陳寶兒耷拉著眼，卻看見那小太監(jiān)仍沒離開, “你杵在這兒干什么, 還不出去？”

    “還有一位大人要見您?！?/br>
    “誰？”

    “官千戶。”

    這是那號人物，陳寶兒揉了揉眉心, 這才想起來，這官千戶原是李習那老貨托陳海塞進來的人。

    既然有陳海在中間，還是得給些面子。

    他撇撇嘴, “也讓他進來吧。再多搬一把椅子進來?！?/br>
    王連川先踏步進來, 一屁股坐在陳寶兒左手邊的椅子上。瞧見對面還有把空椅, 他眉毛一挑，不悅道：“怎么還有不長眼的進來?！?/br>
    陳寶兒拍著桌子呵斥一聲：“這人宮里的陳公公塞進來的，你不許無禮?！?/br>
    “黃口小兒罷了，公公怎么這般禮遇？”

    王連川一直就不是很喜歡這個官千戶。從模樣到經(jīng)歷，他都不喜歡。想他王連川，也是一堂堂男兒，若不是為了陳公公的meimei，自己怎么會委身在一閹人手下，不去科考。

    他若是科考，怎么想也該是狀元及第，而非現(xiàn)在的一介白身。

    他這邊還胡思亂想著，官燁已經(jīng)推門進來，朝二人作揖：“見過陳公公、王大人。”

    “不必多禮”，陳寶兒假笑著：“不知千戶急著見咱家，可有要事？”

    言外之意便是如果沒有要緊事，就趕快寒暄完滾蛋。

    官燁深深躬身：“在下聽聞公公近日思慮成疾，為商稅數(shù)額不足一事日夜難寐，特來獻策?！?/br>
    “哦？”

    陳寶兒來了興致，“千戶快快請坐，小猴子，進來倒茶?！?/br>
    官燁不坐，只是直起身，掃了眼王連川。

    王連川瞬間面目鐵青。

    陳寶兒面露尷尬，眼里卻閃過一抹精光：“王大人乃咱家腹心，千戶若有妙計，不必避著他。”

    “并非在下多事，實在是此策不便說與王大人聽?！?/br>
    陳寶兒狀似為難：“這……”

    “既如此，下官就先退下?！?/br>
    王連川憤然起身，甩了甩袖子，臨走前，瞥了一眼官燁。

    那一眼，兇機畢現(xiàn)。

    見王連川離開，官燁忽然跪在地上，朝陳寶兒磕了個頭。

    陳寶兒也冷下神色，慢吞吞地抿茶，這才出聲：“千戶專挑王大人拜訪時前來，煞費苦心離間我二人，不知居心何在?！?/br>
    他語氣溫和，卻綿里藏針，直接戳破了官燁的心思。

    這是能在陳海面前討得好處的人，官燁從未想過這些小手段能瞞得過陳寶兒?，F(xiàn)下對方愿意點明，只能說陳寶兒還愿意與他深談。

    官燁按捺住心中的喜意，斂眉起身：“此舉實屬無奈，還望公公海涵?！?/br>
    他面露懇切：“在下所獻計策，矛頭直指臨陽第一大商吳家。王大人與吳家關(guān)系親厚，公公亦與吳家聯(lián)系緊密。若不事先探出公公心中，究竟是吳家分量更重，還是稅銀分量更重，又如何能安心將所有計策和盤托出。”

    “放肆！咱家招你們來，就是為幫咱家分憂。你既然有良策，卻還瞻前顧后，將個人性命置于為咱家解憂之前，豈不是有辱為臣之道？”

    “公公此言差矣”，官燁苦笑：“下官行此決策，執(zhí)意向公公獻策，難道便沒有性命之憂么？”

    陳寶兒看了他一眼，哂笑道：“年歲不大，心眼倒是夠用?！?/br>
    他半靠在椅子上，抬起藥碗，慢悠悠地抿了一口：“連川與那吳家并無更多牽連，你日后也無需避著他。他是個能干的，已經(jīng)說動吳家當我們稅監(jiān)署的內(nèi)應(yīng)。吳家來暗中調(diào)查臨陽各家商戶的家底，方便稅監(jiān)署收攏商稅?，F(xiàn)下放過他們，不過是為長遠計。”

    什么調(diào)查各商戶家底，天下沒有不透風的墻，吳家若真的是這般與王連川商議，不待陳寶兒出手，整個臨陽的商戶都要先行聯(lián)合起來，先一步整死吳家。

    官燁腹誹，卻見陳寶兒神情不似作偽，便知他是真的信了王連川的說辭。

    確實，若是只獻藥，難保真能消去陳寶兒的怒火，可若還能有助收稅，那陳寶兒沒道理再為難吳家。不僅如此，王連川還能借此解釋自己，他之所以為吳家說話，只是想為陳寶兒分憂。

    官燁冷眼瞧了下陳寶兒手里的藥碗，淡笑不語?？磥泶舜螀羌页隽搜?，徹底打通了王連川這條門路。王連川為了這些好處，甚至不惜欺瞞陳寶兒。

    他腹內(nèi)有了更多計較，面上卻滿露出欣然之色：“公公說的是，下官省的?！?/br>
    “既如此，且把你的計策說來聽聽。”

    *

    “滾！”

    吳二仗著身高馬大，將手上的人徑直扔出門去，還在朝他啐了一口。

    一口濃痰，濺在那人高高聳起的顴骨上。

    仰倒在吳家門口的人，這樣的天氣里，他卻穿了件藏青色的破棉袍，有棉絮從破損的線口里飄出來，看著極為潦倒。他身形極為瘦削，乍一看就像那骷髏架子，很是駭人。

    這人費力地喘了口氣，撥開額前雜草般枯黃的發(fā)絲，露出張面黃肌瘦的臉。只是那眉眼，倒是與吳二有幾分相似。

    他深吸口氣：“二哥——”

    “住口！在這里渾認什么親戚！”

    那人慘笑一聲，眼里卻流露出恨意來：“我雖為庶子，小娘卻很得寵，自己又最得爹疼寵。爹一過世，你們便聯(lián)合著大娘磋磨死了小娘，又將我逐出家門，難道便沒有良心不安的時候嗎？”

    吳二面上滑過些許躊躇，下一刻，卻又剛硬起來：“庶子成人后便要被逐出家門，不得瓜分吳家家產(chǎn)，這是我們吳氏向來的規(guī)矩。”

    “法理無情，人卻有情。你我兄弟一場，我現(xiàn)下害了病，也沒什么掙錢的法子，更沒有去處。我今日來，就是為了求個落腳的地方。你們家大業(yè)大，養(yǎng)我一個病癆子也費不了多少銀子，我只求你們發(fā)發(fā)慈悲。”

    吳二雖然剛硬，其實心里已經(jīng)動了惻隱之心，況且周圍已經(jīng)有駐足的百姓，他額上逐漸生出層汗來。

    卻在這時，吳家家主從后壓住吳二肩膀，讓人走到自己身后去，他自己施施然從門里走出來，手里還有一包碎銀。

    家主蹲下身，慈眉善目地將那包銀子放到庶子眼前，嘆道：“規(guī)矩就是規(guī)矩吧，若是隨隨便便破例，我們吳家日后的子子代代，又該如何自處。這些銀子你拿去，足夠你尋個住處，安安生生地養(yǎng)病。”

    那人不接銀子，反而冷哼道：“你今日當眾給我這些銀子，早有多少賊已經(jīng)暗中盯上我。我這破敗身子，不待走出五步遠，這些銀子便會被人搶走。若是在順道受個傷，怕是要直接去見閻王。大哥究竟是要幫我，還是要害我?！?/br>
    家主眼里有慍色，神情也冷下來，他負手朝周圍人看了一圈，那些看熱鬧的百姓登時如鳥獸散。家主將那袋銀子扔在地上，冷笑：“我臨陽吳氏已仁至義盡，現(xiàn)下給你銀子，是看在我們所謂的兄弟情分上。你若還不知足，我吳家不只有銀子，還有棍棒?！?/br>
    不待那人反應(yīng)，遠處有不小的陣仗走來。一輛華頂寶車晃悠悠過來，停到吳氏門前，有人從車內(nèi)下來，家主定睛一瞧，正是王連川。

    他臉上霎時堆滿了笑，小跑過去：“我的爺，什么風把您給吹來了。老二，快去叫人上最好的茶，好酒好菜都趕快備上?！?/br>
    吳二大聲應(yīng)和，轉(zhuǎn)身就走。

    王連川臉上沒有多少笑意，反而有些憂心忡忡。他連寒暄的興致都沒有，就這么徑直走向吳家大門，路過那庶子時，眼睛瞟向吳家家主：“這是怎么回事？”

    “一個上門打秋風的混混，馬上便差人用棍棒攆走，憑白壞了爺?shù)呐d致?！?/br>
    家主此言方落，立在門兩邊的看門人即刻從門里拎出碗口大的棍子，朝那地上瘦弱嶙峋的人身上招呼過去。

    庶子見吳家家主和那王連川就要消失在門內(nèi)，忽而往地上吐了口血沫，大笑道：“吳剛！我本念著自己是吳家人，今日上門，不是要為自己尋活路，原是要為你吳家謀一條活路。是你們自作孽！日后再見，休怪我不念往日情分！”

    “哪里來的瘋狗，堵了嘴攆走?！?/br>
    吳家家主聽他敢當街叫嚷自己的名諱，差點掛不住臉上的假笑。反倒是王連川，聽了這庶子的話，心中微動。他忽而回頭，想再看一眼，家主卻早就差人將大門合上。

    那門背后，傳來棍棒捶打皮rou的悶響還有幾聲壓抑的痛呼。

    王連川心緒越發(fā)不定，卻也只能回身繼續(xù)往里走。那吳家家主見狀，神情也逐漸凝滯下來，多了幾分惴惴不安。

    這，到底是出了何事？

    作者有話說：

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    第63章 西南遙（八）

    吳家庶子緩緩睜眼, 映入眼簾的是客棧內(nèi)青灰色的帳頂。

    他方想開口說話，肺部卻傳來一陣撕心裂肺的痛楚，只能悶悶咳了幾聲, 急促地喘了幾口氣。

    “醒了。”

    有人放下書卷，挽起袖子提起桌上的茶水, 掀開簾帳走進來。

    他沏了杯茶，卻沒有遞給床上的人，而是自顧自地喝起來。

    “是你”, 庶子費力地睜大眼，辯清來人。

    “你今日擅自去吳家，險些壞了我的籌謀”，官燁慢條斯理地放下茶杯, 神情很平靜，語氣也很輕, 可偏偏就能讓人覺出他暗藏的怒意，“就該讓你死在吳家門口?！?/br>
    “我阿姐曾說過, 做事兒只看結(jié)果, 不比拘泥于方法途徑。我這才想起，其實我本不必一直為一個不聽話的棋子善后, 街上有的是口齒伶俐還聽話的乞丐, 你說呢？”

    “大人，小的錯了”, 庶子直勾勾地盯著帳頂，兩只眼卻淌下淚來。他分明沒有怎么啜泣，只是簡簡單單兩行淚, 卻憑白讓瞧見的人覺得鼻酸。

    “我還是把他們當兄弟, 亦是仍想回吳家?！?/br>
    官燁轉(zhuǎn)過頭去, 半晌后，又側(cè)過臉來，哂笑：“若不是見你當真重視骨rou之情，我便讓你死在吳家門口了?！?/br>
    “你只告訴我，還做還是不做？”

    庶子嘆了一聲，苦笑道：“小的已仁至義盡，自己又是將死之人。既然不能生前做兄弟，不如一同下那陰曹地府，再續(xù)前緣。大人，小的仍舊愿意?！?/br>
    *

    “大人，恕在下直言，那位千戶年紀輕輕，想出來的策略無非就是上門敲詐打砸。小的左思右想，我臨陽吳氏世代本分經(jīng)商，沒有什么把柄在外，您也無需多慮?！?/br>
    吳家家主送王連川出府，在路上仍舊寬慰道。

    王連川眉心漸漸舒展，“是我今日被氣昏了頭，失了方寸”，先不說官燁口中的計策會不會真的被陳寶兒采納，商稅這塊有他盯著，就絕不會容許官燁插手。

    “你們放心，只要你吳家說到做到，今后臨陽，有我王連川在一日，你吳家就必會安穩(wěn)一日?！?/br>
    家主聞言，笑得臉上的褶子都舒展開來，他從懷里又掏出一沓銀票，塞到王連川手中。二人相視一笑，俱是心滿意足地互相道別。

    王連川雖然看上去行事張狂，實則粗中有細。自從官燁獻策，覺察出陳寶兒仍未完全放下整治吳家的心思后，王連川一直與吳家暗中密切聯(lián)系。

    誰知過了幾日，稅監(jiān)署內(nèi)仍是風平浪靜。王連川猜測是那官燁的計策已經(jīng)被陳寶兒駁回，逐漸放下心來。

    這日，他正悠哉游哉地坐在家里聽西南的名角唱著當?shù)靥赜械膽蚯?，手下的人卻屁滾尿流闖進來，神色慌張：“大人，吳家出事了？“