華瓊心尖被擰出水，不太習慣地抬手，輕輕拍在荼荼肩膀上，合住了這個擁抱，道了聲“好”。

    忘不了的。

    從西市一路穿過青龍大道，離中城越近，他們這掛紅綢的駢車便越不顯眼了。

    放眼滿城盡是紅綢子，不光是學子車馬，還有路旁的書社酒樓茶館布莊，全高高地掛起了紅旌，祝賀學子登第的、商貨降價廉售的，各家酒樓也都打出了高中宴、謝師宴的噱頭，趕場似的做起了節(jié)令生意。

    多少未出嫁的姑娘穿了紅衣，拿紅繩纏了頭發(fā)，富貴人家還有家仆蹲守在榜前，等著榜下捉婿。

    “好熱鬧??！姐，咱們改天出來吃酒席呀！你看這家樓，舉人來吃給免半桌飯錢呢！”

    珠珠在右手邊的大馬車上嘰嘰喳喳地叫，唐荼荼聽得直笑。

    這熱鬧比鄉(xiāng)試入場那日也差不離了。

    往年的鄉(xiāng)試考完了，起碼要等半月才能出榜，今年因為太后壽辰，所有事兒都得往前趕，勻出時間來辦大壽。貢院門只鎖了五日，內簾考官們批完卷，又交由禮部開名查卷一日，在這第七日頭上熱熱鬧鬧地出了榜。

    各坊市門前的布告欄上都張了榜，隔著老遠就能聽到官府的衙差朗聲讀著布告。

    這次鄉(xiāng)試，直隸省所錄舉人共三百人，比往屆多了七八十個名額，這還是因為恩科，天家喜事，所以加了鄉(xiāng)試中額。但放在今年的兩萬多考生中看，今年的中舉比例低得嚇人。

    往屆鄉(xiāng)試都是千人中取四十到五十人，唐荼荼算了算今年的，千中取十五，篩人篩得簡直可怕，就中了三百個，也不知道全城怎么這么多人在熱鬧。

    一路行去，路上遍地是學子，或哈哈大笑，或捶胸頓足的，滿城都是砰砰炸響的鞭炮聲。

    車夫連馬都不敢鞭了，怕驚了馬，一路躲著鞭聲走。

    唐府的下人早早在街門口候著了，一見著少爺下車，抖開一大塊紅綢披到了少爺身上，唐厚孜矮身躲了過去，忙擺手道：“快別鬧！不像樣?！?/br>
    府門前站著衙役，學臺來的報錄官還在院里等著，正含笑與唐老爺說話。見他家小少爺進門了，那報錄官捧著大紅的報帖遞上來，上頭寫著“直隸鄉(xiāng)試第三十六名”。

    唐厚孜早從報喜的仆人那里知道了自己的名次，最高興的勁頭過了，眼下接過帖子只是笑，并沒失態(tài)。報錄官又夸了他兩句“沉穩(wěn)大氣”。

    “老爺，愣著做甚？”唐夫人在唐老爺腰后輕輕杵了一肘子。

    唐老爺恍然，忙給報錄官塞了顆銀錠過去，那報錄官臉上笑意更盛：“小少爺一表人才，日后一定大有作為，我就預祝小少爺前程似錦，光耀門楣?！?/br>
    說完，便趕著去下一家了。

    左右住著的鄰居也都過來送禮了，禮不重，全是些文墨書冊、喜糕福糖等等，讓唐夫人松了口氣，不然還真不知道怎么應承這人情往來。

    唐府人忙忙碌碌過完這一天，還不算完。天黑以后，府里誰也不敢喧嘩，讓少爺早早睡下。第二天，唐厚孜精神抖擻地起來，吃飽早飯，跟著爹爹去學臺走了一趟。

    學臺被清查以后，一應人事升降還沒來得及，衙門要職且由禮部官員代任。

    三百名中舉的學子會以每三十人一組，由翰林和國子監(jiān)等十名考官出題，挨個“口問大義”，這就是復核了——既問考生在貢院時筆答的考卷，也會臨場問些新問題。

    如果考生答非所問，甚至連自己考卷上寫了什么都想不起來，釋不了疑，那他在考場上就有雇人代答的嫌疑，成績就要作廢，并嚴查此次鄉(xiāng)試中有沒有舞弊。

    而考官們臨場問的新問題，若考生臨時發(fā)揮得不好，答得中下，則會被歸為“有文才，無急智”的那一邊，筆錄中所得的名次就會相應往后調；相反，口問中答得精彩的，名次也會往前移。

    這種名次調整，一是為了清查舞弊，二是為了篩撿遺才。重排過名次以后，所有中舉學子筆錄和口問的兩張卷子，全要放在學臺留檔，京城學子都可以去學臺借閱查看，答得特別精彩的卷子，也可以由民間拿去謄錄印刷，供天下學子傳閱。

    唐夫人一整天都是緊著心的，接待完各家賀禮，她也坐不住，吃過了午飯，就在正廳來來回回地繞圈子。

    “母親。”唐荼荼被她晃得眼暈，“哥哥是有真才實學的，肚子里全是墨水，不會被考官問住的?！?/br>
    唐夫人緊緊握著自己兩只手，憂心忡忡道：“我如何不知？我就是怕那群老學究瞧你哥年紀小，故意問些難題刁難他?！?/br>
    “……”唐荼荼理解不了她的邏輯，她自己反而覺得哥哥年歲小，更容易讓考官們生出惜才之心，筆試都過了，口問不該難為哥哥才對。

    等到了后晌，哥哥和爹還沒進門，家里的書童先跑著回來報信了，從大門一路跑進院，滿頭大汗，卻笑得看不見眼。

    “少爺又進啦！提了名次啦，國子祭酒親點的第十九名！”

    唐夫人緊了一下午的心如開閘泄洪一般敞開了，她猛地起身，起急了竟有點眼花，扶著桌站穩(wěn)。

    “還愣著作甚！快去給老宅報喜，再去岳家書院給少爺的夫子報個喜，請夫子明兒來家里吃飯！廚房備好晚膳沒有？中午我寫的那桌魚躍龍門宴，一道菜都不能少！”

    她把一群仆人支使得團團轉，唐荼荼幫不上忙，也插不上嘴，等著爹和哥哥回來。

    不久后，唐老爺和兒子就進了門。唐老爺一掃往常的暮氣，紅光滿面的，胳膊攬在兒子肩膀上走了進來，大笑道。

    “我兒真是了不得，整個直隸省第十九名！咱唐家多少年沒出過這么好的名次，義山給爹娘長臉了?！?/br>
    唐厚孜卻有點渾渾噩噩的，他站在爹和母親面前，把雙親啰啰嗦嗦的問話全應答完了，這才尋了個椅子坐下，神情恍惚。

    “義山怎么啦，怎么不高興，是不是累著啦？”

    全家人都望過去。

    唐厚孜有點沮喪，理了理思緒，才開口：“前兒傍晚，聽到家里的人報的信，我一聽自己考了三十六名，還覺得沾沾自喜——可今日我在那口問場上，才知什么叫‘人外有人，天外有天’?！?/br>
    “怎的？你仔細與爹說說。”唐老爺忙問。

    唐厚孜茫然道：“有一位五十多歲的老先生，頭發(fā)烏黑，精神瞿爍。他二十年間走遍中原，行過波斯、天竺、大食、倭國，連打著仗的蒙古都去過。”

    唐老爺驚道：“真是奇人?！?/br>
    “還有一個壯漢，身材有兩個我那么粗，壯如鐵塔，他說自己以前是個屠戶，十年前他還斗大的字不識一個，散盡家財去念書，今年也考上了?！?/br>
    唐老爺又笑道：“何止是屠戶，鄉(xiāng)戶人家也有不少窮孩子，靠發(fā)奮讀書考上了舉人吶。”

    “這都不是叫我難過的。”唐厚孜搖搖頭，他白凈的臉上，眉眼都耷拉下來，接著道。

    “最厲害的是一位跟我同歲的小公子，比我個頭還要矮一點，他是天津府來趕考的，經義試策中，他評到了八十名開外。上午口問時，他和我分到了同一場，他那口才，簡直是我這么多年所見人里之最，比所有教過我的先生都厲害?！?/br>
    唐老爺聽進去了：“是怎么個厲害法？”

    唐厚孜道：“才思敏捷，信手拈來的全是精妙絕倫的句子，但卻不拘泥于經典，全是他自己的所悟所得?？脊賳柕钠掌胀ㄍㄒ粋€軍防兵甲題，他竟能從西北邊防、中原關隘，一路講到江南海事，越講越深。”

    “爹，您知道么，他說到后邊，我竟聽不懂他說的是什么……”

    “這……”唐老爺已經接不上話了。

    全家人都聽得愣神，誰也沒注意到唐荼荼的表情慢慢變了。

    仿佛一道靈犀劈過腦海，唐荼荼的心怦怦跳了起來，越跳越快——通曉邊防、關隘、海事的奇才？還跟自己同歲？

    唐厚孜喃喃道：“滿屋坐著的十多位老先生，全都鴉雀無聲，眉頭深鎖，聽著那小公子一人講。后來，翰林一位高官，還有國子祭酒大人，竟與那位小公子當場辯答起來，一連問了他七八個問題，每一問他都答得精彩。就連一旁抄寫的兩位錄官，都聽愣住了，無一人落筆，事后他們才把那位小公子留下，讓他重新答一遍，好謄錄下來呈到宮里去?！?/br>
    唐厚孜雙目失神：“……真是好厲害啊。爹，那小公子跟我年歲一樣大，閱歷學識，都叫我難以望其項背了。”

    唐老爺聽了這事兒，雖然也驚也奇，卻更怕兒子鉆了牛角尖，學心不穩(wěn)，連忙慢聲細語地安撫他。

    “人外有人，天外有天，越是知道自己不足，越該多讀書，多見世面。義山啊，你們夫子常說的學而無涯，不也是這個意思么？”

    唐厚孜雙眼漸漸聚起神：“爹你說得對，是我想窄了?！?/br>
    唐老爺點點頭，又笑道：“既然是個少年英杰，趁著他還在京中，我兒看看能不能與他結識。你們小少年能說到一塊去，與這樣博學的人多談談心，于你大有裨益。”

    “我知道啦，謝謝爹?！碧坪褡文抗鈭远ㄆ饋怼?/br>
    唐夫人這一天臉上就沒停過笑，見天色擦黑了，忙讓廚房呈膳，一桌子大菜擺開，把前院兩位先生也請了來。

    當家女主人，事兒又碎又多，唐夫人一整晚絮絮叨叨，安置兒子中舉后的事宜，又忽的想起來：“回頭我還得謝謝你容姨去，她定的那舉子房位子敞亮，咱家多多少少是沾了她的彩頭的?！?/br>
    唐荼荼勉強回了神：“容家少爺中了嗎？”

    “中了的，容家昨兒前晌就放了鞭了，聽說考得比你哥哥差一些，五十名開外了?；仡^你們見著了容家，可不要當著人家面兒說。”

    唐荼荼點了頭。

    雖說容夫人是個不拘小節(jié)的，但事關孩子前程，少不得要計較些，不能專門去刺人家耳朵。

    唐家人顧不得歇息，第二日，又一大早回老宅告慰祖宗，晌午緊鑼密鼓地請了學院幾位夫子來吃謝師宴。唐老爺陪著夫子們小酌幾杯，一家人正熱鬧著，卻聽外院又來了人。

    “什么人？”

    前院來報信的仆役瞠著眼睛，小聲叫道：“是個穿紫衣蟒袍的大公公?！?/br>
    紫衣近紅，是公公中的第二品，放宮里，起碼是各宮殿管事的級別。不知人家來由，唐老爺出了半身冷汗，忙帶著全家出去迎。

    那公公慈眉善目的，手里持著一個黃封的圓筒，卻不念，里邊裝的好像不是圣旨。

    唐家人心提得老高，只聽那公公笑瞇瞇道：

    “今年鄉(xiāng)試少年英才云集，光前百名之中，十五歲以下的少年就有十余人哩?；噬细吲d得不得了，御筆親點了一張‘神童榜’，你唐家少爺蓋過了河北、天津多位小才子，奪了頭名！”

    “這可、這可真是！”唐老爺激動得話都說不囫圇了。

    他做官多年，又給金鑾殿看了半年門，最清楚這御筆親點的分量——御筆圈出來的神童第一名！

    唐家人高興得差點暈過去。

    第44章

    千恩萬謝地送著那公公出了門,唐厚孜仔細凈過了手，才敢捧起那卷黃筒。在爹爹和夫子們灼亮的視線里，他小心翼翼地展開。

    “神童榜——”書院山長喝得微醺,瞇著眼睛念出來：“榜首，京城唐家第四輩孫，唐厚孜，祖籍山西太原府?！?/br>
    “第二名，天津府武清縣，蕭臨風?！?/br>
    “第三名,原山西太原王氏,去歲改籍入河北深州,王世梁……”

    “第四名，河北清河崔氏……”

    “第五名,河北范陽盧氏……”

    念榜的山長眼神漸漸清明起來,滿桌夫子豎著耳朵聽名次，各個露出了驚訝表情。

    打頭的義山，竟壓過了一排名門望族？！

    鄉(xiāng)試都是糊名批卷,卷上也不能做任何特殊標記，考官們拿著卷認不出誰是誰，就不會有所偏倚，批出來的卷全是真成績,這個次序可是毫無水分的。

    太原王氏、清河崔氏、范陽盧氏，一個個的可全都是京畿地區(qū)的五姓七族啊,歷朝科甲,累世公卿——這回鄉(xiāng)試竟被義山壓在了下頭？

    “好好好,我兒了不得！”

    唐老爺大喜過望,比得知兒子考了十九名更歡喜,幾位夫子也與有榮焉，讓人將這神童榜好好供起來，萬萬不敢損傷了。

    剛才那位公公是帶著宮中侍衛(wèi)來的，一伙人架勢大，左鄰右舍都睜大眼睛看著，這會兒人走了，各家都派了仆人來探信兒。唐老爺讓管家與他們透了個底，顧不上接待，只好先合上大門，繼續(xù)陪夫子們吃席。

    自看清那榜上的第二名后，唐厚孜仿佛被輪了一記重拳，半晌沒回神。

    他愣愣道：“第一……怎么是我呢？那位天津府的小公子分明比我厲害得多……怎么會是我呢？皇上怎么會選我做榜首呢？”

    坐在他左手邊的唐老爺手一哆嗦，攥著的酒杯沒拿穩(wěn)，灑了一桌。

    他忙斥道：“義山，你胡說什么！這是皇上金口玉言，皇上還能有錯不成？”

    席上幾位夫子也覺得這話頭不能開，出了這道門，外邊多少耳朵聽著。