“縣主！小心毒蜂！”

    小太監(jiān)與白鴛齊齊色變，秦纓道：“毒蜂都跑了，放心吧。”

    秦纓一言落定，往小太監(jiān)所指之處走去，如今積雪消融，枯草之下一片泥濘，再加上發(fā)現(xiàn)毒蜂之地靠近池邊淤泥，秦纓走的頗不穩(wěn)當(dāng)，待走到地方，秦纓傾身，在草叢之中撥弄起來(lái)，一看便是在尋找什么。

    白鴛在邊上著急，“縣主，您先出來(lái)，您要找什么，讓奴婢去找——”

    秦纓不搭話，只彎著身子細(xì)細(xì)摸查，沒(méi)多時(shí)，她似乎發(fā)現(xiàn)了什么，身子趴的更低，而很快，她驟然直起了身，手中多了個(gè)沾了泥漬之物，白鴛定睛一看，只見(jiàn)秦纓手中拿著的，竟然是一只比大拇指稍粗些的小竹筒！

    看了竹筒片刻，秦纓又傾身，一番摸索后，又找到了一只極小的布制瓶塞，她雙眸晦暗，面色亦極其嚴(yán)峻，很快抬步走上岸，也顧不得鞋上沾了泥漬，立刻在荷花池以南四下探看起來(lái)。

    荷花池占地不小，夏日風(fēng)景必定怡人，南側(cè)接攬?jiān)屡c邀月兩座樓闕，東側(cè)則是一片自攬?jiān)聵呛笱由於龅募偕绞瘡?，?dāng)初她與謝星闌為了掩人耳目，便是從荷花池東側(cè)的假山之中艱難繞行到了梅林西北一側(cè)。

    秦纓拍了拍手上泥漬，將竹筒與布塞用絲帕包起來(lái)放入袖中，又往東側(cè)的假山叢中走去，白鴛和小太監(jiān)不知所以，全都一起跟了上來(lái)。

    秦纓看了眼小太監(jiān)，道：“你不必跟著了，回去等藥吧，你們求藥的人已經(jīng)拿到藥膏了，我在此隨意轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

    小太監(jiān)應(yīng)是，秦纓又吩咐白鴛：“把東面的侍衛(wèi)叫來(lái)?！?/br>
    白鴛眨了眨眼，猜到是與趙永繁之死有關(guān)，忙不再問(wèn)，沒(méi)多時(shí)，白鴛帶著個(gè)侍衛(wèi)過(guò)來(lái)，行完禮后，秦纓吩咐道：“你從東門出，去金吾衛(wèi)衙門一趟，告訴小謝將軍，就說(shuō)未央池發(fā)現(xiàn)了新的線索，請(qǐng)他速速來(lái)一趟，若他不在，便來(lái)個(gè)校尉?！?/br>
    侍衛(wèi)愣了愣，連忙快步而去。

    秦纓看了一眼天色，轉(zhuǎn)身入了那崎嶇難行的石徑。

    此道她走過(guò)一次，卻是在雪夜之中由謝星闌帶路，而今再走，便發(fā)現(xiàn)除了他們那夜走的主道之外，這假山群中段也有可穿行出去之地，秦纓心中有數(shù)，又退回荷花池畔，自南往西繞行，便見(jiàn)西側(cè)是瀟湘館附近的空置館閣，而北側(cè)，則是一片位于木槿花林中賞景的樓臺(tái)，沒(méi)多時(shí)，秦纓又繞回了竹林外。

    如此走了一圈，白鴛道：“您在找什么？”

    秦纓道：“在找掩藏行蹤的法子。”

    話音落下，她復(fù)又在梅林西側(cè)、南側(cè)轉(zhuǎn)了起來(lái)，如今未出正月，尚有殘梅綻放，幽幽的紅梅冷香之中，秦纓的表情也分外寒肅。

    未央池距離金吾衛(wèi)不算太遠(yuǎn)，小半個(gè)時(shí)辰不到，謝星闌便帶著龍翊衛(wèi)趕到了未央池，老遠(yuǎn)見(jiàn)秦纓候著，他立刻加快了腳步。

    等走到跟前，秦纓立刻道：“你跟我來(lái)?！?/br>
    謝星闌不甚明白，這時(shí)秦纓才道：“一個(gè)多時(shí)辰之前，幾個(gè)在此打理荷花池的內(nèi)侍被毒蜂蟄傷了，而毒蜂依舊是竹筒蜂——”

    秦纓講明前因后果，便到了荷花池畔，她指著發(fā)現(xiàn)毒蜂之地，又將那竹筒拿了出來(lái)。

    謝星闌一看竹筒劍眉便是微皺，秦纓亦道：“當(dāng)天晚上，兇手與阿依月合力謀害趙永繁，我們當(dāng)時(shí)已經(jīng)讓翊衛(wèi)與御林軍仔細(xì)搜查攬?jiān)聵侵車粓?chǎng)大雪落下來(lái)，卻毫無(wú)所獲，不是因?yàn)閮词謱⒆C據(jù)帶走了，而是他將證據(jù)，扔在了荷花池中——”

    “當(dāng)時(shí)荷花池已經(jīng)被大雪封住，這么小的竹筒，自很容易陷入雪堆之中，而等雪一化，竹筒便會(huì)沉入水中陷入淤泥，再加上竹子易腐爛，這證據(jù)便可消失的無(wú)影無(wú)蹤，但他沒(méi)想到，大雪覆蓋了荷花池周圍，他扔的地方，不是池中，而是池畔?！?/br>
    “若竹筒里再無(wú)香粉，倒也罷了，仍在這草叢里，被雪水泡上半月，也就爛了，但這竹筒里還有未用完的香粉，寒凍兩月，如今雪化后，布塞脫落，香粉隨著雪水蔓延開(kāi)來(lái)，便生了特異氣味，隨風(fēng)傳入假山石林之間，這才引來(lái)竹蜂在此逗留！”

    謝星闌看了看竹筒，又看向她沾了泥漬的繡鞋，眼瞳暗了暗道：“這便是說(shuō)，當(dāng)天晚上，兇手在將香粉涂抹到趙永繁身上還不算，他還來(lái)了此地？！”

    秦纓沉重地點(diǎn)頭，“不錯(cuò)！當(dāng)日我們問(wèn)了所有人的證供，都在問(wèn)他們何時(shí)離開(kāi)梅林，何時(shí)到了攬?jiān)聵桥c竹林，又或者，與趙永繁是否私見(jiàn)過(guò)，但我們誰(shuí)都沒(méi)想到，還有人跑到了荷花池西南側(cè)去……”

    秦纓擰起眉頭，“但我也未想明白，他是何時(shí)來(lái)的此處，又是如何離開(kāi)的，趙永繁幾乎是在我們回到梅林之時(shí)過(guò)來(lái)的，在此之前，先是阿月與蒙禮在此私會(huì)，后來(lái)你我又在附近，那兇手唯一能出現(xiàn)的時(shí)機(jī)，便是在我們離開(kāi)攬?jiān)聵侵螅覀兝@行去梅林北面，只有半炷香的功夫，這半炷香的功夫里，兇手又是如何過(guò)來(lái)的？”

    秦纓看向四周，“適才我繞了一圈，仍是沒(méi)想明白?！?/br>
    謝星闌眉眼沉凝，“先令人確定竹筒內(nèi)殘留，我再命人搜一搜，看看這周圍還能不能發(fā)現(xiàn)什么古怪——”

    秦纓應(yīng)是，謝星闌叫來(lái)謝堅(jiān)，一聲令下，十多個(gè)翊衛(wèi)盡數(shù)散了開(kāi)。

    二人已幾日未見(jiàn)，秦纓定了定神問(wèn)：“侯波查的如何了？”

    說(shuō)起此事，謝星闌眉眼稍暗，“如你所言，杜子勉二十六那日，留到了快酉時(shí)才離開(kāi)相國(guó)寺，而相國(guó)寺回京要走一個(gè)時(shí)辰，他到城門處時(shí)，已經(jīng)是一更天，據(jù)相國(guó)寺的師父說(shuō)，當(dāng)日他帶了親隨一人，護(hù)衛(wèi)二人，除了他自己的馬車，還有一輛裝運(yùn)日常用度的馬車，與你前次說(shuō)的車廂狹長(zhǎng)，下有暗箱的形制十分相似……”

    秦纓又問(wèn)：“那侯府之人可見(jiàn)過(guò)侯波？”

    這一問(wèn)，使得謝星闌面色更沉，“前兩日，我們既帶了與江原私見(jiàn)之人的畫像，也帶了侯波的畫像，一起上門查問(wèn)，但他們門房的小廝一個(gè)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    秦纓難以置信，“這怎可能！若侯波去過(guò)，必不可能認(rèn)不出，他眉梢上的疤痕那般明顯?！?/br>
    謝星闌接著道：“這兩日我們一直派人監(jiān)視侯府，暫時(shí)看不出異狀，不排除門房小廝已經(jīng)被換過(guò)的可能，同時(shí)——”

    他眸光一暗看向秦纓，“同時(shí)我也查到，貞元七年九月末，定北侯忽然從幽州回了京城，且是受陛下詔令而歸，那時(shí)大周疆域穩(wěn)定，并無(wú)戰(zhàn)亂，陛下詔他回京，實(shí)在古怪?！?/br>
    他又道：“而我父親當(dāng)年上折子辭官，是八月提出的，因朝中尚有事物交接，拖延到了九月下旬才得準(zhǔn)，十月初，我們踏上的歸程?！?/br>
    秦纓輕吸一口涼氣，“你父親辭官那年，定北侯起初不在京中？”

    謝星闌點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，他如常駐守幽州?！?/br>
    秦纓秀眉擰了起來(lái)，“當(dāng)年案發(fā)時(shí)，杜子勉和杜子勤皆是年幼，這案子必定不可能與他們有關(guān)，最多，是杜子勉要為父親掃清障礙，但倘若當(dāng)年定北侯人都不在京城，又憑何與你父親生仇怨，從而要謀害你們?nèi)遥康菚r(shí)，卻是陛下詔令他回京！”

    二人左右無(wú)人，謝星闌默了默道：“在我記憶之中，我父親甚至與杜家并無(wú)私交，若真是他們府上動(dòng)手，那便只有一個(gè)可能——”

    他面色一寒，“他是奉御令而為?！?/br>
    秦纓心腔一窒，“但……但為何，你父親是陛下登基初年欽點(diǎn)的榜眼，后來(lái)知曉你父親丹青極佳，還欽點(diǎn)他為之畫御像，還有，他們都喜歡《陸元熙夜宴圖》，陛下應(yīng)該將你父親引為半個(gè)知己才是……”

    秦纓深吸口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，而謝星闌顯然早在日前便有了此推測(cè)，反而顯得沉定許多，秦纓又道：“就像我不敢相信對(duì)我母親下手的人會(huì)是他?！?/br>
    如此一言，秦纓忽然靈光一閃：“為何這般巧合呢？雖不確定幕后兇手到底是誰(shuí)，但我母親我兄長(zhǎng)之死，你們謝府上下被害，竟最終都牽涉到了皇宮中去？難不成真像李琰說(shuō)的，宮中當(dāng)真藏著什么不見(jiàn)天日的隱秘……”

    秦纓擰著眉頭，側(cè)身踱步起來(lái)，又語(yǔ)速低快道：“一個(gè)在貞元三年，一個(gè)在貞元七年，前后隔了四年，總不能是因?yàn)橥粋€(gè)動(dòng)機(jī)吧？貞元三年最大的怪事，是瘟疫戰(zhàn)亂之中，刺史府還生了刺客之亂，我母親走了一趟刺史府，便招來(lái)殺身之禍，而貞元七年，則是你父親走后，那場(chǎng)昭文館的大火……”

    每每她如此模樣，便是苦思冥想勘破玄機(jī)之時(shí)，謝星闌不出聲打擾，也擰著眉頭思索起來(lái)，在得知當(dāng)年定北侯是被貞元帝急詔回京之前，他從未將自家被害之事，往皇權(quán)宮闈之上想，但堂堂定北侯，為何偏偏在那年被急詔回京？

    忽然，秦纓駐足道：“還有一處疑問(wèn)，陛下當(dāng)年已經(jīng)十分寵信崔氏，便是有何事端，也該找崔氏，而非急詔杜巍遠(yuǎn)途回京，這是哪般緣故？難道他對(duì)定北侯府的信任，比對(duì)崔氏的信任還要更多？！”

    謝星闌頷首，“我也有此疑問(wèn)?！?/br>
    見(jiàn)她面色嚴(yán)峻，謝星闌又安撫道：“查到這一步，我反而不急了，你不必替我憂心，現(xiàn)如今還未有指證定北侯府的鐵證，若有，我方才有下一步動(dòng)作?！?/br>
    秦纓吁出口氣，面色微松，心弦卻仍然緊繃著，她怎么也沒(méi)想到，他們兩個(gè)替至親討還公道之路，竟都是如此艱難！

    她正憋著一股子氣，可忽然間，謝星闌從懷中掏出一方巾帕，上前一步，蹲在了她跟前，秦纓一愣，連忙做退，“你別——”

    謝星闌握住她腳踝，“別動(dòng)?！?/br>
    腳踝被捉住，直令秦纓僵在原地，眼瞳也微瞪，待低頭看來(lái)，便見(jiàn)謝星闌正用巾帕，一點(diǎn)點(diǎn)擦去她繡鞋兩側(cè)沾上的污泥。

    秦纓愣了愣，心腔驀地酸軟，又忙朝遠(yuǎn)處看去，見(jiàn)林間翊衛(wèi)們?nèi)擞按贝?，輕聲道：“回家換掉便是，好多人呢……”

    謝星闌不語(yǔ)，直將幾處明顯的泥漬擦凈了才站起身來(lái)，見(jiàn)秦纓眼也不眨地望著自己，他眼底也滑過(guò)幾分溫柔神色，“叫他們看到又如何？”

    謝星闌擅長(zhǎng)隱匿情緒，偶有暴露，也會(huì)被他很快壓下，此時(shí)說(shuō)著曖昧之言，面上卻是波瀾不改，愈發(fā)顯得他誠(chéng)懇又專注，亦越是叫人動(dòng)容。

    秦纓正待開(kāi)口，謝堅(jiān)與白鴛從遠(yuǎn)處跑過(guò)來(lái)，“公子，縣主，找了一圈，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么，又問(wèn)了近幾日打理園子的小太監(jiān)，也說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)多余之物——”

    秦纓眉頭擰起，“那便只有這裝香粉的竹筒了，按照當(dāng)夜他們謀害趙將軍的手法，至多還有燈燭之物，但或許阿依月用的燭火秀珍，后來(lái)藏在了身上?！?/br>
    謝星闌也道：“時(shí)隔多日，便是有什么燈芯油漬，也難尋見(jiàn)，但你發(fā)現(xiàn)了竹筒，至少證明當(dāng)日眾人的證供，還有諸多值得推敲之處?！?/br>
    二人正站在荷花池邊上，秦纓緩緩掃過(guò)周圍的樓闕、假山、梅林，總覺(jué)得有何處存著異樣，但如今霜雪消融，景致大變，看著眼前園景，她一時(shí)難以參透。

    嘆了口氣，秦纓道：“先去找柔嘉看看這竹筒?！?/br>
    便是已經(jīng)料定是此物招來(lái)毒蜂，但還是要請(qǐng)個(gè)大夫看過(guò)才算周全，這時(shí)，白鴛在一旁上前道：“縣主，還沒(méi)去拿給侯爺?shù)乃幠亍?/br>
    秦纓差點(diǎn)忘了此事，看向謝星闌，謝星闌便道：“我隨你同去?！?/br>
    二人繞回內(nèi)宮，又從御藥院拿了藥，一同往宣武門而去，剛出宮門，便見(jiàn)幾匹快馬停在了宮門之外，竟是崔慕之——

    崔慕之帶著人馬自城外回來(lái)，似要去面圣，乍見(jiàn)秦纓二人自內(nèi)宮而出，面色頓時(shí)沉了下來(lái)，又一眼掃見(jiàn)白鴛手上還拿著藥，便跳下馬背來(lái)走上前來(lái)。

    他看著秦纓道：“你父親的腿疾還未好？我此前給你的藥無(wú)用嗎？”

    話音一落，謝星闌烏瞳驟冷，秦纓眉頭一挑，也暗道不妙，她一本正經(jīng)道：“崔大人，當(dāng)日我已拒絕了你，卻沒(méi)想到你還是送了藥，多謝你的好心了，不過(guò)我父親用這御藥效果極好，因此，你的藥入了庫(kù)房，暫且被閑置了，真是不好意思。”

    崔慕之似乎早有所料，他也不怒，只掃了眼一旁的謝星闌道：“無(wú)礙，只要你父親痊愈了便好，對(duì)了，永寧的病我也問(wèn)過(guò)了，并非是什么惡疾，你不必太擔(dān)心?！?/br>
    他言談隨意，給人一種秦纓與他私交頗多之感，秦纓一陣頭皮發(fā)麻，輕咳一聲道：“那是再好不過(guò)，我們還有事，便先告辭了。”

    她徑直往馬車上走去，走出幾步一回頭，便見(jiàn)謝星闌站在原地，神色晦暗難辨地望著崔慕之，崔慕之亦不閃不避地對(duì)視回去，宮門前本就蕭瑟的風(fēng)，忽然更是冷肅。

    秦纓強(qiáng)作鎮(zhèn)定，喚道：“謝大人——”

    見(jiàn)他未動(dòng)，秦纓眉頭一豎，“謝星闌！”

    秦纓有些著急，還有些不自知的嗔怪，而謝星闌不知想到什么，倏地牽唇，與崔慕之之間那股子劍拔弩張的意味也淡了，他與崔慕之擦肩而過(guò)，徑直走向秦纓。

    謝星闌目光幽幽，為她掀起簾絡(luò)，秦纓面上不顯，心底到底有兩分發(fā)虛，覷他兩眼后，利落地爬上馬車，謝星闌隨后翻身上馬，吩咐道：“去陸氏?！?/br>
    崔慕之站在原地，人似僵了住，一旁崔陽(yáng)不解地上前來(lái)，“怎么了公子？小人看那謝星闌的臉色，還以為他要如何與您爭(zhēng)鋒相對(duì)呢，卻不想被縣主一叫就走了?！?/br>
    崔慕之再無(wú)片刻前的從容，他眉眼陰沉片刻，又牙關(guān)緊咬道：“他已經(jīng)得償所愿，當(dāng)然……當(dāng)然不必針鋒相對(duì)……”

    ……

    車馬皆往陸氏而去，秦纓坐在馬車?yán)铮粫r(shí)掀簾看一眼謝星闌，見(jiàn)他也不問(wèn)，神色也是尋常，反倒她自己愈發(fā)不寧，某一刻，她倏地掀開(kāi)簾絡(luò)，“其實(shí)——”

    見(jiàn)她有話要說(shuō)，謝星闌催馬靠近，又好整以暇地看著她。

    秦纓道：“其實(shí)就是我頭幾次入宮，有次碰見(jiàn)了崔慕之，他說(shuō)他們府上有位沁州薛氏的神醫(yī)在，能幫我父親治腿疾，我自然便要問(wèn)了，說(shuō)既有神醫(yī)，為何永寧病了多年，也未好，后來(lái)從他言語(yǔ)之中得知，他們是找了這位神醫(yī)給永寧看病的，但多年未起效，他父親還說(shuō)過(guò)等永寧長(zhǎng)大懂事了，便會(huì)病愈，這是什么話？”

    謝星闌點(diǎn)了點(diǎn)頭，“原來(lái)如此?！?/br>
    秦纓見(jiàn)他老神在在的，又道：“就是如此，后來(lái)他果真派人送了藥來(lái)，我爹爹也不喜崔氏，便是什么世族神醫(yī)，又哪里會(huì)用？自是閑置了?！?/br>
    謝星闌做了然之狀，“沁州薛氏，幾十年前尚有尊榮，但如今，也與謝氏一樣沒(méi)落了?！?/br>
    秦纓見(jiàn)他說(shuō)起薛氏，語(yǔ)氣并無(wú)不快，自是松了口氣，“我爹爹也如此說(shuō)，反正唯一令我生疑的，便是有這樣一位神醫(yī)，憑何治不好永寧？我取藥數(shù)次，一開(kāi)始永寧在喝宮里的藥，后來(lái)，則停了御藥院之藥，一看便是在用宮外所獻(xiàn)之藥了，且還是陛下默許的。”

    謝星闌眸色微深，看向她問(wèn)道：“可要去去查一查這位神醫(yī)來(lái)歷？”

    秦纓眼珠兒轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“這倒是……可以查，也可以不查……”

    秦纓不知他因何如此，若只是因?yàn)椴幌泊弈街亲詿o(wú)必要，但若是為了探究永寧到底何病，到也可一試，只是眼下事情雜亂，秦纓只怕他分身無(wú)術(shù)。

    謝星闌牽唇道：“我心中有數(shù)?！?/br>
    秦纓見(jiàn)狀也不置可否，心道她解釋過(guò)了，謝星闌也并無(wú)異樣，想來(lái)是無(wú)事的，于是將車簾一落，徹底放下心來(lái)。

    到陸氏之時(shí)已是黃昏時(shí)分，陸柔嘉正好在。

    待道明來(lái)意，陸柔嘉稍聞了聞竹筒氣味便道：“縣主懷疑無(wú)錯(cuò)，正是此前那誘捕毒蜂的香粉，只是如今被雪水泡過(guò)，已無(wú)多大效用?！?/br>
    秦纓道：“此物是在未央池被大雪覆蓋的草叢里發(fā)現(xiàn)的，引來(lái)了毒蜂，還蟄傷了幾個(gè)內(nèi)侍，應(yīng)是兇手當(dāng)日往趙將軍身上抹了藥粉之后所扔?！?/br>
    既得了肯定，秦纓與謝星闌總算再無(wú)半分疑竇，而這時(shí)，陸柔嘉看著竹筒道：“這竹筒倒像是自己制的，若兇手要掩人耳目，那只怕藥粉也是自制?！?/br>
    秦纓與謝星闌對(duì)視一眼，正在這時(shí)，守在外的謝堅(jiān)快步而入，“公子——”

    謝星闌快步出門，謝堅(jiān)在他身邊耳語(yǔ)幾句，謝星闌也變了臉色，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，快步入內(nèi)，看著秦纓道：“衙門有差事，我得先走一步。”

    秦纓道：“既問(wèn)完了，我也先回府好了?！?/br>
    陸柔嘉抬步相送，沒(méi)走兩步輕聲問(wèn)秦纓，“你如今和謝大人這是……”