自己帶大的姑娘，沒(méi)頭沒(méi)腦地沉浸在情愛(ài)中，像撲火的飛蛾：如今你顏色好，七老爺愛(ài)見(jiàn)，過(guò)幾年色衰愛(ài)弛，新太太進(jìn)了門，你可怎么辦？

    呂mama心里難過(guò)，避開(kāi)目光，“你傻不傻？七爺早晚是要，是要娶新太太的。”

    曹延軒會(huì)有新太太這件事，第一次由別人清清楚楚當(dāng)面說(shuō)出來(lái)。事到臨頭，紀(jì)慕云反倒不難過(guò)了。

    “我猜，京城大老爺和東府兩位爺，早就問(wèn)過(guò)七爺?shù)幕槭?。”她語(yǔ)氣平靜，仿佛和自己一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有：“七爺若不是想再考一回，早就定親了。如今~這一兩年，他定會(huì)去京城，到時(shí)候無(wú)論中不中，都會(huì)娶新夫人進(jìn)門?！?/br>
    不等呂mama開(kāi)口，紀(jì)慕云就搶先說(shuō)“那又怎樣？和我有什么關(guān)系？就算新夫人進(jìn)門，也不能不讓我回家，最多，最多不帶昱哥兒罷了--我本來(lái)也不能帶昱哥兒啊。”

    這么一想，似乎不吃虧，紀(jì)慕云咯咯笑著，仿佛自己占個(gè)大便宜。

    可不是占了便宜：曹延軒是個(gè)規(guī)矩人，禮數(shù)、體面、尊卑和責(zé)任是第一位的，與王麗蓉鬧到那種地步，還勉力維持著西府的光鮮。

    新夫人進(jìn)門，曹延軒一定不會(huì)允許她帶兒子回家--那樣的話，就太打新夫人的臉了。

    “mama，有句話叫今朝有酒今朝醉，明日愁來(lái)明日憂?！奔o(jì)慕云沒(méi)有喝酒，臉頰異樣地通紅，眼睛亮晶晶閃著淚光，“明日啊，我們到徐家鋪?zhàn)咏袔讉€(gè)菜，在家里吃頓好的。昱哥兒穿什么衣裳呢？我可要想一想?！?/br>
    臘月二十二日清早，紀(jì)慕云給兒子挑了月白錦緞小襖，寶藍(lán)色比甲，靛藍(lán)色刻絲鶴氅，戴她做的老虎帽子，衣角綴一小塊麻布；因是過(guò)年，系了紅頭繩，戴了紀(jì)長(zhǎng)林給的銀鎖片、銀手鐲。

    “娘帶你回外公家?！贝虬绾昧?，她怎么瞧兒子怎么喜歡，喜滋滋地親親兒子臉蛋，“乖乖的，車上不許鬧，知不知道？”

    昱哥兒知道要出門了，激動(dòng)地手舞足蹈。

    原本她只打算帶著呂mama和綠芳，如今昱哥兒也去，要帶的人一下子多了起來(lái)，鶯歌和丁蘭留下看家，其余人都跟著。

    丫鬟們一年到頭鮮少出門，又是年底，各個(gè)打扮的光鮮，穿了新衣裳，插花戴首飾。

    到了垂花門，謝寶生家的等在這里，見(jiàn)到昱哥兒恭維兩句，一點(diǎn)驚訝的神情都沒(méi)有，顯然已從紫娟處知道了。

    不多時(shí)，周紅坤帶著，三輛馬車得得駛出西府，在護(hù)衛(wèi)的跟隨下直奔城東甘草巷。

    灰白斑駁的墻壁，屋檐上的瓦片間長(zhǎng)著青草，大門右上角掉了一塊拳頭型的漆。再次踏上自家臺(tái)階，紀(jì)慕云恍如隔世，手都不知道怎么敲門了，直到父親的臉從門板后探出來(lái)，才有了一點(diǎn)真實(shí)感。

    “爹爹！”她一下子哭出來(lái)，牢牢抓住父親手臂，“爹爹！”

    紀(jì)長(zhǎng)林倒是歡喜，把門打得大大的，待見(jiàn)到石mama懷里的昱哥兒，張著嘴巴愣住了：他沒(méi)想到，女兒能把昱哥兒帶出來(lái)。

    呂mama忙勸“天冷，進(jìn)屋說(shuō)話。”

    紀(jì)長(zhǎng)林見(jiàn)昱哥兒穿得厚實(shí)，忙忙牽著紀(jì)慕云進(jìn)門，招手“快進(jìn)，快進(jìn)。”丫鬟婆子眾星捧月般護(hù)著昱哥兒。紀(jì)慕嵐也在，正燒水沏茶，見(jiàn)到活蹦亂跳的昱哥兒也呆了呆。

    “你是誰(shuí)啊？”紀(jì)慕嵐咧著嘴蹲在昱哥兒面前，摸摸小家伙兒戴著銀鐲子的小手，“上回見(jiàn)你，你還在你娘肚子里呢。”

    昱哥兒不認(rèn)識(shí)他，張著小眼睛，好奇地打量。

    回到自己家里，紀(jì)慕云就像魚(yú)兒回到深水，整個(gè)人容光煥發(fā)，使不完的力氣。

    她給昱哥兒脫了外衣，洗了手，給父親逗著，左右瞧瞧：客廳打掃得干干凈凈，自己畫的花鳥(niǎo)圖掛在原來(lái)的位置，葡萄繡屏擺在案幾，白瓷瓶插著兩支青翠松枝，不用問(wèn)，是紀(jì)慕嵐的手筆。四仙桌擺滿鮮果、蜜餞、零嘴和點(diǎn)心，還有上好的茶。

    不用她張羅，呂mama就帶著菊香翠兒，把周紅坤和護(hù)衛(wèi)們安置在西屋，謝寶生家的安置在隔壁，分送熱茶點(diǎn)心。

    好在紀(jì)家是有年頭的，雖只有半個(gè)院子，屋子倒很多。

    紀(jì)慕嵐已經(jīng)在街角常去的徐家鋪?zhàn)狱c(diǎn)了熱菜，備了果子酒，只是沒(méi)想到，今日來(lái)了這么多人。呂mama帶人去添了菜，到了午飯，體體面面有魚(yú)有rou有雞有鴨，每人都很滿意。

    紀(jì)慕云放了心，給父親說(shuō)起昱哥兒平日趣事，“說(shuō)哭就哭，誰(shuí)勸也不聽(tīng)，氣性大的很?！奔o(jì)長(zhǎng)林抱著昱哥兒不撒手。

    紀(jì)慕嵐也講起學(xué)堂的事：聽(tīng)起來(lái)，曹氏族學(xué)是個(gè)比不上西府、也有很多年頭的宅邸，有屋有樹(shù)有睡覺(jué)的地方，書香陣陣，夫子慈祥博學(xué)，有問(wèn)必答，同學(xué)都很刻苦。

    聽(tīng)著像善堂了。紀(jì)慕云明白，弟弟是怕自己擔(dān)心，把學(xué)堂說(shuō)的格外美好。

    她隨口說(shuō)：“有一位曹慎曹六爺，比七爺大一輩，是當(dāng)年的狀元郎，也在族學(xué)任教，你見(jiàn)過(guò)沒(méi)有？”

    紀(jì)慕嵐點(diǎn)點(diǎn)頭，“見(jiàn)過(guò)的，六老爺考過(guò)我功課，給我抄過(guò)前幾科的鄉(xiāng)試試卷?！?/br>
    弟弟才十六歲。能激起向?qū)W之心是好的，若是見(jiàn)試卷太難，別的舉子答得又太好，失了信心就不好了。

    紀(jì)慕云有些擔(dān)心，好在紀(jì)慕嵐神色輕松，細(xì)細(xì)解釋：“六老爺說(shuō)，上一科江蘇案首，也才十九歲。”

    “人家是蘇州錢家的公子。”紀(jì)慕云是聽(tīng)曹延軒說(shuō)過(guò)的，嗔道：“定是請(qǐng)了名師在家，我們和人家又比不了。不過(guò)，七爺提起過(guò)，”

    她本來(lái)想說(shuō)，七爺提起過(guò)弟弟天資聰穎，又肯用功，定有前途，現(xiàn)在怕弟弟年輕，沉不住氣，便改了改：“七爺說(shuō)，我們家族學(xué)也不差，只要早晚用功，定能讀出個(gè)名堂?！?/br>
    紀(jì)慕嵐露出少年人特有的靦腆。沒(méi)多久，他就背著昱哥兒，從院子這邊奔到那一邊，“騎大馬嘍”，昱哥兒高興得手舞足蹈。

    熱熱鬧鬧吃過(guò)飯，紀(jì)慕云帶著昱哥兒回到自己的屋子。

    熟悉的鵝黃幔帳，熟悉的粉色繡花枕頭和豆綠棉被，熟悉的掛在賬角的海棠花荷包，紀(jì)慕云睡醒之后睜開(kāi)眼睛，一時(shí)以為，自己還是家中沒(méi)出閣的女兒，低頭見(jiàn)到睡得香甜的昱哥兒，才清醒過(guò)來(lái)：自己離開(kāi)家，將近三年了。

    滄海桑田浮云蒼狗，世事難料。

    隔壁租客見(jiàn)家中熱鬧，過(guò)來(lái)招呼，紀(jì)慕云吩咐人送了禮物，“大年下的，當(dāng)壓歲錢吧?！?/br>
    租客高高興興地，送了蒸的豆包年糕：“豆沙餡的，記得你愛(ài)吃?！?/br>
    豆包上面印著小小的紅色梅花，昱哥兒伸手就抓，紀(jì)慕云掰開(kāi)給他，他嘗了嘗餡就不吃了--午飯時(shí)，昱哥兒吃了蝦皮白菜包子和鮮魚(yú)湯，肚子鼓鼓的。

    鄰居探頭探腦的，是以前與她說(shuō)得來(lái)的趙麗娘張婉兒，見(jiàn)人多的很，不敢靠近，“云娘？”

    紀(jì)慕云忙忙出來(lái)，一手一個(gè)拉住，“你們，你們可好？”

    兩個(gè)人見(jiàn)她遍體綾羅滿頭珠翠，幾乎不敢相認(rèn)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟著紀(jì)慕云進(jìn)屋，說(shuō)些閑話。

    這兩年間，趙麗娘嫁了，張婉兒馬上也要嫁了，平日說(shuō)起“紀(jì)云娘做了妾”有些惋惜。今日親眼見(jiàn)了，想不到她如此光鮮體面，還帶著兒子，和正經(jīng)姑奶奶回娘家沒(méi)什么區(qū)別。

    張婉兒還好，帶著對(duì)未來(lái)的憧憬，趙麗娘是過(guò)過(guò)日子的，柴米油鹽醬醋茶，丈夫平庸婆婆吝嗇小姑子難纏，一分錢掰成兩半花，想想都頭疼。加上趙麗娘今日只在耳上戴一對(duì)銀丁香，見(jiàn)她的翡翠耳環(huán)，不由語(yǔ)帶羨慕，“七老爺很大方吧？”

    紀(jì)慕云不知怎么回答，笑一笑，便岔過(guò)去了。

    之后她送兩人禮物，無(wú)非是外面鋪?zhàn)淤I的帕子和點(diǎn)心，知道趙麗娘有孩子，多送一個(gè)裝著銀錁子的荷包。

    趙麗娘回家一瞧，湖綠色緞子荷包，雖是素面，卻針腳細(xì)密，繡了邊，系殷紅細(xì)繩，放到外面可以賣錢。她又羨慕又嫉妒，逢人便說(shuō)“曹七老爺極其寵愛(ài)紀(jì)家云娘”。

    紀(jì)慕云不知道這些，和父親弟弟說(shuō)了半日的話，抱著兒子在自己屋子轉(zhuǎn)圈，如今沒(méi)有鮮花，便摘了松枝別在昱哥兒衣角，“娘就住在這里”，昱哥兒啊一聲。

    太陽(yáng)慢慢下沉，在院子拉出一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。

    謝寶生家的見(jiàn)時(shí)候不早，和周紅坤打個(gè)招呼，告訴呂mama“勞煩mama告訴姨娘一聲，該回了?！?/br>
    呂mama瞅個(gè)空兒，悄悄告訴紀(jì)慕云。她一下子蔫了，喉嚨哽咽，說(shuō)不出話，還是紀(jì)長(zhǎng)林看出來(lái)了，看看天色“不早了，路上還遠(yuǎn)著，你也該回了?！?/br>
    她無(wú)精打采地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著呂mama石mama給昱哥兒換上出門的棉鞋，戴老虎帽子。

    大半日時(shí)光，足夠昱哥兒跟紀(jì)慕嵐處得熟了，張著胳膊要抱。紀(jì)慕嵐問(wèn)“我是誰(shuí)？”他自然答不出，紀(jì)慕嵐便指著自己鼻子，一個(gè)字一個(gè)字說(shuō)“紀(jì)慕嵐，紀(jì)~慕~嵐~嵐~”

    出門的時(shí)候，紀(jì)長(zhǎng)林借著拿自家腌的醬菜，把女兒拉到廚房。

    “今日你來(lái)，已屬出格。”他眉宇間帶著憂色，聲音略啞：“以后切切不可如此，明年若是方便，還是我去府里看你。”

    紀(jì)慕云忙忙辯解：“是七爺讓我....”

    “七爺縱容你，你也要為七爺著想?！奔o(jì)長(zhǎng)林千百次想過(guò)曹府、女兒和昱哥兒，看看女兒發(fā)間鑲紅寶石、石榴金箔的赤金累絲發(fā)簪，“如今，雖沒(méi)人管著，七爺遲早是要續(xù)娶的。對(duì)景的時(shí)候，還是你吃虧?！?/br>
    紀(jì)慕云垂頭望著庭院里的地縫，視線慢慢模糊了。

    回家的路上，馬蹄聲得得，車廂搖搖晃晃，昱哥兒有些發(fā)困，眼睛睜不開(kāi)。紀(jì)慕云低聲問(wèn)：“今日見(jiàn)了外祖父，見(jiàn)了舅舅，你記住沒(méi)有？下回再來(lái)，你要指給娘看?！?/br>
    昱哥兒打著大大的哈欠，歪著頭睡著了。

    坐在角落的呂mama想提醒“昱哥兒可沒(méi)有外祖父舅舅”，見(jiàn)她意興闌珊，便忍了下來(lái)--讓她再樂(lè)些日子吧。

    回到家里，紀(jì)慕云把熟睡的昱哥兒安置在小床上，看看服侍的人都在，才放了心。

    她把家里腌的醬菜送一份到媛姐兒處，順便派鶯歌打聽(tīng)：“七爺回來(lái)沒(méi)有？”

    鶯歌是頂冬梅的缺進(jìn)的雙翠閣，是個(gè)伶俐性子，見(jiàn)綠芳能干，菊香丁蘭幾個(gè)來(lái)得早，自己出不了頭，便另找路子，在紀(jì)慕云面前表現(xiàn)：她也是府里家生子，有個(gè)在回事處的哥哥，消息一向靈通。

    不一會(huì)兒，鶯歌便回來(lái)說(shuō)：“七爺一早便出門了，到現(xiàn)在沒(méi)回來(lái)，寶少爺?shù)綎|府去了?！?/br>
    紀(jì)慕云是知道的，明年是小年，曹延軒出門的時(shí)候把寶哥兒送到堂兄處了。

    還沒(méi)回來(lái)嗎？也不知道回不回家用飯。

    她想了想，叫廚房做雞蛋白菜餡蝦皮的餛飩，再做些豬rou香菇的，用白芝麻、陳醋、辣椒油、蒜末、香蔥、香菜、蝦皮、紫菜、白糖、現(xiàn)炸的酥黃豆和一小勺豬油調(diào)了酸湯湯底，蒸些曹延軒愛(ài)吃的夾rou火燒。

    這樣一來(lái)，曹延軒回家下鍋就煮餛飩，方便得很，寶哥兒也愛(ài)喝湯。

    紀(jì)慕云中午吃得很飽，晚上只吃兩塊點(diǎn)心，嘗嘗媛姐兒送來(lái)的點(diǎn)心，洗臉?lè)竺?，換上家常粉色小襖，草綠色綢緞羅裙，隨意挽個(gè)髻兒，只戴一根流蘇釵子。

    綠芳恭維道：“您穿這個(gè)顏色顯白?！?/br>
    紀(jì)慕云照一照鏡子，也覺(jué)得滿意，再一想，粉色嬌嫩，自己也二十二、三歲了。

    管他呢，橫豎新太太還沒(méi)進(jìn)門，自己過(guò)一日算一日。

    紀(jì)慕云哼著歌兒，把昱哥兒哄睡了，和呂mama說(shuō)起白天的情形，兀自滿心歡喜。

    呂mama說(shuō)，“紀(jì)掌柜也老了，氣色還好。”

    紀(jì)慕云輕輕嘆息：今日見(jiàn)面，父親兩鬢發(fā)白，果然上了年紀(jì)。

    “慕嵐還好?！彼[著眼睛，歡喜是止不住的：“爹爹說(shuō)，夫子對(duì)弟弟頗多贊賞。我看了慕嵐的功課，果然是用心的，一日比一日深，字也寫得好。”

    說(shuō)到夜深，呂mama也回屋去了，她看看兒子，告訴綠芳“你也累了一天，外面歇吧”，綠芳答應(yīng)，自去睡了。

    紀(jì)慕云獨(dú)自回到臥房，合了簾子，從家中帶回的包袱里面取出一個(gè)密封的舊信封，在燈下用修眉刀細(xì)細(xì)裁開(kāi)，里面是湖南寄來(lái)的信。

    有呂mama在，她能及時(shí)收到姨母的信，寫了回信再交給呂mama帶出去寄走，與姨母恢復(fù)了聯(lián)系。

    上一回，她隨信寄走一百兩銀票，希望姨母好好過(guò)個(gè)年。姨母定會(huì)責(zé)怪她“不知節(jié)制，不如自己存著”，紀(jì)慕云想著，拆開(kāi)信卻愣住了：

    姨母在信里說(shuō)，收到了銀票，當(dāng)做報(bào)酬，從鄉(xiāng)里請(qǐng)了個(gè)可靠的鄰居，跟隨商隊(duì)到西寧衛(wèi)去。這個(gè)鄰居千里迢迢地，好不容易到了地方，見(jiàn)到了姨丈和兩位表哥，三人都很激動(dòng)。

    兩位表哥年輕，總體還好，姨丈身體卻不太好了，染上了風(fēng)濕，右腿不利索。

    鄰居把姨丈的信帶回家鄉(xiāng)，姨母和大表嫂十分難過(guò)，哭了幾場(chǎng)，到處找了對(duì)癥的藥，想請(qǐng)鄰居再去一趟。

    那鄰居路上勞累，也病了一場(chǎng)，不想去了。姨母一咬牙，把報(bào)酬又加了三十兩銀子，鄰居勉強(qiáng)答應(yīng)了，推到過(guò)年之后，姨母著急，也沒(méi)什么辦法。

    風(fēng)濕嗎？紀(jì)慕云皺起眉，風(fēng)濕又稱痹病，是風(fēng)邪入體、經(jīng)絡(luò)不通所致，氣血運(yùn)行不好，卻沒(méi)什么根治的良方，時(shí)間長(zhǎng)了病人就不好了。

    得想想辦法。

    每月來(lái)問(wèn)診的范大夫精通婦科，風(fēng)濕方面，一般不會(huì)擅長(zhǎng)吧？

    她琢磨著，打算問(wèn)問(wèn)范大夫，叫呂mama利用出府的機(jī)會(huì)去趟城里的醫(yī)館，再告訴父親給姨夫找藥。

    其實(shí)告訴曹延軒是最好的，可那樣的話，就得把姨丈的情況和盤托出，還是算了吧。

    正想著，紀(jì)慕云聽(tīng)到屋外傳來(lái)動(dòng)靜，院門方向亮起燈籠的光芒。

    她忙把信紙信封拿起來(lái)，匆匆走到睡床邊，掀開(kāi)幔帳，打開(kāi)床頭一個(gè)雕著喜鵲登枝的暗格，把東西塞了進(jìn)去--里面已經(jīng)有厚厚一疊信件了。

    做完這一切，紀(jì)慕云看看炕桌，沒(méi)什么異常，便走到門口，笑盈盈地相迎。

    今日的曹延軒穿著玄色鶴氅，臉上沒(méi)有一絲笑容，眉頭緊緊擰著，神色如同暴風(fēng)雨前的烏云。

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