小孩子繞著門洞一遍遍地跑，笑鬧聲鮮活。

    唐荼荼看著，心口微燙。

    怪道京城官員自請外放，都要把“體察民生”掛在嘴邊，大抵縣官庇佑一方百姓、撫育民生的收獲全在這市井間。

    縣里沒多地道的茶館，不像京城茶肆雅舍都是文人清談之地。津門說書最出名，茶館里總是喧鬧的，一壺茶一盤點(diǎn)心，坐一天也沒人攆。

    晌午剛過，正是困乏時(shí)，聽客坐了個(gè)半滿，聽會兒評書提精神。

    華瓊領(lǐng)著她進(jìn)門沒多久，桌上就又坐下了人。

    “葉先生！九兩哥！”

    唐荼荼喜滋滋叫了人，她有陣子沒見著熟人了，看見誰都?xì)g喜。

    傅九兩坐下打量她一番，薄薄的眼皮撩起一個(gè)扇面，送出來個(gè)笑。一月不見，他又回歸豪闊作派了。

    “說什么英雄傳吶！師傅給說個(gè)吉利的，賀我家大姑娘痊愈之喜?！?/br>
    小二雙手捧了銀子，歡天喜地去跟師傅傳話了。三弦、梆子聲一變，評書立馬換成了喜慶調(diào)。

    唐荼荼眼睜睜看著一顆銀子就那么跑了，有點(diǎn)rou疼，豎耳聽臺上唱了幾句，奈何聽不懂地道的天津話，只聽了滿耳的熱鬧。

    人聲嘈雜，華瓊便沒收聲，說話照樣是往常聲量。

    “九兩如今也算是領(lǐng)了官差了——上月中旬時(shí)，我讓葉先生舉薦九兩進(jìn)縣衙賬房，你爹應(yīng)了。進(jìn)去一查，果然許多爛賬?！?/br>
    “那趙老頭兒馭下的本事稀松，挑人倒頗有一手，賬房里全是能把假賬抹平的高人，各個(gè)尖嘴猴腮、絕了肚腸的貔貅相。正好借此機(jī)會剜凈這些毒瘤，趁著新舊班底交卸之時(shí)，把咱們的人手換進(jìn)去?！?/br>
    唐荼荼嘴張了張，又合上了。

    “咱們”的人手……

    葉先生、九兩哥、華家的嬤嬤、芳草；叁鷹、芙蘭、年掌柜，還有許多影衛(wèi)……

    唐荼荼指尖敲著茶杯篤篤了半天，也沒數(shù)出來手邊哪個(gè)算是忠心耿耿的自己人。

    雖說娘和二哥都不是外人吧，但爹爹掌的是一方縣衙，被這兩路眼線透成篩子了，爹爹還被蒙在鼓里，高高興興“哎呀，有人手可用是好事”。

    唐荼荼總覺得不大妥。

    轉(zhuǎn)念又想，天津城里各路勢力紛雜，爹爹還沒立穩(wěn)腳，她要買地要建廠，總得有人保駕護(hù)航，自家信得過的幫手總比外人強(qiáng)。

    唐荼荼身子往前傾，悄聲問：“趙大人和大肚教案子如何了？”

    葉先生：“早遞折子上去了，圣人震怒，發(fā)回來的密旨意思是兩案并案徹查，不必讓民婦大老遠(yuǎn)地上京告御狀——這案子大，三法司辦不好都得吃掛落，必定會各派欽差下來查案，估計(jì)這兩日就要來人了?！?/br>
    與他們猜得不錯(cuò)，皇上果然是想把這事兒捂死，秘密查，慢慢報(bào)。

    “那群受害的婦人，該打胎的都打完了，悄默聲地送回了家。剩下的需要養(yǎng)胎的暫且安置在廟里，等生下來再看死活吧?！?/br>
    華瓊瞟了葉先生一眼。

    葉先生就懂她意思了，不欲把穢事講給這歲數(shù)的姑娘聽，不動聲色岔開了話。

    “姑娘是不知道，你不在這陣子還有件趣事——趙適之關(guān)在縣牢里，那老東西經(jīng)不住審，夜夜腌臜臭一床，還托人帶出話來，說是要他夫人變賣府里財(cái)物，想法兒填填漏，再上下通通氣，好叫他免了砍頭的罪過?！?/br>
    “姑娘猜怎么？”

    “趙夫人壓根沒應(yīng)！抓著私庫鑰匙不放，斟酌了一日，連同這十余年昧下的財(cái)物帶私賬一氣兒交上去了，只求戴罪立功，別連累家中子女?！?/br>
    唐荼荼張大嘴。

    貪污受賄的都是一本公賬，一本私賬，人情往來全記在上邊。趙大人的私賬經(jīng)不住查，可他要是咬緊牙關(guān)，咬死不認(rèn)自己貪污，那還大有得審，還能拖磨些日子，畢竟這事成了大案，縣牢不敢屈打成招。

    趙夫人一氣兒把所有物證全整理清楚了，主動上交，這是逼著她家老頭趕緊上鍘刀，好給子女留條活路。

    幾十年夫妻，做到這份兒上。

    葉先生又道：“有漕司令在前，各家商行忙著舉證趙大人納賄的名目，全把抹不平的爛賬往趙適之賬上填塞?！?/br>
    “老爺讓九兩核了核那幾本私賬，算了算夠他死三回了，便沒再多加一個(gè)字，把私賬封檔，原封不動呈予漕司府了?！?/br>
    全天津的官員、商行都焦頭爛額，忙著在欽差下查之前把自家的爛賬找平，逢著趙大人這攤爛沼地，趕緊把不能見光的帳往沼底下埋——乖乖應(yīng)和漕司那句“各家商行自個(gè)兒舉證行賄通賄，既往不咎，不許再犯”。

    唐老爺一封檔，等于堂而皇之告訴全城“各家爛攤各家清”，回手一個(gè)耳光，把天津城手腳不干凈的官員全得罪完了。

    華瓊扶著額直揉腦袋：“這人，這腦子！該他這么些年升不了官！”

    唐荼荼樂得直笑。

    她實(shí)在想不出，娘和爹以前相處起來是什么樣子。

    華瓊不像她母親，唐夫人是逼著自己做一個(gè)官夫人、做一個(gè)當(dāng)家主母的符號，把自己往一個(gè)合格的官夫人模具里塞。因?yàn)槲非铀碎e話，處處怕自己做得不好不圓滿，急著往一切賢良淑德的美質(zhì)上靠。

    這樣不能說不好，可自己給自己套鐐銬，會越活越不自在。

    華瓊呢，一人吃飽全家不餓，最大理想是賺錢做豪商，家人子女誰也栓不住她，所有負(fù)累全被她踹開，輕裝上陣了。

    唐荼荼聽著臺上的熱鬧，默默想：啊，要是我也能這么灑脫就好了。

    她還沒清楚地看清自己背負(fù)了什么，就已經(jīng)背了一身的重負(fù)了。

    說話間，葉先生忽的想起什么，拍著傅九兩肩膀大笑：“姑娘不知道吧？九兩前兩天還領(lǐng)了月錢呢，可逗！”

    “怎么？”

    傅九兩接了話：“就初一的事兒，賬房發(fā)了我三兩半銀子，說是上個(gè)月的月俸，我真是……好嘛，三兩半！不夠我衣裳一扣兒！”

    他抓著自己的衣裳扣給幾人瞧，果然是玉質(zhì)的。嘴上嘲著錢少，笑容卻盛，可見心里邊挺得勁。

    唐荼荼也聽笑了，能體悟到。衙門賬房是正兒八經(jīng)的鐵飯碗，端著鐵飯碗領(lǐng)工資，與九兩哥以前藏在船上的營生不同，不違法亂紀(jì)得來的錢拿在手里總是踏實(shí)的。

    她眉飛色舞：“那九兩哥可得好好干，我爹是好東家，過陣子還打算漲月錢呢，爭取每月月俸夠你買倆扣兒。”

    華瓊把她的笑收入眼里，多少思緒，仰頭一口茶盡皆咽進(jìn)了肚。

    “昨兒你兩位舅舅遞話來催，娘得動身南下了——明兒運(yùn)河開河，千百艘河船齊齊下碼頭，荼荼可要去看看？”

    她把一句道別輕描淡寫帶過去，唐荼荼心里的不舍還沒漫上來，就被運(yùn)河開河勾走了魂。

    “去去去！我把珠珠也帶上，小丫頭快悶死了?！?/br>
    今年的開河明顯晚了，一來反反復(fù)復(fù)的倒春寒，河道結(jié)了凍凍了結(jié)；二來內(nèi)政不清，一個(gè)趙大人掀開了一個(gè)私鹽倉，漕鹽兩道都緊著收羅，向上托了個(gè)“赤眼疫”的由頭，趕緊肅清內(nèi)政，免得欽差下來查時(shí)交上去一攤亂賬。

    河道不通，南下的商人都在三岔口上落腳，已經(jīng)急出了內(nèi)火。碼頭上熙熙攘攘，每一個(gè)河垛都是滿的，駁船要排著隊(duì)下水。

    駁船不大能算船，而是形似一塊巨大的貨板，堆滿貨物，捆扎得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，系在客船的后邊。

    因?yàn)榭痛沃茝?fù)雜，人住在上頭，吃喝拉撒都得留足地方，份量重，吃水就深，擔(dān)不了太多的貨物，人與貨同船也不好看管；而駁船載貨量大，吃水很淺，飄在河上，靠一點(diǎn)力拉著就能走。

    碼頭上全是賣力氣的民夫，各個(gè)一身精腱rou，靠纖繩拉著一條一條的駁船與舢板下水，整條河道擠得再填不進(jìn)去一條船。

    “青幫的何在？”

    “戊字碼頭需十五個(gè)力夫，速去！”

    “搖河號嘞！”

    船幫貨幫都會拉幫結(jié)派，動不動就別苗頭，常年靠力氣糊口的人多數(shù)面相不善，光膀的、光腳的、穿汗衫的大有人在，一聲吼能吼過三個(gè)碼頭。

    唐荼荼緊緊拽住珠珠的手，怕她亂跑，小丫頭膽兒也小，縮在她身旁，步子都不敢邁大了。

    華瓊揣著把折扇，說人閑話時(shí)就擋擋嘴。

    “荼荼往橋上看，挑那些嗓門最大、吼得面紅耳赤的人看，別看他們穿得不打眼，破布麻衣似的，實(shí)則能出來帶船的多半擔(dān)著掌柜，怎么著也得是個(gè)通事——出門在外不敢拿狗眼瞧人，不要貿(mào)然靠別人的裝束揣測人家身份，是以萬萬不敢欺生，保不準(zhǔn)哪天眼拙了，就要被啄了眼?！?/br>
    唐荼荼最愛聽她講這些，連連點(diǎn)頭，又問。

    “怎么船全擠在這一塊兒？前邊幾個(gè)碼頭怎么是空的？”

    華瓊笑說：“等會兒你自己瞧。”

    她話不過剛落，便到了午時(shí)正。

    “咚咚咚咚咚！”

    三岔口的方向驟然間鼓聲喧天，人太多了，唐荼荼踮著腳也看不到那頭，被傅九兩提上了橋，站在了高處。

    只見空蕩蕩的甲乙丙三個(gè)碼頭上，幾條沉重的大船被拉下了水，迸起無數(shù)水花。那幾艘大船都是三層高的樓船，奢華至極，全頂著赤金的龍頭，威風(fēng)赫赫睥睨眾生。

    群情沸騰，兩側(cè)穿紅掛彩的搖櫓娘敲著腰鼓，跳起歡快的舞，沿岸幾千漕軍齊喝。

    “開——河——！”

    “那是龍船！是要去江南收攬貢品的皇家船，船上坐的都是宮中買辦?！?/br>
    唐荼荼站得高，看見沿岸無數(shù)百姓下餃子一般瘋狂地跳下河，在齊胸的水里捧高魚簍，追著龍船嬉水。

    她揚(yáng)聲喊：“這是搶什么呢？”

    華瓊暢快笑道：“開河當(dāng)日龍船上會放魚，多數(shù)是銀肚的，只有少數(shù)是紅金錦鯉，這樣的魚叫‘活人參’，吃了賽不賽人參另說，吉利是真吉利，能保佑南下的一路平平安安，無風(fēng)無浪！一條大錦鯉能競價(jià)上百兩！”

    第268章

    運(yùn)河上本就少有風(fēng)浪,北方河道三十來米寬，到了水澤旺盛的南邊，河道更寬,容易漲水改流的河段早早被掐斷了，幾十年沒聽說發(fā)過水災(zāi)。這一艘接一艘摩肩擦踵似的船，就算誰家不小心翻船了，同行的搭把手也能救上來。

    饒是如此，唐荼荼還是買了兩條紅背大錦鯉，錢是她付的,祝娘和兩位舅舅南下的這一路平平安安。

    二百兩銀票她掏得不眨眼,直把傅九兩笑得,財(cái)迷變大方了。

    唐荼荼才不理他。

    河道兩旁的水上人家全是旌旗招搖的大鋪面，酒樓、客棧與賞景的雅舍連成排,許多文人都坐在樓上吃酒,賞這一年一見的開河典。

    雅間里擺了兩桌酒，靠墻那一桌全是生客，是華瓊生意上的朋友,在疫情時(shí)也幫忙出了力。唐荼荼認(rèn)了個(gè)臉熟，還沒把人名和各家做的生意對上號。

    三斤重的錦鯉王，大圓盤都裝不下，廚子做成了錦鯉越龍門的造型,油炸時(shí)把魚的頭肚先進(jìn)鍋，炸定型了,再入后半尾,好叫魚尾高高翹起,再點(diǎn)綴上胡蘿卜丁和豌豆,紅是紅綠是綠,醬汁鮮亮，漂亮得讓人不忍下筷。

    真下筷了，才發(fā)現(xiàn)也就那么回事，錦鯉rou質(zhì)一般，沒有塘養(yǎng)的正經(jīng)鯉魚好吃。

    唐荼荼偏頭去看，遠(yuǎn)處青山如黛，河上波光粼粼，千百條船下水的場面全入窗成景。

    龍船是宮中買辦的，威風(fēng)凜凜地領(lǐng)了頭；兩三層高的樓船是京畿地豪商的，船頭扁方，肚子也大，這么寬的河道竟并行不開三艘船。越后邊下水的越容易擁堵，所以豪船要花錢買河號，就是買船下水的順序。

    后來的船就沒先頭那么氣派了，形狀各式各樣。

    葉先生年輕時(shí)不知走過多少地方，雖博而不精，卻什么都能說一嘴。見唐荼荼領(lǐng)著珠珠，倆姑娘坐在窗邊看得目不轉(zhuǎn)睛，也擒了酒壺坐過來。

    “姑娘看對岸——長得肖似竹筏、上頭一面薄泠泠的帆、四把槳的，那是毛板船。熟練的船工兩天就能扎一條毛板，就地取木，因陋就簡，這小船不擋風(fēng)來不遮雨，也最容易翻，船上做些下等營生，賣點(diǎn)饅頭燒餅，果蔬小食。”

    “也有鋌而走險(xiǎn)的，拿毛板偷運(yùn)礦砂和私鹽，一運(yùn)就是幾千幾萬斤。姑娘看見了也別理會，大家各糊各的口，別斷別人活路?！?/br>