蒙真知他問(wèn)的是此次鄉(xiāng)試有無(wú)把握考過(guò)，只是考試中夾雜的因素過(guò)多，他只是感覺(jué)還不錯(cuò)，并不知自己能否考過(guò)。

    只說(shuō)：“如何不如何，放榜之日自見(jiàn)分曉。”

    鄉(xiāng)試成績(jī)一般二十日左右出。在這期間，蒙府上下張燈結(jié)彩，喜氣洋洋，準(zhǔn)備蒙鴻和鄧昭昭的婚禮。

    蒙鄧兩家結(jié)秦晉之好，婚期定在了九月十九日。

    九月初十，鄉(xiāng)試放榜之日。

    一大早阿青駕著馬車(chē)，載著蒙真蒙鴻佟子昇三人來(lái)到京城貢院。

    以往看榜都是蒙鴻一人來(lái)的，蒙真只在家中等著，這次他之所以要來(lái)，是想親眼見(jiàn)見(jiàn)鄉(xiāng)試等榜是何情景。

    來(lái)了才知，人山人海，人聲鼎沸，原是如此。

    榜單張貼一般是在午時(shí)前后，有的考生一大早就守在這里了，更甚者有考生昨天夜里就開(kāi)始蹲守。

    比蹲守更為過(guò)分的是，竟然有人在人群中吆喝幫看榜單，不用擠不用慌，只需一兩銀子，保證榜單張貼出來(lái)后第一時(shí)間知曉有無(wú)上榜。

    蒙真看著那些人在人群中吆喝來(lái)吆喝去，原以為這么坑人的事不會(huì)有人上鉤，偏有些人傻錢(qián)多的考生上趕著給人送錢(qián)，一人一兩，不一會(huì)兒，就聚了十幾個(gè)考生將錢(qián)遞到販看榜單的小販?zhǔn)掷?，小販得了錢(qián)將考生名字籍貫記在紙上，而后三擠兩推擠到了人群最前端。

    “這些考生心真大，就不怕販子得了他們的錢(qián)跑路不給他們看榜嗎？”蒙真見(jiàn)此情景，忍不住發(fā)問(wèn)。

    站在他身側(cè)的蒙鴻接道：“都是些看榜慣例，回回如此，沒(méi)什么可擔(dān)心的，就算真的跑路了，考生自認(rèn)倒霉便是，誰(shuí)讓他們?nèi)松靛X(qián)多自愿上鉤。而且爹，你看，那些出錢(qián)的并非真的考生，而是富人考生家的下人，人不缺這幾個(gè)錢(qián)，若真被收錢(qián)跑路了，就當(dāng)那一兩銀子喂了狗，他們還能追回來(lái)不成?！?/br>
    蒙真對(duì)此不置可否。

    等了大概小半個(gè)時(shí)辰，終于榜單貼出來(lái)了。前來(lái)看榜的一下子哄擁而上，因著人太多，差點(diǎn)將貼榜的兩個(gè)衙役給擠倒。

    “爹，您在這里等著，我跟阿青給您看榜去?！泵渗櫯c蒙真交待一句，而后帶著阿青擠人群中去了。

    蒙真和佟子昇兩個(gè)人在人群之外候著。貢院外面兩側(cè)道路上栽有桂樹(shù)，九月的風(fēng)颯爽清涼，秋風(fēng)涌動(dòng)，金黃色的桂花簌簌而落，芬香馥郁的清甜之氣被裹挾著飄向四處八方。

    躁動(dòng)不安的人群中忽地掠入一陣沁甜，大家紛紛吸了吸鼻子，想把這份甜吸入身體里，仿佛有了這份甜，桂榜上就能有自己名字似的。

    “明年此日青云去，卻笑人間舉子忙。”看著眼前擁堵雜亂的人群，佟子昇忍不住吟了兩句。

    然而就在這時(shí)，人群中突然傳來(lái)一陣哭聲，下一刻便看到一人從里面跌跌撞撞出來(lái)，那人約莫三十來(lái)歲，因?yàn)檫^(guò)于悲慟，愁容滿面，疲態(tài)盡顯。

    “我又落榜了，嗚嗚……”那人蹲在地上放聲慟哭，旁邊有好心人勸慰，“這位兄臺(tái)，還請(qǐng)放寬心態(tài)，你看我也落榜了，也沒(méi)哭個(gè)死去活來(lái)，而且后年又是鄉(xiāng)試之年，咱們還可以再考……”

    “嗚嗚……”這考生雖說(shuō)著勸慰別人的話，可說(shuō)著說(shuō)著，他一時(shí)也沒(méi)忍住，跟著這位哭的死去活來(lái)的考生簌簌落下淚來(lái)，到最后竟是泣不成聲。

    他已經(jīng)三十三歲了，鄉(xiāng)試參加了五次，可總是考不過(guò)，此情此景，叫人如何不傷懷，抹淚泣哭。

    兩名落榜的考生就這樣抱在一起慟哭。大概是受了他二人的影響，其他落榜的考生也紛紛跟著哭起來(lái)。

    “唉……”旁邊的佟子昇見(jiàn)了，也跟著動(dòng)容，忍不住拭了下眼角，“莫道還家便容易，人間多少事堪愁。”

    一場(chǎng)考試，幾家歡喜幾家愁。落第的考生慟哭不止，登科的考生可謂是滿面春風(fēng)，大有“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花”的揚(yáng)眉吐氣，意氣風(fēng)發(fā)。

    蒙真和佟子昇等了大概一刻多鐘，蒙鴻和阿青才從人群中擠出來(lái)。

    蒙鴻跟其他登科的考生一樣，也是春風(fēng)滿面。到了蒙真跟前，他還在笑。

    “說(shuō)話，笑什么，跟個(gè)傻子一樣。”蒙真面色平靜說(shuō)他一句，佟子昇卻趕在蒙鴻跟前說(shuō)，“看二表兄這春風(fēng)得意的樣子，表伯定是中舉了?！?/br>
    一個(gè)揖手，向蒙真拜道：“恭喜表伯，金榜題名?！?/br>
    蒙真看他一眼，又看向蒙鴻，蒙鴻開(kāi)口道：“今次鄉(xiāng)試上榜的一共有一百三十二人，爹的名字排在第五十五名，很不錯(cuò)的成績(jī)，爹您快笑笑。”

    然而蒙真面上依舊平靜無(wú)波，只說(shuō)：“知道了，回家去罷?！?/br>
    “爹，等一等！”在蒙真轉(zhuǎn)身的一剎那，蒙鴻喊住他，“方才我看榜時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)明天鹿鳴宴，凡中舉者皆要參加?！?/br>
    “對(duì)對(duì)對(duì)……”佟子昇立馬在旁邊補(bǔ)充，“我怎么把這個(gè)給忘了，鹿鳴宴不只有今科舉子，還有主考官，同考官，以及各執(zhí)事提調(diào)官都來(lái)參加，正好表伯過(guò)去跟人交流交流，將來(lái)入了官場(chǎng)，這些人就是你的同僚?！?/br>
    “那我們今天便不回去了，找個(gè)客棧住下?！泵渗櫿f(shuō)。

    蒙真卻道：“這個(gè)鹿鳴宴可以不參加嗎？”

    佟子昇雙眼微張，有些不解：“像鹿鳴宴這樣的宴會(huì)，一個(gè)人的一生中只能參加一次，除非你中舉后再過(guò)六十年（一個(gè)甲子）可以參加第二次，但表伯這樣的情況顯然不可能再參加一次。所以機(jī)會(huì)難得，表伯為什么不去參加?！?/br>
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