「這對(duì)孩子們太殘忍了！難道沒(méi)有其他辦法嗎？」

    「我們沒(méi)那么多時(shí)間在這里耗著。不是只有你們村莊，我們還要趕往其他地方?！?/br>
    「可是，軍爺，」

    「再多嘴就全部當(dāng)成無(wú)名尸處理。」

    粗暴地扔下這句話后，他眼前的木門(mén)被推了開(kāi)來(lái)。即使只是燭火的燈光，但對(duì)于已經(jīng)待在黑暗中不曉得多久的他而言，仍是異常刺眼。

    「出來(lái)?！?/br>
    罩著橘白條紋軍袍的男子朝室內(nèi)喊了一聲。跟他一同暫時(shí)被收容在這間倉(cāng)庫(kù)的孩童們一個(gè)個(gè)膽怯地爬起身。

    他搖了搖躺在自己身邊的女孩：「醒一醒、醒一醒，谷德蓮?！?/br>
    一手還握在男孩掌心的女孩茫然地睜開(kāi)哭腫的雙眼：「……珀斯提昂？」

    「大人們要我們出去。跟著他們走吧?！?/br>
    幾乎是被男孩拖著，女孩踉踉蹌蹌地跟在他及一幫大人的身后，走出了倉(cāng)庫(kù)，朝著「家」的方向前進(jìn)──至少曾經(jīng)是「家」的地方。

    即使是在破曉之前的黑夜，仍隱約能看到灰煙冉冉地飄盪在空氣之中。

    火勢(shì)在幾個(gè)時(shí)刻前撲滅了，焦黑的木頭從斷垣殘壁中像是伸出掙扎的手掌一般矗立著。

    「能找到的都放在那里了，」

    大人們彼此交談著不詳?shù)脑掝}：

    「也許還有一些壓在房子底下。總之，先叫他們辨別出自己的家人，我們才能知道有哪些人還沒(méi)被找到。」

    男孩聽(tīng)不懂這些交談的內(nèi)容。

    他的記憶還停留在即將就寢之際，突然出現(xiàn)一道咆哮劃破寂靜的夜空。

    隨后是震耳欲聾的吼叫聲。分隔村莊與山林的竹籬笆被潑了可能是油的液體、幾根火把接著拋了進(jìn)來(lái)，在夜風(fēng)的助長(zhǎng)下迅速竄燒成一片火海。

    他的父母焦急地把他從床上拉起后推出家門(mén)，要他趕緊到隔壁的村子去──然而他們的村莊地處偏遠(yuǎn)，即使離最近的村子，憑他的腳程，沒(méi)有一、兩個(gè)時(shí)辰根本到不了。他在被推出家門(mén)的同時(shí)，看到從小到大的兒時(shí)玩伴似乎也遭到同樣的情況，衣衫不整地被趕出家門(mén)。

    他不曉得為何自己當(dāng)時(shí)就衝過(guò)去一把抓住對(duì)方的手，也不曉得自己怎么能夠在比平常還要短的時(shí)間內(nèi)穿越了農(nóng)田與原野，跑到隔壁的村落。與他們有著相同遭遇的孩子也幾乎在同一段時(shí)間陸陸續(xù)續(xù)到了隔壁村。鄰村的村民把這些孩子趕進(jìn)一間農(nóng)倉(cāng)的同時(shí)，他也瞥見(jiàn)了鄰村的男人們都帶著釘耙、屠刀、斧頭等武器，慌亂地朝孩子們來(lái)時(shí)的方向聚集。

    然后，他便在漆黑的倉(cāng)庫(kù)內(nèi)緊抱著不停哭泣的女孩，試圖安撫對(duì)方的情緒。等到女孩不哭的時(shí)候，他才發(fā)現(xiàn)對(duì)方是哭昏過(guò)去了。

    不曉得過(guò)了多久，就出現(xiàn)了剛才的情境。

    在幾個(gè)穿著軍袍的男子及隔壁村的大人帶領(lǐng)下，他與女孩，以及所有方才都逃進(jìn)倉(cāng)庫(kù)的孩子們，走到了疑似是村子正中央的廣場(chǎng)──說(shuō)是「疑似」，是因?yàn)榻^大部分的房舍都被燒燬了，原本應(yīng)該再熟悉不過(guò)的家鄉(xiāng)，瞬間成為陌生的異域。

    最異樣的景象，莫過(guò)于有兩名士兵模樣的男子舉著火炬，照亮他們之間的空地──眾多的人體被整齊地排列在地上。

    如果那還能被稱(chēng)為是「人體」的話。

    所有的人體，高矮胖瘦、男女老少，均等地被整理成三列。所有的人體，都存在著同一個(gè)特徵：

    沒(méi)有頭。

    不管是衣著整齊還是凌亂、身上毫發(fā)無(wú)傷還是傷痕累累甚至殘缺不全，所有的尸體都缺失了頭部。

    然而，即使沒(méi)有了頭，孩子怎么可能不認(rèn)得自己的父母呢？

    一瞬間，孩子們震耳欲聾的哭聲響破天際。他原本緊握的女孩也無(wú)意識(shí)地掙脫他的手，「mama！爸爸！」撲向了兩具無(wú)頭尸體。

    那是他聽(tīng)過(guò)她最撕心裂肺的哭聲。即使是在往后的人生當(dāng)中，他都這么認(rèn)為。

    詭譎的是，他不像其他孩子一樣放聲大哭。他當(dāng)然一眼就認(rèn)出了自己的父母：母親的遺體上沾有飛濺的鮮血，而父親的遺體，除了缺少了右手前臂，胸膛還留下了無(wú)數(shù)的刀痕，肚子也被劃裂開(kāi)來(lái)，流出了暗紅的內(nèi)臟。應(yīng)該是直到最后一刻，那總是愛(ài)逞強(qiáng)的頑固老爸還擋在mama的面前吧。他沒(méi)有落淚，「不該為英勇?tīng)奚娜丝奁?，而是?yīng)當(dāng)欽佩且以為榜樣」，圣廟里的祭酒是這么解說(shuō)教義的。

    并且，身處王國(guó)邊境、緊鄰歐露穆柴的偏僻村莊，所有人打從出生就知道：沒(méi)有一個(gè)人不是用自己的命在賭能否見(jiàn)到明天的陽(yáng)光。

    被魔族襲擊從來(lái)不是「會(huì)不會(huì)」，而是「遲早」跟「多寡」的事。

    然而像這樣遭到屠村規(guī)模的襲擊，只能說(shuō)是絕無(wú)僅有──不如說(shuō)，遭遇過(guò)的村落都理所當(dāng)然地滅村，也就不會(huì)出現(xiàn)第二次了。

    魔族向來(lái)不只是屠殺人族，還會(huì)把人族的頭砍下帶走。

    沒(méi)有人知道魔族這么做的理由，或者說(shuō)，理由可能僅僅就是「因?yàn)樗麄兪悄ё濉供ぉと缡ソ趟裕阂靶U、殘酷、沒(méi)有理智及生而為人的思想與情感，僅僅是外表長(zhǎng)得像人的魔物。

    「喂，你，」大概是覺(jué)得沒(méi)有大哭的他比較能夠溝通，領(lǐng)他們從倉(cāng)庫(kù)里出來(lái)的那名士兵向他叫喚：「你的家人是哪幾個(gè)？」

    ……雖然「哪幾個(gè)」的用法讓他心底微微不悅，但他還是冷靜地指了指自己雙親的遺體：「那是我爸，還有我媽?！?/br>
    「除此之外還有其他的嗎？」

    「我們家就我們?nèi)??！?/br>
    「你姓什么？」

    「劉。我叫珀斯提昂?劉?！顾芮嗟匕褜?duì)方可能再詢(xún)問(wèn)的話題先回答了。

    對(duì)方用石墨筆在粗麻布上簡(jiǎn)略地寫(xiě)了一個(gè)「lau」的字詞，蓋在珀斯提昂父母遺體的頸部?？雌饋?lái)就像是他們不再有自己的面目、身世、與曾經(jīng)存在的喜努哀樂(lè)，僅僅用一個(gè)單詞總結(jié)了他們的一生。

    那位士兵對(duì)于這位男孩超齡的沉著冷靜不以為意，甚至沒(méi)說(shuō)什么安慰的話，就往其他孩子走去，不再理睬他。他也只是靜靜地看著那兩片寫(xiě)著「lau」的粗麻布。

    等到太陽(yáng)完全升起、孩子們的哭聲終于停歇之后，「大人們」也總算可以進(jìn)行下一步的流程。

    「斯托克家……我們村的狄亞弗是斯托克家族的姻親，先送來(lái)我們村吧?！灌彺逡晃荒昙o(jì)較長(zhǎng)的男人一邊比對(duì)著手中寫(xiě)在羊皮紙上的名單，一邊指示身旁的人將一個(gè)個(gè)已經(jīng)失魂落魄的小孩帶走。

    「林登家……嗯……是不是帕高里村有他們的遠(yuǎn)親？捎封信去問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    然后男人走到了他的面前──或說(shuō)「他們」的面前。珀斯提昂盤(pán)腿坐在地上，而他最要好的玩伴?谷德蓮，則是大概是一輩子的淚水都已流盡般，雙眼無(wú)神地倒在他的懷中。

    「tiunn──張家……」男子看了女孩一眼：「只有你活下來(lái)嗎？」

    這個(gè)問(wèn)題不僅是在傷口撒鹽的程度。原本雙眼無(wú)神的女孩頓時(shí)睜大了瞳孔，宛如要把對(duì)方生吞般地瞪了過(guò)去。察覺(jué)到女孩激昂的情緒，珀斯提昂趕緊先摟住對(duì)方的肩膀，壓制對(duì)方的衝動(dòng)。

    「……對(duì)?！圭晁固岚捍媾⒒卮??？胺Q(chēng)是這個(gè)村落最大戶，祖孫三代共十七人的大家族，張家在昨夜的慘案后，只有谷德蓮倖存。

    似乎是因?yàn)楣鹊律徳诘谝粫r(shí)刻就被珀斯提昂拖著跑，所以不像其他成員那般彼此顧慮、拖家?guī)Э趯?dǎo)致無(wú)人倖存。

    ──直到十幾年后，珀斯提昂依然不曉得自己帶著谷德蓮逃出來(lái)，對(duì)她而言到底是幸運(yùn)還是不幸：幸運(yùn)的是她保住了一命；不幸的是，她的一生從此都為復(fù)仇而活。

    「記得張家在密斯庇科村應(yīng)該還有族人吧。先跟密斯庇科村聯(lián)絡(luò)看看。」

    男子摸了摸蓄在下巴的短鬚：

    「劉家……咦？」他看了珀斯提昂一眼，抬起一邊的眉毛：「你們家是從哪里分出來(lái)的？」

    「我不知道。」男孩補(bǔ)充道：「我沒(méi)見(jiàn)過(guò)其他親戚?！?/br>
    「是『鱸鰻』啊?！鼓凶余洁炝艘痪?。

    這個(gè)詞匯原本沒(méi)有貶義，畢竟作為海洋國(guó)家，捨棄一切過(guò)往到這片島嶼開(kāi)拓新人生的大有人在，就像是不曉得從哪里孵化出來(lái)的鱸鰻一樣，自由地出現(xiàn)又悄然地隱身于世。

    然而隨著大鉳綵圣教王國(guó)的人口流動(dòng)趨于穩(wěn)定，對(duì)于這類(lèi)沒(méi)有過(guò)去的成長(zhǎng)史、突然冒出來(lái)的人群多少有些疑慮跟顧忌。

    「港口那邊很缺人手，把他送過(guò)去吧?！?/br>
    以貿(mào)易立國(guó)的大鉳綵圣教王國(guó)，每個(gè)港口城鎮(zhèn)無(wú)時(shí)無(wú)刻都缺人。有句俗諺說(shuō)：「在鉳綵沒(méi)有乞丐；還有能力要飯的都會(huì)被帶上船?！乖馐苣ё逡u擊而失去親人的孤兒，港口與商船也幾乎是他們唯一的去處。

    男子話音剛落，周遭的幾名大人就伸出手要扶起珀斯提昂、將他帶走。此時(shí)，谷德蓮用盡全身的力量抓住珀斯提昂的腰際，并向周遭的人們大喊：

    「住手！住手！珀斯提昂才不是『鱸鰻』，他是我的家人！」

    儘管自己的力量遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不過(guò)兩名大人，但她寧可因?yàn)楸е晁固岚旱难H而被在泥地上拖行了好幾步也不愿放手，使得兩名大人也不得不暫時(shí)停下腳步。

    「家人？」蓄著短鬚的男子皺起眉頭：「小meimei啊，連你自己的遠(yuǎn)房親戚都還不一定會(huì)收留你，你覺(jué)得他們會(huì)把身世不明的小孩當(dāng)成家人嗎？」

    「『十二眾神讓我們誕生于此世，我們均是眾神的子民；凡是眾神的子民，皆為兄弟姊妹?！皇ソ痰慕塘x難道不是這么說(shuō)的嗎？珀斯提昂就是我的兄弟，我的家人，無(wú)論其他人怎么看、無(wú)論有沒(méi)有人愿意收留我，我都不允許任何人把他從我身邊帶走！」

    女孩用著無(wú)比堅(jiān)毅的目光看向眾人。

    男子搔了搔后腦杓；對(duì)于一夜之間喪失十多位家族成員的小女孩，他不可能毫無(wú)惻隱之心：以這位小女孩的主觀感情來(lái)說(shuō)，這個(gè)男孩可能真的是她僅有的「家人」，但回歸到現(xiàn)實(shí)面，即使是貴族或上層階級(jí)的市民，都不樂(lè)意家里多一張吃飯的嘴，更何況是他們這種土里刨食的農(nóng)民呢？

    「──我來(lái)收留他們吧。」

    一道沉著穩(wěn)重的聲音打破眾人的沉默。只見(jiàn)一名身形微駝、留著八字鬍并將斑白長(zhǎng)發(fā)在腦后綁成一束辮子的初老男子把雙手揹在身后，緩步從人群自動(dòng)讓出的空地走了過(guò)來(lái)。

    「『老師』……」人群中有人喃喃說(shuō)道。

    「其他沒(méi)人收留的孩子都送到我這里來(lái)?！钩趵夏凶迎h(huán)視周遭，雖然他的面容和藹，但充滿魚(yú)尾紋的雙眼眼神似乎蘊(yùn)含銳氣。

    沒(méi)有人知道這名初老男子的來(lái)歷──這很正常，特別是位于邊境的村落，「鱸鰻」的過(guò)往通常不會(huì)有人過(guò)問(wèn)。眾人甚至連這名男子的本名都不太清楚，也不知道是從誰(shuí)開(kāi)始管他叫「老師」，這個(gè)稱(chēng)呼就如此固定下來(lái)了。

    「你們兩個(gè)也同意吧？不過(guò)話先說(shuō)在前頭，在我那兒生活可不輕松喔?！钩趵夏凶游⑽澫卵[起雙眼問(wèn)向珀斯提昂與谷德蓮。

    「只要能跟珀斯提昂在一起，什么事情我都愿意做?！古?jiān)毅地回答。

    「只要不讓谷德蓮陷入危險(xiǎn)，我可以做任何事?！贡慌屜然卮鸬哪泻ⅲ蚕袷翘媾⒌幕卮鹕媳ｋU(xiǎn)般答覆。

    看著眼神中透露出警戒心的男孩，男子笑了笑：

    「呵呵呵，沒(méi)那么可怕，我又不會(huì)吃了你們。不過(guò)是讓你們協(xié)助一些家務(wù)事罷了。并且……」

    他上下打量了一下珀斯提昂與谷德蓮的身形體態(tài)：

    「到我這里來(lái)，還能讓你們成為『傳奇』也說(shuō)不定?！?/br>
    ※

    久違的長(zhǎng)夢(mèng)。男子摀著有些昏沉的頭，套上了床邊的草鞋，晃晃悠悠地走出了房門(mén)，只見(jiàn)外頭早已日上三竿。

    多年來(lái)他幾乎不曾睡那么久、那么沉。也許是夢(mèng)中的記憶讓他不愿清醒吧；儘管那是一段不堪回首的過(guò)往，卻也是他新人生起點(diǎn)的肇始──也是，現(xiàn)在的他能見(jiàn)到「她」的唯一機(jī)會(huì)。

    當(dāng)他走下樓梯時(shí)，喀喀喀的腳步聲就已經(jīng)從農(nóng)莊的果園傳了過(guò)來(lái)；小女孩捧著一簍竹籃，「卡布嗚揚(yáng)（早安），阿納伊?！?/br>
    有那么一剎那，女孩的臉龐跟剛才睡夢(mèng)中見(jiàn)到的兒時(shí)玩伴的面容重疊了起來(lái)。他眨了眨眼，拍了拍還沒(méi)清醒的臉頰。

    在聽(tīng)到蘇瑪依的魔族話之時(shí)，他也將方才夢(mèng)境中的鉳綵話自腦袋一掃而空，切換成魔族話。

    「早安。餓了嗎？我現(xiàn)在去弄早餐。」

    「已經(jīng)過(guò)了吃早餐的時(shí)刻?！古⒄f(shuō)道：「現(xiàn)在吃的話，午餐會(huì)吃不下?！?/br>
    阿納伊獨(dú)居時(shí)，對(duì)于三餐的時(shí)間不怎么在意；早餐連著午餐，或是午餐連著晚餐，乃至于一天只吃一餐都是常有的事；然而蘇瑪依似乎對(duì)于進(jìn)餐的時(shí)間點(diǎn)非常講究，過(guò)了某一時(shí)刻后，她便直到下一個(gè)用餐時(shí)間前都不再進(jìn)食。雖然阿納伊不曾細(xì)問(wèn)，不過(guò)這大概是魔族的習(xí)慣……或她個(gè)人的堅(jiān)持吧。

    「這樣啊……那你中午想要吃什么？」

    儘管農(nóng)莊內(nèi)的食物選項(xiàng)不多，阿納伊還是姑且一問(wèn)。

    蘇瑪依看了看自己手中的竹簍，里面是她剛剛從果樹(shù)及蔬菜的葉面上清理下來(lái)、一條條爬行蠕動(dòng)的青蟲(chóng)。

    「……現(xiàn)在是『呀玉』的季節(jié)。我們中午應(yīng)該可以抓到一些『呀玉』。」

    「『呀玉』？」

    印象中阿納伊有聽(tīng)過(guò)這個(gè)單詞，但一時(shí)半刻想不起來(lái)是在哪個(gè)情境下提到。

    女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手指向農(nóng)莊東北角的暗黑山林：「那條溪里應(yīng)該有?！?/br>
    提到溪水，阿納伊總算把那個(gè)單詞跟遙遠(yuǎn)的記憶連結(jié)了起來(lái)。

    「是指『黃金刀』嗎……」

    「黃金、刀？」此刻反而是女孩一臉疑惑地歪著頭。

    「是指那種山溪里的魚(yú)吧，有著黃金般的光澤，外形像刀一樣。」

    因?yàn)樗参丛催^(guò)實(shí)物，所以只能把聽(tīng)說(shuō)來(lái)的傳聞原原本本地轉(zhuǎn)述給女孩。

    蘇瑪依點(diǎn)了點(diǎn)頭：「對(duì)，『呀玉』?！顾焓謴谋澈蟮难鼛铣槌霭⒓{伊每天晚上都會(huì)交給她的葉狀物：「這個(gè)也是『呀玉』。」

    看來(lái)「呀玉」似乎也有「刀」的意思。平常他都是用「蒲提寧」這個(gè)字，今天讓他又多記起來(lái)一個(gè)魔族話的單詞。

    正如人族在這個(gè)世界上也有著眾多不同的國(guó)家、文化及語(yǔ)言，魔族之間似乎也有用詞上的差異──說(shuō)到底，魔族到底是不是屬于同一個(gè)「魔王國(guó)」，即使在大鉳綵圣教王國(guó)單方面宣布結(jié)束對(duì)魔族作戰(zhàn)勝利后的現(xiàn)在，也沒(méi)有人試圖去搞清楚：理由依然是「圣教」教義的那一套──魔族是有著人形的魔物，牠們屬不屬于同一個(gè)國(guó)家、甚至有沒(méi)有國(guó)家的概念都不重要，重要的是王國(guó)必須承擔(dān)著宣揚(yáng)「圣教」的重責(zé)大任消滅對(duì)方。

    不過(guò)那些陳腔濫調(diào)，早就被他連同那些沾滿血污的裝備，全部扔進(jìn)農(nóng)莊倉(cāng)庫(kù)的角落；他現(xiàn)在只需要關(guān)注每天的三餐就夠了。

    「好，那我們今天就拿著這些蟲(chóng)子去釣『呀玉』吧！」

    對(duì)于阿納伊的發(fā)言，蘇瑪依又再度歪起頭：

    「『釣』？」

    「嗯？是『釣』（帕尼卡），沒(méi)錯(cuò)吧？」雖然懂得詞有限，但阿納伊對(duì)于語(yǔ)言的記憶還是頗有自信。

    然而蘇瑪依搖搖頭：

    「是『抓』（卡拉普）?！貉接瘛灰米サ摹！?/br>
    「抓？」這下?lián)Q阿納伊一頭霧水了。

    最后，站在樓梯口相互乾瞪眼的他們兩人達(dá)成默契：比起繼續(xù)雞同鴨講，似乎直接到溪邊實(shí)際cao作會(huì)比較節(jié)省時(shí)間。

    【任務(wù)等級(jí)☆☆☆：捕捉「黃金之刀」】