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    同一時刻的勤政殿中，李琰已換上了太子儀制禮服，清瘦的身形坐于御案之后，顯得御案格外寬大，聽見謝星闌所言，他和殿內(nèi)兩位近臣皆是大驚失色。

    他急聲道：“謝卿的意思，是說很可能他們還聯(lián)合了北狄？！”

    謝星闌點頭，“不錯，如今當務之急，除了派人前往西南，統(tǒng)率鎮(zhèn)西軍作戰(zhàn)之外，龍武軍亦要隨時準備增援，而幽州，也要立刻派人北上布防——”

    裴正清遲疑道：“可如今北府軍還未送來軍報?！?/br>
    謝星闌篤定地搖頭，“等軍報送來，便是北狄陳軍邊境之時，屆時，便一切都來不及了，我們絕不可冒險——”

    裴正清看向李敖，李敖望著謝星闌，卻是緩緩點頭，“本王相信謝指揮使，裴侯莫要忘了，昨日之所以能確保萬全，皆是因謝指揮使消息靈通，若三國合縱攻打大周，我們反應還慢，那等我們趕到幽州之時，只怕關口早破！”

    裴正清嘆道：“可如今無人可用啊，郡王與世子只顧得上鎮(zhèn)西軍，龍武軍我們至多能交給崔曜父子，屆時留下德妃與崔夫人在京中，也還可冒險一試，但北府軍該交予誰？段宓？段宓雖也掌兵，卻未統(tǒng)領過十萬大軍，何況北府軍世代由定北侯府統(tǒng)帥，我們便是派人北上，也不一定能服眾，兵不服將，這仗又該如何打？”

    謝星闌微微狹眸，“今晨我已審過杜巍，他已認了當年所為一切，也確是受姜承安之命，依我之意，倘若如今無人可用，便還可用杜巍?！?/br>
    裴正清倒吸一口涼氣，“你這是——”

    李敖也道：“就算你大義，我們又如何敢放他回幽州？北府軍唯他馬首是瞻，倘若他心懷怨恨，揭竿而反，憑北府軍有那猛火筒，那可是比鎮(zhèn)西軍與龍武軍加起來還要可怖，屆時，真是什么人質(zhì)都無用……”

    謝星闌語速極快道：“人質(zhì)要留，且還要將猛火筒分給鎮(zhèn)西、龍武二軍，一為御敵，二不可讓北府軍一家獨大——”

    李敖便問：“那讓他回了幽州，打了仗，打完了之后呢？”

    至親之仇不可原諒，謝星闌驟然被李敖問了住。

    亦在此時，四喜在外道：“殿下，天牢傳來消息，說杜巍想面圣，且杜子勤與杜子勉兄弟二人也在宮門口求見，還有云陽縣主也在——”

    李琰一愕，“這兩兄弟所來為何？”

    四喜道：“他們拿著丹書鐵券——”

    李琰揚眉，殿內(nèi)三人也是面色一變，李琰看了看他們，自己做了決斷，“那便都宣進來吧。”

    一炷香的時辰之后，杜子勉與杜子勤捧著丹書鐵券而來，秦纓則跟在二人身后，表情很有些急迫。

    三人入殿，還未行禮，杜子勉與杜子勤便齊齊跪了下來。

    秦纓本想先開口，但見此狀，也只好先忍下，一旁謝星闌目光脈脈落在她身上，卻并無好奇之色，好像已經(jīng)猜到了她為何著急入宮似的。

    這時杜子勉懇切道：“殿下，此乃當年肅宗陛下賜給我祖父的丹書鐵券，此物可免人死罪，今日我們兄弟想以此物求殿下寬赦父親死罪，或削爵位，或充軍流放，皆任憑處置，我們來前還聽聞西南傳來邊關急報，我們兄弟二人亦是來請戰(zhàn)，杜氏滿門忠烈，我們兄弟二人，愿死戰(zhàn)衛(wèi)國——”

    李琰定了定神，“如今西羌與南詔陳兵邊境，隨時都要起戰(zhàn)火，且適才謝卿提起，說或許北狄也要參與亂戰(zhàn)，北府軍亦要布防，你們想請戰(zhàn)，是想去北府軍？”

    秦纓心頭咯噔一跳，忙去看謝星闌，便見謝星闌一本正經(jīng)，面無異色，仍然是那副料事如神，盡在掌握之態(tài)，她不由暗暗稱奇——

    杜子勉道：“我們兄弟任憑派遣?！?/br>
    李琰便看向李敖，“郡王，這丹書鐵券，可真能免人死罪？”

    李敖點頭，“確有此用——”

    秦纓聽至此，眼底頓露擔心之色，但謝星闌很快道：“既出丹書鐵券，那便當真按我適才之提議，令定北侯北上掌軍，再派監(jiān)軍同往，你們兄弟二人，也不可一同離京，不管此戰(zhàn)是勝是敗，戰(zhàn)后北府軍之兵權(quán)，都要移交旁人之手?！?/br>
    杜子勉與杜子勤面面相覷，杜子勤道：“我們兄弟二人自無異議?！?/br>
    謝星闌便道：“殿下，宣杜巍吧?！?/br>
    邊關告急，乃是十萬火急之事，而北狄較之南詔更為悍狠，的確不可輕忽，李琰聞言立刻喚人，待去天牢提杜巍之人離開，他才看向秦纓，“縣主入宮所為何事？”

    秦纓要說的，謝星闌已提過，她一時不知說什么才好，便道：“我入宮……是為了看看太后和鄭皇后可曾招供，當年，她到底是怎樣決定謀害我母親的?！?/br>
    秦纓雖有心當面對峙，卻也不急在這半日，如今，卻正好以此為借口，李琰聽見也覺是人之常情，便看向謝星闌，“謝卿，也該審問她們二人了，你與縣主一同去御懲司吧，御懲司的宮侍知道用何手段讓她們開口。”

    謝星闌領命，與秦纓一同出了殿門。

    二人由內(nèi)侍引路，直往內(nèi)宮深處行去，今日分明天朗氣清，可這宮中剛換了主人，上下宮侍皆是噤若寒蟬，便顯得宮闈間一片死氣沉沉。

    走了半炷香的功夫，方才到了御懲司之外，內(nèi)侍與守門的太監(jiān)交代一句，自有人領著她們往御懲司地牢去——

    沿著陰濕發(fā)霉的甬道一路往地牢深處走，不出片刻，秦纓便看到了太后與鄭皇后，二人分了牢房關押，經(jīng)過一夜，鄭皇后發(fā)髻散亂地癱坐在墻角，太后雖也委頓在地，可至少發(fā)髻仍然高聳著，她正閉著眼睛養(yǎng)神，聽到響動，驟然睜開了眸子。

    見是秦纓站在柵欄之外，她絲毫不覺意外，“是云陽啊，哀家知道你會來……”

    鄭皇后在牢房更深處，聽見此言，立刻從昏暗之中站了出來，比起太后，她的目光則要怨毒的多。

    秦纓冷冷看著太后，“我此來，是想問問，當年我母親看到了什么，讓你決定殺了她？你可知她回府之后，并未多說一字，甚至彌留之際意識到了什么，也未對我父親多言，當時那般危局，難道我母親會不明白大局為重？”

    太后緩緩地笑了起來，“那時候，你母親連著兩次要見陛下，第一次被哀家攔住，她聽話回去了，第二次，哀家知道不能攔了，便讓她進了陛下的臥房，隔著一道簾絡，起初都好好的，可她臨走之時，卻瞟到了桌上的飯食……”

    “那是一道八珍湯，乃是豐州、禹州等地百姓家里常用之食，味道頗為辛辣，當時她問哀家，說陛下碰不得辣味，怎忽然用八珍湯了？哀家沒法子，只說陛下染了病，胃口不佳，唯有換著花樣，他才能吃下些許，你母親當時信了，但自從她走后，哀家卻越想越不放心，你母親何等聰明，她早晚有一日會懷疑，一旦起了疑心，憑她的身份，憑她對陛下的了解，哀家不可能像糊弄外臣一樣糊弄她……”

    秦纓眉頭倒豎，“所以你便起了殺心？！”

    太后還是平日那副慈眉善目之色，看著秦纓的目光幽幽的，不見分毫愧疚，“哀家連假皇帝都找來了，難道還不敢殺一個公主嗎？你母親錯就錯在不該多問，仗著與陛下有幾分年少兄妹情誼，便不知分寸，只可惜了你哥哥。”

    秦纓咬牙道：“你送那一份駝峰羹，自然能想到會累及他人，但你已不在意了，若我母親對我父親提過，那最后，連我父親一起毒死才好。”

    太后目光平靜道：“云陽，若換做是你，你難道不想永絕后患？”

    秦纓輕嗤，又問：“那真正的陛下死后，骸骨在何處？跟著他的人，皆是死于你之手？”

    到了如今，太后也沒什么好隱瞞的，幽幽道：“皇帝就葬在刺史府后院的石榴樹下，至于其他人，自然是以染了瘟疫之名，送出去燒了?！?/br>
    堂堂九五之尊，死后不僅沒有墳冢，未得喪儀祭奠，甚至就那般無聲無息地長眠在刺史府園子里……

    秦纓心底漫起一股子寒意，又問：“那當年明嬪的案子呢？”

    太后唇角微抿，似沒了耐性，謝星闌這時道：“明嬪和你同年有孕，但她是岱宗身邊舊人，比你更得寵愛，亦比你早兩月問出喜脈，為此，你才害了她，又嫁禍給姜仲白，但你也沒有想到，善惡有報，你自己的孩子，縱然生下來也未保得住?！?/br>
    太后皺紋滿布的眼角一顫，“你放肆！哀家是陛下親迎的皇后，哀家的孩子自然要做嫡長子，那明嬪出身卑賤，她不知天高地厚與哀家爭斗，結(jié)局當然便是如此殘忍?！?/br>
    她呼吸急促起來，說至此，又想到了自己的結(jié)局，于是凄涼一笑，“便好比現(xiàn)在，哀家也身陷囹圄，但哀家與旁人不同，哀家從無怨悔！”

    問至此，秦纓已無話可說，她與謝星闌對視一眼，二人一同朝外走去，這時，鄭皇后卻驟然大喊起來，“琨兒是無辜的，告訴李琰，告訴裴堇，琨兒無辜，他是陛下血脈，你們、你們絕不能害他，否則，我便是變成厲鬼，也絕不饒恕你們……”

    只等出了御懲司，那凄厲的話音才被隔斷，見謝星闌關切地望著自己，秦纓吁出一口氣，道：“太后所答，與我所料差不多——”

    謝星闌回想片刻，“姜承安嗜辣，在豐州或還掩飾，但回了京城，便逐漸令御膳房改了常用菜肴，大家都以為他在豐州改了口味，倒也無多少懷疑，甚至漸漸地，在京中掀起了嗜辣之風，如今京城世家，也多有好辛辣之人?！?/br>
    秦纓冷冷道：“只憑一己猜忌便痛下殺手，實是罪不容誅。”

    ……

    二人回到勤政殿時，杜巍正好被帶到殿前。

    待入了殿，便見杜巍正跪地請罪，“罪臣在天牢，聽聞獄卒議論邊關告急，這才請求面圣，殿下，此番南詔與西羌發(fā)動戰(zhàn)亂，北狄素來悍勇，很可能趁火打劫，幽州也不得不防，罪臣雖尚未贖罪，但大周或許已到存亡之際，罪臣懇請殿下，令罪臣將功折罪！”

    李琰擰眉道：“你害了謝氏滿門，怎樣的功勞，才可折罪？適才，他們兄弟二人，已經(jīng)獻出了肅宗陛下賜予你們府上的丹書鐵券，你雖死罪可免，但活罪難逃，難道你還想著，打一場勝仗，便可繼續(xù)做你的定北侯，享榮華富貴嗎？”

    杜巍忙道：“罪臣不敢，罪臣只求不牽累妻兒。”

    李琰初初問政，這等大事，還要與裴正清二人商議，他招了招手，令裴正清與李敖到近前說話，片刻后，李琰道：“第一，要將猛火筒分與三軍，第二，無論戰(zhàn)敗，本宮都要褫奪你北府軍兵權(quán)，交予旁人掌管，你麾下部將，可不服，但不可作亂，第三，你此去幽州，妻兒皆留于京中為質(zhì)，你戰(zhàn)勝之日，便是奪爵之時，而倘若此番戰(zhàn)敗，那便也不存將功折罪之說，按免死罪后的律法，舉家流放南疆，你可愿意？”

    杜巍立時扣頭，“罪臣愿意！”

    李琰又看向謝星闌，“謝卿如何看？若要派監(jiān)軍通往，你看誰人合適？”

    謝星闌想了想，“或可派段宓同往。”

    李琰點了點頭，加快語速道：“好，那事不宜遲，立刻宣其他幾位將軍入宮商議對策，兵貴神速，定好了計策，盡快出發(fā)才好——”

    李琰決斷利落，叫人看得放心，見要商議軍事，秦纓不好多留，遂提告退，待出宮乘著馬車歸府時，已是黃昏時分。

    秦纓將宮內(nèi)見聞告知秦璋，秦璋聽完，因太后所言憤慨難當，緩了片刻，又擔心起邊疆戰(zhàn)事來，秦纓聞言，一顆心也高高地懸了起來。

    若按原文，南詔三國聯(lián)手，血洗大周邊境十四州府，說是伏尸百萬也不為過，后來割地獻寶，迫使蕭湄和親，一樁樁一件件，無一不令大周元氣大傷，再加上那毒膏之禍無人可治，可以預見十年后的大周必將千瘡百孔，離亡國不遠矣。

    想到此處，秦纓心底不安越來越重，用過晚膳后，早早回了清梧院。

    眼看著到了二更時分，秦纓忽然聽見院外響起一道腳步聲，她眉頭皺起，白鴛亦快步出了門，很快，白鴛又跑了回來，“縣主，謝大人來了——”

    秦纓心頭一跳，忙起身出門，待出上房，果然看到謝星闌進了她的院子，而院門外，竟然是秦廣離去的背影。

    秦纓訝然道：“你怎么進來此處的？爹爹可知道？”

    謝星闌莞爾，“我已見過侯爺了?！?/br>
    秦纓半信半疑，“爹爹讓你來我院中？”

    秦纓這一問，既覺得奇怪，心底又生出一股子不詳?shù)念A感，這時謝星闌走近，面上笑意散去，神色亦鄭重起來，“我請戰(zhàn)北上，明晨離京，唯有今夜與你告別?！?/br>
    秦纓面色一僵，“你？北上？”

    謝星闌溫聲道：“下午本只是讓段宓同行，但段宓獨身一人跟去，殿下和郡王頗不放心，再加上此番若三國聯(lián)手，那便極是兇險，而北狄悍狠，戰(zhàn)力最強，北府軍縱有猛火筒，但猛火筒只可陣地戰(zhàn)，難勝追逐戰(zhàn)，而北狄最擅長的便是以鐵騎迂回入侵，朝中年輕軍將匱乏，為求萬全，我便請戰(zhàn)北上，殿下已準?！?/br>
    秦纓背脊陣陣發(fā)涼，這才明白為何今日秦璋如此好說話，她望著謝星闌俊朗眉眼，不知怎么，總能想到他被漫天箭雨圍攻的場景，心頭涌上恐懼，卻無論如何道不出攔阻之話，只慌忙問：“戰(zhàn)場上刀劍無眼，你便不怕死嗎？”

    謝星闌定定望著她，“從前怕，如今更怕，但最怕我心上之人，不知我為何而去?！?/br>
    秦纓鼻腔一酸，“我知道，旁人尚未想到此戰(zhàn)之難，可……”

    她語氣焦灼起來，“可戰(zhàn)場之上生死難料……”

    謝星闌溫柔笑開，上前半步，一把將她擁入懷里，秦纓滿心擔憂與不舍，亦收緊雙臂環(huán)住他腰身，又甕聲問：“這是一場苦戰(zhàn)，要何時才能回京？”

    謝星闌輕撫著她背脊，一抬頭，看到了那兩顆合抱的梧桐樹。

    梧桐枝頭已生新綠，離桐花滿樹只有月余，謝星闌傾身在她額間吻了一下，定聲道： “‘仰頭看桐樹，桐花特可憐。愿天無霜雪，梧子結(jié)千年1’，桐花開于清明，凋在盛夏，紫英落盡之前，我定回京見你……”

    ……

    秦纓心底不寧，夜里輾轉(zhuǎn)良久，只淺眠了一個多時辰便起身更衣，天色尚黑著，便已乘著馬車近了明德門，還未走到城墻下，見另一輛馬車早已沐著春寒等候在此。

    秦纓掀開簾絡，定睛一看，喚道：“柔嘉——”

    竟是陸柔嘉比她先來！

    秦纓披著斗篷下馬車，陸柔嘉也迎了上來，又問：“是來送謝大人出征？”

    秦纓點頭，陸柔嘉嘆道：“杜子勤也要隨軍北上?！?/br>
    杜子勤北上，便是留袁氏與杜子勉為質(zhì)，秦纓握住陸柔嘉的手，二人相看無言，皆是憂心深重。

    如墨的天穹變作一片靛藍時，一道輕快馬蹄聲伴著車輪滾動聲響了起來，不過片刻，一眾人馬疾馳而來，當首之人，赫然竟是李敖與李芳蕤！

    秦纓眼瞳一震，“芳蕤——”

    李芳蕤猛地勒馬，亦未想到秦纓與陸柔嘉在此，她一襲銀紅窄袖宮裙，披緋色蘭紋斗篷，似一抹朝霞般明艷熱烈。

    秦纓驚心問：“你也要去西南？！”

    李芳蕤跳下馬背，笑道：“我本留了帖子與你們，卻沒想到你們在此候著，我父親、兄長皆要西去，我想著，那要與我們起戰(zhàn)事之人可是方君然，我自要親去，將國仇家恨一并報了！纓纓，柔嘉，我母親在京中雖有外祖母照顧，但還請你們幫忙看顧幾分?！?/br>
    陸柔嘉紅著眼眶應好，秦纓亦將她重重一抱，“知你心意已決，那我便祝你旗開得勝，只是戰(zhàn)場上危機四伏，切要保重！我們等你回京！”