衙門此次查案，將何外甥與李姑娘私通、李姑娘又因墮胎而亡的事翻到了明面上，衙里小吏差役礙于李通判面子，不敢在明面上議論，私下里都笑傳李二姑娘來索命了，何外甥那死相，一看就是被女鬼吸干了精氣……

    可玩笑終究是玩笑，上不得臺面，聽過便罷了，不值拿到主子面前過一遍。

    兆吉回完，胤礽明了，此事說簡單也簡單，說不易也不易。

    自家沒做過，立得住腳，經(jīng)得起查，但衙門沒頭緒，一直盯著家里也是不便。

    “季聞可有話？”胤礽問。

    兆吉回，“季治中讓奴才轉告爺，此是小事，無需憂心。”

    胤礽沉吟片刻，“你去下帖子，就說家里廚子學了地道烤全羊，請他空了來家里吃酒。”

    “是?！?/br>
    “至于兆利，鞭十下，你可有異議？”胤礽眼睛轉向一直跪著的兆利。

    “沒！沒有！”兆利急搖頭，端正結實地磕了一個頭，“謝爺寬?。　?/br>
    此間事畢，胤礽讓他們各自忙去，還沒等人出書房門，早先傳話那小廝又來了，“……太太聽家里亂糟糟的，讓錦繡姑娘來問問大爺，事情可有難處？”

    不問什么事，只問能否幫上忙，賈林氏一向有分寸。

    “告訴錦繡，沒事了。”胤礽心中慰藉，卻不忍母親擔心，寥寥幾字足以。

    卻說兆吉扯了兆利出主子院子，命一小幺兒尋了護院頭子來，要親眼盯著行刑。

    “真打？”護院頭子嘬著牙花問兆吉。

    家里這些些奴才多是家生子，世代伺候一家主子，自有幾分情誼在。

    兆利是護院看著長大不說，此隨大爺外出，一起吃住六七個月，這鬼精靈可人喜歡的緊，情分自不一般，頭子還有些下不去手。

    自想著意思意思就行了，雖不是糊弄主子，但不下重手就是。

    “打！”兆吉眼睛發(fā)沉，兆利這次太不像話了，“煩請安叔，一定讓他漲了記性！”

    兆利自知有錯，抿著嘴唇也不分辯，聽哥哥一說，自覺背對著頭子跪下，“安叔打吧！”

    管家嚴路在一旁搖頭，并不阻攔，兆利這小小子在大爺面前一向得臉，縱的有些失了分寸，是該緊一緊了。

    安頭子見兩人態(tài)度，吸了口氣，咬咬牙，“小子忍住了，安叔手快，幾息就打完了?！?/br>
    說完，手起揚鞭，兆利只在第一下落在背上時驚呼出聲，后面都咬牙忍住了。

    鞭停了后，才受不住撲倒在地上，眾人忙上前，把人架到兆吉背上，背家去了。

    今日見者，無不唏噓，反省自身，自此，規(guī)矩本就好的眾人，更加嚴于律己，倒是意外之果。

    再說兆吉將兆利背家去，兆吉媳婦嚇了一跳，驚呼，“小叔這是怎的了！”

    兆吉將人放在炕上，叮囑她，“無礙，你看著他，我去請大夫?！?/br>
    說完便出去了，只兆利伏在炕沿抹眼淚，兆吉媳婦急得不知如何是好，手忙腳亂安置好孩子，燒水去了。

    待兆吉帶了大夫回來，一陣慌亂后，房中只剩下兄弟叔嫂三人，兆吉方開口，“怪我嗎？”

    “不怪！”兆利帶著哭腔，他分得清好賴，這次是他自己錯了。

    “吃一塹，長一智，下不為例！”兆吉訓道。

    “行了，小叔都這樣了，你還說他！”兆吉媳婦看的心疼，扯了一把丈夫。

    她嫁過來時，小叔還不滿十歲，對她極好，如今大了，干差事得了賞孝敬爹娘，從不忘她，兩人跟親姐弟一樣，如今見小叔受傷，焦心的很。

    兆吉看了媳婦兒一眼，嘆氣之后便止了話頭，“好生照看他，家里來人問怎么，照實說不知道，有人要看他，就說大夫讓靜養(yǎng)，不叫見人?！?/br>
    兆吉媳婦聽的連連點頭，她懂。

    后街上住的都是賈家?guī)追康募移拖氯?，有那?guī)矩不好的，主家的雞毛蒜皮小事都宣揚得人盡皆知，見有人遭了罰，跟蒼蠅見了破縫兒的蛋，一窩蜂圍上來，定要將事情弄個一清二楚，好比對比對哪家主子更強些。

    這還算好的，要是有遇上那專為主子探聽消息的，就麻煩了，兆吉在大爺面前得用，居心不良的人多著呢！

    兆吉媳婦將丈夫送出門，果見有人探頭探腦，索性閉了門誰也不見。

    直到太太身邊的錦繡來敲門。

    “喲！大忙人怎來了？”兆吉媳婦驚訝調笑道。

    “自是來與你家送禮！”錦繡也笑，將手上的盒盒匣匣塞到她懷里，又招呼后面的小丫頭，把手上的兩只活雞提進來。

    兆吉媳婦知道她是代太太來的，趕忙招呼兩人進屋，又給斟了茶。

    錦繡才說，“太太說兆利這次跟大爺出去辛苦了，送些藥材母雞來與他補補。”

    兆吉媳婦點頭，知道不談小叔傷勢，只說苦勞，是太太給的體面，不追究，應當是沒事了，遂安心打開盒子，見是枸杞黃芪一類補血補氣藥，居然還有一株年份不小的人參，這可是有錢也不好買的好物，面上又驚又喜，“多謝太太！”

    錦繡代為應下，跟兆吉媳婦又胡亂聊了幾句，便起身要走，“太太還等我回話呢?！?/br>
    兆吉媳婦只得送她出門，快到門口時，想了想，忙拉住她低聲問，“太太與西府里林姑娘是遠親？”

    錦繡以為她要說甚私密事，不過……就這？便笑道，“是啊?！?/br>