實(shí)際走到溪邊，才更能理解為何「慘劇」會(huì)在身后的臺(tái)地上發(fā)生。

    儘管歐露穆柴山區(qū)中的溪流多半是寬度大概不到十耶爾、深度只到小腿附近的野溪，但也不乏如同呈現(xiàn)在他眼前這條目測將近二十耶爾寬、河床不僅深不見底，水流也相當(dāng)湍急，不可能徒步涉水渡過的大溪。

    「他們」應(yīng)該不至于輕忽了溪水的危險(xiǎn)性。

    「隊(duì)長，」全身重鎧甲的壯漢從后方呼喚他：「墓坑挖好了，伊利亞斯叫我來通知你。」

    「知道了。你就別過來了，齊牧，穿著那身盔甲掉進(jìn)這條溪里就麻煩了?！?/br>
    返回距離大溪不遠(yuǎn)處的臺(tái)地，只見原本平坦的地面，已經(jīng)挖好了六個(gè)大小一致的坑洞，各平放了一具遺體──除了大多數(shù)身軀上有深淺不一的傷痕，乃至肢體殘缺、開膛破肚，所有遺體都有統(tǒng)一的特徵：失去了頭部。

    待珀斯提昂返回隊(duì)伍后，身著純白色長袍的伊利亞斯便開始唸誦簡化版的禱詞：

    『守護(hù)著王國子民的十二眾神，今日禰們的忠實(shí)僕人向禰們祈求：請禰們接納這些靈魂，擺脫離世前的怨嘆，擺脫在世時(shí)一切的束釘，賞賜他們加入禰們特選的諸圣行列，愿他們生前的光榮永恆不滅?！?/br>
    伊利亞斯象徵性地往每個(gè)墓坑里撒入幾滴琴酒的酒液后，一旁的提努斯便把剛剛刨出來的土堆重新覆蓋進(jìn)坑內(nèi)。

    這原本是出海航行途中，船員不幸因各種原因離世時(shí)，進(jìn)行海葬的簡略版葬禮禱詞。隨著陸地上與魔族的作戰(zhàn)日益激烈，軍隊(duì)及在山林里的討伐隊(duì)也直接挪用了海上的葬儀，以減省繁瑣的招魂、詠唱、繞墓等儀式，快速將亡者下葬封土。

    「……『王國第一長槍手』荷爾曼努斯，以及他所帶領(lǐng)的『獅鷲旗』，沒想到會(huì)敗在這個(gè)地方?！?/br>
    齊牧喃喃說道。

    由于其中一名死者持有的武器?金剛槍，是全國絕無僅有的一柄特殊兵器，所以他們一眼就辨識(shí)出來這六人的身分：被喻為「王國第一長槍手」荷爾曼努斯，以及他所帶領(lǐng)的「獅鷲旗」其馀五名隊(duì)員。

    「自古使弄長槍的，運(yùn)氣都不太好?！棺鐾陜x式的伊利亞斯，似乎不在意什么死者為大的習(xí)俗，毫不忌諱地評論道。

    「是說在歐露穆柴的山林中，根本不適合用長槍作戰(zhàn)?！挂慌缘哪葰W蜜接著說。

    「……即使如此，荷爾曼努斯他們還是一路征戰(zhàn)到這里了，證明他們無愧為大鉳綵圣教王國英勇的島民，以及十二眾神忠實(shí)的使徒?！?/br>
    珀斯提昂替兩位不留口德的自家隊(duì)員抵銷點(diǎn)業(yè)障，畢竟提努斯都還沒把所有墓xue的墓土都封好，縱使兩人說的是事實(shí)，也好歹給予亡者一些尊重。

    除了六人的首級(jí)之外，他們身上攜帶的物資也被劫掠一空；幸運(yùn)的是，藏在隊(duì)長衣服內(nèi)襯的地圖沒被拿走：這是各討伐隊(duì)在出發(fā)前就奉命遵守的規(guī)定，目的莫過于就是在發(fā)生這種情況時(shí)，能夠讓其他討伐隊(duì)得以辨識(shí)遇難者的身分，以及核對、帶回最寶貴的地理資訊。

    鑒于遺體有程度不一的腐敗，戰(zhàn)斗可能發(fā)生在許多天甚至十幾天以前──現(xiàn)場的足跡與血污都已毫無蹤影。不過從地理環(huán)境上，大致可以還原當(dāng)時(shí)的情境：

    「獅鷲旗」是在追逐魔族，或是抵抗魔族時(shí)，被誘導(dǎo)至這塊三面皆被大溪包圍的臺(tái)地，湍急的溪流讓他們退無可退，因此獅鷲旗所有人都英勇地奮戰(zhàn)到最后一刻；這一點(diǎn)可以從它們殘破不堪裝備與武器佐證，甚至連那把帶有鋼鐵般堅(jiān)硬又具備柳木韌性的「金剛槍」，都被硬生生地截成了兩段。

    比起看到這六具遺體，金剛槍的狀態(tài)更讓「雪豹旗」感到憂慮：面對魔族，人族最大也是唯一的優(yōu)勢就在于精良武器，但這個(gè)認(rèn)識(shí)似乎不得不被修正──人族絕無僅有的精銳武器，在魔族面前也是有可能被摧毀。

    「此地不宜久留，我們還是趕緊前進(jìn)吧?！构鹊律徴f道。

    確實(shí)如此。其實(shí)他們在很遠(yuǎn)的地方就看到這塊臺(tái)地上的六具遺體，不過也正是注意到遺體所在的臺(tái)地被溪水三面環(huán)繞、明顯是背水一戰(zhàn)的「死地」，所以直到提努斯在附近偵查一遍，確定沒有任何魔族的蹤跡，他們才敢過來辨識(shí)遺體的身分，并依據(jù)慣例，就地掩埋。

    珀斯提昂把從荷爾曼努斯遺體上找到的地圖，與自己身上的地圖，同時(shí)在這塊臺(tái)地上標(biāo)註「獅鷲旗長眠于此」，便率領(lǐng)所有隊(duì)員快速離去。

    這不是珀斯提昂等人第一次發(fā)現(xiàn)遇難的討伐隊(duì)：在珀斯提昂手上那份繪有雪豹旗徽章的地圖上，標(biāo)註了十多個(gè)「墓地」──即珀斯提昂身上也有超過十份的地圖，不過為了減輕負(fù)擔(dān)，有重復(fù)情報(bào)的地圖都被他捨棄，只留下地圖邊緣的徽章，以證明那些討伐隊(duì)確實(shí)不幸遇難。從荷爾曼努斯的身上找到了兩份地圖及五個(gè)徽章，表示「獅鷲旗」在此前也埋葬了六支討伐隊(duì)；繪有獅鷲旗徽章的地圖，便以這個(gè)臺(tái)地作為終點(diǎn)。

    ──雪豹旗是否也有被其他隊(duì)伍標(biāo)註出墓地的一天呢？

    珀斯提昂每次紀(jì)錄時(shí)，心底總是不免有這樣的想法。

    然而出現(xiàn)這種想法時(shí)，伴隨珀斯提昂的情緒既不是憂慮，也不是感傷，而是純粹的「無」：沒有任何感情。僅僅只是一個(gè)對于「可能性」的陳述。

    「報(bào)告隊(duì)長，前方有一處崖壁，這個(gè)位置難以判斷崖壁上方有無魔族埋伏，」

    離開臺(tái)地、沿著大溪上溯，前進(jìn)了大約七十耶爾左右，先行到前方探查地形的提努斯便奔回珀斯提昂面前：

    「如果要避免被崖壁上方的魔族狙擊，建議往西南西方向沿著溪流的分支繞行，然后在更前面的小瀑布拐向東邊行：那里地勢相對平緩，應(yīng)該可以在天黑前翻過這座山。」

    珀斯提昂一邊聽著提努斯的建議，一邊觀察著附近的地貌，然后判斷道：

    「……不，我們今天就走到小瀑布前面扎營。畢竟不知道翻過山之后會(huì)遇到什么狀況，趕在天黑前勉強(qiáng)通過太危險(xiǎn)，瀑布前面那塊坡地四周沒有視覺死角，不用擔(dān)心魔族的襲擊，周遭的水氣也比較能隱藏我們的動(dòng)靜?！?/br>
    畢竟連「獅鷲旗」都栽在這附近，說明這里已經(jīng)相當(dāng)深入魔族活動(dòng)范圍的核心，此時(shí)應(yīng)當(dāng)更加步步為營。

    「大家有沒有其他建議？」

    儘管珀斯提昂肩負(fù)著隊(duì)長的責(zé)任，但他并不想獨(dú)斷任何事情；「雪豹旗」原本就是網(wǎng)羅各界菁英的隊(duì)伍，如果不集思廣益未免太可惜。

    「我沒有意見。」伊利亞斯率先說道。原本就相當(dāng)于后勤輔助的他，對于路線的安排并不在意。

    娜歐蜜也點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同珀斯提昂的看法；她似乎是只有在反對跟抱怨時(shí)才會(huì)講話，對于支持與肯定鮮少發(fā)言。

    谷德蓮對于珀斯提昂幾乎是百分之百的信任，自然完全同意他的任何指揮──關(guān)于這一點(diǎn)，珀斯提昂反倒希望谷德蓮能夠改一改；他知道有時(shí)候谷德蓮的直覺跟判斷力遠(yuǎn)勝于自己。

    只有齊牧提了一個(gè)突兀的疑問：

    「那附近有什么可以吃的嗎？」

    他不提還好，經(jīng)他這么一說，一伙人才又想起最近幾十天來的三餐，又是一成不變的豬rou乾泡燕麥粥。

    當(dāng)然這個(gè)問題并非想找珀斯提昂回答；一手撐著巨斧，一手扠在腰上的齊牧看著矮自己一大截的提努斯。

    面對這有如大熊聳立在眼前的魄力，提努斯唯唯諾諾地回答：

    「呃、如果硬要去找的話，林子里面應(yīng)該會(huì)有一些山羌……不過若要打獵的話，動(dòng)靜可能會(huì)太大，說不定會(huì)引起魔族的注意……我可以去找一些山菜跟蕨葉，還有科蘭尼斯的幼蟲……」

    「不要蟲子?！鼓葰W蜜瞪向提努斯：「不、要、蟲、子?！?/br>
    看來要提升娜歐蜜對提努斯的好感又要多費(fèi)一番工夫了。

    除了科蘭尼斯的幼蟲之外，這趟行程他們也嘗試了許多特殊的「蛋白質(zhì)來源」……不過沒有一次是得到娜歐蜜好評的。

    提努斯尷尬地?fù)噶藫改橆a：「呃……我想附近的溪里可能會(huì)有『呀玉』吧?！?/br>
    「『呀玉』？」

    「『呀玉』……嗯……該怎么說，啊、是一種魚，不是蟲子，」看到娜歐蜜的怒容，提努斯趕緊先解釋道：「那種魚長得像刀，腹部有像黃金一般的光澤，鱗片非常細(xì)小，內(nèi)臟也幾乎不用處理，族人──魔族都是直接烤來吃，rou質(zhì)細(xì)嫩清甜。」

    「像刀一般的黃金之魚嗎……有意思，」

    齊牧把提努斯的描述簡單歸納后，興奮地拍了拍大腿：

    「那好，今天就吃魚吧！以海為生的鉳綵人怎么可以離開魚rou呢！」

    提到魚，所有隊(duì)員精神都為之一振；畢竟正如齊牧所說的，從海港發(fā)跡的鉳綵人，似乎打從出生時(shí)骨子里都渴望著海鮮，畢竟都把科蘭尼斯的幼蟲當(dāng)成蝦子吃，更不用說是真真正正的魚rou了。

    「那么沿著溪水分支往西南西前進(jìn)，到瀑布前面那塊坡地扎營后，提努斯一樣是到附近巡查，可以的話順便摘些山菜跟蕨葉回來；娜歐蜜跟谷德蓮負(fù)責(zé)戒備，伊利亞斯跟齊牧一樣準(zhǔn)備伙食，我就到小瀑布跟旁邊的溪里看看有沒有提努斯說的魚?！?/br>
    「不，隊(duì)長，這次就由我跟你一起去釣魚吧。」齊牧扛起巨斧：「別看我這個(gè)樣子，我還蠻擅長釣魚的?！?/br>
    如果知道他的老家是經(jīng)營餐館的話，應(yīng)該不會(huì)感到意外；只是他粗獷的外表確實(shí)很難跟靜下心來釣魚的模樣連系在一起。

    「好吧，齊牧就跟我一起行動(dòng)。炊事的話……」

    珀斯提昂看向隊(duì)中僅有的兩位女性：

    「……谷德蓮，燒水你總沒問題吧？」

    「這什么問題！燒水我當(dāng)然會(huì)??！」一向相對沉著的少女忍不住高聲抗議。

    然而回想起過去跟她在「老師」那里生活時(shí)，就連用鍋?zhàn)又箝_水都能把鍋?zhàn)訜频膽K況，珀斯提昂還是補(bǔ)了一句：

    「娜歐蜜，你方便的話還是支援一下谷德蓮吧?！?/br>
    「喂！珀斯提昂你這什么意──」

    「沒有問題的話，那就出發(fā)?！篃o視于少女的抗議，珀斯提昂向全隊(duì)發(fā)出指令。