相信經(jīng)過此番，多常在必能警醒，知道哪些事是她分內(nèi)，哪些事不能鬧出格。

    擔心皇帝終有芥蒂，鈕祜祿氏勸道：“多常在正是烈火烹油之時，給她澆盆冷水也好，你只瞧這兩個月多少人的眼睛盯在她身上，恨不得食其rou寢其皮，如今哀家親口罰了她，多常在的日子好歹能安生多了?！?/br>
    乾隆不言語，太后的道理沒法完全將他說服，他身為人子，也不能當即駁了額娘的面子——好在他答允郁宛以一月為期，等明年開春再行加封，太后總歸沒話說了。

    鈕祜祿氏見兒子沉默，只當他肯聽勸，心下頓時欣慰，又叫貴嬤嬤取了些皇帝素日愛吃的點心，請他坐下飲茶，一壁就跟他說起純貴妃前日所求。

    哪知皇帝當時眉立，“無知蠢婦，朕以為經(jīng)歷當年之事她該改過自新，竟還敢攛掇皇額娘來為永璋請爵？”

    看來這些年的教訓是半點沒讓她長進。

    鈕祜祿氏勸道：“她也是一片慈母之心，大阿哥二阿哥相繼夭亡，如今永璋便是你的長子，他都成親八年了，卻還連個貝勒的封爵都沒有，你叫那些弟弟們看著豈不笑話？”

    乾隆冷笑，“三阿哥為何沒封爵，純貴妃比朕清楚?！?/br>
    鈕祜祿氏就知道他仍記恨當年孝賢皇后喪禮上兩位阿哥失儀之事，“哀家知道你對孝賢情深義重，可他倆也不是有心的，如今大阿哥已經(jīng)過身，三阿哥的膽子也被嚇細了，你就饒恕他罷?！?/br>
    乾隆緊抿著薄唇，目中有冷芒閃過。

    他向來忌諱皇子們有不臣之心，嫡母剛走，就敢在禮數(shù)上怠慢，假以時日，是否連他這個皇阿瑪都敢取而代之？

    即便無心之過也不能寬縱，大阿哥還可說是生母早亡疏于管教，純貴妃可是活得好端端的，為什么教不好兒子？只怕她也惦記著繼后之位，迫不及待想把永璋扶上太子。

    這個貪婪昏聵的愚婦！

    乾隆定好的主意自不會更改，他沉聲道：“這話不是純貴妃該說的，往后她要是再來問您，您就該將她拒之門外，都過了耳順之齡，何苦還為兒孫們煩憂cao心，不若好好頤養(yǎng)天年的要緊！”

    鈕祜祿氏見他面上已有些不耐煩，只得知趣地住口——她到底不止三阿哥一個孫子，犯不著為這個跟皇帝撕破臉，畢竟時移世易，她也得看兒子的臉色過活了。

    只是聽皇帝的語氣，似乎不想讓三阿哥占了先去，莫非打算先封后面那幾個？

    若真如此，愉妃倒是有福的。鈕祜祿氏若有所思。

    *

    郁宛經(jīng)皇帝開解過后，第二天便恢復如常了。

    她一向很會隨遇而安，事情已經(jīng)發(fā)生，那就只能接受，好在她只是降了位份卻沒減掉月例，可以說不幸中之萬幸。

    她本來打算裝病混幾日的，但后來一想，她為什么不敢見人？是太后罰她又不是皇帝罰她，若因此就跟個縮頭烏龜?shù)?，只怕人人還以為她失勢了！

    越性加意妝扮，兩腮涂得跟猴屁股似的，臉上粉厚得能糊墻，這下總算瞧不出兩坨腫眼泡了。

    她如此鮮艷奪目地走進翊坤宮，就連那拉氏都多看了她兩眼，不過那拉氏是見慣了大風大浪的，盡管最近宮內(nèi)稀奇古怪的事不少，她依舊穩(wěn)如泰山，只平靜地讓郁宛就座。

    郁宛的次序往后挪了些，但這也沒什么妨礙，因為好多人都沒來呢。郭常在伊常在依舊處在待機狀態(tài)，而一向全勤的純貴妃舒妃卻罕見地缺了席，上首座位露出兩截明顯的空檔。

    據(jù)說是不約而同地生病了，但眾人心知肚明，怕是因為那綠頭牌的緣故——雖然純貴妃失寵早就不怎么侍寢，舒妃那里萬歲爺也去不了幾次，可這么明晃晃地叫敬事房把綠頭牌撤下來，無異于游街示眾。

    還不如稱病呢，好歹面上好看些。

    如此一來，也無人敢對郁宛露出冷嘲熱諷之色，唯恐步了兩位娘娘的后塵。隱約聽說多常在被太后降位是因為純貴妃進讒，皇帝可不得為寵姬主持公道么？這么兩尊大佛打架她們是萬萬惹不起的，還是躲開些罷，省得殃及池魚。

    忻嬪不禁百無聊賴，昨晚上她才聽到郁宛受罰的事——太后壽宴那天她沒去，因著人多怕沖撞胎氣，早知道有這樣一出好戲，她怎么也得看看熱鬧。

    這不今早便出門來了？可惜沒一個愿意同她分享八卦的。

    忻嬪挺著快要臨盆的肚子，十分吃力地面向郁宛，努力顯出關切之色，“貴人meimei，哦，我忘了，你如今不是貴人，那該怎么稱呼呢，多常在，還是博爾濟吉特常在？”

    郁宛看著她大驚小怪模樣，心想這位娘娘的演技真是一點都不浮夸呢，她都快被感動到了。

    慶嬪無語地翻個白眼，“忻嬪meimei，你懷著身孕就別隨便出門了，天又下雪，路又滑，倘或哪里摔上一點兒，你腹中的皇嗣怎么擔待得起？”

    忻嬪恨她多管閑事，“用不著你假好心！”

    慶嬪不陰不陽地道：“我可不是擔心你，是怕小公主有何三長兩短，這年關又不太平。”

    忻嬪柳眉倒豎，“你敢咒我？”

    自打令妃生了阿哥，她認準這胎必也是個阿哥，還交代景陽宮的人只許對她說吉利話——興許胎神有靈，也能感念到人的誠心呢。

    哪知卻在慶嬪這里碰了晦氣。

    慶嬪笑吟吟地道：“你自個兒聽岔了罷？我說的是六公主，六公主還在養(yǎng)病呢，倘若你這位生母出了事，誰來照拂她？”

    又愜意地望向?qū)γ?，“看來meimei也盼著多個女兒給六公主作伴，否則怎的我一說你就急眼了呢？那便祝你心想事成罷?！?/br>
    郁宛看兩人眉毛官司打得熱鬧，她自個兒則是一語不發(fā)，關鍵時刻得低調(diào)，省得忻嬪再想起那預言來，大著肚子的女人可不是好惹的。

    不過這回可不是她烏鴉嘴，是慶嬪自己說的，若真應驗，也請她找準對象去。

    等請完安出來，慶嬪便一臉唏噓看著郁宛，“還以為你年后會加封呢，怎料卻是禍兮福所倚，福兮禍所伏。”

    而且皇太后指認的那兩條罪名，她細思起來自己竟也對得上——這么看竟是郁宛幫她擋了災。

    慶嬪便抱歉拉著她的手，“難為你了，砍掉的那一半例銀，從我的份例里給你補上吧，過幾天你讓新燕來一趟，我偷偷送過去?！?/br>
    反正她是不愁錢的，這些年攢下的也夠多了。

    郁宛：……

    其實皇帝已經(jīng)答應彌補她的損失啦。

    當然慶嬪愿意慷慨解囊她也不介意——降了位份，卻能賺雙份工資，美滋滋。

    郁宛心頭的陰霾立刻被吹散了。

    第39章 生辰

    晚上就寢時, 乾隆就聽見身側(cè)在那兒天人交戰(zhàn)。

    一會兒糾結(jié)慶嬪這樣誠心待她，她還揩油是否不太厚道，要不要告訴對方實情；一會兒又覺得有便宜不占非好漢, 橫豎慶嬪也不可惜那點銀子——慶嬪說給她補半個月的貴人月例，其實也就四兩多五兩不到。

    可卻能解她燃眉之急, 快到年關了, 各處都是需要用錢的地方，加之皇太后那道恩旨下來, 內(nèi)務府的人總難免對她有些怠慢, 連燈油蠟燭都難到手, 少不得花些銀錢打點。

    乾隆聽她滿心碎碎念，跟蚊子嗡嗡作響似的, 擾得耳邊嘈雜不斷，忍不住將她推醒, “你找慶嬪要銀子了？”

    郁宛一驚, 早上才說的事，晚上他就能知道？慶嬪應該不會這樣多嘴，難道皇帝在各宮嬪妃處都布了眼線？這男人太可怕了！

    哪里還敢隱瞞，趕緊一字不漏道來。

    乾隆便皺眉，“這事不妥，你雖與慶嬪交好，內(nèi)務府的銀子卻是要記入公賬的，皇額娘再不管賬, 哪天興起查出來, 你可如何交代？人家正等著揪你錯處, 你倒巴巴送上門去, 還連累慶嬪?！?/br>
    他雖在太后面前極力維護郁宛, 可那畢竟是私底下，真要是證據(jù)確鑿，太后硬要發(fā)落一個小小常在，他也沒話說。

    郁宛慫慫地鉆進被子里，“臣妾不敢了?！?/br>
    膽子不大，認錯倒快。乾隆睨著她，“你很缺錢么？”

    已經(jīng)答應了私下補貼，她倒心猶未足，還想著拆東墻補西墻，指甲縫里摳出來花。

    郁宛固然是個要面子的人，可一文錢難倒英雄漢，她又不比那些京城選出來的嬪妃，娘家就在附近，隨時能夠補貼——勒扎特部縱使富甲一方，遠水也解不了近火。

    便弱弱地點了點頭。

    還算誠實。乾隆思量片刻，便沖著窗外喚道：“李玉?！?/br>
    墻根下清脆地應了一聲，主子還沒睡，他當然也不敢睡。

    乾隆道：“明兒從朕的私庫里取一百兩銀票，送來永和宮中，不必走公賬。”

    郁宛又驚又喜，皇帝出手可真大方，這都趕上一年的年例了，且是活錢，不比珍珠寶石還要變賣。

    她又覺得自己應該婉拒一下，“皇上這樣厚賞，臣妾實在……”

    乾隆道：“你不肯要？那行，朕即便撤回旨意就是。”

    說著又要叫李玉，郁宛忙捂著他的嘴，羞答答道：“盛情難卻，那臣妾就勉為其難收下好了。”

    還是一樣地愛擺架子。

    乾隆從鼻子里哼了一聲，他可不會沒來由地做善事，更不會做虧本的買賣。

    哪知郁宛這回卻格外自覺，黑暗中嬌滴滴望著他，“您也睡不著罷？妾聽聞要勞累過后才睡得香甜?！?/br>
    柔荑撫上胸膛，漸漸向下延伸。

    乾隆喉結(jié)動了動，“你那些書都看得差不多了，還能有什么新文？”

    “您難道沒聽過一句話，叫做學無止境？”郁宛狡黠地一笑。越是封閉壓抑的環(huán)境，對周公之禮的鉆研越深，她從慶嬪那里發(fā)掘的可不止金瓶梅玉-蒲團那幾本耳熟能詳?shù)碾s書，還有許多名不見經(jīng)傳但卻意味綿長的。

    乾隆目光漸漸幽深，“是何等著作，讓愛妃這樣牽腸掛肚？”

    郁宛嬌俏一瞥，“您待我慢慢講給您聽呀。”

    室內(nèi)喘息愈烈。

    廊下的李玉則愜意打了個呵欠，終于能睡個好覺了。

    *

    次日慶嬪問起怎么沒派新燕過去，郁宛如實跟她說了。

    然后慶嬪就對她刮目相看——自己怎么沒想到呢？原來賣賣慘就可以從萬歲那里掏銀子，早知道她也用這招了，虧她每個月還老老實實攢月錢呢。

    郁宛道：“那你得先被降一次位。”

    慶嬪：“……倒也是?！?/br>
    這么想想還是算了，她自己倒是無所謂，可她怕她爹承受不起。陸大學士多么要臉面的人呀，倘得知自家閨女受了此等屈辱，保不齊就得來個自縊明志——讀書人的風骨最要緊，指不定還能名留青史呢。

    郁宛當然沒把自己降位的情由書信告訴家中，不過她想根敦應該不會在意。

    她爹壓根分不清貴人跟常在有何區(qū)別，對于俸銀的感受也不那么直觀，除非告訴他這是一頭牛的價錢，那是兩頭牛的價錢，他爹或許才會捶胸頓足——白白損失了一頭牛呢。

    慶嬪又說起年關賞賜的事，按照舊例，御前給各宮都賜下了幾匹綢緞，幾樣珍玩以及幾個與位份相稱的紅封，但奇怪的是獨獨貴妃與舒妃處與別個不同，舒妃那兒只有綢緞，還是去年過時的料子，純貴妃則門可羅雀，冷冷清清。

    “莫非真是為了給meimei你出氣？”慶嬪的眼睛如琉璃珠子般照在她身上。

    郁宛可不覺得自己有那么大的臉面，至少目前乾隆爺對她的寵愛都還是在尺度以內(nèi)的，犯不著為她一個新人而去苛待舊人。

    她猜測一定有些別的緣故，之前鈕祜祿氏常叫幾個阿哥去慈寧宮說話，如今卻也變得懶懶的，莫非因著皇儲的事？

    若真如此，郁宛更不能沾染了。

    她佯作不知，橫豎太后那里的賞錢沒她的份，乾隆給她的賞賜也不是走明路的，這個年，她只要清清靜靜度過就好。

    十二月初七日，忻嬪戴佳氏平安誕下一位公主，序齒第八。真不是郁宛故意咒她，命中注定的事，哪那么容易就能更改？奈何人心不足蛇吞象。

    其實這個孩子比之前的倒好些。六公主因著胎里不足，一出生就呼吸微弱，面泛紫紺，好容易養(yǎng)到六歲，依舊步履孱弱，風一吹就倒，還動不動纏綿病榻。

    八公主至少看起來是健康的，氣色也很紅潤。