「真是一記重?fù)舭　浆F(xiàn)在還覺得痛?！怪嬉了拐f。

    他并不是在與誰對話，只是習(xí)慣了在一個人的時候把某些話語化為聲音。明明能做出這種怪異的舉動，在面對重要的人時卻又說不出最重要的話，是他一直對自己很苦惱的一點(diǎn)。

    「聽到有人對自己那么說，回應(yīng)居然是『你說的話實(shí)在是太奇怪了』……真不愧是愛緹拉，攻擊力太強(qiáng)了?！?/br>
    宙伊斯看著一望無際的陌生草原。

    他現(xiàn)在位于南北向的寬廣商人大道邊，身后的驛站停留有不少馬車與旅客，在換馬休息的時候人們就順便做起買賣與情報(bào)交換。

    「拜託你，千萬不要就這樣……」他的聲音變得很低，還有一種被重重壓抑過的悶厚。

    他實(shí)在沒有想過前線會突然出現(xiàn)如此危急的狀況。

    他應(yīng)該要想到的，包含鍊金術(shù)師可能已經(jīng)離開劍指山在內(nèi)，他都應(yīng)該要擬訂應(yīng)對計(jì)畫，實(shí)在不該那么悠間地享受旅行的過程。

    他也沒有想到愛緹拉會那么輕易地放棄解藥。果然英雄的理想是正確的，但并不總是做正確的事情。

    但是，這就是他永遠(yuǎn)做不到的事。他沒辦法專心一意地朝著最大目標(biāo)前進(jìn)，無畏地跨越艱險(xiǎn)障礙，而不選擇迂回的輕松道路。他沒辦法放著能讓自己開心的事不管，而只去追求其他人的幸福與世界的和平。

    所以他很佩服英雄。

    不過，所謂的英雄真是既令人佩服，又令人心急。如果可以的話，他根本不想把視線從她身上移開，她的身上有某種特質(zhì)，好像在一個眨眼之間就會突然消失不見的特質(zhì)——

    「不好意思，你是一個人嗎？」

    聽見朝他搭話的年輕女性聲音，宙伊斯趕緊整理好情緒，帶著禮貌的微笑轉(zhuǎn)向?qū)Ψ健?/br>
    那人幾乎還只是名少女，臉龐相當(dāng)稚氣，舉手投足也散發(fā)出天真與純粹。不遠(yuǎn)處還有兩名她的伙伴，三人都是差不多的年紀(jì)，背著不大的旅行背包，所有人都一臉期待地望著他。

    「三位是想找人共租馬車嗎？很不巧，我已經(jīng)有車了?！?/br>
    「這樣子啊，我知道了，不好意思打擾?！?/br>
    說話的少女離開后，宙伊斯立刻輕嘆一口氣，拉起斗篷的兜帽戴上，雖然看上去不免會有些可疑，但他實(shí)在是不想被太多人搭訕。

    不過，三名少女并沒有走遠(yuǎn)，而是繼續(xù)待在原地談話。

    「怎么辦？不再找一個人，我們的錢就要花完了?！?/br>
    「而且還要找看起來安全的人才行，誰知道強(qiáng)盜會不會趁機(jī)跑出來作亂！」

    「還有士兵在，應(yīng)該還好吧！」

    「士兵才沒有用呢！我在之前的老爺家工作的那段時間，遇到什么事情都是騎士大人幫忙解決，士兵根本不在乎我們?！?/br>
    「那現(xiàn)在騎士大人全都跑去前線了，我們該怎么辦？」

    「總之還是先跑遠(yuǎn)一點(diǎn)吧，先到先確保住處和物資，否則之后南邊的人一定也會慢慢往北邊跑?！?/br>
    「但是騎士大人們那么強(qiáng)，應(yīng)該沒問題的吧！」

    這時，一個粗啞的男性嗓音從驛站圍墻后方宙伊斯的視線死角插話：「哼！在老子看來那些傢伙只不過是些好戰(zhàn)的瘋子罷了，穿著輕裝就想去前線打，真是不要命?！?/br>
    「咦！騎士大人們的裝備很不好嗎？」

    「爛透了，那種護(hù)甲一下就會被魔獸的利爪刺穿，還是王國軍穿的鐵盔甲厚實(shí)?！?/br>
    「笨重的盔甲士兵確實(shí)是很好的活誘餌呢?！怪嬉了灌卣f。

    如果速度不足以從魔獸爪下逃離，護(hù)甲再好也總是能被找到弱點(diǎn)縫隙，而且魔獸會群起圍攻這樣移動速度慢、防御力較高的獵物。士兵們使用的武器通常也都是砍劈為主的雙手劍，對魔獸的傷害不大，而長槍則是被魔獸鑽到近身處就完了，算是對付魔獸最差的武器。

    宙伊斯看見先前找他說話的那名少女側(cè)眼瞄著他，無聲地偷笑著，說不定是聽見了他的話。他趕緊離開原地，回去找自己的馬車。

    關(guān)于前線的消息傳得很快，不出幾天，似乎整個王國的人都知道了。所以偶爾也可以看見農(nóng)村的人舉家大小一起匆匆忙忙行動的模樣，大概是住在靠近前線的地區(qū)的人，以變賣所有資產(chǎn)得到的積蓄拚命想辦法離開家鄉(xiāng)吧。

    宙伊斯原本擔(dān)心愛緹拉會獨(dú)自一人衝進(jìn)危險(xiǎn)地帶與魔獸作戰(zhàn)，就像他在旅途中的夜晚看過的那樣。但是以聽說到的情況來看，說不定不管愛緹拉打算怎么做，只要待在前線就是兇多吉少。

    現(xiàn)在推著他前進(jìn)的是不確定的時限帶來的巨大壓力。

    萬一他錯過了……他無法想像，他不是沒有見過人死亡，其中也包含認(rèn)識的人，或是關(guān)係親密的人，但愛緹拉對他來說已經(jīng)成為了一個特別的存在。是從什么時候開始的呢？是在發(fā)現(xiàn)她也是另一名英雄的時候？還是在市場中見到她的笑容的時候？又或者是在巷子里第一次與她交談的時候？

    他的目標(biāo)是成為英雄。英雄就應(yīng)該守護(hù)眼前見到的每一個人。

    他想守護(hù)愛緹拉，尤其想守護(hù)她的笑容，他想讓她拿回虛月從她身上奪走的可能性。

    重新坐上馬車之前，宙伊斯問了幾個同樣在讓馬休息的旅人是否有見過鍊金術(shù)師，根據(jù)村民所說，他是一個矮小、有點(diǎn)駝背、鼻子大大的、時常瞇著眼、嗓音尖刺的男人，此次出門還推著一個放有長方形大盒子的推車。

    其中有一名從北邊而來的旅行商人說在前一天見過，當(dāng)時的模樣就和宙伊斯所蒐集到的情報(bào)相同，前進(jìn)方向也是一路沿著大道往北。

    雖然目前為止的進(jìn)展相當(dāng)順利，宙伊斯卻不敢抱持太樂觀的心情，他謝過旅行商人之后，一樣吩咐馬車伕以稍快的速度繼續(xù)朝北方前進(jìn)。

    馬車旅行讓他相當(dāng)不適應(yīng)。

    一個人的旅途從來不會無趣，因?yàn)樾枰⒁獾氖虑樘嗔?，糧食的存量，水源，附近的植物生長狀況，地形，棲息生物，經(jīng)過的人是否為盜匪，天色明暗，天氣陰晴，方向，距離，速度，受傷時如何止血，工具損壞時如何修理。當(dāng)專心在這些事情上，就沒有品嘗孤獨(dú)的馀地，而一旦到了安全的城市內(nèi)，就可以找到能夠共度夜晚的對象。

    但是坐在馬車上，他什么事都不用做，也無法做，只能焦急地等待，于是腦袋不免會開始活躍地胡思亂想。

    他要怎么說服鍊金術(shù)師？

    萬一傳聞是騙人的該怎么辦？

    他來得及趕到前線嗎？

    愛緹拉會等到他抵達(dá)為止嗎？

    「客人，嘿。」

    車伕出聲叫他，語氣有點(diǎn)不快，或許已經(jīng)不是他喊的第一次，宙伊斯卻沒有聽見。

    「抱歉，我走神了。怎么了？」

    「我說前面的岔路，要走哪條？」

    「岔路？你知道它們的差別嗎？」

    「最后都會接在一起，但是左邊那條比較長，有兩個驛站，右邊那條比較快，沒有驛站，但是從它的小岔路再接出去可以連到邊境大道。」

    假如鍊金術(shù)師打算一路向北，就走右邊，但這樣就沒辦法順路蒐集他的情報(bào)。走左邊的路可以透過驛站知道鍊金術(shù)師究竟有沒有經(jīng)過這里，但萬一他其實(shí)是往邊境大道的方向彎過去的話，就等于是走了遠(yuǎn)路，這幾天追上的距離又會被重新拉開。

    不過，宙伊斯畢竟一直以來都是依靠情報(bào)生存的人。廣交朋友，蒐集地形的情報(bào)，再親自到當(dāng)?shù)赜^察、紀(jì)錄情況，偶爾順手清除一些魔獸，但是在沒有情報(bào)的情況下，他是不可能隻身與魔獸作戰(zhàn)的。找愛緹拉作旅途路上的護(hù)衛(wèi)也不全然只是藉口，她的確擁有遠(yuǎn)高于他的強(qiáng)悍實(shí)力。

    所以，一直依靠情報(bào)而活的他，應(yīng)該要選左邊。

    但是。

    「——右邊。麻煩以最高的速度前進(jìn)，在抵達(dá)下一個驛站之前盡量都不要慢下來。」

    「知道了?！?/br>
    現(xiàn)在不是慢慢來的時候。

    都到了這種時候，還和往常一樣悠間的話，他可就是個徹頭徹尾的失敗的人類了。

    鍊金術(shù)師仍未使用交通工具，又帶著大推車，行動速度不快，而且一定需要驛站休息。以最高速度趕到下一個驛站的話，時間上來說應(yīng)該能在路途中追上他或是在驛站遇見休息的他。

    所以，萬一沒有遇見的話，他打算立刻掉頭，轉(zhuǎn)往邊境大道的方向前進(jìn)。就算鍊金術(shù)師其實(shí)是還在左邊的驛站休息，在回程中也會正好碰上繼續(xù)往北前進(jìn)的他。

    這一切就和賭博一樣，雖然有根據(jù)卻不是絕對，總有輸?shù)舻娘L(fēng)險(xiǎn)，而輸了就是全盤皆輸，沒有任何翻轉(zhuǎn)的機(jī)會。但是，不管走哪一邊都有風(fēng)險(xiǎn)，若停滯在這里猶豫不決同樣會有風(fēng)險(xiǎn)，所以他當(dāng)機(jī)立斷地選擇留住現(xiàn)在對他來說最重要的東西——時間。

    畢竟，找到鍊金術(shù)師來不是終點(diǎn)，在那之后才是關(guān)鍵。甚至真相很可能是這名鍊金術(shù)師根本沒有做出過什么虛月之夜的解藥，但就算是這樣，他仍要以最快的速度趕到前線去。

    雖然還不知道沒有把解藥拿到手的情況下要怎么辦，但他知道，他非得趕到愛緹拉的身邊去不可。

    他不想再看到英雄殞落的模樣。