無奈道：“她未負傷，只是方君然那jian賊從她手中逃了一回，她心有不甘，還留在代州與南詔使臣對峙，南詔如今再度求和，她要等京中御令，屆時，親自將南詔使團押送回來。”

    秦纓與陸柔嘉大松一口氣，又有些哭笑不得。

    李敖父子得勝，政和帝李琰便將鎮(zhèn)西軍軍權(quán)交予李敖，他此番統(tǒng)戰(zhàn)得力，也得一眾部將信服，與此同時，崔曜與崔慕之亦得重賞，龍武軍軍權(quán)仍交予崔曜手中，崔曜又一番陳情，還求得政和帝李琰寬宥，將德妃與李玥兄妹送回了崔氏家廟清修，雖同樣受監(jiān)視，不得踏出廟門一步，可由崔氏自己人照看，自無皇家宗廟之清苦。

    自入七月，秦纓每日都與陸柔嘉至明德門外等候，連著等了五日，也未等來歸朝之人，夏末初秋時節(jié)，清梧院桐花凋敗滿地，碧葉枝頭，只剩稀稀拉拉的幾朵銀紫蔫花兒，距離謝星闌食言之日，實是越來越近了……

    至七月初六午間，秦廣忽而快步到了清梧院，“郡主，有消息了！明天！明天謝大人就回來了，還有杜巍父子，也一并歸來，折子剛遞入宮中！陛下已吩咐裴世子帶著禁軍在城外親迎——”

    秦纓眼瞳一亮，白鴛在旁喜道：“明日是秋夕節(jié)！大人回來的正好，哦不，如今是否該稱將軍才是？”

    稱什么都好，最好的是人終于平安歸來！

    秦纓自得了此消息，雖不急著出城相候，心卻也靜不下來，四月多的苦思惦念，終于要在明日結(jié)束。

    懷著此念，秦纓晚間沐浴更衣后，便覺振奮難眠。

    如今天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼，她穿著一襲月白中衣，倚在窗后朝外探看，便見今夜星子滿空，弦月映梧桐，難得的靜謐光景，涼風穿窗而入，秦纓卻盯著梧桐樹梢，一朵一朵地數(shù)那快要凋零殆盡的桐花朵兒。

    白鴛笑著道：“都快四更天了，您早些歇下才好……”

    見秦纓秀眸炯炯，白鴛便陪道：“真是不易，轉(zhuǎn)眼都快五個月了，打仗雖然死了許多人，但好歹咱們大周得勝了，謝大人也要回來了，只愿從今往后，再莫要起戰(zhàn)事了，這樣，謝大人就再也不必離京遠征了……”

    見秦纓唇角也滑過一絲笑，白鴛又道：“謝大人說桐花謝盡之前回來，這可真是掐著點兒，再晚兩日，便要罰他給郡主吹曲子才好了！”

    說到吹曲子，秦纓心底一柔，自想起年前那淋著雪也要安撫她的幾日，一轉(zhuǎn)眼，案幾上的轉(zhuǎn)鷺燈明晃晃地亮著，燈紙上的少年公子，還在追著紅衣小姐吹曲兒，秦纓笑了笑，長長地吁出口氣，“罷了，歇下，明日好早早出城！”

    白鴛歡喜應(yīng)一聲，忙去吹滅各處燈盞，見連轉(zhuǎn)鷺燈也滅了，秦纓合上窗扇，轉(zhuǎn)身往床榻邊走去，可剛出兩步，她腳下一頓……

    院子里疏風朗月，梧桐葉兒颯颯作響，可不知怎么，此時竟還響起一道低沉纏綿的曲音，而這首曲律，竟是如此地熟悉！

    秦纓身形一震，連忙轉(zhuǎn)身開窗，窗欞一開，曲音更甚，秦纓呼吸急促起來，抬步便開門跑了出去，屋子里白鴛愣著，此刻也反應(yīng)過來，連忙提燈追上去。

    秦纓腳步如風，一路出了侯府后門，又往西南一轉(zhuǎn)，待到了宅巷巷口，赫然看到一人一馬正立于高墻之外，而那煊赫挺拔的身影，不是謝星闌是誰？！

    秦纓心跳的快，腳步卻慢，似不愿驚動，想好好看看他，但些微的窸窣聲響，還是讓謝星闌警覺側(cè)眸，見是她的那刻，謝星闌眼瞳一震，立時下馬。

    他大步流星朝她走來，秦纓鼻腔微酸，心潮難抑，步伐也越來越快，到了跟前，幾乎是撞入謝星闌懷中，二人緊緊相擁。

    謝星闌呼吸深重，片刻，忍不住在她發(fā)頂親吻一下，“我回來晚了。”

    秦纓抬眸看他，見他面龐曬黑了，腰身更為勁瘦，胸膛愈發(fā)硬挺，眉眼亦越顯堅毅沉穩(wěn)，他趕了千里之路，通身風塵仆仆，可至少未見明顯傷痕。

    秦纓放了心，才問：“說的明日歸來，怎今晚上就到了？”

    見她披著墨發(fā)，穿著中衣，謝星闌撫了撫她面頰，道：“杜子勤腿上受了傷，路上走的慢，入了京城地界后，我才快馬加鞭趕回，想早日見你。”

    秦纓心頭一跳，又往他身上看，“那你呢？你可有傷？”

    謝星闌雙手排開，“我自是無礙——”

    秦纓也無法拉開他衣襟驗查，只得暫且信了，又細細看他眉眼，看著看著，四月多的擔憂又化作酸楚在心底漫開，謝星闌見狀，又重重將她攬入懷中。

    秦纓又問：“平安符可收到了？”

    謝星闌捉住她的手按在自己襟口，薄薄錦衣下，果然有一方平安符形狀，這時，謝星闌又鄭重道：“這一仗可換大周二十載安寧，以后再不會叫你如此擔心了?！?/br>
    ……

    翌日清晨，秦纓睜開眼睛時，怔怔地盯了帳頂片刻，一時分不清昨夜到底是夢，還是謝星闌真的回來了，直到她指尖觸到唇角，覺出一絲痛，這才萬分肯定昨夜的一切都是真實，謝星闌當真從幽州回來了！

    秦纓起身更衣，但還未下床，便聽“砰”的一聲，房門被白鴛撞了開！

    白鴛一路跑進內(nèi)室，見她已醒，激動道：“郡主！謝大人今晨入宮面圣，陛下在朝會上論功行賞，賜大人侯爵之位，封號‘永信’，又賜新的宅邸，令他領(lǐng)龍翊衛(wèi)指揮使并刑部尚書之差，奴婢給您報喜了！”

    秦纓微愣，忽然想到在原文中，謝星闌正是于封侯前夜身死，而這一遭，他御敵有功，實實在在的封侯拜相了……

    恍惚片刻，秦纓眼底明彩大盛，“這個封號好，‘永信’二字，是陛下對他信賴有加?！?/br>
    白鴛笑起來，“侯爺適才也如此說！”

    當初謝星闌尋裴正清與李敖時，秦纓還擔心即便事成，他做為籌謀者，也必惹猜忌，卻不想鄭氏倒臺后，崔氏有李玥的隱患，段氏又曾忠于姜承安，便要扶植新貴，朝中也無幾人可選，而謝星闌此時北上御敵，以忠義血汗立下戰(zhàn)功，這才能得政和帝“永信”之封。

    秦纓心境大松，忙起身梳妝，兩炷香的時辰后，主仆二人往前院去，可還未進院門，秦纓便被院門口的陣勢嚇了一跳。

    只見院門處站著十來個烏衣宮侍，各個托著豐厚賞賜，而院內(nèi)，正傳來謝星闌和秦璋的聲音……

    秦纓眉頭一揚，忙快步進院門，便見前廳內(nèi)，謝星闌不知說了什么，正對著秦璋作揖，秦璋坐在主位上，笑瞇瞇地點著頭。

    門口處，四喜手中舉著一份明黃諭旨，見她來了，笑盈盈道：“郡主，這是陛下給您和永信侯賜婚的諭旨，您快來聽旨吧，秦侯已經(jīng)答應(yīng)了?！?/br>
    秦纓看看慈眉善目的秦璋，再看看眼中帶笑的謝星闌，實未想到自家爹爹答應(yīng)的如此利落……

    政和帝賜婚，婚期定在九月十三，距今兩月，倒也不算緊迫，這日傍晚時分，杜巍與杜子勤父子二人帶著護衛(wèi)回了京城，裴朔在城門處迎接，入宮面圣后，定北侯府被褫奪爵位，貶為庶民，只賞賜頗豐，杜子勤此番也立有戰(zhàn)功，政和帝本有心賜他金吾衛(wèi)的一官半職，也好支應(yīng)杜氏門庭，卻沒想到他一口婉拒，態(tài)度還十分堅決。

    如此，倒打消了政和帝對杜氏最后一點兒懷疑。

    至九月十五，藍明棠親自帶著六十四抬聘禮登門下聘，望著大大小小的箱籠，藍明棠笑著道：“自從回京，就整日去各處搜羅寶貝，連他生父、養(yǎng)父的好東西都搜過來了，唯怕慢待郡主，侯爺若是有何要求，只管提便是?！?/br>
    秦璋看著聘禮單子，也看出謝星闌一番心意，自不會為難藍明棠，前院兩位長輩說著話，聘禮單子也送入了清梧院中。

    白鴛驚嘆道：“那些珍寶便不說了，還有好多稀奇難尋之物，這個游仙枕，奴婢聽聞，枕著此物，十洲三島、四海五湖，盡入夢中，還有這夜明珠，傳聞是東海鮫人所泣，這耀光綾做的衣裳可在夜里散發(fā)光華，還有轉(zhuǎn)心瓶，金縷衣……”

    秦纓也看得驚心，這時白鴛道：“夫人還未走，侯爺要留她用膳，說謝侯這幾日出入刑部，正與那位老尚書交接差事……”

    秦纓邊看邊道：“他送我這樣多好物，那我可要回贈什么？”

    白鴛笑，“侯爺會為您準備嫁妝的?！?/br>