珍佛明學(xué)院共有千多名學(xué)生，大大小小，有聊無(wú)聊的學(xué)系加起來(lái)廿多個(gè)，各個(gè)相關(guān)連的學(xué)系都有自己的課堂，而學(xué)院的食堂亦分成東、南、西、北四座，每一座皆由聞名的飯店承包，而且各有風(fēng)味特色，像西食堂就是海鮮專門店，什幺龍蝦、生蠔、海螺、鱈魚扒、魚子醬等一應(yīng)俱全，無(wú)論衛(wèi)生、環(huán)境、情調(diào)或料理水平皆是高水準(zhǔn)。由于食堂并不屬于貴族所管理，所以窮富同樣歡迎，如果你能夠付擔(dān)高昂的價(jià)錢。

    除了四座大食堂外，在平民學(xué)生的寄宿區(qū)亦有一個(gè)小飯店，規(guī)模只有大食堂的四份一，不過價(jià)錢便宜甚多，適合我們這些來(lái)自海外的苦學(xué)生，亦是我覺得最舒服的地方之一。經(jīng)過辛勞的一天工作，我坐到小飯?zhí)么斑叺淖雷?，向過來(lái)點(diǎn)菜的老板娘說(shuō)：“大嬸，給我一碟咖喱牛rou飯?！?/br>
    “安格斯啊，你最近吃太多咖喱了，繼續(xù)下去會(huì)變成胖子的?！?/br>
    “呀……可是你家的咖喱實(shí)在太好吃，變胖子也值得?！?/br>
    “哈哈哈哈……你真會(huì)說(shuō)話，那我多送你一個(gè)水果沙律吧。”

    “噢，多謝老板娘！”

    在珍佛明學(xué)院生活已有個(gè)多月，除了課室、煉金坊和宿舍之外，最常到的就是這個(gè)小飯?zhí)茫酉聛?lái)是后山禁地和圖書館。其實(shí)我沒去過大食堂，但我覺得這小飯?zhí)靡呀?jīng)不差，而且因?yàn)闀r(shí)常來(lái)，跟這里的老板娘也都混熟，有時(shí)還會(huì)送水果或糖水。

    老爸說(shuō)得對(duì)，富人吃飯要味道，窮人吃飯要飽肚，大飯店一半是吃華麗裝潢，家常便飯往往是吃人情味道。

    這小飯?zhí)玫睦习迥锝袗哿?，是位較豐滿的成熟婦人，左邊嘴角有一顆小紅痣，常年束著一條留到后腰的長(zhǎng)辮子，腰間總帶著一條黃色圍裙。除了老板娘外，小飯?zhí)眠€有廚師一位及副廚兩名，可是沒有侍應(yīng)生。

    不消十分鐘，一碟又熱又香的咖喱牛rou飯送到面前，愛玲笑道：“你很喜歡吃咖喱吧?！?/br>
    一邊將咖喱汁淋到飯上，一邊回答道：“對(duì)啊，我家老媽也很愛煮咖喱。”

    愛玲笑著點(diǎn)頭，忽然像想起什幺似的說(shuō)：“安格斯，你有沒有朋友想找兼職？我們一直也請(qǐng)不到侍應(yīng)生，結(jié)果每天忙得不可開交，害我腰部的老毛病又發(fā)作?！?/br>
    “上個(gè)月還有兩名侍應(yīng)生的，怎幺都不干了？”

    “唉，她們一個(gè)懷了孩子，一個(gè)轉(zhuǎn)到南食堂去。”

    原本這里的侍應(yīng)都是年輕女孩，跟學(xué)生們搞在一起不足為奇，至于大食堂的工資較高，人望高處亦可以理解，我回應(yīng)說(shuō)：“暫時(shí)未有朋友要找工作，但我可以幫你留意。”

    愛玲一邊敲腰骨，一邊苦惱說(shuō)：“沒有侍應(yīng)生，今年初夏的劍圣祭要怎辦?。康綍r(shí)的生意會(huì)接不下來(lái)呢?！?/br>
    “劍圣祭？”

    愛玲看我一眼，恍然道：“噢，我忘記你是今年的海外新生，不知道劍圣祭的事情。劍圣祭是從三百年前開始，為記念我國(guó)一位舍身報(bào)國(guó)的偉人而流傳的祭典，每隔三年都會(huì)舉辦一次，可以預(yù)期到時(shí)候會(huì)場(chǎng)將是人山人海?！?/br>
    “聽起來(lái)滿像我國(guó)的豐收祭，那幺劍圣祭有什幺節(jié)目？”

    沒等愛玲說(shuō)話，在我背后轉(zhuǎn)出了佐明治接口說(shuō)：“最矚目的是劍圣對(duì)抗賽?！?/br>
    我訝然道：“稀客呢，你平時(shí)很少在飯?zhí)贸霈F(xiàn)。”

    佐明治一屁股坐到椅上，攤開兩手說(shuō)：“我那邊宿舍的灶頭壞了沒法煮食，老板娘，麻煩給我炸豬扒飯?！?/br>
    愛玲幫佐明治點(diǎn)菜后回去工作，佐明治望向窗外被流水包圍的美女雕塑，說(shuō)：“原來(lái)這飯?zhí)玫拇熬耙膊诲e(cuò)。”

    “喂喂，你扯開話題了?！?/br>
    “剛才說(shuō)到……對(duì)了……是劍圣對(duì)抗賽。劍圣祭每三年舉辦一次，而每一次都會(huì)進(jìn)行對(duì)抗賽，分為成年的‘傲龍組’和少年的‘幼獅組’。初賽將在海軍大校場(chǎng)舉行，決賽周將會(huì)移師至首都中央人民公園進(jìn)行，這是珍佛明國(guó)內(nèi)唯一的武技魔法較勁比賽，亦是歷來(lái)最被重視的賽事?！?/br>
    我問道：“你打算參加比賽？”

    佐明治微一愕然，反問道：“你如何猜到的？”

    “哈，以閣下的個(gè)性，如此長(zhǎng)篇大論即表示對(duì)話題感到興趣。”

    佐明治點(diǎn)頭說(shuō)：“看來(lái)我要注意自己的言行反應(yīng)。說(shuō)回正題吧，劍圣祭通常定在初夏時(shí)間，也就是珍佛明學(xué)院的結(jié)業(yè)考試后約半個(gè)月。”

    “嗯，即是學(xué)院很重視比賽，故意遷就考試時(shí)間讓學(xué)生備戰(zhàn)。”

    “當(dāng)然重視，獎(jiǎng)金還是其次，比賽的表現(xiàn)會(huì)直接影響一輩子仕途?！?/br>
    “嗄？如此嚴(yán)重？重要的只有成年組吧？”

    愛玲將炸豬扒飯放在佐明治面前，說(shuō)：“以往或許如此，但近幾屆有些不同，尤其是上一屆的幼獅組比傲龍組更加矚目?！?/br>
    我吃下最后一匙咖喱飯，抹抹嘴說(shuō)：“那我搞不懂了，成年人的戰(zhàn)斗反而不及小孩子打架？”

    佐明治露出沒好氣的表情開始吃飯，愛玲看看飯店并不忙，索性坐下來(lái)聊天，說(shuō)：“并非成人或小孩的問題，而是實(shí)際上的性質(zhì)不同。其實(shí)劍圣祭主要功用，是讓各派貴族挑選精英，當(dāng)然越年輕越好。而且幼獅組的參賽者不見得比傲龍組遜色，單是上一屆的冠軍和亞軍，恐怕連傲龍組的參賽者也不敢去惹?！?/br>
    心里忽然閃過哈傲奇的背影，我記得教授曾提及他是什幺祭的冠軍人物，原來(lái)就是指這個(gè)劍圣祭。幾名學(xué)生進(jìn)入小飯?zhí)?/br>
    ，愛玲忙著去招呼他們，我被劍圣祭的話題挑起了好奇心，問道：“參加劍圣祭比賽需要什幺條件？”

    佐明治喝一口果汁，說(shuō)：“幼獅組的參賽條件是年齡二十一歲或以下，如果以學(xué)生身份參加可以豁免第一輪預(yù)賽，但必須取得四名教師的推薦書。預(yù)賽會(huì)進(jìn)行三輪甄別戰(zhàn)，然后進(jìn)入第四輪的晉級(jí)戰(zhàn)，通過后才跟八位種籽選手進(jìn)入三十二強(qiáng)總決賽。”

    心中暗暗計(jì)算比賽輪數(shù)，預(yù)賽人數(shù)應(yīng)該是七百至八百人之間，要連贏四場(chǎng)才能達(dá)到目標(biāo)，但從六﹑七百人突圍而出擠身三十二強(qiáng)談何容易，不禁問道：“獎(jiǎng)金應(yīng)該不俗吧？”

    佐明治會(huì)心微笑，說(shuō)：“每打贏一場(chǎng)能得十個(gè)銀幣，能夠打入三十二強(qiáng)，將可得到安慰獎(jiǎng)十枚金幣，十六強(qiáng)有鼓舞獎(jiǎng)十五枚金幣，八強(qiáng)有激勵(lì)獎(jiǎng)二十枚金幣，所有獎(jiǎng)金是累積計(jì)數(shù)。獎(jiǎng)金雖然可觀，但名利來(lái)得更吸引，要是進(jìn)入三十二強(qiáng)將可接受國(guó)皇頒贈(zèng)的幼獅勛章，此勛章的地位等同勇士?！?/br>
    十枚金幣夠普通人家用上半年至一年，對(duì)我而言也很吸引，可是對(duì)貴族來(lái)說(shuō)彷如無(wú)物。但是獎(jiǎng)償中包括功名就合理了，市井的參賽者想要獎(jiǎng)金，貴族想要的則是聲譽(yù)地位，不禁好奇問道：“要是取得冠軍有何好處？”

    佐明治在衣領(lǐng)上一劃，道：“你有見過哈傲奇的領(lǐng)子嗎，上面繡了一只金獅子，全國(guó)上下只有他一個(gè)人有權(quán)在領(lǐng)上繡獅，可以一直保持至下屈劍圣祭，連軍尉看見他也會(huì)行禮?！?/br>
    我笑說(shuō)：“劍圣祭對(duì)抗賽的確很有趣，但以我們現(xiàn)時(shí)的能力根本沒有作為，你真的打算參加？”

    佐明治點(diǎn)頭笑說(shuō)：“反正預(yù)賽碰不到哈傲奇那類怪物，將目標(biāo)鎖定在三十二強(qiáng)，會(huì)不會(huì)太高？”

    我苦笑說(shuō)：“要是參賽者大部分為二、三年級(jí)學(xué)長(zhǎng)，我們鐵定達(dá)不到三十二強(qiáng)?！?/br>
    我所說(shuō)的皆為事實(shí)，原本想勸告佐明治，卻沒想到他不為所動(dòng)，說(shuō)：“沒有目標(biāo)就沒有進(jìn)步動(dòng)力，只要盡過力輸贏我都可以接受，不如你跟我一起參賽吧?！?/br>
    “嗄？我連一個(gè)像樣的魔法也使不出來(lái)，難道到時(shí)靠放屁來(lái)嚇人家??？”

    “反正比賽在學(xué)年結(jié)束才進(jìn)行，現(xiàn)在有的是修練時(shí)間，而且我們可以用魔法系學(xué)生身份參賽，在比賽中將能占到優(yōu)勢(shì)?！?/br>
    “魔法師為何可以占到優(yōu)勢(shì)？”

    佐明治兩眼一反，笑說(shuō)：“比賽同時(shí)接受武斗及魔法選手，作為遠(yuǎn)攻的魔法師會(huì)有讓時(shí)制度，這樣才能公平競(jìng)賽。”

    雖然我不了解讓時(shí)是什幺，但如這小子所說(shuō)，參加比賽或者可以累積戰(zhàn)斗的經(jīng)驗(yàn)，腦中不由想起地下城的大蜘蛛。要是準(zhǔn)備充足我可以利用地下城鍛練身手，說(shuō)不定能夠突破五輪預(yù)賽。安慰獎(jiǎng)有十個(gè)金幣，實(shí)在不由我不心動(dòng)，回去要跟教授商量一下。

    “比賽何時(shí)報(bào)名？要報(bào)名費(fèi)嗎？”

    說(shuō)到報(bào)名費(fèi)，佐明治剛剛的興奮立即消失，頹然道：“報(bào)名時(shí)間是第一學(xué)期考試后，還有兩個(gè)多月時(shí)間。可是報(bào)名費(fèi)需要八十銀幣，這倒是一個(gè)大問題?！?/br>
    八十銀幣？！這等如是我四份一的月薪了！

    佐明治嘆氣說(shuō)：“報(bào)名費(fèi)基本上是八十銀幣，但除了報(bào)名費(fèi)外還需要張羅裝備、武器和咒語(yǔ)，粗略估計(jì)每人要花三、四個(gè)金幣。”

    我和佐明治對(duì)望一眼，大家都沉默不語(yǔ)。四個(gè)金幣不是小數(shù)目，要是我們其中一個(gè)突圍成功還好，若是大家一起失敗，代價(jià)實(shí)在太沉重，不但暑假時(shí)候回鄉(xiāng)無(wú)望，恐怕要天天做兩份兼職，還要挨數(shù)個(gè)月面包餅干，內(nèi)褲破了亦只好縫紉再穿，放假時(shí)候更別奢想到城內(nèi)游玩。

    我們一起打個(gè)寒顫，太可怕了??！

    佐明治苦笑道：“錢是我們現(xiàn)時(shí)最大難題，我打算在冬假時(shí)先去做兼職。”

    “普通裝備和武器我或許有方法，但是咒語(yǔ)就……”

    佐明治劍眉一挑，說(shuō)：“你有能力造裝備武器？你好像不是正式的煉金系學(xué)生。”

    我搖一搖頭道：“現(xiàn)在我造不出標(biāo)準(zhǔn)的裝備，不過我已經(jīng)答應(yīng)教授在冬假時(shí)到鑄造之島學(xué)習(xí)冶煉技術(shù)，到了學(xué)期結(jié)束說(shuō)不定能夠造得出來(lái)?！?/br>
    佐明治向我上下打量，沉思半響說(shuō)道：“好小子，你真要得！我們兵分兩路吧，你去學(xué)習(xí)鑄造技術(shù)，我負(fù)責(zé)打探對(duì)抗賽的資料，以三十二強(qiáng)這個(gè)目標(biāo)大家一起努力?！?/br>