平常阿納伊跟蘇瑪依兩人用餐時(shí)，都是隨意搬了一張小茶幾，在正廳或灶房用餐。

    有時(shí)蘇瑪依還在拔雜草，阿納伊?xí)酥澄镞^來，兩人就在田埂席地而坐，吹著晚春的涼風(fēng)用餐……

    作為原本的駐軍哨站，正廳旁邊是有一間可以容納多人用餐的食堂。但除了上次阿納伊從里面搬出長(zhǎng)桌、長(zhǎng)椅外，平常根本沒開過門──因?yàn)閷?duì)于兩人的生活而言，實(shí)在沒有必要進(jìn)去用餐。

    就在琦茗花了一些時(shí)間打掃后，晚餐時(shí)間由妮娜領(lǐng)著阿納伊跟蘇瑪依兩人，進(jìn)入到由駐軍食堂簡(jiǎn)單改造、布置而成的餐廳。長(zhǎng)桌上已由琦茗鋪上暗藍(lán)色綢緞製成的桌巾、點(diǎn)上燭臺(tái)，桌上擺著一瓶紅酒及三個(gè)純銀打造的高腳酒杯，然后琦茗替圍在餐桌邊的三個(gè)人端上盛放在銀製淺盤上的餐點(diǎn)：當(dāng)然，所有料理也全是由琦茗負(fù)責(zé)。

    阿納伊與妮娜坐在桌子最窄兩端的主位，蘇瑪依在阿納伊的左手邊，琦茗則是站在妮娜的斜后方，微低著頭、雙手交疊按在下腹處，隨時(shí)等候妮娜的命令。

    「這是今天早上剛屠宰的奇亞尼那白牛。當(dāng)時(shí)為了把種牛從出產(chǎn)國(guó)運(yùn)來可是煞費(fèi)苦心；經(jīng)過六年的培育，在薩米里亞村的牧場(chǎng)現(xiàn)在總算養(yǎng)出二十來頭?！?/br>
    妮娜略帶自豪的口吻繼續(xù)解釋道：

    「這種牛最好吃的部分在于丁骨排，傳統(tǒng)方式是先煎后烤，撒上胡椒跟鹽，但我另外加了一些辛香料；雖然這里的灶房設(shè)備不是很理想，不過如果rou質(zhì)本身就是高檔品的話，怎樣的料理方式應(yīng)該都還是不減風(fēng)味。再說，我們家的娘嫻在料理方面也是一流的，是吧，琦茗？」

    「感謝阿孃的夸獎(jiǎng)，這是我的本份?！?/br>
    見到阿納伊還是帶著復(fù)雜的表情看向眼前的牛排，妮娜繼續(xù)補(bǔ)充道：

    「雖然今天我只帶了這三塊最頂級(jí)的部位過來，哥哥也不用擔(dān)心我會(huì)浪費(fèi)掉其他的部位；那些都免費(fèi)分給薩米里亞村的村民了，村民們顯得很開心。我們昨晚就留宿在薩米里亞村附近，今天早上現(xiàn)宰了牛隻，放到晚上料理，我想應(yīng)該還算新鮮吧？」

    如果發(fā)揮妮娜精打細(xì)算的頭腦，選擇更靠近王都的農(nóng)村搭建牧場(chǎng)，便可以更有效率地把牛送到王都屠宰、販?zhǔn)?；但妮娜為了能在抵達(dá)這里仍能保持牛rou的鮮度，而把牧場(chǎng)選址在偏僻的村落。

    看著妮娜似乎還想要多做解釋，阿納伊心想如果自己不開動(dòng)的話，妮娜肯定會(huì)繼續(xù)講個(gè)不停以勸誘自己進(jìn)食。

    于是他勉為其難地拾起刀叉，將眼前煎烤地香嫩酥脆的丁骨牛排切開，緩緩地把帶著肥美油脂的rou塊送入口中。

    這是他時(shí)隔半年才吃到的一次獸rou──上一次也是妮娜過來的時(shí)候，帶著據(jù)說是極為高級(jí)、沒有腥臭味的羊排。

    阿納伊并不排斥獸rou，單純只是「沒有想吃的慾望」，因此妮娜介紹地再天花亂墜，他還是吃不出這塊牛排有何特別之處；事實(shí)上，妮娜的狀況，才是阿納伊擔(dān)心的重點(diǎn)──今天還另外加了蘇瑪依。

    從來沒使用過刀叉的蘇瑪依，看著阿納伊，有樣學(xué)樣地切開牛排，小心翼翼地把一塊牛rou放進(jìn)嘴里咀嚼。

    蘇瑪依當(dāng)然聽不懂妮娜剛剛那一大串的異族語言，但可以猜想是在介紹眼前的東西非常美味，只不過蘇瑪依不僅沒有接觸過刀叉，更從未吃過牛rou，因此她沒辦法評(píng)斷這種rou到底算不算美味；硬要比較的話，比起小時(shí)候吃過的鹿rou，她只覺得這種rou很難嚼爛；她花了好一番力氣，仍沒辦法用自己的牙齒把rou徹底咬爛，但又不能吐出來，只能勉強(qiáng)把整塊rou直接吞下去──然后就噎到了。

    「沒事吧？慢慢吃，不用急?！?/br>
    一旁的阿納伊輕拍蘇瑪依的背，并把桌上的飲料端給她──只不過對(duì)她而言，那種有如鮮血般暗紅色的飲品，也十分苦澀，她含在嘴中一陣子才止住想吐出來的衝動(dòng)，努力嚥了下去。

    看著蘇瑪依的反應(yīng)，特地準(zhǔn)備這餐料理的妮娜并不覺得失禮，反倒出言安慰：

    「對(duì)『魔族』而言，可能要花一點(diǎn)時(shí)間習(xí)慣吧。琦茗也是過了好一陣子才慢慢能接受人族的食物。對(duì)了，琦茗，幫她解釋一下牛排跟紅酒，至少讓她知道自己把什么東西吞下肚?！?/br>
    「好的，阿孃?！?/br>
    佇立在妮娜身后的琦茗幾乎是沒經(jīng)大腦的反射性答應(yīng)，然而當(dāng)她準(zhǔn)備用自己的語言向蘇瑪依解釋時(shí)，才發(fā)現(xiàn)這其中有許多障礙：「莎娜賽伊」不只沒吃過牛，連「?！惯@種動(dòng)物都沒見過，自然沒有對(duì)應(yīng)的單詞；「葡萄」跟「紅葡萄酒」也是相同的道理。

    琦茗竭盡所能地比手畫腳，向蘇瑪依解釋了什么是牛、用什么方式料理成牛排，以及葡萄與葡萄酒的概念──蘇瑪依也只能似懂非懂地點(diǎn)頭應(yīng)對(duì)。

    ──總之就是妮娜帶來的、很高級(jí)的食物跟飲料吧。畢竟已經(jīng)有一生都可能要在「這里」度過的心理準(zhǔn)備，只能選擇接受跟習(xí)慣──只要不是吃同胞的rou。

    再說，從逃出紗績(jī)以來，蘇瑪依再也沒吃過獸rou；即使是被阿納伊收留，由于都是阿納伊吃什么她就吃什么，因此也沒接觸獸rou，所以很可能單純只是忘記獸rou的腥味跟吃法，才會(huì)這么難堪。

    「蘇瑪依，不用勉強(qiáng)。」一旁的阿納伊用魔族話說道：「真的吃不了，就不要吃了。我等一下再煮粥給你?！?/br>
    「我沒問題的?！?/br>
    蘇瑪依的第二次嘗試，把rou塊切小一些，但發(fā)現(xiàn)這種rou好像就是沒辦法嚼爛……到最后都還是得用吞了。但因?yàn)楸容^小塊，所以雖是勉強(qiáng)「過關(guān)」。

    至于桌上的紅酒……即使不用琦茗解釋，她也聞出酒精的味道。酒在紗績(jī)是再平常不過的飲品，小孩懂得怎么喝水就懂得怎么喝酒，只是大概也是跟獸rou一樣，都是太久沒有接觸，所以忘了酒的滋味。

    當(dāng)然，族人喝的酒絕對(duì)不是眼前這類用某種水果釀製的、顏色有些駭人的酒。如果不是琦茗的解釋，以她對(duì)「目敢」的刻板印象，或許還真以為是用血液做成的。

    阿納伊不僅留意意蘇瑪依能否習(xí)慣這類在王國(guó)內(nèi)稱得上是「正式」的料理，更憂心忡忡地看著對(duì)面的妮娜。

    由于失去一隻手，妮娜只能靠琦茗先把眼前的rou排切好，再以自己的左手用叉子把rou送進(jìn)嘴中。

    在用餐過程中，妮娜一直保持愉快輕松的神情，只是進(jìn)食的動(dòng)作有些僵硬；像是用耙子把草料推給牛隻一樣，妮娜的左手不斷把叉子上的rou推進(jìn)自己口中，間或沾飲幾口紅酒，然后就繼續(xù)讓琦茗切rou給她。

    在琦茗還在準(zhǔn)備餐點(diǎn)的空檔時(shí)，妮娜也是用了一大串詞匯介紹紅酒的產(chǎn)地，如何名貴，以及自己投資的海外酒廠狀況──但阿納伊對(duì)于那些事情一點(diǎn)都不感興趣。他唯一在意的只有「妮娜本人」。

    隨著蘇瑪依奮戰(zhàn)結(jié)束、妮娜優(yōu)雅地吃光盤內(nèi)的餐點(diǎn)，阿納伊懸著的一顆心也放下了一半。

    「還合胃口嗎，哥哥？」用餐巾擦過嘴角的妮娜，帶著企盼的語氣問道。

    「……還不錯(cuò)。特別是撒在牛排上的鹽讓牛rou增添不少甜味。那應(yīng)該不是普通的鹽吧？」儘管對(duì)rou吃不出差別，但在調(diào)料上阿納伊還是略懂。

    「真不愧是哥哥。那是『伊希班尼亞』出產(chǎn)的巖鹽，某商會(huì)送來的禮品，如果哥哥喜歡的話，儘管巖鹽在海運(yùn)上有些難度，我可以試著進(jìn)口……」

    「不用了，這次試個(gè)味道就夠了。」不這么說的話，她恐怕真的即使賠錢也會(huì)進(jìn)口。

    妮娜開心地解釋后，將目光望向了蘇瑪依：

    「奇黑呀?瑪哈達(dá)?卡?尼伊？（這餐點(diǎn)好吃嗎？）」

    突然被母語點(diǎn)名的蘇瑪依，僵著嘴角；儘管族人的祖訓(xùn)是「不可說謊」，然而……

    「奇黑呀……………巴來伊。（很好吃）」

    蘇瑪依拙劣的謊言任誰都能輕易看破，妮娜輕笑道：

    「多習(xí)慣幾次就好，沒關(guān)係的。幫我跟她翻譯，琦茗。我聽琦茗說儲(chǔ)藏室里的稻米跟臘腸還有一些辛香料都消耗不少，看來這女孩的入住讓哥哥總算愿意多吃點(diǎn)東西了。如果哥哥喜歡的話，我下次還可以再多帶一些牛rou過來……」

    「牛rou就不用了。其他東西也是。只要你本人過來，我就滿足了。」

    「哥哥講話還是這么甜?！?/br>
    雖說如此，然而阿納伊仔細(xì)想想：自己吃得少是無所謂，不過蘇瑪依應(yīng)該還在發(fā)育階段，讓她跟著自己這樣吃，實(shí)在不太營(yíng)養(yǎng)……要真的請(qǐng)妮娜多運(yùn)一點(diǎn)食材來嗎？不過那些食材，最初都是以「照顧藥草園的酬勞」名義，被妮娜硬塞過來的，事到如今自己又怎么好意思跟她開口多討些食材……

    ──或許，還有更簡(jiǎn)便的方法。

    阿納伊看了一眼蘇瑪依。對(duì)方察覺到自己的目光，也回望過來，微傾著頭表示疑惑。

    ……既然蘇瑪依身上沒有任何「魔族」特徵的話，讓她跟著妮娜去城市生活，可能會(huì)比較好吧。再怎么樣都比待在這破爛的農(nóng)莊，連一套像樣的衣服都沒有來得強(qiáng)；剛剛琦茗好像用她自己的舊衣服，給蘇瑪依弄了一套連身襯衣，讓她不再處于「下空」的尷尬狀態(tài)。

    正當(dāng)阿納伊思索著蘇瑪依的去路時(shí)，他的眼角瞥見一道銀光──

    「停，琦茗。」

    捧著銀色長(zhǎng)管的侍女立刻停止動(dòng)作。受過「家族」的嚴(yán)格訓(xùn)練，所有侍從在聽到指令的當(dāng)下就要進(jìn)行反應(yīng)。

    雖然琦茗真正的主人是妮娜，但由于妮娜表示阿納伊是「哥哥」，所以琦茗尊稱阿納伊為「頭家」；論命令的優(yōu)先順序，琦茗應(yīng)該先聽阿納伊的話。

    「那東西對(duì)你的身體不好，我不是說過好幾次了嗎？」

    「這只是『藥』啊，哥哥?！箖嵐茜Ｏ铝藙?dòng)作，妮娜依然逕自把琦茗手中的銀製煙槍取下來：「不僅醫(yī)生都推薦，而且還是合法上稅的?！?/br>
    「俗話說：是藥三分毒。即使它真的是藥，你也用太多了?！?/br>
    早在他還沒來這農(nóng)莊以前，他就知道那東西的存在──及那東西夸張的高額價(jià)格。以前他就聽說過一些富豪為了這種「藥」傾家蕩產(chǎn)，縱使妮娜現(xiàn)在有再多資產(chǎn)，也難保不會(huì)因?yàn)檫@種傳聞中的「萬靈藥」而散盡家財(cái)。

    妮娜有些不服氣地嘟起嘴，把煙槍交還給琦茗。

    ※

    「道理我當(dāng)然都知道，但身體不舒服，不就是得服藥嗎？」

    梳洗完畢并換上純白絲綢睡袍的妮娜，斜靠在臥房窗邊的躺椅上，輕輕地往煙槍吸了一大口鴉片煙，吐出煙霧，看著窗外的綿綿細(xì)雨。

    「頭家都那樣說了……這樣好嗎，阿孃？」雖然聽從指令幫忙點(diǎn)煙，但琦茗仍一臉不安。

    「別讓哥哥看到就好啦。并且，」妮娜又往煙槍吸了一口鴉片煙，緩緩?fù)鲁觯骸肝业纳眢w還能糟到哪里去呢？」

    她自虐地笑了笑，用煙槍敲了敲失去整隻臂膀的右肩。煙霧也緩緩飄過她右眼上入睡用的絲質(zhì)眼罩。

    琦茗見狀，也只能坐在方便替妮娜換煙膏的左手邊，抿著嘴沉默不語。

    「其實(shí)也不是身體不舒服……也沒有什么病……」連著吸了幾口煙的妮娜，眼神開始恍惚了起來：「只是……為什么就是治不好呢……」

    面對(duì)妮娜夢(mèng)囈般的自言自語，琦茗依然只能保持沉默。

    「……琦茗，你跟蘇瑪依聊得還開心嗎？」

    儘管琦茗跟妮娜在外時(shí)必須謹(jǐn)守主僕的分際；但只有兩個(gè)人相處，妮娜希望琦茗可以不用那么拘謹(jǐn)、表現(xiàn)地像「家人」──只可惜琦茗好像沒有理解妮娜的用意。

    「……我們講了一些以前在山里的事情。能見到莎娜──魔族的同胞，非常開心?！?/br>
    琦茗仍是一臉平淡的模樣。妮娜心里很清楚，這不過是因?yàn)椤讣易濉沟挠?xùn)練，讓她不能自由地表現(xiàn)出喜怒哀樂。

    「開心就好。見到『哥哥』，我也很開心……但平常見不到他的時(shí)候，我又能用什么東西取得開心呢？」

    妮娜敲了敲煙槍，讓里面的鴉片膏能夠充分燃燒：

    「這些醫(yī)生說的『萬靈藥』，每一小粒的價(jià)格都將近是普通市民半年的收入……但為什么還是治不好我呢……」

    看著飄散在空中的煙霧，在鴉片煙的朦朧中妮娜彷彿看到了往昔：

    「失去慣用手跟一隻眼睛的我，回到王都后，『家族』直接把我當(dāng)成『已經(jīng)沒有用的工具』，讓我離開家族的莊園，自己找地方落腳……基本上就是要我自生自滅。除了『哥哥』，我已經(jīng)沒有『家人』了?！?/br>
    只有被家族認(rèn)可的人，才能拿到一把專屬于自己的帕特斯蘭刀。

    換言之，有資格使用帕特斯蘭刀的，就是自己的「家人」。

    所以在「那個(gè)晚上」，他就成為了她的「哥哥」──在她的主觀判斷看來。

    是她僅存的「家人」。

    「──所幸，這也早在我的預(yù)料之中?！?/br>
    妮娜吐了一口煙霧：

    「我不像『他』那樣，什么封賞都不要；然而，若只是給點(diǎn)賞錢或是爵位，哪怕是一塊封地，都沒有意義。我只要求了一個(gè)獎(jiǎng)賞──讓那個(gè)機(jī)關(guān)算盡的鐵腕國(guó)王都想不到的獎(jiǎng)賞：『終身免于納稅』的特權(quán)。他們大概以為失去一手一眼的我，要這個(gè)特權(quán)只是想維持生計(jì)而已吧。」

    她輕蔑地笑了笑。

    然而，只要稍微動(dòng)一點(diǎn)腦筋，就知道在這個(gè)以商業(yè)立國(guó)的地方，「免稅」是多么無敵的特權(quán)。

    依靠「弗雷爾爵士」這個(gè)低階貴族微薄的收入，她先逐步收購(gòu)了幾座農(nóng)村的碾米廠──農(nóng)民收成之后，必須付錢使用碾米廠才能去除穀、裝封成袋出售。

    等到她壟斷了幾座農(nóng)村的碾米廠，她就可以任意調(diào)漲碾米廠的使用費(fèi)：不付錢，就得去找遠(yuǎn)方村莊的碾米廠碾米吧。當(dāng)農(nóng)民懇求降低使用費(fèi)時(shí)，她便向農(nóng)民提出條件：碾米廠可以免費(fèi)使用，但他們所有收成的米只能賣給她，不能賣給其他人──即契作。

    不過她也不會(huì)因此刻意用低價(jià)收購(gòu)稻米壓榨農(nóng)民，反而會(huì)用略高于市價(jià)收購(gòu)，所以農(nóng)民都欣然接受。

    反覆cao作之后，王國(guó)大半的碾米廠、稻米都被她一個(gè)人買下。

    接著，鎖定幾座仰賴礦場(chǎng)、林場(chǎng)等仰賴特定原料發(fā)展的城市，刻意提高米糧的售價(jià)，逼迫城內(nèi)各種原物料商：要不就得負(fù)擔(dān)高額運(yùn)費(fèi)從其他地方買米，要不可以用低價(jià)取得米糧，但每一種原料都由必須讓她買斷──

    掌握米糧跟鐵礦、木材、石料等原物料之后，鎖定海貿(mào)商會(huì)所在的大型城市，依樣畫葫蘆控制所有的工具坊、打鐵鋪……最后一步就簡(jiǎn)單了：商會(huì)想要取得糧食補(bǔ)給、鐵釘、各種維修工具嗎？要不就答應(yīng)她開出的條件，要不沒有糧食及維修的商船根本無法啟航。

    正常而言，擁有大量的碾米廠、礦場(chǎng)、木場(chǎng)、碼頭倉(cāng)庫(kù)、運(yùn)貨馬車、打鐵鋪、紡織廠……這些林林總總的資產(chǎn)時(shí)，也意味著要交納龐大的稅金。

    但是她享有「終身免于納稅」的特權(quán)。

    并且，這才只是第一步：其他所有的事情都在同時(shí)進(jìn)行；

    沒有人注意到糧食與各種原料的供應(yīng)鏈被她一步步掌握，沒有人察覺她在家族內(nèi)部建立起自己的人脈，沒有人發(fā)現(xiàn)幾個(gè)重要商會(huì)的股權(quán)被劃到她的名下，銀行的僱員也不會(huì)在意經(jīng)營(yíng)者已經(jīng)換人。就連王室，也打從一開始就以為給予一個(gè)失去一隻眼睛跟一條手臂的年輕女孩「終身免于納稅」，不過是種憐憫：有低階貴族身分但已成為殘疾人的她，頂多找個(gè)地方自給自足地安穩(wěn)度日，而沒有發(fā)現(xiàn)一些向王室納稅的工場(chǎng)、商會(huì)，實(shí)際經(jīng)營(yíng)權(quán)在她手中，只是她刻意掛名給其他人以支付稅金。

    于是轉(zhuǎn)眼間，那個(gè)凡事以「利益」考量而拋棄她的「家族」，突然嚴(yán)懲當(dāng)年將她掃地出門的成員，心悅誠(chéng)服地將她迎回「家族」，并讓她執(zhí)掌家主；所有從原料到產(chǎn)品、外銷的供應(yīng)鏈相關(guān)行業(yè)與商會(huì)，不是直接被她壟斷，就是有她的合股；王國(guó)內(nèi)主要幾間大型銀行的經(jīng)營(yíng)權(quán)都在她手中，她還能利用放貸的手段繼續(xù)擴(kuò)展影響力……

    直到她成為字面意義上的「富可敵國(guó)」時(shí)，王室才赫然驚覺已經(jīng)對(duì)她莫可奈何了──即使是收回特權(quán)也沒有用?；蛘哒f，「沒能力」收回特權(quán)。

    刺客，只會(huì)在最后一刻亮劍。

    從被看作「已經(jīng)沒用的工具」，到成為眾多行會(huì)、商會(huì)、股份公司的「阿孃」，不到十年的時(shí)間。

    可能也正是如此順?biāo)?，她反而沒得到任何快感：無論是對(duì)曾經(jīng)的家族成員復(fù)仇，還是坐擁金山銀庫(kù)；因?yàn)橐磺胁贿^都是在她的預(yù)料之中，順理成章地推展開來，于是就沒有任何值得「開心」的事。

    唯一讓她感到開心的事情，是從繁忙的事業(yè)經(jīng)營(yíng)中，抽空到這偏僻簡(jiǎn)陋的農(nóng)莊。但總覺得還不夠；這種開心的感覺，完全達(dá)不到滿足。

    ──即便是得到「哥哥」的擁抱，還是不滿足。

    「琦茗，」

    儘管妮娜的眼神依然飄忽在煙霧中，被呼喚到名字的她仍盡職地專心等候她的指示。

    「這個(gè)國(guó)家里，有比我更有錢的男人嗎？」

    「沒有，阿孃?！?/br>
    不必參照任何數(shù)據(jù)，幾乎是真理般的結(jié)論，讓琦茗想都不用想都能直接果斷答覆。

    「那就好?！?/br>
    她看似十分安心地笑了笑。

    「不可能有人比我更有錢。如果我樂意的話，甚至可以直接把這個(gè)國(guó)家買下來……」

    也許其他人會(huì)覺得這只是妮娜吸食鴉片煙而隨口說出的夢(mèng)囈，但琦茗比任何人都清楚：以妮娜所掌握的資產(chǎn)，她說的是實(shí)話。

    「但我需要的不是錢……我討厭錢……討厭『利益』……我只不過是………」

    已經(jīng)被鴉片煙跟睡意交纏的妮娜漸漸無法組織出正常的語句。

    她茫然的寶藍(lán)色眼睛，望著窗外的綿綿細(xì)雨吐出無奈地嘆息。

    「……是不是，再多的錢都買不到……………」

    琦茗悄悄地回收妮娜手中的煙槍，小心翼翼地把進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)的妮娜移到床鋪上。

    ※

    刺耳的尖叫聲劃破被細(xì)雨壟罩的夜空

    凄厲的慘叫，讓男子立刻從床板彈起身來──其實(shí)他早就預(yù)料到的。然而有太多的事情，即使預(yù)料也無可奈何。

    他立刻衝出自己的房間，直接闖入隔壁的房間：也就是慘叫聲的根源。

    從床上翻滾下來的女子，抱著失去右手的肩膀：

    「不要！不要！不要！不要??！不要??！不要啊───！」

    撕心裂肺的慘叫與嚎哭，伴隨著女子無法自主地嘔吐：

    「不要！呃咳！不要！呃咳！呃咳！嗚噁──」

    白皙的絲質(zhì)睡袍立刻被不斷從女子喉中傾出的未消化物弄得一團(tuán)污漬。

    男子沒有顧忌那么多：他迅速跪在女子身旁，拍著她的背，讓她的呼吸管不至于受傷；嘔吐物一口一口地從她嘴里嗆咳出來。

    或許是恍惚，或許是本能，她緊緊抓住男子：「不要！不要！對(duì)不起……對(duì)不起……對(duì)不起……不要……不要……」

    他也只能盡己所能地安撫著她，摸著她的后腦勺，摟著她的腰。

    「對(duì)不起……對(duì)不起……對(duì)不起……不要……不要……都是我的錯(cuò)……我的錯(cuò)……對(duì)不起……對(duì)不起……不要……拜託不要……求求禰……求求禰……不要……不要……對(duì)不起……對(duì)不起……」

    無盡的淚水、反覆的單詞，以及間或的嘔吐，她的身體似乎只剩下這三種反應(yīng)。她的人生只剩下這三種反應(yīng)。

    「我的錯(cuò)……都是我的錯(cuò)……拜託不要……」

    男子把她緊緊摟在懷中：「不是你的錯(cuò)。是我的錯(cuò)。你沒有錯(cuò)。是我的錯(cuò)。全部都是我的錯(cuò)?！?/br>
    但他的聲音似乎傳達(dá)不進(jìn)她的耳中。她的哭喊與懇求，也傳遞不到任何地方。

    雨聲，終于蓋過了她的哭聲。

    分辨不出是哭累到睡著，還是過度高昂的情緒讓身體承受不住而昏厥過去，女子在他懷中安然地閉著哭紅的眼睛。

    「……琦茗，麻煩你了?！?/br>
    早在房門外待命的侍女，拿著水桶跟抹布走進(jìn)房?jī)?nèi)，開始清理一片狼藉的地板。

    考慮到琦茗等一下應(yīng)該會(huì)幫她把那件弄臟的睡袍換掉，他把女子安置在地后，自己走出門外，旋即撞見一臉擔(dān)憂的蘇瑪依。

    「……沒事，你去睡吧。我去把自己弄乾凈?！?/br>
    說罷，他下樓走到中庭，打了幾桶井水從頭往自己的身上潑灑，把身上的穢物沖掉。

    一桶。兩桶。三桶。無數(shù)桶。即使他身上已經(jīng)沒有任何臟污，但他也只能不斷靠著這樣的沖洗，好把自己發(fā)燙的頭腦冷靜了下來。

    「頭家，」

    不曉得是剛好完成清理工作，還是覺得必須打斷男子這種無意義的行徑，一旁的琦茗終于叫了他一聲。撐著傘的她，遞給他一條乾凈的毛巾──儘管這在雨中的意義不大。

    他粗魯?shù)啬闷鹈聿潦媚橆a與胸膛，一邊問道：

    「昨晚你有給她抽鴉片煙嗎？」

    「有?！?/br>
    帶著準(zhǔn)備接受斥責(zé)的覺悟，琦茗果斷而冷靜地回答。

    但男子的怒氣并不是導(dǎo)向她。

    「所以說那玩意兒一點(diǎn)用也沒有！」

    他把毛巾狠狠地甩到一旁的空地上。

    「什么『萬靈藥』！如果給她吸鴉片就能杜絕這種事一再發(fā)生的話，我還真寧愿她多吸一點(diǎn)！但為什么！為什么連那種高級(jí)的藥品都沒有效果！為什么！」

    為什么──理由他自己也再清楚不過。

    即使明知道理由，他還是只能抑制不了滿腔的「為什么」。

    男子將幾乎無人知曉的農(nóng)莊位置只透漏給了她；那是他對(duì)她的承諾。

    然而，從那天起──當(dāng)她還在慢慢收購(gòu)碾米廠的時(shí)期，琦茗已經(jīng)在她身旁。也幸好她身邊有琦茗，這位萬能的侍女自己騎著快馬把陷入混亂的她帶來這里：

    ──她拒絕了自己的名字。

    只有呼喚她的乳名「妮娜」，她才有反應(yīng)；除了簡(jiǎn)單的詞匯，所有事物都一概不知；彷彿失去了大半的記憶，即使是隨身服侍她的琦茗，她也都不認(rèn)識(shí)──她唯一認(rèn)識(shí)的只剩下「哥哥」──她最新也是最后的「家人」。如果他稍微離開她的身邊，她的反應(yīng)只有哭、鬧、以及目光無神的呆坐。

    這樣的日子持續(xù)了好幾天，直到某日早晨，像是什么事都沒發(fā)生過一般，她在早餐時(shí)間寒暄了幾句，便讓琦茗騎馬載她離開。

    一段時(shí)間之后，又出現(xiàn)類似的情況。當(dāng)時(shí)琦茗已有能力調(diào)派馬車載她來農(nóng)莊，馳道也是從那個(gè)時(shí)候才開始重建。

    之后幾乎沒再出現(xiàn)那種情形，只是兩、三個(gè)月一次在農(nóng)莊留宿時(shí)，都會(huì)出現(xiàn)如同剛才那樣的哭嚎。

    原因不在他身上──至少不是「全部」都在他身上。

    久違地動(dòng)怒后，他喘了幾口氣，試圖讓自己恢復(fù)冷靜，問向一旁的侍女：

    「這種狀況發(fā)生過幾次了？」

    「今年以來第一次。去年……總共五次。」

    「都是來這里時(shí)發(fā)作的？」

    「除了有一次是有業(yè)者特意送來高級(jí)的羔羊rou……」

    「…………──嚇??！」他重重地把拳頭捶在井口的石墻上。這讓受過訓(xùn)練的琦茗也不由得受驚地全身顫抖了一下。

    「……讓她以后不要帶rou品來了。」

    他早就肯定：是rou的腥味會(huì)讓她回想起不堪的那個(gè)晚上，于是才會(huì)反覆出現(xiàn)這種情況。

    「恐怕很難辦到，頭家。」琦茗靜靜地回覆道：「阿孃每次要來這里時(shí)，一定會(huì)準(zhǔn)備鮮rou──」

    「那她到底是為什么要這樣折磨自己！」

    被男子突然的怒吼嚇住，琦茗立刻中斷發(fā)言。儘管遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上他們兩人的羈絆，隨侍在側(cè)的琦茗憑著多年來的相處，知道他是一個(gè)情緒相當(dāng)穩(wěn)定的人──甚至可以說，幾乎沒有喜怒哀樂的人。

    「幾乎沒有」。但他還是會(huì)發(fā)怒：每一年。每一次。每一個(gè)同樣的情境。

    待男子冷靜一些后，琦茗補(bǔ)充道：

    「……阿孃可能是覺得，如果有你在身邊的話，她就能克服了……」

    琦茗的聲音隨著自信的縮小而慢慢隱沒在雨聲當(dāng)中。

    這個(gè)可能性當(dāng)然他也有想到，但是──

    「我沒有那個(gè)能耐，」

    他望著琦茗的兩眼中，帶著些微的悲憤與無奈：

    「我沒有那個(gè)能耐。這個(gè)世界上有那個(gè)能耐的人不存在。」

    是已經(jīng)不存在，還是不曾存在？──他的心里莫名地浮現(xiàn)蘇瑪依當(dāng)時(shí)的詰問。

    男子寞落地坐到井口邊的石墻上，淋著綿綿細(xì)雨：

    「……你回去睡吧?！?/br>
    「頭家，那你呢？」

    琦茗難得出現(xiàn)擔(dān)憂的神情。她是打從心底擔(dān)心著他──他們「兄妹」。

    「……我不知道?！?/br>
    說罷，他抬頭望向距離天明還有很長(zhǎng)一段時(shí)間的黑夜。

    醒著也不是。睡著也不是。

    如果能熬過每個(gè)夜晚都不入眠，是不是就能擺脫噩夢(mèng)？

    他不時(shí)這樣想過。也嘗試過。

    但都沒有用。

    【任務(wù)等級(jí)☆☆☆☆：解決「meimei」的困擾《未完成》】