曹氏靜躺兩天下床了，見自己身體無礙，也就沒讓驚動(dòng)張家人。

    三胞胎即將滿周歲，張家安準(zhǔn)備舉家進(jìn)城去開鋪?zhàn)幼錾?，杏花若是得知親娘身體抱恙，估計(jì)就不肯走了。

    榴花看曹氏病情穩(wěn)定，便帶著香兒再次動(dòng)身進(jìn)府城跟任家談退親的事。

    聘禮除去那兩匣子首飾，其它如衣料，吃食等物已無法退還，榴花打算折算成現(xiàn)銀給任家。

    到了府城，依然是在雪花處安頓。

    雪花不放心榴花一個(gè)人去任家，打算陪同一起去。

    榴花擔(dān)心大姐在孕中有個(gè)什么閃失，堅(jiān)決不讓。

    最后，雪花便讓趙敬陪著去，倘若爭吵起來，有趙敬在場，任家也不敢輕舉妄動(dòng)。

    翌日上午，榴花和趙敬前往任府。

    自任公子染上花柳，任府一直閉門謝客，以防走露風(fēng)聲。就連任公子住的院子，除幾個(gè)信得過的下人進(jìn)去伺候，其他人一律不準(zhǔn)踏入。

    榴花和趙敬來到任府，只見大門緊閉，無人進(jìn)出。

    香兒上前去拍門，過了一會(huì)，門房才從里出來。

    “你們有何貴干？我家主人最近不見客?！遍T房看外面的人身份不一般，客氣地說道。

    香兒道：“我們是從黃泥鎮(zhèn)來的，想問問你家主人說好年后去商議婚期，為何至今不見動(dòng)靜?！?/br>
    門房一聽，忙賠笑說一聲”稍等，就飛一般進(jìn)去稟報(bào)了。

    很快，任府管家就出來請榴花三人進(jìn)去。

    任府跟詹家一樣，也是園林建筑，只不過規(guī)模要少得多，園中奇石嶙峋，花草葳蕤，回廊曲折，樹木繁茂。

    主屋離大門有些距離，管家將人領(lǐng)進(jìn)正堂落座，吩咐下人上茶水瓜果，然后去請主子出來。

    榴花打量了一圈，只見堂間寬闊，即深且遠(yuǎn)。

    正中上方是一張紫檀的大桌案，并兩把太師椅；兩旁一溜下來全是座位，一幾配兩椅，均是紫檀所制，雕鏤精巧，昭顯主家富貴。

    陳設(shè)跟詹家相差無幾，大戶人家的正堂皆是如此。

    任老爺今日恰好在家，聽聞管家稟報(bào)陶家來人了，問清楚來的都是誰，趕忙和任公子的娘霍氏出來會(huì)客。

    “哎呀呀，趙將軍跟陶家侄女來，事先怎么也不派人過來打個(gè)招呼，我也好準(zhǔn)備準(zhǔn)備嘛！免得待客的場面寒酸了，讓外人笑話。”任老爺進(jìn)來正堂笑容滿面，向榴花和趙敬打招呼。

    “任老爺太客氣了?！壁w敬不動(dòng)聲色跟任老爺客套。

    那廂，霍氏也在與榴花說話。

    “陶家侄女，城里都在傳聞你給朝廷堪出來一座大礦，嘖嘖，真是了不得，可是為我們女子長臉了?！被羰锨缮嗳缁桑_口就是一頓猛夸。

    “夫人過獎(jiǎng)了?！绷窕ㄕZ氣淡淡與霍氏周旋。

    霍氏聽榴花稱呼她為夫人，心情頓如春陽普照，歡喜地問榴花幾時(shí)到的。

    雙方客套完畢，分賓主落座。

    趙敬坐在任老爺下首，榴花坐霍氏下首。

    香兒捧著用綢布包裹住的首飾匣子站在榴花身側(cè)。

    “趙將軍和侄女今日來，可有什么重要的事？”任老爺心中猜到榴花與趙敬為何而來，先來個(gè)投石問路。

    趙敬沒回答，把目光轉(zhuǎn)向榴花。

    “香兒。”榴花面上水波不興，示意香兒將匣子呈上去。

    “是，姑娘?！毕銉簯?yīng)聲走出來，將綢布包裹放在任老爺跟霍氏之間的紫檀臺(tái)案上。

    “陶家侄女，這是什么？”任老爺目露疑惑，不解地問道。

    “任老爺，我們今天是來解除令郎與我義姐婚事的?！绷窕ㄩ_門見山，一點(diǎn)也不拐彎抹角。

    任老爺和霍氏聞言，神色猛然大變，暗叫不妙。

    莫非兒子染上齷齪病的事走露風(fēng)聲，傳到陶家人耳朵里去了？

    任老爺與霍氏交換目光，然后堆笑問道：“陶家侄女，好端端地為何要退親呀？莫非親家氣惱我們言而無信，遲遲未去商議婚期？這事是我們不對(duì)，但我們也是逼不得已，容我慢慢解釋?！?/br>
    霍氏也幫腔道：“可不是！陶家侄女，將婚期推后我們是有苦衷的，親家若是氣的這個(gè)，我這就去黃泥鎮(zhèn)向親家當(dāng)面陪罪。”

    “推遲議親，是因?yàn)槿喂尤玖酥夭“?！”榴花單刀直入，一語直抵要害。

    糟糕！

    任老爺?shù)男囊怀?，明白事兒果然敗露了，腦海里急速尋找應(yīng)對(duì)之策。

    霍氏也不是吃素的，反應(yīng)甚至比任老爺還快。

    她眼珠一轉(zhuǎn)，笑道：“鴻兒氏染了重病，如今已見好了。我們是怕采綠姑娘擔(dān)心，所以才沒差人去告訴你們。想等鴻兒病好利索后，再去陪罪定婚期?！?/br>
    一番話說得冠冕堂皇，滴水不漏，話里話外都是為陶家著想，自家是有不對(duì)，但情有可原。

    任老爺心中一松，贊賞地望了霍氏一眼。

    “夫人可否告知任公子得的是什么??？竟嚴(yán)重到需要將婚期延后？”榴花步步緊逼，既然是退婚，撕破臉是免不了的，還不如快刀斬亂麻。

    “這......”霍氏目光躲閃，求救地看向任老爺。

    任老爺深知今日瞞是瞞不過去了，對(duì)方鐵定是打探到確切消息才上門的，再用言辭掩飾，反倒更加理虧。

    想到此，他長嘆一聲，痛心疾首道：“鴻兒他交友不慎，一時(shí)鬼迷心竅，與煙花女子做出茍且之事，染上令人難以啟齒的骯臟病。如今他后悔不已，迷途知返了。”

    “任老爺，換做是你女兒的未婚夫婿在成親前與煙花女子廝混，還染上可能害及妻子的齷齪病，你還愿意將女兒嫁給他？”榴花暗罵一聲老狐貍，明明是自己兒子行為不檢點(diǎn)，反倒把錯(cuò)推到別人身上。

    任老爺無話可答，老臉發(fā)紅。

    “鴻兒少不更事，煙花女子刻意引誘，一時(shí)沒把持住而已，等成親后，就不會(huì)往那種地方跑了?！被羰弦廊徽依碛蔀閮鹤娱_脫。

    “夫人，據(jù)我所知令郎混跡青樓不是一天兩天，你用少不更事做擋箭牌未免太牽強(qiáng)。還有，令郎之所以染上齷齪病，乃是他辜負(fù)了一名清倌人的真情，那名清倌人氣不過，才預(yù)謀報(bào)復(fù)?！绷窕ú⒉淮蛩憬o霍氏留情面，直接撕開遮羞布。

    任老爺和霍山的臉頓時(shí)掛不住了，紅一陣白一陣。

    榴花繼續(xù)說道：“采綠姐雖是我爹娘收的義女，但也出身于清清白白的好人家，令郎性情放蕩，私德有虧，我們怎能放心把采綠姐嫁進(jìn)任家來？”

    字字鏗鏘，擲地有聲。

    任老爺羞愧難當(dāng)，老臉紫脹，無力辯駁。

    “你們今天是非退親不可了？”霍氏氣得咬牙切齒，不過還保留著一絲妄想。

    “是?！绷窕ㄑ哉Z簡練，語氣不容質(zhì)疑。

    “退親就退親，不過是個(gè)克死爹娘的摘星，有什么了不起?！毕Ｍ茰?，霍氏一下變臉，尖叫道：“男人三妻四妾再正常不過，花銀子睡幾個(gè)青樓女子算得了什么。任家有的是銀子，鴻兒又相貌堂堂，還怕娶不到妻子不成?！?/br>
    ”既然如此，就請任老爺寫退親書吧！“榴花語氣淡淡，毫不動(dòng)氣。

    任老爺知道這門親事沒指望了，顧及尊嚴(yán)，并未像霍氏那樣氣急敗壞，點(diǎn)了點(diǎn)頭，命管家去取筆墨來。

    然霍氏終究只是個(gè)內(nèi)宅婦人，心胸、眼界遠(yuǎn)不及任老爺。

    兒子退親的事傳揚(yáng)開去，大房那邊幸災(zāi)樂禍不說，更會(huì)遭全城的人恥笑。

    既然親事沒指望，那她還顧忌些什么？

    霍氏越想越氣，忍不住冷言嘲諷道：“你們陶家的閨女個(gè)個(gè)能耐，大的和離，二的被休，就連收個(gè)義女，定了親也要反悔。嘖嘖嘖，我敢擔(dān)保，整個(gè)陵州絕找不出第二家來。要說家聲，你們陶家又能好到哪兒去？”

    要撕破臉，那么大家都撕，誰也別留情面。

    “賤婦閉嘴?！比卫蠣敳涣匣羰蠒?huì)突然去揭對(duì)方的老底，就是喝阻，也晚了。

    需知“做人留一線，他日好相見?！?/br>
    以陶家在陵州的勢力，想要?jiǎng)幼约业母苋菀?，這賤婦竟然當(dāng)面揭對(duì)方的短，簡直不知死活。

    陶家小女兒能做礦主，豈是好對(duì)付的？

    更何況還有大女兒的二嫁夫婿在場！

    這可是從戰(zhàn)場走下來的殺神，今天來此，分明就是幫妻妹撐場子。

    任老爺憤怒地瞪向霍山，狠不得掐死她。

    霍山仗著任老爺寵愛，平日在家里說一不二，當(dāng)下又氣昏了頭，根本不把任老爺?shù)脑挳?dāng)回事。

    她不顧一切朝任老爺尖聲地吼道：“我說的都是實(shí)情，怎么就說不得了？”

    “賤婦給我滾出去，都是你教的好兒子，回頭我再跟你算賬。”任老爺羞愧間，怒聲大罵霍氏。

    霍氏看任老爺動(dòng)了怒火，心下委屈，卻不敢再犟，氣呼呼地起身往堂外走。

    “慢著。”榴花出聲攔阻，語氣透出一股冷冽。

    霍氏滯住腳步，回身看榴花想做什么。

    榴花緩緩起身，走至離霍氏兩步遠(yuǎn)站定，然后似笑非笑地說道：“夫人即已將我家的老底摸清，想必也清楚我大姐二姐再嫁的夫婿都比頭婚強(qiáng)，我采綠姐今天退婚，來日找的夫婿也會(huì)如此。怕就怕任公子與青樓女子茍且的事傳開，令郎再想娶良家女子為妻，就難如登天咯！”

    “你......你是在威脅我？”霍氏瞳孔猛然收縮，厲聲質(zhì)問道。