宙伊斯覺得自己就像是個外人，不，他的確是外人沒錯。但另一方面，他又因為覺得自己像在劇場欣賞戲劇一樣地有趣而移不開目光，埋在斗篷中的嘴角無法控制地不斷勾起。

    在銀月討伐隊的據(jù)點外，日光燦爛的早晨聚集了一群討伐隊的騎士，和宙伊斯一樣幸災(zāi)樂禍地從旁看著于大門口爭辯中的那兩個人。

    「……之前一直勸你休息，你都沒有放在心上，現(xiàn)在這種時候卻突然說要放長假去旅行，到底是什么理由？」

    討伐隊的隊長維爾哈克在說話的同時擺動著手臂，看起來既著急又無奈。他是一個年約三十的高大男人，雖有領(lǐng)袖風(fēng)范但舉手投足鎮(zhèn)靜柔緩，氣質(zhì)上比起勇猛剛強的悍將更像是沉穩(wěn)內(nèi)斂的王者。他的左臉頰上有一道細(xì)長的疤痕，看起來是舊傷，宙伊斯記得自己以前見他時還沒有那道傷。

    「理由我不能說，但我非去不可，請你諒解?！?/br>
    相比之下，面對著維爾哈克的愛緹拉表情冷酷、眼神堅定，足足散發(fā)一種為達(dá)目的不惜赴湯蹈火的決心。與其說兩人是在爭論，倒不如說像是維爾哈克在哀求她的感覺。

    「沒有理由我怎么能同意？」維爾哈克朝宙伊斯投來一瞥?！钢辽倌阋惨嬖V我目的地、預(yù)計會花費的時間，還有與誰同行。」

    「目的地恕我無法告知，花費時間難以估計，同行的就是這個男人?！?/br>
    也太誠實了吧。宙伊斯在心中暗自同情維爾哈克，并在愛緹拉擺手示意他時努力斂起笑意，朝維爾哈克微微躬身。

    「我是宙伊斯，昨日正好有幸與愛緹拉小姐相識?！?/br>
    「昨天？」

    維爾哈克的眼睛瞪得大大的，不斷來回看著兩人。

    哎呀，這下事情可能會被往奇怪的方向誤解。宙伊斯想著自己是否該澄清這個部份，但愛緹拉似乎一點也不怕被誤會。

    「什么時候認(rèn)識的都無所謂吧，總之我就是要和這個男人出去。假如兩週以上沒有收到我送去的消息，記住他的臉?！?/br>
    「……就算是這樣，我們還是得知道你要去的地方啊?！?/br>
    維爾哈克顯然被愛緹拉這種冰冷的態(tài)度弄得一頭霧水，如果說是愛上了剛認(rèn)識的男人，想和對方來一趟甜蜜的旅行，確實是不會那樣說話。

    愛緹拉交叉起雙手，吐出一口氣，眼神朝他轉(zhuǎn)過來?！笡]辦法了，說個地點吧?！?/br>
    宙伊斯沒有思考太久，便回答：「劍指山?！?/br>
    「那是什么地方？」

    維爾哈克一問，便有個外表不修邊幅的討伐隊隊員走上來，同時從懷中掏出地圖。

    「從這里往北，約四十天路程的地方，周邊有很多小村落，是旅人之間滿受歡迎的勝地?！?/br>
    男子指著地圖向維爾哈克說明，只見后者的眉頭越皺越深。

    「那附近也沒有我們的據(jù)點……而且，觀光勝地？」

    「是啊?！怪嬉了箍桃馕⑿χf?！干骄昂棋?，草原遼闊，溪水澄凈，鳥語花香，是放松休間的好去處，應(yīng)該也很適合簡單的小家庭居住吧。」

    最后一句話是在暗示愛緹拉那里是傳聞中鍊金術(shù)師隱居的地點候選之一，不過，他當(dāng)然也知道在其他人耳中聽來會做出什么聯(lián)想。

    「……那么什么時候回來？」維爾哈克的語氣中開始染上敵意，雙眼緊緊地盯著他。

    不愧是足以勝任銀月討伐隊隊長之位的男人，光是被這樣看著，宙伊斯就能感受到無形的魄力朝自己身上施加的重量。

    但他還是維持親切和緩的笑容?！高@不好說，得取決于愛緹拉小姐滿不滿意。」

    如果滿意就不回來了。他知道這是維爾哈克從他話中讀出的訊息。

    「……愛緹拉?！?/br>
    維爾哈克的語氣變得嚴(yán)峻，他轉(zhuǎn)頭掃視后方看熱鬧的隊員們一圈后，肅起臉對愛緹拉說：「我想和你單獨——」

    「我不會改變心意，隊長?！箰劬熇驍嗨?。

    維爾哈克的臉色似乎由白轉(zhuǎn)紅，再由紅轉(zhuǎn)青。

    「……一週?！棺詈螅嚻鸬募绨蚩逑?，妥協(xié)地豎起一根手指?！敢贿L聯(lián)絡(luò)一次，如果轉(zhuǎn)移地點，要即時向我匯報，發(fā)現(xiàn)任何不尋常的事情也是，還有……自己注意安全。」

    宙伊斯沒漏看維爾哈克最后眼神中流露出的一點憂傷與疼惜，不禁默默凝視著他。

    「我知道?！箰劬熇瓋H是淡淡地點頭，接著便毫無眷戀地轉(zhuǎn)身?！改敲淳妥甙??！?/br>
    宙伊斯向維爾哈克及其他隊員點頭致意，同時把他們或支持、或疑惑、或不安、或淡漠的表情盡收眼底，這才不疾不徐地跟上愛緹拉的腳步。

    愛緹拉已經(jīng)穿上全身護甲、配戴長劍，肩上也背著一個大背包，宙伊斯也在一早就從拉茲那邊拿回寄放的裝備，換上舒適保暖的旅人服。因此，兩人未在城內(nèi)多作停留，沿著石板大道筆直地穿過城門，眼前所見也從民房住宅一口氣變?yōu)閷掗煙o際的草原。

    愛緹拉一路上一直維持沉默不語，甚至沒有一次轉(zhuǎn)頭確認(rèn)宙伊斯是否有跟上，像是兩人只是恰好同路的陌生人似的。離開城墻十?dāng)?shù)分鐘后，平整的泥土路上已經(jīng)看不見其他人影時，她才突然腳跟一轉(zhuǎn)，回頭看著他。

    「我先說清楚，我選擇你不代表完全信任你?！?/br>
    「這我明白?！怪嬉了沽⒖袒卮?，沒有刻意露出緩和氣氛用的微笑。

    雖然剛才刻意鬧了一番，但他也并非存心想惹她不愉快。既然締結(jié)了旅伴關(guān)係，他就會在這段時間內(nèi)好好與對方合作，追求彼此想要的目標(biāo)。他知道愛緹拉并非像外表的第一印象那樣冷酷死板的人，但她也不會輕易地對人敞開心胸，明白了這些，他自會把握距離，控制分寸。

    「你剛才提到的劍指山是？」

    「我認(rèn)為可能性最高的地方。很多村子都沒有名稱，只能以特色和相對方位辨認(rèn)，在那則傳聞中透露出的村落屬性、人口、位置，還有鍊金術(shù)師隱居的深山與村落之間的距離，加上傳聞擴散的情形，讓我推測出這樣的結(jié)果。」

    「聽起來你還滿厲害的嘛。」

    「……嗯？」

    突然獲得愛緹拉的夸讚，宙伊斯一時找不出一個適合的應(yīng)對模式，結(jié)果被她很快地用下一個問題掩蓋過去。

    「你去過那里嗎？距離真的是四十天路程？」

    「我沒有去過，至于距離——」他從斗篷內(nèi)袋掏出自己的地圖，湊近愛緹拉以解釋?！浮@條路線比較快，雖然途中會經(jīng)過不少魔獸的地盤，但有你在就不是問題吧？不過，我會如此選擇除了節(jié)省時間之外也有別的原因?！?/br>
    「別的原因？」愛緹拉挑眉。

    「在旅行途中順便偵察并回報魔獸的情況的話，你的隊長就也不會對你說什么了吧？」

    「或是乾脆全部殲滅，那樣就不用寫麻煩的報告書了。」

    真是聽不出來她是不是開玩笑。宙伊斯心想，但這個人大概是不說笑的?？磥砜烧媸抢瓟n到一名令人放心的強大伙伴了啊。

    兩人彎向朝北方而去的岔路時，宙伊斯趁機調(diào)整步伐讓自己與愛緹拉并肩而行，她瞥了他一眼，沒說什么。

    他們這奇特組合的旅程就這樣開始了。