又怕這大喜的日子，他父子兩個(gè)拌嘴，也不美。夫子們忙和和氣氣勸道：“圣人如此決斷，自有緣由，可不是能容咱們置喙的?！?/br>
    “這第一第二都是神童，差不了多少?！?/br>
    滿桌人都在說(shuō)他錯(cuò)，唐厚孜悶悶應(yīng)了一聲，埋頭繼續(xù)吃飯了。

    夫子們占了東園，女客們?cè)谖黝^擺的席。今日以謝師為主，來(lái)的女客都是夫子的內(nèi)眷。

    小富之家，沒(méi)有食不言的講究，飯過(guò)半，聽(tīng)到東院那頭接了皇上御筆親點(diǎn)的神童榜，女眷這邊也高高興興開(kāi)了兩壺小酒，熱鬧了一通，都喝得微醺了。

    山長(zhǎng)夫人王柳氏笑道：“我還記得義山頭回入書(shū)院的那天，我瞧了一眼，嗬，好一個(gè)白白凈凈的小公子。老爺問(wèn)了他幾個(gè)題，義山都答得不緊不慢，平實(shí)中肯，我看老爺那神色啊，就知道他對(duì)這孩子一百個(gè)滿意?！?/br>
    “快要晌午了，我出去問(wèn)他二人吃什么——‘碗菜還是醉蟹’？義山大約是沒(méi)聽(tīng)清我說(shuō)什么，一下子緊張得面紅耳赤，他還差點(diǎn)掉了眼淚，急得說(shuō)——‘這題我不會(huì)答’?！?/br>
    滿桌人都笑。

    唐夫人依稀是聽(tīng)過(guò)這一茬，印象卻不深，好幾年前的事兒了。

    聞言，她只跟著笑，偏頭示意侍膳丫鬟準(zhǔn)備醒酒湯，別一會(huì)兒哪個(gè)夫人真的醉過(guò)去，在人前丟了丑，回頭再埋怨自己待客不周到。

    “義山入學(xué)館幾年了？”席上別的夫人問(wèn)。

    “三年了，那年中秋第二日入的學(xué)，可真快啊?！?/br>
    王夫人感慨著，望了望東頭那兩桌，心里難免有些浮想聯(lián)翩。

    放平時(shí)，哪個(gè)學(xué)生能把這么多夫子聚到一桌上？各個(gè)都是恃才傲物的老古董，也只有徒兒高中的時(shí)刻，才能把他們聚到一塊來(lái)。

    可學(xué)生讀十幾年的書(shū)，上十幾年的學(xué)，往往是越往上走，越容易忘記早前的老師——等去了更好的學(xué)院，誰(shuí)還成天記掛著舊師恩？

    義山今年考得那樣好，今秋肯定是要往國(guó)子監(jiān)走的。他又是國(guó)子祭酒大人親自給提的名次，大人必然是起了惜才之心，這孩子將來(lái)一定大有前途。

    他那爹爹三十好幾，還只是個(gè)五品下官，王夫人瞧不上?？伤麅鹤恿x山出息，結(jié)個(gè)兒女親家也是極好的。

    王夫人鄉(xiāng)試前就動(dòng)過(guò)這念頭了，叫山長(zhǎng)敲打了兩句，說(shuō)不能擾了義山考前靜心，王夫人便歇下了這心思。這會(huì)兒借著酒意，心思又活泛起來(lái)。

    席上夫人多，她不明著提，只笑著問(wèn)唐夫人：“你家兩個(gè)丫頭，打算何時(shí)復(fù)學(xué)？”

    唐荼荼偷偷舀湯的手頓了頓。

    她今兒是壓根沒(méi)吃飽的，之前被接連嘮叨了幾回，唐荼荼不敢在席上多吃了。暴飲暴食癥卻最怕這“強(qiáng)忍食欲，小口吃飯”，越忍，她越餓得心里發(fā)慌，只能多喝兩口湯墊補(bǔ)。

    “嫂嫂怎么問(wèn)起這個(gè)？”唐夫人笑意滯了滯。

    這話問(wèn)得叫她尷尬。

    荼荼和珠珠以前都是岳峙書(shū)院女學(xué)館的，荼荼去年冬天退了學(xué)，說(shuō)是女學(xué)沒(méi)意思，不想再讀書(shū)了。珠珠與她沒(méi)隔兩天，連番稱(chēng)病，也不肯去了。

    到底是隔著一層，唐夫人做不了荼荼的主，眼下也不好意思說(shuō)“珠珠今秋就回去念書(shū)了，荼荼不去念了”，顯得她這繼母偏心，只好撐起笑道。

    “我家倆丫頭都是有主意的，我越嘮叨呀，她們一個(gè)兩個(gè)的越嫌我吵。正好嫂嫂在這兒，您快替我訓(xùn)訓(xùn)她們，叫她倆開(kāi)開(kāi)竅?！?/br>
    這話頭就晾在那兒了。

    山長(zhǎng)夫人丈二和尚摸不著頭腦，正尋思“自己越俎代庖訓(xùn)人家姑娘”這事兒能不能行，卻見(jiàn)她家二姑娘站起了身，雙手端著一杯茶，當(dāng)當(dāng)正正地朝自己杵過(guò)來(lái)。

    結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一個(gè)姑娘，跟陣風(fēng)似的站起來(lái)，寬肩粗腰的，動(dòng)作也果斷。那杯茶呼到面前，山長(zhǎng)夫人下意識(shí)地往后仰了仰身。

    唐荼荼恭恭敬敬地捧著那杯大麥茶，一口飲盡：“我和meimei都去！過(guò)完中秋就復(fù)學(xué)，多謝夫人收我倆入學(xué)！”

    她要學(xué)詩(shī)詞書(shū)畫(huà)！學(xué)認(rèn)字！扔開(kāi)那本勞什子說(shuō)文解字！再也不想做文盲了。

    “上學(xué)？”珠珠臉一下子垮了。

    ……

    女客席上笑鬧著，東院那邊已經(jīng)醉了一桌了。時(shí)下文人多愛(ài)飲酒，詩(shī)與酒不分家，學(xué)生高中又是大喜事，幾位夫子喝得沒(méi)了顧忌，喚來(lái)紙筆高亢唱詩(shī)，荒誕又灑脫。

    山長(zhǎng)夫人捂著眼睛，看不下去：“且叫他們鬧吧，咱們先回家，后晌再叫馬車(chē)來(lái)接。”

    “醉在人家家里算怎么回事？不行，我去把我家老爺喊起來(lái)?！迸杂蟹蛉说馈?/br>
    唐夫人笑道：“嫂嫂們只管放心，這正熱鬧著呢，咱們過(guò)去反倒掃興。要是一會(huì)兒醉得厲害了，就在我家歇個(gè)覺(jué)，家里屋子夠的?！?/br>
    幾位夫人尋思也是這個(gè)理，各自辭別唐夫人，上車(chē)歸家了。

    唐夫人領(lǐng)著兩個(gè)閨女送她們出了門(mén)，望著幾輛馬車(chē)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匦谐隽朔坏溃@才大松一口氣。

    這還是她頭一回置辦這么多人的席面，請(qǐng)什么人，怎么采買(mǎi)，從桌椅擺設(shè)到酒菜食譜，全是她自己安排的，累得要命，唐夫人直覺(jué)手邊沒(méi)一個(gè)堪用的。眼下，她吩咐仆役看顧好老爺們，也回房去歇午覺(jué)了。

    客人一走，唐荼荼總算能填補(bǔ)肚子了，忙去廚房搜刮吃的?？上Ы裉焓裁达埵扯紱](méi)剩，唐荼荼無(wú)奈，把廚嬤嬤早上做好的龜苓膏舀出來(lái)了。

    牧掛書(shū)作為給少爺補(bǔ)課的家學(xué)先生，也是今日的主角。葉三峰卻算不上，他也不跟著那一群夫子攪合，吃完飯就下了桌，這會(huì)兒，正坐在庭院里翹著腳曬太陽(yáng)。

    “葉先生?！?/br>
    唐荼荼抱著兩碗龜苓膏走到他身旁。兩只碗一大一小，葉三峰伸手要接大碗，那只小碗?yún)s已經(jīng)伸到了他面前。

    唐荼荼睜大眼睛看著他：“先生也沒(méi)吃飽？那我再拿個(gè)大碗去?！?/br>
    “不必……”葉三峰哭笑不得，他在外院，只知道二姑娘胖，竟不熟悉二姑娘這食量。

    碗里的龜苓膏不是地道做法，唐荼荼多加了一把櫻桃，沒(méi)切沒(méi)碾，只摘了梗，各個(gè)個(gè)頭飽滿，汁水欲滴。

    葉三峰眼尖：“小姐給帶回來(lái)的？”

    唐荼荼點(diǎn)點(diǎn)頭。

    時(shí)下櫻桃，以產(chǎn)自洛陽(yáng)和山東泰安的為珍品。泰安離京城八百里地，洛陽(yáng)還要遠(yuǎn)上許多，一路車(chē)馬顛簸，送到京城的櫻桃往往是要壞的。

    所以民間市面上的櫻桃?guī)缀跞际恰皺烟壹濉钡淖龇ā又笏?，搗成泥，加糖釀起來(lái)。如此做成果醬，就能保存得久些，而風(fēng)味不失。

    至于新鮮櫻桃，只有有錢(qián)人家才能見(jiàn)得著，一路坐著馬車(chē)進(jìn)京，中途還得時(shí)不時(shí)得換冰，價(jià)值幾乎能及得上叫楊貴妃“一騎紅塵妃子笑”的荔枝了。

    更別說(shuō)是六月末這盛夏天了，再晚熟的品種也撐不過(guò)六月了，這就是今年的最后一茬櫻桃了。華家的財(cái)力能從這櫻桃上，窺得一二。

    葉三峰捧著碗龜苓膏，看著院里的人。

    他悠悠道：“一十九名，少爺考得不錯(cuò)。姑娘且看著，過(guò)不了五日，這‘神童’的名聲就傳出去了?！?/br>
    唐荼荼已經(jīng)餓得燒心了，眼也不抬地吃著，聽(tīng)他說(shuō)完，才問(wèn)：“為什么哥哥能壓過(guò)那個(gè)天津小才子，排第一呢？”

    葉三峰呵笑一聲：“上頭的伎倆罷了?！?/br>
    唐荼荼叫一塊龜苓膏給嗆住了，捂著嘴咳了好幾聲，“……先生說(shuō)誰(shuí)的伎倆？”

    ——上頭，是說(shuō)皇上么？

    葉三峰避而不答，只笑著道：“要是真照少爺昨兒說(shuō)的，那小公子對(duì)城防海事信手拈來(lái)，能叫翰林學(xué)士、國(guó)子祭酒都當(dāng)眾忘形地與他辯答起來(lái)，那必是幾十年不出一個(gè)的奇才，少爺是拍馬也及不上的?！?/br>
    “拍馬也及不上”，唐荼荼聽(tīng)得心里稍稍有點(diǎn)擰巴，擰巴了兩個(gè)呼吸的工夫，才替哥哥收住這個(gè)評(píng)價(jià)。

    葉三峰又道：“但那神童榜上的門(mén)道兒，姑娘聽(tīng)出來(lái)沒(méi)有？——十人的榜，五人出自河北，三人出自天津，京城竟然只占了其二。除了少爺，另一位京城的神童子出自京郊一個(gè)小縣，寒門(mén)白丁出身，名兒只有一單字，家里連字輩都沒(méi)排，必然是毫無(wú)家族庇蔭、地里刨食的農(nóng)家子?！?/br>
    “再看河北、天津那幾個(gè)小神童，清河崔氏、太原王氏、范陽(yáng)盧氏……各個(gè)名聲響當(dāng)當(dāng)，全出自京畿的五姓七族，這說(shuō)明什么？”

    “——這些詩(shī)禮簪纓的大家，是真的厲害，越往上走，越是他們的人。秋闈春闈這樣的考試還能努努勁，至于朝堂，那是寒門(mén)子弟削尖了腦袋也擠不進(jìn)去的?！?/br>
    寒門(mén)與世家，差的不只是幾本書(shū)、幾個(gè)夫子，從小耳濡目染熏陶出來(lái)的觀念、格局與眼界，這些才是關(guān)鍵。

    葉三峰自己講過(guò)癮了，只管一齊籠統(tǒng)往下說(shuō)，也不在意唐荼荼能不能跟得上、聽(tīng)得懂。

    “今年中試者三百人，只有五十多人出自京城，這是什么？這是丟人?！?/br>
    葉三峰聯(lián)想能力超乎常人，唐荼荼在政治上卻是腦子一根筋，上輩子她也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多的彎彎繞繞，不可置信地“啊”了聲。

    “怎么會(huì)丟人？京城本來(lái)地界就小呀，大多數(shù)考生都是河北來(lái)的呀?！?/br>
    京城一個(gè)府，河北一個(gè)省轄下十一座府，哪里能比得了？

    “話是這么說(shuō)沒(méi)錯(cuò)。”葉三峰哼笑一聲：“可太后過(guò)壽是多大的盛事，天下人都齊聚盛京?？舌l(xiāng)試中，京城中舉的學(xué)子少，年輕一輩里的神童數(shù)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及河北，甚至連天津衛(wèi)一個(gè)拱衛(wèi)京城的畿輔，都沒(méi)比過(guò)！不管應(yīng)試者哪兒多哪兒少，反正這回就是丟了大臉了?！?/br>
    “所以神童榜上，一定要從京城學(xué)子中拎出個(gè)第一來(lái)，打頭立在榜首，好給京城學(xué)子攏回幾分顏面。”

    唐荼荼：“……這么復(fù)雜。”

    也不細(xì)嚼慢咽，葉三峰把半碗龜苓膏囫圇倒進(jìn)嘴里，含糊道：“管他們?cè)趺凑{(diào)換名次，少爺?shù)昧撕锰幘托辛恕獙?duì)外也有說(shuō)法，排第二的天津那小子，口問(wèn)再好，試策只得了八十多名，他排個(gè)第二也不冤枉?！?/br>
    這倒確實(shí)。

    滿園的夫子們還在熱鬧，詩(shī)作了十幾首了。葉三峰豎耳聽(tīng)著，作出來(lái)歌春詠秋的那幾首詩(shī)不提，感時(shí)傷懷的詩(shī)，也盡是些陳詞濫調(diào)，沒(méi)什么意思。

    岳家書(shū)院再好，也是平頭百姓里的“好”，夫子們?cè)俦M心，也無(wú)力搭起讀書(shū)人的通天之路，和官場(chǎng)隔著的何止一道天塹。

    思索片刻，葉三峰道：“少爺考上舉人，就夠得上國(guó)子監(jiān)的門(mén)檻了。回頭得讓老爺跟禮部上峰通通關(guān)節(jié)，國(guó)子監(jiān)科目繁多，明經(jīng)、明法、明算、明字、史科、道舉……可千萬(wàn)別選了那冷偏的科目。”

    唐荼荼：“學(xué)什么，不都是在為百姓做貢獻(xiàn)么？”

    “姑娘哎。”

    葉三峰嘆口氣：“別的幾科暫且不說(shuō)——你像道舉，學(xué)的是《道德經(jīng)》和《周易》；明經(jīng)，學(xué)儒家典籍。天天學(xué)這兩樣，學(xué)幾年人就廢了，活一輩子只為了爭(zhēng)個(gè)道理，辯壇上天天唇槍舌劍地辯，辯不過(guò)就氣得嘔血，臺(tái)下書(shū)生們各個(gè)聽(tīng)得如癡如醉，不思正學(xué)?！?/br>
    他二人坐在庭院里，和那邊教了一輩子書(shū)的夫子們只隔著二十步，葉三峰毫無(wú)顧忌，大放厥詞。

    “管他儒道，都是扯犢子！唯有實(shí)業(yè)方能興邦，大道理學(xué)再多，比不過(guò)百姓兩口米，還不如叫哥兒學(xué)學(xué)農(nóng)田水利，種種莊稼。”

    “……葉先生，你小點(diǎn)聲?！?/br>
    唐荼荼聽(tīng)得心驚膽戰(zhàn)的，生怕那頭哪個(gè)夫子耳朵尖，聽(tīng)著了，跑過(guò)來(lái)跟葉三峰罵架。

    可她心里卻覺(jué)得，葉先生說(shuō)得有道理。

    第45章

    來(lái)吃酒的夫子們離開(kāi)時(shí),已經(jīng)快要黃昏了，差點(diǎn)午飯連上了晚飯。

    唐老爺喝得四六不著的，義山酒量又差,早早就回屋睡了，剩下的兩桌夫子們也各個(gè)東倒西搖，站也站不穩(wěn)，哪里還能瞧得出文人風(fēng)儀？

    唐夫人一個(gè)內(nèi)眷，不好送這群醉鬼，只露臉說(shuō)了兩句客氣話,之后全交給葉三峰和管家,由他倆送著夫子們出門(mén)坐上了車(chē)。

    唐老爺仰在椅子上昏頭大睡,醉得已經(jīng)不像樣了，下人費(fèi)了好大勁兒才把他扶起來(lái)。唐老爺站都站不穩(wěn)當(dāng),心卻不安分,抓著一個(gè)仆從笑哈哈叫道。

    “我兒！神童！”

    那仆從哭笑不得：“知道啦，少爺是神童！”

    “我兒，神童！”唐老爺站在庭院里叫了一聲,對(duì)著老樹(shù)叫了一聲，走到回廊轉(zhuǎn)角處，對(duì)著養(yǎng)魚(yú)的大花瓷缸還吆喝了一聲：“今年一舉中試！明年考上狀元！光宗耀祖！”

    滿缸錦鯉嚇得直往水缸深處鉆。

    唐夫人揉揉腦殼：“快把老爺扶回屋里睡覺(jué)去，酒不醒別讓他出來(lái),這么嚷嚷，左鄰右舍都聽(tīng)著呢,叫人家聽(tīng)笑話?！?/br>
    胡嬤嬤眼里含笑：“夫人這話說(shuō)得不對(duì),誰(shuí)會(huì)笑話？他們羨慕還來(lái)不及呢。”