第31章

    這句話簡直就是恐嚇, 凝妝嗚地一聲，哭喪著臉對(duì)易老夫人抱怨：“祖母你瞧，這丫頭八成沒存什么好心，明日她可是要來作梗？”

    易老夫人對(duì)凝妝這模樣習(xí)以為常, 雖說明妝確實(shí)有使壞的嫌疑, 但起因還不是因?yàn)樗菑堊靻幔?/br>
    只是因?yàn)榕捍罅?，要說合親事了, 加上給事中家相準(zhǔn)了她, 易老夫人也不好怎么責(zé)備她, 只道：“她是閨閣里的姑娘, 別人議親，哪有她湊熱鬧的份兒，她不過是順嘴一說，看你這副如臨大敵的樣子?！?/br>
    葛氏早看凝妝不順眼了，趁這機(jī)會(huì), 學(xué)著琴妝的樣子說教起來, 嘆了口氣道：“大meimei也是, 如今正是你議親的緊要關(guān)頭, 議親可不是下定，人家還有挑揀的余地呢, 倘或讓人知道一家子姐妹不和睦，叫給事中家怎么想？meimei要學(xué)得大度些, 不要總和三meimei爭長短, 咱們?nèi)缃窠枳≡谌思腋? 抬頭不見低頭見的, 鬧得生分了, 彼此多尷尬?！?/br>
    可凝妝對(duì)她這番話很是不屑, 涼笑道：“大嫂也太會(huì)做表面文章了，敢情借住在這里，咱們就得感激她？大嫂真是這樣公正的人嗎，我怎么不相信呢。”

    自己小人之心，就當(dāng)全天下的人和她一樣。

    葛氏對(duì)這小姑子愈發(fā)看不上，當(dāng)初老太太想出這個(gè)餿主意的時(shí)候，她和元清是不贊同的。至親骨rou趨吉避兇，在明妝最艱難的時(shí)候一點(diǎn)忙沒幫上，連祠堂都不讓三叔入，如今見官家不追究了，又來圖謀三叔的家產(chǎn)，細(xì)說起來簡直不是人。然而沒辦法，他們是小輩，本來也沒分家，長輩們做了這個(gè)決定，他們只有聽從的份。老宅的屋子，不管好的壞的都開始修繕，他們小夫妻連個(gè)安居的地方都沒有，只好厚著臉皮跟著全家，一起搬到這里來寄人籬下。

    要說明妝，已經(jīng)算顧念臉面的了，若換了自己，只怕早就大哭大鬧把外來客趕出去了，還輪著她們?cè)谶@里說酸話？

    葛氏雖是小門小戶出身，但禮義廉恥她是知道的，不像這家里的兩位小娘子，說話做事全沒點(diǎn)章程，既想著占便宜，嘴上還不服軟。似這等人，就該找個(gè)厲害的婆母，三句不對(duì)賞家法做規(guī)矩，看她們還張狂！尤其這凝妝，自以為能嫁入高門，在家擺出一副天不怕地不怕的架勢，也不知哪里來的底氣。就憑這直眉瞪眼的兩句話，也夠好好與她計(jì)較了，不過這葛氏不是個(gè)糊涂人，更不會(huì)當(dāng)場與她爭執(zhí)，只是冷冷一笑，來日方長。

    元清對(duì)這meimei反正也無話可說，起身對(duì)葛氏道：“時(shí)候不早了，回去歇了吧。”

    他們夫婦倆攜手向老太太行了禮，轉(zhuǎn)身退出了花廳，凝妝受到冷遇，很是不平，沖她母親嘀咕：“我生平最看不上這種假仁假義的人，弄得全家都不是好人，只她一個(gè)高潔似的。阿娘也是，怎么從來不管教她，她是長嫂就慣著她嗎？”

    羅氏被她鬧得頭疼，蹙眉道：“祖宗，少說兩句吧！明日議親的人來，你就給我老老實(shí)實(shí)閉上嘴，別說話?！?/br>
    凝妝干瞪眼，一下把臉拉得老長，邊上的蘇氏暗暗嗤笑一聲，又怕被人發(fā)現(xiàn)，忙打掃喉嚨喊丈夫：“官人，咱們也回去吧?！?/br>
    夜確實(shí)深了，眾人紛紛各回了小院，葛氏和元清在院子里轉(zhuǎn)了一圈，恰見不遠(yuǎn)處凝妝的院門上有女使出來接應(yīng)，葛氏望著凝妝的背影，對(duì)元清道：“咱們這位meimei，幸好沒有進(jìn)宮當(dāng)娘娘?！?/br>
    元清聞言，回頭瞥了一眼，“這是我們的造化，要不然全家都得跟著一塊兒殺頭。”

    這倒是真話，知妹莫若兄，凝妝沒什么腦子，鋒芒畢露全在嘴上，她不知道，嘴上厲害最易吃虧，說不準(zhǔn)什么時(shí)候心直口快，就把人給得罪了。

    不過羅氏發(fā)了令，讓凝妝不許出聲倒是正確的，第 二日給事中家托了副轉(zhuǎn)運(yùn)使夫人朱大娘子來說合，長輩們細(xì)細(xì)美言，凝妝嫻靜地坐著，乍一看倒是個(gè)溫柔知禮的姑娘，幾乎要把朱大娘子騙住了。

    朱大娘子還在感慨這園子的精美，“當(dāng)初郡公籌建易園，我家官人還替郡公覓過能工巧匠呢。哎呀，找一個(gè)好手藝的，真比覓一門好親事還難，老太君不知道，當(dāng)初可費(fèi)了一番工夫。”

    易老夫人也盡力敷衍，“可不是嘛，如今園子還在，人卻不在了……這回是老宅修繕，孫女好說歹說要讓咱們搬進(jìn)園子里來，一家人在一起，也好照應(yīng)她?！?/br>
    朱大娘子連連點(diǎn)頭，“明娘子的確不易，好在祖母來了，她才有了依靠?！?/br>
    她們對(duì)話，葛氏在一旁聽得反胃，老太太睜著眼睛說瞎話的本事是越來越高明了，早前她剛進(jìn)門那會(huì)兒還覺得這老太太有幾分正氣，可是越相處，越覺得她狡猾入骨，再后來尊重是蕩然無存了，只剩表面的和氣，背后自己作自己的主。

    朱大娘子閑談半晌話又說回來，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)把給事中家的公子夸了一頓，說三郎多上進(jìn)，人品才學(xué)多好，末了例行又來贊美凝妝：“小娘子好端莊模樣，都說老太君府上家教好，今日見了，果不其然。”

    凝妝靦腆地低下頭，這一低頭倒很有淑女的風(fēng)貌，其實(shí)易老夫人也捏了把汗，很擔(dān)心凝妝嘴里又蹦出一句什么來，破壞了半日的苦心經(jīng)營。

    還好，她忍住了，忍住就是勝利。易老夫人忙接過了話頭，“大娘子謬贊了，孩子年輕，處事不老練，還有許多需要調(diào)理的地方?！?/br>
    朱大娘子會(huì)錯(cuò)了意，滿以為易老夫人是話里有話，忙道：“老太君放心，王給事的夫人待人十分寬和，和上面兩個(gè)兒媳相處也很好，小娘子日后過了門，縱是有不妥帖的地方，也會(huì)緩和著教導(dǎo)，老太君不必?fù)?dān)心?！鳖D了頓又問起另兩位小娘子的婚事來，“琴娘子可說合了人家？還有郡公家的明小娘子，親事可定下沒有？”

    易老夫人又端起了一點(diǎn)架子，矜持地說：“倒是有幾家看中了我們琴妝，只是人才家世還需斟酌，暫且沒有定下。至于明妝……她和儀王殿下走得近……”說罷隱晦地笑了笑，“不過八字還沒一撇，且不去說她。噯，大娘子吃茶呀。”

    朱大娘子一聽，頓時(shí)來了精神，“明娘子和儀王殿下有交情？”邊問邊挪了挪身子，“哎呀，那可是一等尊貴的皇子，是先皇后的獨(dú)子??！”

    現(xiàn)任的皇后冊(cè)立較晚，只生了兩位公主，所以從血脈上來說，儀王的身份確實(shí)是無人能出其右。

    邊上的葛氏垂著眼，心下感慨真好嘴臉，昨天還一口一個(gè)姑娘要自矜自重，不讓明妝與儀王來往，今日就拿這沒影的關(guān)系為自己的大孫女助威起來。給事中家要是知道能和儀王做連襟，還不磕破了頭來求娶凝妝，鬧不好又變出一個(gè)拐著彎的親戚，把琴妝也一并娶了。

    易老夫人模棱兩可地笑了笑，笑容看上去竟有幾分藏拙的味道。

    “橫豎凝妝的事，就偏勞大娘子了，孩子們都到了婚嫁的年紀(jì)，該籌備便早早籌備起來吧。這三個(gè)孫女都是我的心肝寶貝，一個(gè)個(gè)送她們出了門子，我的心愿就了了。大娘子兩頭辛苦，事成之后一對(duì)蹄髈是跑不了的，到時(shí)候我親自送到大娘子府上，感謝大娘子的成全。往后我們琴妝也要偏勞大娘子，大娘子的眼光咱們信得過，大娘子看準(zhǔn)的郎子，必定是無可挑剔的好郎子?！?/br>
    朱大娘子聽了兩句恭維的話，愈發(fā)眉開眼笑連連說好，又喝了一盞香飲子方起身告辭，“我這就往王宅跑一趟，擇個(gè)好日，先下了定再說?！?/br>
    易老夫人站起身又說了些客套話，末了轉(zhuǎn)頭吩咐葛氏：“替我送送朱大娘子?！?/br>
    葛氏輕快地應(yīng)了，牽起袖子比手，“大娘子請(qǐng)吧。”

    朱大娘子又與易老夫人及羅氏頷首，這才跟著葛氏從花廳里出來。

    郡公府的這個(gè)園子，要說景致實(shí)在是好，園里有引入活水的小湖，木柞的游廊順著地勢高低繞湖而建，從后花廳到前面大門上，一步有一步的風(fēng)景。

    這一路上，朱大娘子順口問起，“怎么沒見明娘子？我家的孩子上回在梅園見過了明娘子，回來好一通夸贊，說明娘子生得真真好看，像畫上的仙女一樣。原本以為今日能見一見她的，不想沒在老太君跟前侍奉?！?/br>
    葛氏一聽，時(shí)機(jī)來得正好，便道：“三meimei昨日是說要來的，可惜大meimei和祖母都不應(yīng)聲，她面嫩，因此就作罷了。”

    朱大娘子納罕起來，“這是為什么？老太君和凝娘子不愿意她出面見人？”

    葛氏道：“我這三meimei可憐得很，失了怙恃，如今家里忽然又來了長輩，自然也就不那么隨心了……”說著高深地抿唇一笑，“我不細(xì)說，大娘子也知道?！?/br>
    這下朱大娘子轉(zhuǎn)過彎來，想起早前的傳聞，說易家太夫人對(duì)最小的孫女不聞不問，如今看來確有其事。易家一大家子搬到易園來，恐怕未必是明娘子情愿的，正想再和葛氏打聽打聽，見一個(gè)卷著袖子，撫觸著手臂上鞭痕的女使哭著走過，朱大娘子不由愣了下，吃驚都做在了臉上。

    葛氏一副見怪不怪的模樣，“這是大meimei房里的女使，粗手笨腳總伺候不好，大娘子不要放在心上?！?/br>
    朱大娘子心頭一蹦，心道伺候不好就要挨這頓好打？年輕輕姑娘房里腥風(fēng)血雨，聽著竟有些嚇人似的。再者自己千載難逢來一回，竟也能撞見，可想而知，平時(shí)又是怎樣一番雞飛狗跳的光景。

    葛氏見朱大娘子遲疑，心里當(dāng)然順意得很，如此這般，也不枉費(fèi)她安排小女使作了這場戲。當(dāng)然面上還要不動(dòng)聲色，坦然地在前引路，說：“大娘子，這邊請(qǐng)?！?/br>
    朱大娘子腳下踟躕，又不便打聽凝妝的為人，只好旁敲側(cè)擊，“如今正是兩家議親的時(shí)候，我倒是見過凝娘子兩回，只是沒好問，不知她的女紅如何？琴棋書畫可樣樣精通？”

    葛氏頓住了步子，覺得這個(gè)問題很難回答，“下回大娘子還是直接問她吧，今日她半天沒開口，平日可不是這樣的。我要是代她答了，答得不好她要怨我，到時(shí)候又要拌嘴，算了算了?！?/br>
    所以這個(gè)“又”，用得很巧妙，不開口說話，想是怕談吐上露餡兒吧！

    就這一忽兒的工夫，把一個(gè)人看了個(gè)透徹，不友愛姐妹，苛待女使，連和嫂子也不對(duì)付，思量之下，朱大娘子的心頓時(shí)灰了半邊。自己和王夫人是表姐妹，三哥是她的表外甥，要是保媒拉纖上出了差錯(cuò)，少不得被表姐怨怪一輩子，那么這門親戚也就斷了。

    思及此，立刻打了退堂鼓，嘴上不說什么，急急跟著葛氏的腳蹤出了大門。

    葛氏把人送到車前，含笑明知故問：“那么大娘子，王給事家什么時(shí)候來下定？有個(gè)準(zhǔn)日子，咱們家也好準(zhǔn)備起來。”

    朱大娘子的語氣到這里就徹底含糊了，搪塞著：“再說吧，若是看準(zhǔn)了日子，會(huì)提前派人來通傳的?！闭f罷登上馬車，匆忙放下了垂簾。

    葛氏掖著手，看馬車跑出界身南巷，陰沉了半日的天氣，終于淅淅瀝瀝飄起雨星來。

    身邊的女使問：“娘子，你說王家還會(huì)來下定嗎？”

    葛氏微微一哂，“那誰知道，如果上趕著要攀親戚，八成會(huì)來吧?！?/br>
    返回西園之后，凝妝又挨過來打聽，“大嫂，朱大娘子可透露下定的時(shí)間？”

    易老夫人和羅氏也望過來。

    葛氏臉上堆出了笑，朗聲道：“我和朱大娘子打探了，朱大娘子對(duì)大meimei贊不絕口，想必用不了多久，就會(huì)派人來的。大meimei且別著急，既然說準(zhǔn)了要過定，籌備起來快得很，至多不過三五日，必定會(huì)有消息的?！?/br>
    凝妝把心放回了肚子里，王家的門第 對(duì)于易家來說已經(jīng)很不錯(cuò)了，自己要是能嫁進(jìn)王家，姑嫂姐妹中不落人后，將來在子侄面前，也是個(gè)叫得響的姑母。

    于是全家滿懷期待翹首盼望，盼著王給事家來人商談納吉納征事宜，可等了五六日，一點(diǎn)消息也沒有。這種事，拖著拖著就會(huì)有變數(shù)，羅氏有些坐不住了，一再追問葛氏，“那日你送朱大娘子出府，朱大娘子果真滿意凝妝嗎？”

    葛氏說是啊，“說大meimei端莊可人，有大家風(fēng)范，和王家三郎很是登對(duì)。”

    “那怎么還沒消息？時(shí)候差不多了呀……”

    葛氏也是滿臉不解，忖了忖，蹦出了醍醐灌頂?shù)囊痪湓挘骸皠e不是這朱大娘子一次相看好幾家，家家都是這么說的吧！”

    這下眾人傻眼了，凝妝不可置信地望向易老夫人，“祖母，他們?cè)趺茨苓@樣！”

    原本與王家同時(shí)來議親的，還有原陽知州家的公子，因知州的品級(jí)不如給事中，她們幾乎連想都不曾想就婉拒了。原以為和王家這門親事萬無一失，誰知最后弄成這樣，現(xiàn)在是賠了夫人又折兵，細(xì)想之下簡直嘔出血來，依著凝妝的暴脾氣，應(yīng)該找那朱大娘子理論理論，究竟是什么緣故，要這樣耍弄易家。

    她一蹦三尺高，易老夫人說算了吧，“人家不要你就是不要你，還去自討沒趣，不知你長了個(gè)什么腦子！”

    凝妝想來想去無處發(fā)泄，忽然又記起明妝來，“那日三meimei說好了要來的，最后為什么沒來？是不是躲在門上候著朱大娘子，趁我們不在，和朱大娘子說我的壞話了？”

    葛氏對(duì)她的神來一筆干瞪眼，那些長輩竟也沒有一個(gè)出言阻止的，甚至覺得很有道理，一個(gè)個(gè)深思熟慮起來。

    凝妝是個(gè)炮仗，這回的事吃了啞巴虧，絕對(duì)咽不下這口氣，轉(zhuǎn)身就往東園里去。

    “噯，大meimei！”葛氏阻攔不及，看她快步過了月洞門，只好無奈地望向易老夫人，“祖母，沒憑沒據(jù)的，怎么好向三meimei興師問罪呢。”

    易老夫人沒有吭聲，其實(shí)幾日下來易園那么多張嘴吃定了他們，也讓她心里老大的不痛快。凝妝要撒氣，由得她，實(shí)在是因?yàn)槟莻€(gè)明妝過于會(huì)算計(jì)，讓凝妝過去教訓(xùn)她兩句，也未為不可。

    蘇氏見狀，對(duì)葛氏道：“大嫂，要不咱們過去看看？”

    看熱鬧的事大家都感興趣，兩個(gè)媳婦結(jié)伴去了東園，剛過跨院便聽見凝妝在大聲罵女使：“你瞎了眼嗎，我這么大的人你沒瞧見，直愣愣就往我身上撞？”

    女使賠罪不迭，看衣著打扮是個(gè)二等，臉上泫然欲泣，腰幾乎要彎到塵埃里，怯聲怯氣說：“對(duì)不住小娘子，我從廊子那頭來，沒留神門上有人出來……”

    “一個(gè)下賤東西，撞得我一身晦氣！你是哪個(gè)房里的，叫你主子出來和我賠罪，再看我發(fā)落不發(fā)落你！”

    吵吵嚷嚷，大喊大叫，聲音傳進(jìn)了明妝院子里。

    明妝站在廊上聽，轉(zhuǎn)頭問趙嬤嬤，“這是怎么了，凝妝又發(fā)癲了？”

    趙嬤嬤說聽著像，“我過去瞧瞧?！?/br>
    明妝忙提了裙子下臺(tái)階，嘴里喊著“我也去”，一路悄悄挨到了院門上。這時(shí)惠小娘已經(jīng)趕到了，叉腰道：“好一個(gè)大家閨秀，罵起女使來滿口倒涎，她是我院里女使，犯了錯(cuò)自有我管教，要你咋咋呼呼充什么人形？我們這園子太平了三年，三年間上下和氣，從沒紅過臉，這可好，來了一幫煞星，在園里鬼哭神嚎訓(xùn)斥女使……”說著上下打量凝妝，“小娘子是金貴人，將來要嫁高門顯貴做少夫人的，我看還是先作養(yǎng)出胸襟來吧，免得到了夫家作這惡勢，讓老宅的人跟著丟臉?！?/br>
    一提起嫁人的事，戳中了凝妝的痛肋，她抬手直指惠小娘，“你這賊婦，就是你們——一定是你們背后使壞，在朱大娘子面前抹黑我！”

    她氣急敗壞的指責(zé)，起先讓惠小娘有些摸不著頭腦，待回過神來不由嗤笑：“我當(dāng)怎么回事，原來和王家的親事沒成，所以才滿腹怨氣。哎呀，不是我說，小娘子眼皮子真淺，區(qū)區(qū)一個(gè)給事中家，有什么了不起！小娘子這等身份的人，起碼也得嫁入公侯人家，當(dāng)不得正室可以做填房，實(shí)在不成還能做妾，總不見得比我們這等人差吧！”

    惠小娘字字誅心，惹得凝妝惱羞成怒，言語上的較量已經(jīng)不夠了，須得實(shí)打?qū)嵉娜絩ou才能解恨。于是沖上去便撕打，惠小娘一時(shí)沒防備，發(fā)髻都給撕亂了。但凝妝吃虧就吃虧在單槍匹馬，惠小娘回過神來重新占了上風(fēng)，狠狠摑了她一巴掌后大喊：“來人，快把這潑婦給我摁住！”

    園里的女使婆子胳膊肘自然往里拐，得令后一擁而上，七手八腳摁住凝妝的腦袋，把臉壓在了青磚上。

    第32章

    打起來了, 躲在一邊旁觀的明妝吃了一驚，抬起眼，恰好看見了月洞門上探頭探腦的葛氏和蘇氏，大家交換了下眼色, 都有些尷尬。

    全是沖著看熱鬧來的, 誰也沒想摻和進(jìn)去，葛氏和蘇氏原本和凝妝就不對(duì)付, 不過礙于平時(shí)不能把她怎么樣, 這回借著惠小娘之手讓她吃點(diǎn)苦頭, 非但沒想去拉架, 心頭反而大覺暢快。

    至于明妝，知道惠小娘不會(huì)吃虧，反正周圍都是自己園里的女使婆子，自己現(xiàn)在出面倒弄得不好收?qǐng)?，所以再等一等? 看看接下去事態(tài)如何發(fā)展。不過她好像低估了凝妝的那道尖嗓門, 被壓制住了, 無法反抗, 但不妨礙她尖叫呼喊。那聲線，像從嗓子眼里直接迸射出來的, 難為那些離她最近的婆子，八成被她刺得耳朵都要聾了吧！

    眾人把她拽了起來, 好好的女孩子弄得發(fā)髻散亂, 衣衫不整, 一邊臉頰上還蹭了塵土?；菪∧锟此@副狼狽樣, 狠狠呸了她一聲, “住進(jìn)園子不就是想沾我們郡公府的光嗎, 就憑你這模樣，還在王家面前裝貴女，穿幫了，沒人要了吧，活該！”

    凝妝幾時(shí)受過這樣的羞辱，又哭又喊簡直瘋魔了一樣，尖叫著：“你這賤婢，一個(gè)捧唾盒的，也敢這樣對(duì)我！放開……放開，今日有一個(gè)算一個(gè)，我定要讓你們嘗嘗厲害！”轉(zhuǎn)而又喊，“易明妝，你裝什么縮頭烏龜，縱著你爹的小妾這樣折辱我，我是你堂姐，你們這些瞎眼的殺才！”

    這一頓叫罵果真引來了西邊園子里的人，不多會(huì)兒易老夫人就帶著一幫婆子過來，厲聲呵斥著：“你們好大的膽子，竟對(duì)主家動(dòng)起手來，要造反了不成！”

    易老夫人身上畢竟有誥命的頭銜，園里雇來的女使婆子們都是有家有口的，沒人敢真正得罪她，只好松開手，把凝妝放了。

    凝妝一旦沒了牽制，二話不說就往水井沖去，嚇得羅氏跺腳大喊，一群人忙把她攔下了，就聽她嚎啕大哭起來，“我不活了，今日就死在這里，再請(qǐng)祖母和爹爹為我申冤?！?/br>
    易老夫人氣得臉色煞白，舉起手里的拐杖就朝惠小娘砸過去，“下賤的娼婦，渾身骨頭磨碎了也抵不上人一個(gè)腳趾頭！好好的閨閣娘子竟被你這樣欺辱，你眼里還有誰？我兒子死了，倒讓你這不入流的東西橫行霸道起來，今日不好好懲治你，我將來沒臉見三郎?！闭f著大喝一聲來人，“把這賊賤人綁起來，今日不打她個(gè)皮開rou綻，她不知道天多高，地多厚！”

    老宅帶來的那群仆婦得令，一個(gè)個(gè)摩拳擦掌要上來拿人，明妝這時(shí)從院門上出來，冷冷看了左右一眼道：“我的宅院，今日看誰敢動(dòng)手！”

    一群人果然又畏手畏腳起來，畢竟住著人家的園子，人家是家主。誰要敢造次，一狀告到縣衙去，定一個(gè)私闖民宅的罪過，也夠挨上二十板子了。

    葛氏忙上來打圓場：“祖母，算了，一家人何必置氣，讓外人笑話?！?/br>
    羅氏見自己的女兒吃了虧，臉頰上五個(gè)指印根根分明，心里痛得要滴血，一面給凝妝掖臉，一面咬牙沖惠小娘咒罵：“我的孩子養(yǎng)到這么大，平時(shí)連一句重話都舍不得罵，倒讓這賤人伸手打了去，怎么叫人甘心！叫牙郎來，快發(fā)賣了這千人騎萬人入的娼婦，給我遠(yuǎn)遠(yuǎn)賣到沙門島去，爛死在那里，一輩子別回來！”