大道上的路程平順且無(wú)趣，馬車很快地經(jīng)過(guò)一個(gè)個(gè)驛站和大小城市，朝著西南方一路前進(jìn)，在約十天之后抵達(dá)了前線基地的第一道關(guān)隘。

    愛(ài)緹拉請(qǐng)馬伕進(jìn)入建筑在石製圍墻上的要塞內(nèi)休息，同時(shí)尋找負(fù)責(zé)交通事務(wù)的士兵替她支付馬車的費(fèi)用，結(jié)果她首先在小小的休息室內(nèi)看見(jiàn)全副武裝的陶德坐在桌邊，一臉很無(wú)聊似地?fù)沃掳汀?/br>
    一見(jiàn)到她，陶德便朝著更里面的房間大喊：「咱們的討伐隊(duì)最強(qiáng)來(lái)了！」

    「你是什么意思？」

    愛(ài)緹拉快步走到他面前，右手拍上桌子，有點(diǎn)太過(guò)用力，讓陶德嚇得全身一震。

    「因?yàn)榍拜厒兌际沁@么說(shuō)的啊，說(shuō)你是最強(qiáng)的?！?/br>
    「我是指你為什么悠間地坐在這里，嫌無(wú)聊的話就去前線戰(zhàn)斗。」

    「不不不，我也想去戰(zhàn)斗啊，不，或許也不太想……總之，是隊(duì)長(zhǎng)吩咐我留在這里接待抵達(dá)的隊(duì)員的。」

    「有什么好接待的？難不成在上前線之前還要先喝茶吃點(diǎn)心？」

    「我怎么知道啊，你的火氣很大耶?！固盏逻B連向后傾，幾乎要從椅子上翻倒?！笇?duì)了，你的蜜月被打斷當(dāng)然會(huì)不開(kāi)心，不過(guò)隊(duì)長(zhǎng)應(yīng)該倒是會(huì)很開(kāi)心吧？」

    「別在那里說(shuō)些無(wú)聊的話，既然你的工作是接待，就去幫我接待一下馬伕。里面有誰(shuí)在？」

    「只有我?！沽硪粋€(gè)聲音回答。

    維爾哈克不知道從什么時(shí)候起就站在走廊的轉(zhuǎn)角，帶著復(fù)雜的表情看著兩人。在愛(ài)緹拉抬頭與他對(duì)上視線時(shí)，他微微一笑。

    「辛苦了，歡迎回來(lái)。你的速度還真快。」

    「我坐了馬車。你不在前線指揮嗎？」

    「目前還沒(méi)有什么需要指揮的部份?！咕S爾哈克揉揉眉心，拉開(kāi)陶德側(cè)邊的椅子坐下。「我們的人數(shù)太少，現(xiàn)在出去風(fēng)險(xiǎn)太大，我打算先專心防守，等到集結(jié)一定人手之后，再一舉發(fā)動(dòng)總攻擊?！?/br>
    「原來(lái)如此?！箰?ài)緹拉沒(méi)有跟著拉開(kāi)椅子。「那我就先過(guò)去了。」

    「等等，我想跟你聊聊?！咕S爾哈克叫住她之后，轉(zhuǎn)向陶德?！柑盏?，你先去……嗯……」

    「先去招待馬伕?！箰?ài)緹拉接話。

    陶德舉起雙手，一臉賊賊的笑，緩緩起身?！负?、好，我就不打擾你們了，結(jié)束了再來(lái)叫我?！?/br>
    一等到看不見(jiàn)陶德的身影，愛(ài)緹拉就率先搶話問(wèn)道：「為什么要安排他在這里？」

    「你也知道他剛加入不久?！咕S爾哈克擺手示意她坐下?！赣心懽R(shí)和衝勁，但正確判別戰(zhàn)場(chǎng)情況的能力還不夠，這樣的性格組合比什么都不懂的新人更危險(xiǎn)。」

    「只是被動(dòng)防御真的就夠了嗎？」

    「現(xiàn)階段而言是如此?！顾拿碱^深深皺起?！肝覔?dān)心的是無(wú)論怎么樣我們都必須有所犧牲，巨大的犧牲……那么我們還不如在總攻擊中帶走更多的魔獸?！?/br>
    他使用「帶走」這個(gè)詞，暗示了所謂的總攻擊其實(shí)只是討伐隊(duì)的最終手段，是一種不把未來(lái)計(jì)算在內(nèi)的策略。

    也就是與魔獸們同歸于盡。

    「……狀況糟到這種程度嗎？」

    就算是愛(ài)緹拉也不免感到驚愕，如果前線士兵加上討伐隊(duì)的戰(zhàn)力，仍舊讓他們不得不執(zhí)行這樣的策略，聽(tīng)起來(lái)彷彿就像是在判決這個(gè)王國(guó)的死刑。當(dāng)總攻擊的效益不如預(yù)期，防線后方的人民們就不再有保護(hù)，魔獸會(huì)肆虐整個(gè)王國(guó)。

    愛(ài)緹拉不禁因自己過(guò)去這段時(shí)間都只一心關(guān)注自己的私人事務(wù)而涌起罪惡感。

    「先不說(shuō)這些了?！咕S爾哈克的語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，精神振奮起來(lái)。「你的假期過(guò)得如何？在旅途中有發(fā)生什么事嗎？」

    「你應(yīng)該有收到我的報(bào)告書(shū)才對(duì)。」

    「你的報(bào)告書(shū)上都只寫(xiě)著時(shí)間、地點(diǎn)，還有附近魔獸棲息的狀況?！?/br>
    「我的旅途就是這樣，有什么問(wèn)題嗎？」

    維爾哈克單手扶額?！浮懔?，沒(méi)什么。那么那個(gè)人呢？叫做宙伊斯的，聽(tīng)萊迪亞說(shuō)是那時(shí)候請(qǐng)到的月男之一?！?/br>
    正想著維爾哈克怎么把那個(gè)男人的名字記得這么清楚，沒(méi)想到萊迪亞還告訴了他這件事，愛(ài)緹拉差點(diǎn)嗆住，語(yǔ)氣有些急地解釋。

    「我們只是締結(jié)了暫時(shí)的旅伴關(guān)係，現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)束了?！?/br>
    「是這樣嗎？」

    維爾哈克的情緒微小地變化著，先是驚喜，又是惋惜，接著露出一絲愧疚。

    經(jīng)過(guò)一小段沉默之后，維爾哈克突然說(shuō)：「不過(guò)你變得不太一樣了?！?/br>
    「是嗎？」

    「剛才看見(jiàn)你對(duì)陶德說(shuō)話的樣子，我很意外，感覺(jué)是第一次看見(jiàn)你那樣教訓(xùn)人?！顾χ蛉さ溃骸负苡星拜咃L(fēng)范?！?/br>
    經(jīng)維爾哈克這么一說(shuō)，愛(ài)緹拉才開(kāi)始認(rèn)真回想，雖然陶德是能直率地向他發(fā)火也不會(huì)惱羞成怒或記仇的個(gè)性，但她確實(shí)是第一次以那樣的態(tài)度對(duì)他。

    再仔細(xì)一想，她發(fā)現(xiàn)自己根本不記得除了在這趟旅行出發(fā)的前一天之外，她還有什么時(shí)候與陶德對(duì)話過(guò)。畢竟，她平時(shí)幾乎不與討伐隊(duì)的其他隊(duì)員互動(dòng)。

    「而且你還說(shuō)坐了馬車。」維爾哈克的語(yǔ)氣稍微沉了下去。「我以為……你應(yīng)該會(huì)擔(dān)心。還是說(shuō)有誰(shuí)和你一起嗎？」

    「不，只有我一個(gè)人?！?/br>
    她當(dāng)然不想一個(gè)人乘坐馬車，但是以最快的速度趕來(lái)前線是那時(shí)候的第一優(yōu)先，總有不得不做出含有風(fēng)險(xiǎn)的選擇的時(shí)候。

    ……關(guān)于前線目前的狀況，似乎也存在這樣的選擇。

    「隊(duì)長(zhǎng)……在我待在前線基地的時(shí)候，你打算怎么做？」

    維爾哈克的神情變得嚴(yán)肅又憂傷?！覆辉趺醋?，一樣編入小組里，等待總攻擊的時(shí)機(jī)到來(lái)?！?/br>
    「我能提出一個(gè)要求嗎？」

    他看起似乎非常想說(shuō)不?！浮阏f(shuō)說(shuō)看?！?/br>
    「讓我待在防線外面，這樣萬(wàn)一的情況發(fā)生的時(shí)候，關(guān)起城墻，我就會(huì)去消滅魔獸?！?/br>
    如果詛咒在她待在基地中的時(shí)候發(fā)作，隊(duì)員們會(huì)依照以前定下的約定當(dāng)場(chǎng)殺了她吧，但無(wú)法保證在過(guò)程中不會(huì)有隊(duì)員受傷。如果讓她待在城墻之外，其他人只要退回安全的地方，把她隔絕開(kāi)來(lái)，受戰(zhàn)斗衝動(dòng)驅(qū)使的她就會(huì)自動(dòng)朝著有魔獸在的火山而去。

    維爾哈克深深嘆了一口氣，低下頭。

    「……我不能再那么天真，對(duì)吧？」

    「我相信隊(duì)長(zhǎng)會(huì)做出正確的判斷。」

    「真是狡猾的說(shuō)法……我知道了，就照你的意思做吧?！?/br>
    在這種緊要關(guān)頭，就算是維爾哈克也沒(méi)辦法憑著感情而棄最重要的事情于不顧吧。

    愛(ài)緹拉放松下來(lái)，是心里因?yàn)閷?duì)周圍的人能夠信任而產(chǎn)生的安定感。這下子，他們所需要面對(duì)的問(wèn)題，就只有與魔獸戰(zhàn)斗這件非常艱險(xiǎn)但單純的事情。

    她突然想到宙伊斯，即使他真的把那個(gè)傳說(shuō)中的解藥送來(lái)，也只是替她消除了誤傷隊(duì)友的風(fēng)險(xiǎn)而已吧……她很有可能會(huì)和隊(duì)員們一起葬身在那座火山之中。

    想起他露出那樣堅(jiān)定的神情保證自己會(huì)遵守約定的模樣……愛(ài)緹拉把那副畫(huà)面趕出腦中，那對(duì)現(xiàn)在的她沒(méi)有任何意義。

    不過(guò)，她順帶想到了其他的事情。

    「對(duì)了，有找流浪騎士來(lái)支援嗎？像是住在基地附近的那一個(gè)?！?/br>
    在前線的第一道關(guān)卡之后，本來(lái)是禁止任何人靠近與活動(dòng)的，更別說(shuō)是居住了。但那名流浪騎士在十幾年前就來(lái)到這個(gè)地方，不知道用什么方法說(shuō)服了當(dāng)時(shí)的守衛(wèi)們，就這樣一直定居在那片什么也沒(méi)有的荒蕪地帶。

    「我有盡量在各個(gè)城市留下訊息，希望有心的流浪騎士們可以加入我們。至于路透先生……」說(shuō)到那名流浪騎士，維爾哈克露出相當(dāng)傷腦筋的表情。「他說(shuō)他不和人一起戰(zhàn)斗，所以只會(huì)待在后方觀察情況?！?/br>
    「那個(gè)人總是一個(gè)人對(duì)付魔獸嗎？」

    「是啊，沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)他戰(zhàn)斗的樣子，但魔獸的尸體是千真萬(wàn)確的證據(jù)?！?/br>
    「……不覺(jué)得有點(diǎn)像嗎？」愛(ài)緹拉壓低了聲音。

    這個(gè)人的情況，簡(jiǎn)直像極了身懷虛月詛咒的她。

    維爾哈克聽(tīng)出了她的意思，但只是冷靜地?fù)u搖頭?！父鶕?jù)他自己的說(shuō)法，虛月之夜的時(shí)候他整晚都待在酒館里，和人聊著西方國(guó)家的消息，他說(shuō)他的故鄉(xiāng)在西方。」

    據(jù)說(shuō)虛月之夜時(shí)待在室內(nèi)的人便不會(huì)受到影響，在愛(ài)緹拉的記憶中，確實(shí)一切瘋狂混亂的事情都是在月光照耀下的室外發(fā)生的。

    「但他的意思是他不打算幫忙消滅魔獸？」

    「我們畢竟也無(wú)法強(qiáng)迫他?！?/br>
    「我想和他談?wù)??！?/br>
    維爾哈克瞪大了眼?！甘裁?？為什么？」

    「只是想確認(rèn)他擁有那么強(qiáng)的力量到底是想用在什么地方。既然他有那樣的實(shí)力，對(duì)付我應(yīng)該也不成問(wèn)題，我自己去就行了?！?/br>
    「這樣的話……好吧，我告訴你位置。」維爾哈克盯著她看了許久，最后緩緩地說(shuō)：「你真的變得不一樣了?！?/br>
    「這是好事還是壞事？」

    「當(dāng)然是好事?！?/br>
    愛(ài)緹拉和維爾哈克一邊交談著，一邊走出要塞，準(zhǔn)備越過(guò)這道他們很有可能再也不會(huì)回來(lái)的城墻。